《欢悦夫人》司马瑄

31、二十九、希望

　　“腰板伸直，”藤条敲下，肌肉瞬间紧了紧，“别瞎哆嗦。食指、中指、无名指夹住箭尾和弓弦，要拉得贴到脸颊上。你们早上明明吃过饭了，这点力气都没有吗？”
　　草人噼里啪啦挨了一顿箭雨，很好，没有脱靶，有两支还凑巧命中脑门，至少比昨天长进。不知谁偷偷地吐了口气，吉耶尔目光一扫，那口气又噎了回去。
　　无论这些男人有多少够格称为“战士”，他们对这个苛刻的教官大多言听计从，很少抱怨。倒不是因为佩服或害怕，而是第一天晚上，吉耶尔就和士师说，让所有参加战斗的人吃饱。只要打跑了沙匪多得是商队过路，眼下除了鸡仔、羊羔和留待做种的粮食，其他全拿出来，不要吝惜。气氛立时欢欣鼓舞，不亚于这荒漠里一年到头等来那几刻钟的雨水。青金石地像一轮锈死的车轱辘，忽然润上了油，也不管前面是小土坑还是深渊，好歹如士师所愿，磕磕撞撞地拉动了。
　　箭七手八脚扯下，开始新一轮训练。前日里刚为一根鸡脚打得头破血流的两个男孩是对兄弟，半大不小，十二三岁左右，也在学着拉弓。哥哥手不停抖，箭总瞄不准，弟弟一边直笑。吉耶尔捉着他胳膊：“左手拿弓右手撒放，当然是把箭搭在弓左边，箭头才不会挡住啊。谁叫你搭右边了？”
　　弦一振，箭支贯入草人左眼原先留下的箭孔，连穿出的位置都分毫不差。两个孩子都惊叫起来。
　　吉耶尔心里忽然也有根弦响了一声。
　　他放任他们自行练习，转身走上连接众多岩柱的索桥，恰好杰哈娅从另一头走来。这些索桥是士师和她领着人修造的，配合各个哨点，作为拦在岩壁前的防线。桥板不宽，她斜着眼，示意吉耶尔让自己过去。
　　吉耶尔索性将双臂都搭在两边缆绳上。
　　“咱们好像在哪见过。”
　　“是吗？”她相貌没多大特别，薄眼皮，轮廓紧敛而肌肤粗糙，茹丹女人里随处可见的脸，直到一张开嘴，牙槽突兀的缺口才打消了幻觉。“你过去不是给许多商队干活？说不定就有我的东家或主顾呢。”
　　“嗯，”吉耶尔说，“那倒是。你东家和主顾都有哪几位，方便帮我引荐一下？”
　　“早散伙了。你以为谁愿意回这鸟不拉屎的鬼地方？起初我们和苏佞人做买卖，苏佞人忙着跟东边来的家伙打仗，什么都缺。本以为油水够捞很久，哪想偌大一个帝国，完蛋得比天黑还快。——我说，没事干嘛这么套近乎，该不会指望我送你无花果吧？”
　　“不用，谢谢。我可不想你舅舅拿别的由头来抵扣酬金。”
　　“他啊，”杰哈娅嗤了一声，“他高兴还来不及。天知道他有多盼着外面来的小伙子姑娘能赏眼给我们村里人。他跟你说青金石地这副半死不活的样子，是因为年轻人都跑光了，没有新鲜的血吗？放屁。日子越过越窄，跟他没关系，跟跑掉的人也没关系，跟部族是不是由一个大君亲过嘴的老太婆领导更没关系，只跟一件事有关系。”她靠着缆绳，桥慢悠悠晃荡，“穷。因为穷，所以命该如此。”
　　她确实不是巫妪这块料。吉耶尔侧了侧身。
　　“士师想过让你继承族母吗？”他突然问。
　　杰哈娅没理他。风中只听她哼起一支小调，不少粗鄙荤词，末尾几个转音像是冷笑。吉耶尔沿着索桥漫步，不知不觉来到最高的岩柱上。哨塔正在紧锣密鼓地扩建，上下忙个不停，半晌，有人探出头来拘谨地和他打招呼。
　　防御逐渐加固，就地取材倒也像模像样。村庄本就依托着岩壁险峻，居高临下，又有岩柱环卫，好好准备不难对付普通规模的沙匪，这也是吉耶尔答应留下帮忙的底气。倘若在绿松石地遭遇的那行人真是沙匪的主力，他自信能一举击退他们。但是……
