《众美缘》竹剑江河

6、第 6 章

　　次日清晨，朝阳熔金，春风拂面。众人都在甲板上闲坐，却独独不见桃妍。照水奇道：“咦，梅菁姑娘，你姐姐呢？”
　　“对哦，昨天一整天也没见她出来。”听雨道。
　　“她在房里呢，”梅菁神秘地笑了笑道：“等她事情做完了，就会出来的。”
　　“桃姐姐做什么呢？”心雨好奇地问。然而不用梅菁回答了，因为“说曹操、曹操到”，桃妍正好出现在舱门口。她带着淡淡的倦容，脸上却有欣慰之色，手中捧着一件叠得整整齐齐的白色物件。
　　在众人好奇的目光中，她走到花无缺面前，抖开那件物事，道：“花公子，请试一下是否合身？”却原来是一件做工十分精良的长袍，针脚细细密密，如同排队一般整齐。众人都叫了声好！
　　花无缺诧异道：“这……”
　　桃妍温然一笑，平平静静地解释道：“我见公子似乎缺乏合适的换洗衣服，故而昨天赶制了一件。时间匆忙，做工粗劣，请公子勿要嫌弃。”听到这里照水等众姐妹都在心头暗道“惭愧！”花无缺身上的白衣经过白虎居那番折腾，早就该换了。众姐妹虽然对他敬爱之至，毕竟是大户人家小姐出身，没有考虑到这番细节。
　　花无缺心中感激，取了衣服回房换好。再上来时，众人都是眼中一亮：真是“增一分则长、减一分则短”，加一分则宽，缩一分则窄！那衣服式样整洁高贵，潇洒大方，穿在身上，完美衬托出他俊逸清朗的气质，与他本人几乎成了一体。桃妍一则没有为他量身，二则一天之内就赶制出来，居然能如此完美，女红之精，实在是令人叹为观止！
　　只见领边与袖沿都绣有兰花为饰，枝叶瘦劲，只在末端绽放一朵，看起来高洁拔俗，虽然是花，却丝毫不显阴柔。见众人都注意到那兰花，桃妍又温婉解释道：“昨日上船时，我见公子对着岸边一丛兰花看了许久，因此猜测公子喜爱兰花。如果猜错，还请公子见谅。”
　　花无缺心中微微叹了口气，微笑道：“没有错。谢谢姑娘。”
　　众女早围过来欣赏这件衣服。照水扯着袖子一角，左看右看细细品味道：“桃妍姑娘的针法，似是苏绣一脉，深得苏绣‘平齐细密、匀顺和光’的心要，可是又兼有蜀绣的清晰干净，真是令人叹服！”众姐妹也纷纷点头。
　　“是吗？”被众人夸奖，桃妍既不骄傲，也不羞涩，依旧平静微笑道：“这是我娘传给我的。我也不知属于四大名绣中哪一流派呢。或许是我娘的独特针法，也未可知。”
　　“你娘真了不起！”众姐妹七嘴八舌地赞叹起来。花无缺却忽然心中一动：“这样说来，这位桃妍姑娘的娘莫非是江南人士或蜀地人士了？”
　　花无缺正在沉思，却忽河面上传来一声喝呼：“姓花的！你们运河十八帮也太过分了吧？！”花无缺皱了皱眉，倏然抬头，却见临近一艘运河上十分常见的敞篷货船，上面摆满了木箱，吃水很深，水线几乎齐着船舷，可见货物很重。两帮人就在货箱缝隙之间对峙而立，看起来都是江湖中人，其中一帮的领头，居然是个只有十六七岁的清秀姑娘。花无缺一见，立时认出她就是那天在温泉里，从树上落下的女孩。
　　只听她冷笑一声，道：“笑话！你们东海帮跑到我的地盘上撒野，居然还嫌我们过分！再说了，天下事，天下人都管得，我为什么管不得？”
　　对方头领道：“天下事？你也太抬举我们东海神教了！我们不过是给我们教主送上六十大寿的贺礼，什么时候居然和天下扯上关系了？” ——听到“东海神教”、“寿礼”，桃妍和梅菁不由对望了一眼，眼中都有惊恐之色。
　　花飞笑凛冽的眼光一扫船上的木箱，道：“倪老三，你敢打开箱子，让大家看看都是些什么寿礼么？”
　　倪老三怒道：“放X ！我们帮主的寿礼，为什么要给你看？”
　　花飞笑冷笑道：“你不敢了？！其实你不开我也知道！看这船吃水这样深，箱子里的货一定很重！我敢说都是兵器！你们一个教主贺寿，送那么多兵器干什么？”
　　倪老三囧了一下，硬着脖子道：“就算我爱送兵器，关你什么事？”
　　“当然关我的事！”花飞笑义正严词道：“谁不知道你们东海妖教素来与‘鸟鬼子’眉目传情、私通款曲！这一船的兵器，‘礼’倒是礼，只怕不是给你们教主的‘礼’，最终是献给鸟鬼子的礼吧？不过抱歉得很，今天这‘礼’姑娘我是非劫下不可了！”
