24、出宫 ...
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惊闻摄政王病倒，宋宝璐着急忙慌地什么也顾不得了，扔下手里正在给小世子绣的围兜，跑到太皇太后面前道：“太皇太后，听闻摄政王身体抱恙，还请允许奴婢带小世子回府照顾。”
太皇太后正在念诵《金刚经》，向佛求安时，她一向不喜欢被人打扰，所以心下先存了三分不满。
秋竹嬷嬷早先拦下宝璐，和她提过太皇太后的这点习惯，可宝璐一心牵挂王爷，忧心如焚，哪里还能管得了这些虚礼？巴不得插上双翅飞回王府。
太皇太后眉头微微一皱，继续有条不紊地将《金刚经》念完，方对跪着的宝璐道：“你一向有分寸，今儿个就这般不知轻重？”
语气依旧是往日的和善，但太皇太后脸上没有笑容，令宝璐不寒而栗，她不怕责罚，就怕太皇太后不让她出宫。
宝璐惴惴不安，“奴婢忧心王爷，一时情急才叨扰了太皇太后，还请太皇太后恕罪。”
“哀家正是向佛祖祷告，祈求保佑则儿。则儿生病，自有他身边的丫鬟小厮照顾，你是照顾小世子的，回去反而人多手杂。哀家已经命太医院每隔一个时辰回禀一次情况，你带好小世子，不让哀家和则儿操心才是正事。”
可是王爷身边都是小厮，并没有丫鬟，那些男子能无微不至？太皇太后这是铁了心不让我出宫吗？
宝璐不肯就此放弃，道：“若有小世子在身边，王爷定能好得快些。”
太皇太后没想到宝璐竟敢违背懿旨，再三顶撞，更加不满道：“王爷染的是风寒，小世子年幼体弱，万一病过给他，你担得起吗？”
站在旁边的秋竹嬷嬷着急地看着宝璐，一直给她使眼色，让她别再惹太皇太后动怒。可宝璐此时顾不得太皇太后是否生气，她只知道王爷病了，昏倒在床上，虽有太医照顾，不亲眼见到、不亲自照顾，她没法安心。
宋宝璐磕头道：“前阵子因小世子生病，数人挨打生病，都是奴婢照顾，已有经验。奴婢虽是照顾小世子的，更是王府的丫鬟，深受王爷恩泽。王爷生病，奴婢不安，只想给王爷尽一份心，还请太皇太后成全。小世子只要不入王爷的房间，就不会被传染。由奴婢进房照顾，便是染了病也不打紧。”
太皇太后盯着宝璐，发觉她的情真意切，思绪飘到九霄云外去了，没想到一个小小丫鬟竟然喜欢摄政王！
忽然有太医院的医士入慈宁宫，禀告摄政王的情况，“启禀太后，摄政王的病乃是连日操劳、过于疲倦，又偶感风寒的缘故，已经用药。只是王爷病了好几日，直到昏厥才让太医院诊治，所以情形较常人危险了些。半个时辰前，王爷又突然发了高烧。只要今日退了烧，便无大碍；若没能退烧，只怕王爷要吃些苦。”
宝璐听着这些话，又想起今儿个是王爷三十岁生辰，不由得落了泪。
太皇太后心想，摄政王把持朝政多年，若这次病倒，由皇上真正亲政，倒未必不是一件好事。只是摄政王权倾朝野，朝中重臣多半是他的人，皇上亲政路漫漫兮。
太皇太后吩咐道：“知道了，太医院上上下下务必全力照顾，若摄政王有个好歹，哀家唯你们是问！”
太医院的医士退下后，宝璐刚想再求太皇太后，太皇太后先开口道：“宝璐，下去吧。王爷的病，哀家会让太医院照顾好，你照顾好小世子，莫让王爷分心。”
