《如此大世界》宋连元

31、牧仁之死

　　第二天早上，张圭弓着腰，一手敲腿弯，一手推开房门。未及踏出门槛，呼听耳侧一声嘹亮的“少爷！”他一个激灵，猛然回头看向卧榻，张留孙皱着眉头翻个身，眼睛依旧安详地闭着。他一步跨出房间，两手往背后一带，关上房门。再一个转身，捂住聂桢嘴巴，把这恼人的大嗓门带出院子。
　　聂桢挣开张圭，撩起他裤腿一看，膝盖竟乌青的。眼珠子慌乱地一飘，问：“少爷，你和臭道士昨晚干嘛了？”
　　张圭拂开他的手：“你想什么？义父左腿筋脉淤滞，我跪在床边，替他按摩了一会儿。”
　　聂桢声音一提：“就一会儿？”说着愤愤地喷出一个气音：“你为了臭道士，好事做尽了！”
　　张圭朝他怀里的包袱一扬下巴：“聂哥，大早上的找我，是不是因为这个？”
　　聂桢没料到他转变话题这样快，瞪着眼睛“啊”了一下，反应过来：“哦！对！”
　　张圭凑上前问：“什么？”
　　聂桢骄傲地一提嘴角，双手抱牢包袱，郑重地放在桌上，朝张圭招招手，示意他坐下。
　　张圭配合地坐在他身侧，好奇地探头。
　　聂桢解开包袱，露出一个酒壶，锃亮的青瓷闪闪发光。一拍桌子，叫道：“少爷！今天是你三年之后第一次上任，得有个好彩头。”嘴巴朝酒壶一努：“我自个儿酿的黄酒，去之前干一杯！”
　　张圭拿两个小杯，替自己和聂桢满上：“干！”
　　傍晚，张圭拖着脚步，蔫蔫地回张府。绕过影壁，正见张留孙倒在一把藤椅上，半闭着眼睛，刷花棍似的挥着手杖。他轻轻踱到藤椅后头，手指搭上张留孙的太阳穴，缓缓按压。
　　张留孙嘴角一弯，说：“回来了？”
　　一个疲惫的声音在他上方响起：“义父……”然后没了动静。张留孙眼皮一撩，再仰头看，正见张圭俯身下来，手臂在他胸前一绕，把脑袋埋进他肩窝。
　　张留孙抬手搭住他脖子，侧头说：“累了？”
　　张圭闷闷地“嗯”了一声。
　　张留孙说：“行院那帮人不好对付吧？没关系，慢慢来，刚开始总是艰难的。”
　　张圭热气喷在他耳侧：“我知道。”闭上眼睛，在张留孙脖颈靠了会儿，然后起身抻了个大大的懒腰：“舒服了！”
　　这时，门口传来一声“少爷”，接着是一阵急促的跑步声。聂桢拎着壶酒，气喘吁吁地跑进来，在影壁前立定：“少爷！我刚刚去买酒，听街上闹哄哄的，你猜怎么着？牧仁被发现死在自己家里！”
　　张留孙手撑椅臂，猛然坐起，与张圭对望一眼：“行院的牧仁万户？”
　　聂桢点点头，伸出拇指对着脖子一划：“听说被勒死的，人还吊着呢！”
　　三人赶往大功坊的牧仁府邸，见高高的横梁上垂着一具死尸，舌头外伸、眼白上翻，极为瘆人。按察使司的小兵绕着台阶站了一圈，一个偏着头，抱着死尸往下拽，一个站在木凳上，伸着手臂解绳子。为首的钱捕头立在石狮子旁，一脸凝重地看手下人忙活，身边站着行院的另外两名万户——格尔泰和阿古拉。
　　钱捕头不认识张圭，却认得他身上的官服，隔着老远便一拱手。张圭走上前，瞥了一眼站在一起的格尔泰和阿古拉，朝钱捕头问：“怎么回事？”
　　钱捕头道：“谁知道呢？我早提醒过牧仁万户，大功坊这地儿不安全，离城南墓园不过三里地，白天倒还好，天色一黑真是，没几颗人。这种地方，最适合抢劫杀人。牧仁呢，还不听我的，愣不肯搬。说什么风水先生算过，他这辈子阳气太旺，就得找个极阴的地方镇着。这不出事了？”说着转头向格尔泰：“格万户，你说是吧？”
