《众美缘》竹剑江河

1、第 1 章

　　“噼噼啪啪”一阵鞭炮声，把吴城古雅的清河街渲染得喜气样样。一辆精致华美的油壁香车，停在一所气派的大宅院门口。周围里三层、外三层围满了观看的人群，连树上都零零星星站了几个人，探头探脑地，希望来个“居高临下”。一个衣饰寒酸的穷书生摇头晃脑地吟道：“击空明兮~~朔流光，有美人兮~~天一方！”
　　“噗嗤！”他旁边一个眼睛大大的少年一手掩口忍不住笑了起来。这一笑顿时泄露了“他”的底——虽然他贴着两撇小胡子，眉毛也故意贴得又粗又浓，但稍微跑过一点江湖的人都立即认出“他”是女扮男装的。
　　“你笑啥！”那书生却浑然不觉，回头瞪了她一眼，道：“唐突美人！罪之极也！”
　　“哦？美人？会有多美？”女扮男装的少女不以为然地嗤了一声，心中想：“我就不信会比桃姐姐和我还美！”
　　“你、你、你！……”穷书生吃惊地看着她，仿佛在看一个天外来客：“你居然连‘吴城七美’都不知道？啊呀呀，孤陋寡闻呀、孤陋寡闻……”
　　“七美？哪七美？”
　　“呿！”穷书生翻了翻白眼，仿佛在教导一个蒙顽幼童：“待余详细道来：当今丞相赵大人原是本城人氏，有三个妹妹，都嫁给了本城的三大姓：大妹嫁给镇守海防的钱将军；二妹嫁给前孙老尚书之子；三妹嫁给了商贾大户李绅士。三位夫人都育有女儿。这几位小姐们，春兰秋菊，各逞其妙，但各个美得如仙境中人……”
　　“怎么个妙法，你倒说说看？”男装少女不由感起兴趣来。
　　“正是要说与你听！”穷书生如数家珍：“其中钱家有两位小姐，分别唤作春水、照水；春水小姐文彩蕴霁、典雅大方，今年十九。去岁已嫁给前科状元、礼部侍郎柳谦为妻，现随夫寓居京城。
　　照水小姐年方十七，冰雪聪慧、学富五车。她的才名远播京城。正逢今年皇上选妃，于是下旨令她入宫待选…..”听到“选妃”，那男装少女不由眼睛一眨。却听穷书生继续道：“——啊，今天就是照水小姐要奉旨出发了。
　　“而孙家有三位小姐，分别唤作听雨、烟雨、心雨。其中听雨小姐也是十七，温柔善良，慈怀爱物，在街上遇见乞丐总是忍不住施舍；烟雨小姐正当十六，雅丽娟秀、斯文可亲，写得好诗文，愧煞本城学子；心雨小姐年方十五，纯真甜美，亲切可人，见过的人都说让人一见就心中生喜——啊，不知我何年何月可一睹芳容……剩下李家两位小姐，却是孪生，分别唤作紫儿、蓝儿，十三颇有余、十四尚不足，慧黠机敏，偶尔无伤大雅地作弄人，逗人开心，真是一对鬼灵精…..”
