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1、楔子 ...
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楔子:北邹四年,大廖来犯,北邹边境战乱不止,导致流民失所,民不聊生。是时曦苑帝南宫烈当政,不忍百姓身受战乱之害,下令亲征。
皇上下令之后,皇后萧述姒发现自己已怀身孕。但为免南宫烈过分喜悦导致于出征不利,压下心头欣喜,未将此事告知。未料世事如此,人心险恶,南宫烈出征九个月以后,皇后便在宫中遭人毒手,临产暴病而薨。皇上子裔未曾得见天光,也随皇后殒命而胎死腹中。皇后死后,兵部尚书徐轶以恐动军心为由,愿以万死,隐而不报,严密封锁消息。三月后,曦苑帝从一鬼祟欲闯入军营中之人口中惊闻皇后身死的消息,但因未接到相关来自京城的信件,以为是蛮廖奸计,不由分说将其斩杀营外。事后南宫烈以廖人胆敢以皇后身死为激法欲动北邹军心,且对皇后出此恶言,勃然大怒,随后一月之内率领大军击退北邹境内蛮廖,追亡逐北至沔河边境,大破蛮军。
北邹战胜,曦苑帝过于忧思皇后,立即整顿军师,班师回朝。不料刚至京城,便见兵部尚书徐轶身着囚服,头手戴着枷锁镣铐,跪拜叩头,请罪于九门之外。皇后死讯如晴天霹雳。南宫烈闻后疯如行尸走肉,冲进皇宫遍寻皇后不见,顿时悔怒交加,心如死灰。皇后陨身半年有余,皇上未得见皇后最后一面。
南宫烈极度痛苦之余怒红了眼,下令查斩后宫涉事嫔妃及宫奴大小一干人等逾千人,反对朝臣三人。未涉事的淳妃更因私自猜议皇后不贞而招致杀身之祸,以谋逆之罪,诛连九族。循因未果,皇上下令贬徐轶常囤监军,终身不徙。
帝悲恸过度,大病一场,三月不朝。待朝中幸免大臣们再次受召上朝时,见到的已是恍如一夜白发,面色苍白,神情悲极恍惚的曦苑帝。皇后萧述姒之死,终成令南宫烈难以释怀的一生之痛。