　　格尔泰一吹胡子，意味深长地盯了眼张圭，答道：“可不是嘛。”
　　张圭受了他阴阳怪气的一眼，当下便有些不痛快：“格尔泰，你有话直说。”
　　格尔泰眼珠子一转，和阿古拉对上视线，耸耸肩膀不说话。阿古拉是个实诚的，看出张圭和格尔泰的暗潮涌动，认为是白天的误会导致的。严肃的脸颊一松，他开了口：“张副使，牧仁的死与你无关，不用介怀。”
　　张留孙在一旁看着这出闹剧，见阿古拉无意一句，竟白白将了张圭一军。原先没有人把牧仁的死和张圭联系在一起，如今倒好，现场无数双眼睛一齐射向张圭。他笑着走向格尔泰：“大商人，丹蒙交给你的银子周转回来了？”
　　格尔泰见张留孙款款从人群中走出，精神一振，五官都为之一提：“张宗师！什么风把你给刮来了？”
　　张留孙手杖在地上一敲：“我嘛，闲散人一个，什么风都刮得来。”说着转向阿古拉：“这位想必是阿古拉万户？”
　　阿古拉扯起一个笑，拱手道：“正是。”
　　张留孙道：“阿古拉万户，说者无心，听者有意。你刚刚讲得不明不白，只怕冤枉了好人。”
　　阿古拉四下一望，反应过来，摆摆手道：“啊，是这样。白天张副使和牧仁发生点误会，后来牧仁回家便遭杀害。我怕张万户多想，于是自作主张，解释了一句。”
　　不说还好，越说越乱。阿古拉话一出口，全场镇静。张留孙抬手抚眉，心道真服了丹蒙，招的都是些什么二愣子。估计这阿古拉真如传闻所言，除了去教堂礼拜，什么都不懂。
　　张留孙抱歉地看向张圭：“段安，你自己解释吧。”
　　张圭便把来龙去脉说了一遍。
　　原先当万户的时候，张圭就没去过几回行院，后来又三年不碰兵马，突然来了个他自己都意想不到的升迁。早早来到衙署，忐忑的跨进大门，他在公事房内枯坐了半个时辰，始终不见有人来，便先在行院内逛了一圈。
　　行院所在的位置，原来是建康府衙，年久失修的，不怎么威风。周坤锐上任后，十分看不惯，加上手里有些闲钱和人脉，就联合建康乡绅重新建了一个。搬迁那段时间，正好江南不太平，丹蒙下令在建康搞了个行枢密院镇着，简称行院。行院刚开始没有具体办公地，是一批随军奔走的营帐，除了睡觉，将士的吃喝拉撒全露天解决。周坤锐看这批人影响市容，大手一挥，把旧府衙送了行院。故而行院的内部构造和一般衙署极相似。
　　张圭的办事处在大门右手边，万户的办公地在左手边，两排房屋中间隔着一大块空地。往里走是大堂，然后依次为二堂和三堂，连起来是府衙的中轴线。三个堂往右各圈着一个校场，大马袋似的垂着，衬得整个行院布局失了衡，右边沉甸甸地坠着鳞次栉比的办公房，左边呢，就空荡荡三个大校场。
　　这行院里的兵就跟衙署布局一样——不伦不类。倒不是说战斗力有多差，而是都各行其是，只听自个儿主子的话。张圭没升迁之前，行院里四个万户——他自己、格尔泰、牧仁和阿古拉，两支步军——张圭和牧仁，一支骑军——格尔泰，再加上江南唯一一支火统军——阿古拉。四人貌合神离，各自领兵，单独出战，个个是好手。但一组合成正规军，哪哪儿都不和谐，尽出幺蛾子。