　　听到这里沈少彦悚然动容道：“江湖之中，原也有这样的忠义之士！”
　　花无缺问：“她说的‘鸟鬼子’是何物？”
　　沈少彦点点头，侃侃而谈：“当今盛世、国祚太平，然而也有几处需要防范的：
　　一则是北方的典利国，其国多游牧，因为游牧受季节制约，所以每到冬季水草稀少之时，他们就经常骑马来犯边境。唉，其实他们的土地也可种植冬小麦等作物，但是缺乏指导，也没有种子。一般来说，他们只是骚扰边境，但若遇上野心勃勃的大汗在位，难免妄想挥师南下。好在现今大汗与即将登位的太子，都是爱好和平之人，与我朝友好邦交五十年矣。
　　其二就是东鹤国，经常来犯东南沿海。民间恨称‘鸟鬼子’。可是偏有东海神教，吃里扒外，与之勾结，走私丝绸、瓷器，乃至兵器，令人不齿！当今外患，差不多就是此二了。”
　　花无缺点点头，目光却没有离开那只船上的两拨人。就在他们谈话间，两拨人已经开打了。花飞笑对倪老三，游刃有余，尚有余裕去支援别人。
　　沈少彦谈得意犹未尽，忽问：“花公子，不知三百年前，国事如何？”
　　一言既出，花无缺竟然一怔，沉吟片刻，有些黯然道：“说来惭愧，我自幼封闭，出宫之后，又深陷江湖漩涡，无法自拔，对于当时国事，竟然不甚了然……只记得那时本朝刚刚建立，根基未稳，以致境内帮派林立，盗匪四起，根本不服王化……”心中暗想：移花宫可不也正是这样一个“不服王化”帮派？
　　沈少彦忙道：“在下失言了！对不起！”
　　花无缺淡淡一笑：“沈兄不必挂怀……”正在这时，忽见对面船上，花飞笑一个漂亮的旋风腿扫开了倪老三，回身一掌替一位同伴挡开了攻势，却把自己的背暴露给了倪老三。倪老三脸上狰狞的神色一闪，左手按上了右臂……花无缺心中一凛，叫道：“当心！”话音未落，人已矫若游龙，往对面船上翩然飞去……
　　花无缺左脚刚踏上船舷，大袖一挥，气劲轻巧地把花飞笑往边上一带，同时左掌“移花接玉”已经发出。只听一声惨叫，从倪老三右臂发出的歹毒暗器都反击回他自己身上，他连忙手忙脚乱地从怀中掏出解药。刚一吞下，就觉全身“嗝”一下动不了了。原来被花无缺点了穴。
　　花飞笑只觉一阵温暖的漩涡包围了自己，抬头一看，正对上花无缺明亮的双眼：“你无恙否？”听着这关切的话，她顿时心口又是一热，只觉脸上潮红了……
　　“啊、没、没事！”想起自己还在部下面前，她赶紧收摄心神，不敢表现出女儿情态。
　　“你想怎么处置他？”花无缺问道。花飞笑一定神，才发现倪老三已经被点了穴倒在地上。他一倒下，东海教的人群龙无首，立即就放弃了抵抗，纷纷被运河十八帮的人制伏了。
　　花飞笑眼神一凛，刹那间就恢复了盟主的干练，道：“费了他的武功！”
　　花无缺微微皱了皱眉，没有说话，心中却在想，这是不是下手太狠了？花飞笑看了他的样子，已知其意，道：“公子觉得太狠了吗？可是像他这样作恶多端的人，费了他的武功，让他少些能力作恶，未尝不是慈悲！”
　　花无缺点点头，道：“此事姑娘是主，理当姑娘定夺。在下告辞。”
　　“等等！”花飞笑见他要走，急道：“请问公子高姓大名？”
　　花无缺回头淡淡一笑：“说来我是姑娘的同宗。在下花无缺。”
　　“花无缺？”花飞笑只觉这个名字有些耳熟，一时却想不起来在哪里听过。正在思索，只听大船上有人兴高采烈道：“运河十八帮的大侠！能否上来让在下结交结交？”
　　喊话的是沈少彦。他自幼熟读《游侠列传》，今日见到了真正的当代大侠，一心想结纳。
　　花飞笑一笑，轻轻一跃跳上了大船。众姐妹顿时围上来好奇地对她问东问西，沈少彦更是趁机询问了一些江湖局势。花飞笑聊得兴起，索性命手下先把那装满武器的货船驶走，自己在照水的大船上逗留了一日。次日告别前，拿出一面铁牌交给花无缺，道：“这是我的令牌。各位如果遇见了什么事需要帮忙，持此令牌到运河十八帮任何一帮，他们都会鼎力相助。见此令牌如同见我。”花无缺谢过接下。

