《凌娥》如意金箍

1、第一章 尽人事以待

　　“娘……”

　　夜，簌簌的风穿林打叶。茅屋里传出孩童低微的啜泣，良久，是一声男子的叹息：“那就不治了吧。”

　　一位妇人跟着说：“就不治了吧。”

　　话音掷地，几个孩子抱做一团，哭得更响了。

　　“谁说不治的！谁说的！”倏然一道女声。池清勃然大怒，扑上去死死抓住男人的手腕，不可置信：“姓刘的！你敢说这话？！我姐姐十六岁嫁给你，五年来为你诞下两女一子，没有功劳也有苦劳！你说不治就不治，大丈夫难道就是这样对待自己的结发妻子的吗！”

　　“我也不想啊！”男人推开她，两步踱到门口，懊恼地攥拳砸掌，“她是我的发妻，我孩子的亲娘，难道我就希望她死吗！这不是实在没法子，没得治了吗？”

　　“我不信我姐姐就这么命薄！”池清又冲到大夫面前，截住他正收拾药箱的手，“李大夫！你等等！等等！”她急切道，“你是咱们村的名医，我相信你有办法，你一定还有办法的！”

　　“这……”李大夫面露难色。刘母这时道：“池清啊，你也就别再为难李大夫了，你说说你姐姐这段时日，问过多少诊，吃了多少药，不见起色就是不见起色！回天乏术！你又何必……强求呢！”

　　池清看了她一眼，不作声，只和李大夫道：“李大夫，咱们借一步说话。”

　　她扶着人出去，问老头子：“李大夫，真的没有什么办法，可以给我姐姐治病了吗？”

　　“……池清姑娘。”李大夫欲言又止，池清察言观色，试探道，“瞧您这表情，就是还有，是不是？”

　　“呃……”

　　池清心急如焚：“你快说呀！”

　　李大夫深思熟虑，终于还是摆摆手：“无稽之谈，不说也罢。”

　　他抬脚又要走，池清哪里肯让，忙又拦住他：“李大夫，你不说，我怎么知道怎么办？万一真能救我姐姐呢？”

　　见她一脸殷切，而自己还忙着要去下一家看诊，李大夫捋了捋胡子：“那好吧。”他说，“传言，天堑山上有一味雪凝花，神效非凡，可医百病。若能寻得，令姊的病或许还有的治。只是……”

　　“只是什么？”

　　“这天堑山四季长寒，天候极端，非常人所能忍受，此其一。其二，天堑山离咱们村相去甚远，你日夜兼程，来回少说也要十天，怕你还没回来，令姊就……何况，这雪凝花本就是我们杏林间的传闻，人云亦云，却从未有谁拿到过手，想是杜撰也未可知。种种数来，池清姑娘不如调理心绪，早早接受现实，为令姊做好准备吧。”　　

　　“……没关系。”池清攥了攥拳头，下定决心，“再苦再难，池清也要为姐姐奋力一试！”她说完，在身上摸了摸，取下发间的银簪，递给李大夫，“我不在的这段日子，还烦请先生多照拂我姐姐。”

　　李大夫看了眼簪子，没接，却叹了口气，“老朽知道，以小池姑娘的性子，是不到黄河心不死的。好吧。令姊这段时间看病吃药，刘家该给的也都给了，银钱再是不必。不过老朽把话放在前头，我已竭尽所能，剩下的，只看天意了。”

　　池清感激不尽。

　　十万火急，她转头去屋里收拾包袱，为免行途诸多麻烦，池清干脆办了身男装，牵了家里的驴，披星戴月，当晚便往天堑山的方向去。

　　池清夜以继日地赶路，自刘家拿的干粮不多，两天过去，食尽驴疲。途至一处城郊外，看见不远处有家歇脚的野茶馆，池清口干舌燥，进去要了一碗茶。

　　她喝了一口，待喉咙里的焦渴暂缓，便问铺里忙碌的老板道：“请问店家，天堑山离这儿还有多远？”