　　说到这里男装少女道：“那么你说那什么‘七美’就是这七位小姐了？”穷书生摇头晃脑道：“孺子可教，是也！是也！”
　　正在这时，大门内忽然传出“啪、啪、啪”几下击掌，随即“踏、踏”整齐的脚步声，两列家丁扯着两幅巨大的红绸从门口跑出，把从大门到油壁香车之间的空间围得密密实实。人群中顿时发出“唉——”一声叹气，知道今天一睹美人芳容的愿望只怕又要落空了。树上那几个想要“居高临下”的人，则是拼命伸长了脖子，像是等吃的鹅。可是他们马上也失望了：
　　只见门内衣影幢幢，几个女孩子轻踩莲步，款款行来，各个身著锦缎披风，从头到脚裹得严严实实，脸上还蒙了一层薄纱，只一双眼睛露在外面。可是由于几位小姐都低眉垂首，隔得又远，连眼睛长得什么样都看不清。
　　眼见几位小姐已经出了门马上就要上车，树上一位地痞实在不甘心，忍不住 “咻咻”地吹了几声口哨。
　　听见口哨声，最前一位身著银红缠枝莲纹锦缎披风的小姐倏然抬起头来，眼睛向那地痞一扫，目光竟是明利如电，冷冽傲然。那地痞顿时吓得一哆嗦，立不住脚，“扑通”掉下树来，发出“哎哟”一声哀叫。
　　那位小姐轻提裙裾，踏入香车，面纱下不动声色地淡淡一笑。她对自己目光的威力一向很有信心。
　　这正是才名远播京城的照水小姐。作为将军女儿，自然跟着家将多少学了些武功。耍刀动枪的粗功夫因为太损斯文，并没学多少；内功心法却很下了一番功夫，所以精气神练得十足，全不像一般小姐那样羸弱娇气。
　　后面跟随的正是听雨、烟雨、心雨、紫儿、蓝儿几位小姐。她们陪伴照水上京，同时也探望一下舅舅赵丞相与大表姐春水。

　　车辚辚，却是往涌金门码头而去。吴城到京城之间，有条长达千里的运河，两岸风景如画。水路稍慢，却是更安全。
　　一踏进船舱，紫儿和蓝儿就迫不及待地一把扯下面纱，在船里前后上下跑开了。蓝儿道：“哇！里面好漂亮！刚才在外面一点都看不出来。照水姐姐，你为什么选个这么不起眼的船啊？”
　　照水一边从耳边轻轻摘下面纱，一边笑道：“里面舒服就行了，外面这样招摇，你想招水贼来吗？”
　　紫儿却扬着面纱道：“气闷死了！大姨父家的规矩真严，出门还要戴这劳什子。”
　　照水听了笑道：“那算什么，二姨父家的规矩才叫严！看看二姨家的三个妹妹，那可真叫‘笑不露齿、行不露足’，一个个端庄淑雅！这回我可是向二姨父百般恳求，才求得他答应三位妹妹陪我上京。”
　　她话音刚落，已经在窗边雅座上淑然而坐的烟雨，眼望竹帘外的潋滟水光，幽幽地叹了一口气。
　　照水奇道：“咦？烟雨妹妹你叹什么气？难道你还不喜欢陪我出来吗？”
　　“自然不是！”烟雨忙道。她刚想进一步解释，蓝儿就叫了起来：“我知道烟雨姐姐叹什么气！她是放不下无缺公子！”
　　“啊？！”照水听了大惊：“无缺‘公子’？呀呀呀，想不到一向最内敛最文静的烟雨妹妹居然也怀春了？这人是谁呀，居然号称‘无缺’？口气可还真大……”
　　“不、不是、不是这样的……”烟雨的俏脸霎时间涨得通红，张口结舌地想要解释。紫儿拍手笑道：“烟雨姐姐你别想混赖！看你脸都红了！”
　　“你……”烟雨垂下头绞着手指，脸涨得更红。一直安安静静的心雨忍不住道：“你们两个不要欺负姐姐。真的不是这样的。”
　　“不是这样，那是怎么样呢？烟雨你说说看？”照水道。
　　“唉，还是我来说吧。”眼见烟雨越来越尴尬，听雨笑道：“二表姐，真的不是你想的那样。这‘无缺公子’不是我们遇见的真人，是前几天我们三人在福来茶馆听的书里的男主角。那书名就叫《无缺公子传》。唉，别说烟雨，我也是一听之下，萦怀不忘。后来心雨讲给那两个小鬼头听，她们也很喜欢呢。”
　　紫儿、蓝儿听了连连点头。
　　“哦？”照水顿时感起兴趣来。孙家三位妹妹与李家两位妹妹性情大相径庭。这“无缺公子”有何长处，居然能折服截然不同的这许多姐妹？她忙道：“快说与我听！”
　　“好！”听雨微笑道。正好此时家丁家将们已将所有行李安置妥当。船头艄公一声长啸：“启~~航~~~！”，船缓缓地滑动了。