宋宝璐珠泪点点，太皇太后已经下了死命令，再求下去，只会惹得太皇太后雷霆震怒，到时候问责惩罚，她更难出宫见王爷。
宝璐只好起身告退，抱着小世子，忍不住抹眼泪。
这边厢，太皇太后“哼”了一声，道：“秋竹，你瞧瞧，这个宝璐也太没规矩了！人活一世，哪有不生病的？她不过是个小丫鬟，着急成这样！”
秋竹嬷嬷跪在太皇太后脚下给她按摩，道：“只怕这个宝璐不只是想当丫鬟，还想当王妃呢。”
太皇太后用碧玺滚珠玉轮来回摩挲脸部，以求养肌美颜。她皱着眉头道：“你也瞧出来了！哀家看她平日老实本分，一遇到事，狼子野心就暴露无遗！一个丫鬟也敢做这种非分之想！若哀家让她出了宫，她还指不定要怎样趁机狐媚摄政王！”
秋竹道：“只要王爷没那个心思就不打紧。这么多年，王爷都遵守当年承诺，未成婚生子，连侍妾也无，太皇太后尽可放心。”
太皇太后将玉轮停在平滑的颧骨上，“幸好先帝英明，病重时让摄政王许了承诺，否则皇上的龙椅怎么坐得稳？摄政王这些年也尽心尽力，一直遵守承诺。”
她的语气忽然变得狠厉而决绝，“但哀家看宋宝璐对摄政王的心思，还是不放心，摄政王断断不能有后！你说摄政王对她有没有那种心思？”
秋竹静思片刻，道：“奴婢瞧摄政王待谁都冷冷淡淡的，就算对宋宝璐偶尔笑一笑，也是因为小世子。倒瞧不出摄政王对宝璐有男女之情。”
“那就好，哀家也瞧着没有。”太皇太后松了口气，“只要摄政王坚守本心，哀家相信以他的定力，有一百个宋宝璐在跟前也不打紧，毕竟这些年他都熬过来了。”
秋竹含笑道：“太皇太后安心吧。您哪，就好好颐养天年吧。”
太皇太后叹息一声，似有无穷无尽的哀怨，“哀家哪能啊？皇上还小，又不像他父亲那般睿智，不能完全主持朝局，太后又庸懦无能，只能哀家多为项家江山着想，背后筹谋。”
秋竹默默不语，太皇太后这些年的运筹帷幄、谋算计策，她都看在眼里，着实辛苦劳累。
又有皇上身边的太监唐领过来禀告，说赋税改革一经推行，奏折上怨声载道，朝臣们也都在乾清宫正殿逼着皇上要个说法。摄政王今儿个不在，皇上已经快撑不住了！
太皇太后勃然大怒，道：“赋税改革不过是损害这些亲贵权臣们的一点利益，于楚国于百姓大有裨益，他们却这般小气！走，哀家去乾清宫瞧瞧！”
太皇太后赶到乾清宫时，皇上面红耳赤，一句话都说不出来，站在底下的大臣倒是口若悬河，一个一个“这有违祖宗家法”“伤了多少为国尽忠的心”“还请皇上三思”。
大臣中也有支持赋税改革的，只是这群人的声音远不及反对的声音。
太皇太后一来，众大臣纷纷跪下请安。反对方田均税法的大臣中还有太皇太后的娘家人，见了太皇太后，以为来了救兵，更加诉苦说难。
太皇太后心想，若摄政王在这，你们还敢这么放肆吗？
她压住心里头的怒火，道：“如今皇上已经长大成人，又有各位大臣辅佐。依照祖宗家法，哀家本不该过问朝政。只是今日摄政王不在，哀家听说你们和皇上意见相左，少不得过来说几句。祖宗家法没有不可更改的，但凡不合时宜的，皆可改；合时宜的，就留下，如此我楚国才能永久繁盛。”
大臣们听不进去，一个劲地说方田均税法的害处。
其实赋税改革是摄政王项则和户部、工部等数个部门研究数月制定出来的，在楚国境内，全面开展重新丈量土地工作，记录每家每户的土地情况，依据土地的多少、肥瘠，把土地划分等级，各自收税。