　　“天堑山？约莫还有二十里吧。”店家愣了愣，琢磨不对，又道，“敢问公子，你去天堑山干什么？那地方，可冷呢。”

　　池清踟躇一下，道，“我正是听说那儿四季长寒，诡谲得很，才想去看看。”

　　“这是什么理由？”店家觉得她这话离奇稀罕，“那天堑山，终年下着雪，十日里有五六日都不曾晴，荒得连草都不长，别说人，连飞禽走兽都不见有。公子若从外地来，大可拣咱们这儿好地方去？”

　　“我……”这倒让池清不知如何作答了。她正想着该怎么回，一个坐在茶棚角落的妇人却突然从凳子上窜起来，指着她嚷嚷：“妖怪！妖怪！”

　　池清错愕地望过去，妇人身边的老翁忙不迭捂了她的嘴，老妇人满目惊恐，却再发不出声。池清又看一眼店家，店家不好意思地赔笑道：“公子别放在心上，我这老娘疯了许多年，脑子不大好使，无论听见谁提天堑山，都要骂妖怪。您大人大量，不和她一般见识。”

　　池清半信半疑，店家又劝：“总而言之，公子，那地方真没什么好去的，穷山恶水而已，你呀还是改道吧。”

　　“……”
　　池清点点头。她喝完茶，付过钱，牵着驴子继续北行。

　　一路都没有看到人，越往前走，越是荒凉。两个时辰后，似乎来到一处村落。池清左右看了看，在路边发现块界碣，刻着“岁丰村”。

　　岁丰岁丰，虽名岁丰，可池清在阡陌间走了许久，黍田杂草丛生，不见耕种，偶有几只寒鸦在叫，又很快从枝头飞走了。

　　她本想问村里人买点干粮，奈何路上行人难觅，她只得试着连敲了几户人家的门，别说住户，竟连条看门的狗都没有。

　　无奈之下，池清只得握紧藏在袖里的短刀，决定待会儿上天堑山再碰碰运气。

　　而这天堑山，也确如那茶棚老板所说，天候多变。池清本是趁着天晴上山的，可行至半山腰，乌云忽然遮天蔽日，风雪不留情面地倾轧下来，连半分余地都不给。

　　池清不过冒雪行了片刻，手臂就已被冻僵了。她搓着胳膊，雪前分明还繁茂青翠的松树林在这一刻被雪云笼罩，变成黑压压的夜，叫她分不清方向。

　　哪怕盖着斗笠也无济于事，池清的脸被吹的几乎麻木。风雪太大，她没办法继续往前走，但她也不敢停下，如若停下，怕是明天同样会变成树林里直挺挺的一株。

　　凛冽的风灌进喉咙，吸入肺腑，像吞冰砟子似的疼。走着走着，池清感觉眼前出现了幻觉，许是她太冷了，明明天寒地冻，眼前竟然出现了火。

　　那是一颗很小很遥远的火苗。池清抿了抿被冻裂的唇，强撑意志，朝雪原里的那一点红色靠近。

　　她支着根树杈，举步维艰地往前挪，等她终于靠近那点红时，池清诧异地发现，风雪停了。

　　不，风雪其实还刮着，只是在外面——她进了一个山洞。

　　“你是谁？”

　　直到有个声音出声问她，池清被冻得麻木的脑仁和眼珠才重新开始转。她看过去，地上正坐着一个男人，那男人戒备地看着她，目光略有警惕。

　　“我迷路了。”池清说，“我看到这里有火。”

　　对方打量她：“你也是来找雪凝花的？”

　　“不是。”池清重申，“我只是迷路了。”

　　男子嗤笑一声，看破道：“还蒙我呢？迷路能迷到这山上来？你知道这山是什么地方？上这山的人，哪个不是为此而来的。”