　　张圭逛了一圈，心下便有了宏大目标，要把行院军队团结起来。回到公事房，坐在办公凳上，他支着手肘，各种设想在脑子里飘来飘去。胡思乱想了一会儿，他猛地摇摇头，一跺脚，定下心，决定首要任务是认清形势。
　　对面的公事房内，阿古拉斜靠在椅子上，手里翻一本外语经书。格尔泰端着算盘，手指翻飞地上下拨弄。牧仁倒在太师椅上，长腿一伸，搭在办公桌上。
　　阿古拉看完一章，放下经书道：“听小厮说张圭来了，我们去见见？”
　　格尔泰忙着算账，头也不抬地说：“脑子都快炸了，没工夫。前几日丹蒙给了我一笔款子，让我一月之后赚上五分利，连本金交还。那我怎么着也得赚个八分利，自个儿才有利润。昨儿找了同心会下面的钱庄，刚把款放出去。我得随时跟着，省得他们耍滑头。”
　　牧仁插嘴道：“你们回回人，个个经商好手，整个京城的王公都找你们放贷。改天我也给你笔款子，帮我赚点酒钱。”
　　格尔泰觑他一眼：“别了，跟你比起来，我有什么能耐？你可是阔端赤，江南唯一马政负责人。大伙儿都懂，马是仅次于盐的暴利行业。整个朝廷自上而下，从皇帝到小厮，凡是有丹族人的地方，就有马市。好马重金难求。前几日不还闹了一场？两个丹族人因为抢购鬃马，在建康南郊决斗，结果一死一伤。死者家属不服气，搞到周坤锐那儿，硬要讨个说法。周坤锐呢，管管汉人官司好说，丹族人的破事儿，万一处理不好，极易引出民族矛盾。结果你猜怎么着？最后他自掏腰包，赔偿死者家属一百两白银！”叹了一声：“话说回来，你想想，养马才多少成本，卖马又是什么价格？周坤锐赔的那点钱，真放到马市上，连一匹名马的蹄子都买不起！”
　　阿古拉盖上经书，一掀官袍，起身往门口走：“你们有完没完？张圭再名不见经传，也是丹蒙御封的行院副使，去拜会下没坏处。”
　　牧仁点点头，放下二郎腿，将格尔泰的算盘一推：“还不走？”
　　格尔泰“啊”了一声：“我正算到紧要处！”说着摆摆手：“罢了罢了，去就去。”
　　张圭正低头看书，忽然光线一暗，再抬头，眼前赫然立着他的三大万户。四双眼睛，彼此看住了，一概的大眼瞪小眼，丝毫没开口的意思。就三大万户而言，看张圭资历浅，心里压根没把他当上级看，故而背不弯、头不低，只棍子似地杵在地上。张圭这方呢，绞尽脑汁想开场白，每一句话事先在脑子里练一遍，结果越想越乱，怎么都不满意，索性闭上嘴等对方开口。
　　四人尴尬地站了会儿。还是阿古拉跨前一步，拱手道：“张副使……”话音一顿，没下文了。牧仁和格尔泰跟着他，不情不愿地拱了拱手。
　　张圭点点头。他原先不懂，为什么新官上任三把火，如今轮到自己可算明白了，这新官上任，要是不放把火烧一烧，就无事可做。挺直身板，轻咳一声，他说：“走，练兵去。”
　　眼前的三张脸同时一愣，异口同声地问：“什么兵？”
　　张圭答：“骑兵。”说着一推椅子，拔腿朝骑兵校场走。眼神一瞥后头三人，安静地杵在原地，没一点跟着动身的意思。他偏头道：“还不走？”
　　阿古拉和格尔泰看向牧仁。牧仁扬着头，稳稳地开了口：“副使，江南行院三大兵种，皇上最放心的便是我手下的骑兵。原先刘丰其在位时，从未干涉过我如何练兵。我说句实话，张副使，以你的资历，当万户都勉强，何况副使。我不知道皇上怎么想的，但是我们将士，不管你什么背景，只看能力。请副使自己掂量掂量，有没有本事、有没有资格管我们，再插手干涉不迟。”