　　两面盾牌并排挂在哨塔墙根。吉耶尔端量着。
　　一面是巴旦的那口锅，刮掉锅灰，多少恢复了些当初服役时的光彩。另一面是达姬雅娜从绿松石地附近沙堆里翻出来的——那块钢铸骑兵盾。
　　沙匪的盾。
　　有几件钢制装备对沙匪来说不足为怪，也许是战场拾荒所得，也许火并了哪儿的逃兵——更让他在意的是盾牌上的图案。所有村民，士师和杰哈娅，甚至欢悦夫人，都没见过这种图案。外围是迥异于传统茹丹风格的饰纹，正中刻着一名骑手张弓射箭的半身像。
　　骑手的打扮不像茹丹人，也不像苏佞人。
　　苏佞人据说并不擅长骑射。茹丹诸城国倒常有携带弓箭的轻骑兵，但盾牌上这名骑手拉弓的姿势……与吉耶尔知道的茹丹人都不同。
　　他用拇指上一枚奇怪的指环勾住弦，箭搭在弓的右边。

　　石子掉落下去。女孩在悬崖边猫着腰，眼看它越变越小，小得像只倏然离开视野的蚂蚁。
　　青金石般的夜空悬在脑后，也这么看着她。
　　“达姬雅娜。”
　　比蛛丝还细却坚不可摧的力量，阻止了女孩再前进半步。达姬雅娜懂得规避她所不懂的危险。这是规则赋予的记忆，像肌肉伸展要遵循关节幅度那样自然，与头脑无关，通常也用不着欢悦夫人在意。
　　但她仍然习惯叫她名字。
　　为了造成她们是两个不同的人的错觉。
　　“危险——”桥上抱婴儿的妇人喊道。婴儿也应声瞪大了眼睛，达姬雅娜赶紧乖乖爬回安全处，以免那孩子哭起来。结束了训练与劳作的人们涌回村庄，那妇人想过来关切几句，却匆匆地被推搡走了。欢悦夫人在她听不见的地方道了谢。人声纷纭，虽然翻覆着各种情绪，到底有种活力在日渐复苏，如同山脚下那条被地下水慢慢填满的河。
　　当这根岩柱上只剩她们俩坐着，吉耶尔穿过夜色，走到欢悦夫人身边。
　　“你还好么？”
　　一阵彼此都等待对方先开口的沉默之后，他说。
　　“很累。”欢悦夫人指了指心口，“从那天晚上起，就一直没恢复过来。我没有损耗任何力量……损耗的是意志力。”她声音恍惚，头巾依然半掩着脸，“让我暂时忽略痛苦的……我自己的意志力，开始瓦解了。”
　　“那也是理性的决定？如果理性预料到你承受不住，就不该让你做这种事。”
　　“是的。除非理性认为值得付出代价……我一直在思考是什么让我迈出了那一步。我必须清晰触摸到理性的刻度，知道它在哪种条件下会倾斜，这样我才能掌控它。‘正确’的尺码只能被理性衡量，可理性本身却突然如此难以捉摸，它不是生命价值的简单累加，而是窥测着我的欲望，不断浮动和变幻……就像我没法确切地说出为什么答应你留在这里。为什么？”
　　“希望，是吗？”村庄的灯火如繁星闪烁，“这儿看起来好像有了那么一点希望。”
　　士师说得没错。把勇气注入死水，用危机使人们团结，让求生欲唤醒战士的血液。青金石地正同它的名字一样，似乎重新博取了群星的眷顾……但星空之外总感觉还有更深的黑暗，一阵忽如其来的风就能将天幕翻覆。幻觉，吉耶尔想。那真是士师想要的吗？哪怕回光返照只是场幻觉？
　　“来这的第一天晚上，士师私下里找我，想请你做他们部族的巫妪。”
　　“你怎么说？”
　　“我？我狠狠骂了他一顿，他立即道歉，后来再也没提这事。莫非——”
　　欢悦夫人拨弄着达姬雅娜耳垂。“你该先问过我的。”