　　伴随着唉乃的水声，听雨娓娓道来：
　　“据说书先生说，这是根据大约三百年前武林中发生的一件真事改编的。那时江湖有一个奇异的门派，叫做‘移花宫’，位处于远离人烟的绣玉谷。两位宫主是两姐妹，性情孤高冰冷，拒人千里之外，自己也几乎不出谷一步。宫中一向是只收女弃婴为弟子。男人别说求艺，哪怕踏入谷中一步，就会立即招来杀身之祸。 ”
　　照水听了乍舌道：“还真邪气！”
　　听雨点点头，续道：“可是，有一天，两位宫主却神色匆匆地亲自出谷了。为什么出门，连最亲信的侍女都不知道。两人出谷了数个时辰，当日黄昏天将暗时才归来。更奇怪的是，两人带回一个刚刚出世的男婴！”
　　“男的？！”
　　“不错，男的！”
　　照水心念一转，道：“这男婴想必就是后来的‘无缺公子’了？”
　　“不错，”听雨点头道：“表姐果然冰雪聪明。宫中谁都看出这男婴必定来历不凡，但谁都不敢问。移花宫里人都指‘花’为姓，这男婴就叫了‘花无缺’……”
　　听雨很会说故事。在她生动的描述下，照水仿佛亲见了无缺公子单调孤寂、压抑隐忍的童年、在荷露等两三侍女陪伴下第一次出宫、与铁心兰的相遇、在峨眉山惊才绝艳的初次亮相，以及奉命追杀小鱼儿，等等、等等。
　　待讲到三人在安庆城郊相遇时，照水忍不住叹息道：“这位铁姑娘，无缺公子如此待她，她却似丝毫不知珍惜，真是个‘铁脑袋’。”
　　“铁脑袋”三字一出，船舱里众人都忍不住失笑。心雨嫣然道：“真真二表姐每每有神来之语。这‘铁脑袋’三字考语，实在是再贴切不过了！”
　　听雨也不禁莞尔，在众姐妹的笑声中继续讲下去。众人只听得越来越惊心、越来越揪心。内中除了照水，其余人都是第二遍听了，可还是不由得凝神专注。听雨一直讲到白虎居，无缺公子中了笑腰穴的针，可是为了救铁心兰不顾一切地走动，终于银针入穴发作。他狂笑着赶走了铁心兰，独自冲向漫漫的黑夜……
　　“然后呢、然后呢？”眼见听雨嘎然而止，照水着急问道。
　　“然后……”听雨眨眨眼、耸耸肩：“我们就陪二表姐你进京了……”
　　“呃~~”照水噎了一下，随即笑道：“在这样紧要关头卡住，也难怪烟雨妹妹唏嘘了！唉，只希望那无缺公子能逢凶化吉才好。”
　　心雨道：“无缺公子吉人天相，必然不会有事的。再说他要有事，这《无缺公子传》还怎么继续下去啊。”
　　听雨以手支颐，道：“最终应该是不会有事。可是，只怕会受很大苦楚。那白老虎夫妇，可不是善类！”
　　“就是！如果我们能帮到他就好了！”蓝儿忽然叫道。
　　“可是，帮他也没用！他心里只有那个铁脑袋了，哪里还一丝丝地方留给我们？”紫儿噘着小嘴反对。
　　听雨微笑道：“话不说这么说。蓝儿说得对，这样的男子，只要能够帮助他，何尝不是一种幸福？又何必一定想要得到他。要是他会移情别恋，他也就不是他了。”
　　一语既出，众姐妹都连连点头。照水道：“听雨妹妹此言极是！这样的奇男子，即使能仅仅结识一场，也不枉此生。”
　　烟雨听了不禁眼眶潮红，心中想：“我也不指望将来能嫁个无缺公子那样的夫君，只希望他待我，能够如无缺公子待铁心兰的十分之一、百分之一，也就够了…”
　　一时间，船舱里寂然无声，众姐妹都神游物外，思慕着无缺公子的风采，甚至忘记了欣赏两岸的风景。唯有柔和的水声，十分有节奏地轻轻拍打在船舷上。
　　就这样，船儿在运河上不知漂行了多久。终于，照水率先回过神来，失笑道：“哎呀，姐妹们，咱们这可真是名副其实的‘替古人担忧’……”
　　话音未落，忽然“砰”一声巨响，似是什么东西狠狠地砸在船上，船身剧烈地晃动起来，随即“咔嚓”一声，似是木板断裂的声音，紧接着传来撕心裂肺的凄厉狂笑。笑声本来应该使人愉悦，这个笑声却让人听了只觉锥心泣血；此人的声音听得出原本是十分清越好听，此时却已异常沙哑……
　　众姐妹都是脸色一变，交换了一个眼色，也顾不得淑女风度，立即向甲板上奔去……