　　他说完，挪了个地儿，示意池清过去。对方敞亮，池清也不好再扮痴作傻，便问：“你也是吗？”

　　“当然。”男子说，“那可是传闻能生死人肉白骨的灵药啊。”他上下扫了池清一眼，提议，“兄台，不如我们结伴吧？”

　　“我不会跟你结伴。”

　　“为什么？”

　　“我不信任你。”池清说。

　　“你占着我占的洞，烤着我生的火，竟敢说这样的话。”对面笑了声，“还挺大方，一点儿也不藏着掖着。那行。”他也不多纠缠，“等风雪一停，咱们各凭本事。”

　　池清不语，掏出半块儿炊饼，又分一半给他。

　　“干嘛？”

　　“不白烤你的火。”

　　对面愣了愣，接过道：“好！”

　　也不知道姐姐现在怎么样了。池清抱腿靠着洞窟的石壁，默默期盼着这场风雪能快点停。

　　她日夜兼程，又精神紧张这半天，竟不知不觉睡着了。等池清醒来，洞外已是天光大亮，自然的，与她一起避雪的人也不见了踪影。

　　池清迷离一会儿，忽然反应过来。

　　不好！雪凝花！

　　怕被那人捷足先登，池清两脚踢雪压熄了火，赶紧重新踏上寻药的路程。

　　传说这雪凝花长得晶莹剔透，如冰霜所结。池清虽不确定它长在哪儿，但既然名花，又长在这样高寒的境地，那便约莫像是雪莲，或者梅花样的花枝。这地方花草少，想来很容易就能看见。

　　花枝多数喜光，池清打定主意，只往和树林相反的方向走。

　　不知走了多久，途径一片陡峭的山坡，向着阳，没那么冷。那山坡上有株花，花瓣洁白如雪，薄如蝉翼，竟能透光。

　　……雪凝花！这肯定便是传说中的雪凝花！

　　池清大喜过望，三步并作两步地跑上去，想摘。

　　“瞎猫碰上死耗子，还真让你找到了？”

　　一道熟悉的声音传进耳朵，池清诧异回头，竟是昨夜那人。她张了张口，还没待说话，对方就以迅雷不及掩耳之势扑了过来，与她扭打在一起。

　　池清猝不及防，来不及拔刀，仅顾得上偏头躲过他挥来的手，男子没抓伤她的脸，倒扯住她的头发，连带将她束头的发冠也掀落在地。乌黑的长发倾泻下来。男人见状怔了怔，不耻道：“你竟然是个女的！快把雪凝花交出来！”

　　“做梦！”

　　明明自己这一路已经足够谨慎，谁知还是防不胜防！亏得这人昨晚还肯演出一副正人君子的模样！

　　池清趁其不备，抬腿踹过去，不料对方始终拿着她的腕骨，不肯撒手。池清这一脚力气亦是不小，然被他那么一带，自己也跟着不受控制地在雪地上滚了几滚，冻得她的身体几近僵直。

　　“还给我！”

　　“想得美！雪凝花是我的！”

　　“厚颜无耻！”

　　争吵间，两人忽然都不约而同地都注意到一个事实——花在他们二人凶狠缠斗间，被碾碎了。

　　池清死死盯着对方手里仅存的一截残破的花梗，急火攻心，气得发抖。却在这时，男子忽然僵住不动了。

　　以为男子在耍什么花招，池清惊疑不定地看着他。一阵风过，有霜蔓延到他的皮肤上。对方刹那间被冻住了，在这霜天雪地里，莫名成了一座冰塑。

　　与此同时，耳边传来踩在积雪上的、不疾不徐的足音。池清勉力抬头，看见一双未着鞋袜的脚。她怔了怔，视线缓缓上移，旋即在风雪中对上一双浅蓝的、仿若狸猫的眼睛。

　　她惊异。

　　“你……！”

　　可惜才刚吐出一个字，池清便眼前一黑，晕了过去。