　　吉耶尔像看一头八条腿的骆驼那样看着她。
　　“如果有人花五百个满月向我买你，”他差点咬到舌头，“只要先问过你就行了么？”
　　“为什么不呢？钱是别人掏的，腿在我身上，你还能白赚五百满月。”
　　达姬雅娜笑得像只狂抖的簸箕。“谢谢，”吉耶尔眉毛颤了颤，“我又学到了新的知识。”
　　“这孩子和我漂泊很久了。遇见你之前，从来居无定所，搭奴隶贩子的便车是常事，找个地方落脚无非是换身衣装。你是不是奇怪，我们好好地在帕夏的庄园藏身，为什么要跟你走？一个精疲力尽的阶下囚，比高墙铁壁和精锐大军更值得信赖？但理性告诉我选择你。哪怕你那时就像风中烛火，岌岌可危，我也要救你。我的心智洞见了你能带我走的路，我的欲望在渴求这条路上的凶险。这两者看似矛盾，可是……理性做了一件用理性本身难以解释的事。我想留在这儿或许也是类似的原因。希望说服了理性，凶兆才让我真正为之着迷。当然，还有你。”欢悦夫人说，“我知道你想留下帮他们。”
　　吉耶尔在她身边蹲下来，膝盖抵着地面。
　　“我亲眼见过另一个小部族，被贫穷，被剥削，被同胞和乡邻，被尊奉大君和玷辱大君的人……被所有这些一起毁灭了。一位年轻的父亲和他的孩子被扔下山崖，让鬣狗撕成碎片。从那天起，我再也不会放过见到的任何一头鬣狗，包括它们的幼崽。只要鬣狗还在吃茹丹人喂给它们的食物，我的复仇就绝不会停下。可复仇……”他攥住石块，经年风蚀的沙岩不堪受力，碎成粉末，“复仇只是冲着狂风喊叫，一无是处的怒火罢了。谁愿意单单只去复仇？谁愿意呢？！”
　　他开始后悔杀了绿松石地落单的那个沙匪。让那家伙多活一会儿，也许就能多看清一点黑暗背后的秘密。但即使抹平记忆，从头来过，他依旧会为了一时畅快，而放纵刀锋去啜饮鲜血。这种快感如此甘美，甚至能叫人忘记真正逼近的庞然大物。
　　“……你有好几天没教我新的词了。”
　　欢悦夫人抬起眼睛。
　　“再教一个吧。”吉耶尔不敢相信自己在恳求，“就现在。我想……”
　　他忽然想尝试着换另一种方式去丈量黑夜。
　　用她的视线，和她看见的星光。
　　“吉耶尔。”
　　“嗯？”
　　“你的名字——希望。它的词根‘吉’意思是‘白色’，‘耶尔’则是‘诞生’。希望从一片白茫茫中诞生。你能理解吗？”
　　风在她唇边还只是呢喃，到他耳边却恍如雷鸣。吉耶尔打了个寒噤。过去以莎不能回答的疑问，轰然间有了答案。“因为……”他下意识说。欢悦夫人不置可否地微笑。
　　“因为希望起初原本一无所有。”
　　吉耶尔霍地站起身。“我不会再让任何一个母亲、父亲和孩子，在我眼前被杀害。”他的手伸近达姬雅娜脸颊，“我不会再让任何一个自由人，当着我的面沦为奴隶。如果我的名字——我另一个名字，真有不管怎样都无法违逆的力量，就叫它听见我的声音。希望不是哪个高高在上的家伙赐给我的，我也绝不把它交到别人手中！”
　　手指紧扣，这次，他确信自己攥住了什么，也许是空无一物，也许是世界的一口呼吸。达姬雅娜扑进他的臂弯。欢悦夫人凝视着他，银亮的长发漫溢出头巾，像光芒涌出一道门。
　　“你比你自以为的要更体贴人。”她说，“我也希望你能多体贴自己。听着，吉耶尔，千万别受伤。重伤，把你废掉的伤，再也不能战斗的伤。那是我最害怕的，只有回到黑幔之中才令我同样恐惧。”
　　他被她的严肃逗笑起来。“你雇我当护卫，又怕我受伤。怕我保护不了你么？”