　　张圭脚步一顿，退回房间，垂了头。双手握拳地站在原地，脸颊涨得通红，忽然他脑袋一扬，声音一提：“我不管刘丰其什么做法，现在我才是行院副使。以前的规矩是以前，现在换了人，有新的规矩。江南行院的骑兵的确精良，不过牧仁万户可知，骄兵必败，越是强大，越要不断更新。我今儿不是针对你，也不是为了提高自己的威望来压低你们。行院各支独立部队虽然抗打，组合起来却是一滩烂泥。要想有一支拿的出手的组合军，就得反复操练，首要的便是骑兵。”
　　阿古拉瞅了瞅剑拔弩张的二位，决定站在有理的一方：“张副使说得有理。牧仁，不就是练兵嘛，你拿手的活儿。正好让大家看看，你江南第一骑兵万户不是白叫的。”
　　牧仁从鼻子里“哼”了一气，一掀官袍，气势汹汹地朝校场走。
　　到了校场，张圭在前，阿古拉和格尔泰站在他后头。
　　牧仁为首，跨在高头大马上，领着骑兵摆几个阵势、吆喝几声便算完事。下了马，他风风火火地走向张圭，不屑地问：“张副使满意吗？”
　　张圭望向整列的骑兵，问：“全在这儿了？”
　　牧仁一愣，支吾道：“全在这儿。”
　　张圭说：“册子上写行院有两千骑兵，可我看这些兵，就算加上喂马的杂役，撑死了也不满一千五。”逼近一步：“剩下的兵呢？”
　　牧仁板着脸，不说话。格尔泰抱着手臂，在一旁看热闹。阿古拉走上前说：“张副使，兴许牧仁万户留了一手，操练而已，带上全部的兵做什么。大家看个过瘾就行了。”
　　张圭撇下阿古拉这个和事佬，目光射向牧仁，再问：“兵呢？”
　　牧仁见瞒不过去，索性坦白承认：“剩下的兵被我派到别处去了。”
　　张圭脸色一凛：“哪儿？”
　　牧仁轻蔑地“哼”了一声：“刘丰其都不敢管，你一羽毛未满的雏儿，敢管我？”
　　张圭嗤笑一声，抬手一招：“来人！”对着前面的马队一指：“扣押所有马匹，在牧仁万户不说出士兵去处之前，谁都不得动用！”
　　牧仁不甘示弱，朝骑兵队喊道：“都给我管住自己的马！谁要是敢让步兵牵走，明年今天就是他的忌日！”
　　骑兵队抓紧缰绳，朝胸前一拢。步兵把长矛往地上一插，只等张圭一下令，动手硬抢。
　　张圭和牧仁剑拔弩张地对立，谁也不肯让步。忽然，张圭解开佩剑，朝地上猛地一掼，再脱下官袍，左腿一迈，做出格斗姿势。他板正脸色，直直地盯住牧仁：“既在行院，就用行院的方式解决。”
　　牧仁一甩佩刀，摆好动作：“来！”话音未落，朝张圭面颊砸出一拳。张圭脑袋一偏，同时一个弯腰，右腿向前一大步，一拳顶向牧仁肋间。牧仁痛哼一声，嘴角立即洇出一道血流。他轻笑一声，一抹嘴角，朝地上啐一口，然后弓身蓄势，突然像头牛似的朝张圭猛冲！一头撞在张圭腹部，两人一齐撞向校场边的战鼓。
　　张圭的脑袋砸向鼓面，发出震人心魄的一声“咚”。他轻哼一声，抬起双肘，狠狠凿向牧仁背部。随后抬腿弯起膝盖，对准同个伤处狠命一撞。见他身子一软，又一鼓作气，大喊一声，抱住牧仁腰腹，使出全力将他举得凌空，朝地上重重一掼。
　　牧仁绻着身子倒在地上，无声地笑了会儿，坦然道：“我输了。”
　　张圭居高临下地看向他：“兵在哪儿？”
　　牧仁答：“城东北，望西村。”