　　这一日，艄公对众人道：“明天运河就要汇入长江了！在长江上需行驶一日，才到下一段运河。希望长江上不要起风浪才好。”
　　然而，怕什么来什么。船刚刚驶进长江，一阵飓风把帆吹得鼓胀如碗。艄公连忙下了帆，可仍止不住船如同不倒翁一样左摇右摆。众姐妹纷纷躲进房中，对着马桶吐得七荤八素。花无缺运起内功抵御晕眩，方能不吐。
　　就在此时，他敏利的耳朵忽听甲板上轻轻地哒哒几声，似是脚步声，顿时心中一凛，起身一掠，飞上甲板一探究竟……
　　甲板上，居然是个只有十二、三岁的小孩子！那孩子还似模似样地穿了一件深蓝色的圆领袍服，系着黑腰带，腰间还挂了一块明晃晃的铁牌，脚上踏一双皂靴，手中持着一把二尺短剑，看起来颇有些威风凛凛。他一见花无缺，也是一愣，叫道：“你上来最好！把人交出来吧！”
　　花无缺不禁剑眉微蹙，道：“我不知阁下说什么？”
　　“推得一干二净！看来今天不打赢你是不肯交人了！”小男孩说着手中剑一挥，寒光闪闪挽了一个剑花，向花无缺刺去。
　　花无缺岂能被一个孩子刺到，倏然就退了开去。那小男孩满拟一剑刺中，现在刺了个空，也是一愣，随即身形一晃，又扑了上去。
　　花无缺连让了好几招，只觉这小男孩武功倒也不错，相对他的年龄来说，已经算绝顶高手，不由起了几分爱才之意，让过几招后，与他对拆起来。他有意训练他，招招往他的破绽上攻去，却又总是让他勉强能够支应。小男孩却不知道他有意相让，越打越猛，虎虎生风，如同猛虎下山一般。
　　“二……位……住、住手！”忽一个声音从舱门传来。二人回头一看，见是照水，因为晕船脸色煞白。她摇摇晃晃走来，竟是对小男孩略一施礼，道：“这位……呃，小大人，来鄙船有何公干啊？”
　　小男孩不服气道：“大人就是大人，什么‘小大人’！”
　　“呃，是，这位……‘大人’…….”照水说到此不由抿嘴偷笑。花无缺奇道：“‘公干’？他是公门中人？”
　　照水点头，解释道：“是，看他穿着，以及腰间铁牌，他应是属于侍卫。”
　　小男孩举起铁牌，骄傲地道：“不错！大理寺见习侍卫卫无痕，奉命随两江巡抚、钦差何大人办案！”
　　照水又是以袖掩口，轻轻一笑，问道：“卫‘大人’，不知有何大案，要来鄙船上办啊？”
　　卫无痕道：“咦，你们是什么人？”
　　照水心想：“小孩子就是小孩子，现在才想起问我们是什么人。”答道：“民女钱照水，是临江总兵钱将军之女，奉旨进京入选。”
　　卫无痕奇道：“咦，你既然是可能当娘娘的人，应该不会包庇钦犯吧？”
　　照水忙道：“‘大人’明察！小女子哪里有胆量包庇钦犯。不知‘大人’何出此言？”
　　卫无痕道：“可能是错怪你了！我正最捕一名走私兵器的人犯，他跳上这艘船就不见了！我正要进去搜，那位大哥哥就上来了！”说着向花无缺打量了一眼。
　　听见“走私兵器”，花无缺与照水心下都是一怔，均想：“莫非他追捕的是东海教，或是运河十八帮的人？”
　　花无缺剑眉深蹙，沉思不语，忽然抬起头，道：“不好！我们或许中计了？”
　　“啊，中了什么计？”照水惊问。
　　“李代桃僵、金蝉脱壳！”花无缺道。话音刚落，艄公脸色煞白，跑过来道：“小姐、小姐！不好了！船在一点点往下沉，快看看哪里漏水了！”