　　“不，”欢悦夫人一字字地说，“我怕你对我失去价值，那样我就会舍弃你。”
　　她眼神有股前所未见的坚硬和犀利，凛然逼人，将周旋在他们中间的寒暄冷暖猛地撕去，让灼热的心脏无地自容。吉耶尔退后半步，“好吧，”他收起一闪而过的震惊，“至少咱们两个今晚都说了过去想象不出的话。”
　　“鲁迪！”有人喊。是那两个学射箭的男孩，把索桥摇得哗哗响。“斥候抓住了一只老鼠，大伙正在收拾它。”弟兄俩眨巴着眼，“快来瞧瞧！你会感兴趣的。”
　　他们撒丫子跑了，争相给他带路。吉耶尔瞬间猜到是什么让这俩孩子如此兴奋。他看着欢悦夫人，拿起她冰冷的手，摸出一件东西塞进去。
　　“我有个建议，或者说忠告。当你不清楚要怎么选择，就问问这玩意儿吧。只要你的理性允许它开口说话，那它总是能回答你。”他走上索桥，蓦地又回头，郑重其事，“是为了报答平日的教导，才暂时借你用的。可别弄丢了！这是我唯一的财产，我的好运符——”
　　蓝幽幽的夜带走了他的背影。欢悦夫人意识到自己在微笑。达姬雅娜掰开她手掌，好奇地把吉耶尔放在那儿的东西掏出来，歪头琢磨着。
　　一枚面值五满月的金币，上面有道几乎将它劈成两半的斫痕。

　　地窖早早搬光，只剩些酒瓮，这会儿又像鼠群循着谷粒而来似的挤满人，那个反被他们唤作“老鼠”的家伙绑在梯子上，活像只落魄的猫。吉耶尔在后面只见人头攒动，谁都想上去饱以老拳，两个男孩也有模有样捋起袖子，被他捏着后领拎开了。
　　“让这奸细开口！”有人叫道，“好好交代他们的斤两！”群情这才稍微平复下去。俘虏头上的麻袋拉开，一张鼻青眼肿的脸。从侥幸没被揍到的部位还能看出他肌肤紧致，年纪很轻。“对好心来报信的外乡人就这个态度？”他咳出几根破布丝和半口血，说。
　　面面相觑。“报信？什么信？”
　　“你们要完蛋了的信。绿松石地已经完了，玛瑙地、月长石地、翡翠之地，边境线上大大小小的绿洲，我路过的无一幸免。”他嗓子起初还哑，说顺畅了就格外清脆纤细，好似急切的孩童，“都没人告诉你们吗？”
　　“早有人先到了。”按住他肩膀的几个男人忍不住松开手，“可你说的那些地方——”
　　视线不约而同扭转，吉耶尔推开人群走出来。俘虏的目光与他撞上，仿佛看见闪电般，眼睛猛跳了一下。空气中一丝焦灼气味落在吉耶尔鼻尖。对方闭紧了嘴。
　　“是嘛……听声音才觉着熟。我记得那个匪首卡林姆身边有个跟班，说话奶声奶气，偏喜欢装得凶巴巴的，没两句就脸红脖子粗。”他盯着年轻人，后者脸皮涨得通红，也不知是不是淤血。“母牛养的乳狗，你们老大叫过你名字。塔……”吉耶尔说，“塔什么来着？”
　　他瞥见年轻人衣领底下有根皮绳，劈手扯过，是枚乌银滚筒吊坠。不少人“哦”了一声，都知道那是部族男子随身的小印章。银筒珠圆润泛黑，看来不像伪造，吉耶尔拿它蹭了点灯油，在麻袋上滚了滚。“阿纳斯塔兹，”他想起士师的话，穷山恶水的小部族最容易出强盗，“……塔兹。是你啊。”
　　塔兹故作镇定地瞪着眼。那表情让吉耶尔直想笑。
　　“你不是祭司的儿子。”
　　“我？真奇怪。我又没说我是。”
　　“他是沙匪！”塔兹突然叫起来，语速之快连吉耶尔也为之一震，周围更是张口结舌，谁也没打算阻止他说下去，“他的同伙洗劫了绿松石地，留下他和一个女人断后。那女人装神弄鬼冒充祭司，这是我亲眼所见——凭我的真名起誓！”