　　花无缺眼中光芒一闪，道：“这就是我说的中计了！卫大人追人犯到此，人犯往这船里一钻，让卫大人以为我们与他是一伙的，‘李代桃僵’，把祸事嫁接到我们头上，趁我们打斗之时，他自己再‘金蝉脱壳’。只是没想到他这样狠毒，把船都凿穿，这样我们必然忙乱，更无暇去追捕他了！”
　　照水愀然变色道：“好毒的计！”话音刚落，心雨匆匆忙忙跑上来带着哭腔道：“二表姐！花公子！不好了，二姐姐被人掳走了！”
　　“啊？烟雨？！怎么回事？”
　　“刚才大风浪，可是沈公子偏偏说风浪之中吟诗另有一番风味，还邀二姐姐一起吟。二姐姐拗不过他，只好答应，可是又不想与他独处，所以叫上我，三人在客厅里。两人的诗刚吟好，突然闯进一个人，一身黑衣服，还拿布蒙了脸，吓得我和二姐姐抱住了发抖。他往我们三人一打量，就冲上来一把抓住二姐姐的胳膊，一纵身，从窗户跳了下去。沈公子一见，紧接着也立即跳了下去！”
　　“沈公子也跳了下去？”照水吓了一跳。
　　心雨眼中含泪点了点头。照水和无缺急忙到船舷边去看，可风浪之中，哪有几人的踪影？
　　花无缺安慰道：“两位姑娘不必着急。想那人必然只是劫持烟雨姑娘，一时不会加害。而沈公子既然从小生长于运河边，应该水性不错，他或许是去救烟雨姑娘了。”
　　“可是他一个书生，又不会武功，能救得出烟雨么？唉！当初我几番向二姨父打包票，必然会照顾她们周全的！”照水焦急道。
　　花无缺沉思片刻，抬头对心雨道：“刚才那人抓烟雨姑娘的动作，你还记得么？”
　　心雨回忆了一下，点点头，比划了几下。
　　花无缺见了叹息一声：“果然是那日倪老三一路！卫大人，看来你追的人犯是东海教的！”
　　“东海教？我听过他们！他们都是吃里扒外的大坏蛋！”卫无痕道。他随即道：“大哥哥、大姐姐，你们别急，反正船漏了要修，要不你们跟我去金陵驿站。钦差何大人现在在那里，我让他派人帮你找！”
　　照水看向花无缺，期待他的意见。花无缺思索片刻，道：“照水姑娘，你就带领众位姑娘跟他去吧。”
　　“那花公子你呢？”
　　“我去尝试另外一条路……”花无缺抬起头，眼看着悠悠的白云：“江湖上的事情，有时候还需江湖中人解决！”言毕忽然足下一点，已经从船上跃起，如仙鹤展翅般掠到了岸上。卫无痕见了只觉眼珠子都快瞪出来了，大叫：“哇！！好帅的轻功啊！！！”
　　照水下舱去通知姐妹们收拾细软准备上岸，途经客厅时，却见地上飘着一张纸，拾起来一看，不觉哭笑不得：纸上是一首诗，上半段是烟雨的字迹，下半段是沈少彦字迹，显然是二人吟唱的“作品”。烟雨写道：

　　苍岳临晚秋
　　风过叶回眸
　　竹海声无尽
　　松涛语未休

　　沈少彦接道：

　　浮光原上跃
　　碧水岸边流……

　　这两句字迹十分工整，下面两句却突然变成狂草：

　　左脚仙鹤翅
　　右脚螃蟹头

　　呃？？照水读到这两句不由一愣。这算什么诗？
　　她怔得片刻，忽然心中一亮：这是线索！沈少彦必然是在仓猝之间观察到了对方的特征并记录下来。这“仙鹤翅”、“螃蟹头”，多半是那人衣服上的文饰！想不到这书呆子倒有几分急智！