这一举可搜刮出隐瞒田产逃税之人，命其依法交税；又减轻了老百姓的赋税。如此一来，增加国家的田赋收入，有利于充实国库。
朝中大臣和背后家族大多有地产未上报，改革一推，他们就要比往年交更多的税，他们当然要极力阻挠。
一直说到中午口干舌燥，太皇太后才勉强镇住了大臣，说服他们先试行一段时日，如若真的行不通，再依照旧法。
皇上却心知肚明，一旦恢复旧法，那百姓就更受苦。只有等到摄政王病好归来，威慑大臣，他们才会遵照圣旨，将改革进行到底。
皇上亲自送太皇太后回到慈宁宫，给她递上一杯热茶，道：“都是孙儿无用，让皇祖母操心。”
太皇太后喝了一口热茶，消消火，方觉得舒坦了些，道：“不怪你。你才十六岁，那些人都活成老妖精了，哪是你能对付得来的？”
皇上默然叹道：“若是摄政王叔叔在，他们也不敢这么嚣张。”
太皇太后不喜欢看见皇上这般自卑无用的模样，她希望皇上像孝昭皇帝那样威严凛凛，也希望皇上像先帝那样足智多谋，而不是像太后这样软弱卑怯。
太皇太后瞥了一眼皇上，嘱咐道：“摄政王病了，不能上朝，你刚好学学怎么自个处理朝政。他也不能帮你一辈子。”
“是。孙儿明白。”
在来慈宁宫的路上，坐在轿辇里的皇上收到邱公公呈上来的一张纸条，是宋宝璐写的：摄政王因国事病倒，奴婢乃王府婢女，一饮一食当思主子恩典。欲出宫探望，奈何太皇太后不允，但求皇上恩准，奴婢感激不尽。
宋宝璐不想和皇上有瓜葛，但现在走投无路，只能孤注一掷，来求皇上。
皇上看到纸条后，内心先是欢喜，她有难了，先来求我，说明我在她心里还是有分量的；接着又觉得不快，摄政王叔叔病了，有太医在，宝璐姐姐为什么非要回去？难不成宝璐姐姐喜欢摄政王叔叔？
还是邱公公宽慰道：“皇上忘了，宝璐姑娘先前就说过不喜欢呆在宫里，也许是想趁机离开。再说了，主子生病，奴婢想回去照顾，说明宝璐姑娘忠心可鉴。摄政王大宝璐姑娘十来岁，两人不会生出男女之情谊。”
邱公公年长皇上四岁，两人一同长大，无话不谈。
皇上生怕宝璐有了心上人，听邱公公一番话才放心，道：“虽然朕的私心是想让她一直待在宫里，可她不喜欢，朕也不想勉强。”他自己就是在“被勉强”中长大的孩子，所以不喜欢勉强别人。
“皇祖母总是拘着宝璐姐姐在宫里，她又不快乐。倒不如让她先出去，来日方长，有机会了再让她进宫。”
可皇上不知道该怎么开口求太皇太后放宋宝璐出宫，一旦不成功，宝璐出宫的机会就会更渺茫。
思索良久，他才壮起胆子道：“皇祖母，孙儿明白，身为皇帝，您和母后都希望孙儿能早日独当一面，撑起楚国天下。但如今赋税改革刚推行，必得铁腕政权才能彻底。”
他顿了顿，越发红了脸，生怕一句话不小心惹得太皇太后不高兴，连带自己也要挨骂，可想想宝璐，浑身血液往脑袋冲，他又有了一往直前的勇气，接着道：“孙儿年幼，比不得摄政王叔叔在朝堂浸染多年，熟悉大臣们的脾性，晓得该如何推行新政策。所以孙儿还是希望摄政王叔叔能早点恢复健康，回到朝堂，帮助孙儿度过这次难关。”
太皇太后不但不怒，反而笑道：“你能有这番见解倒是难得。”皇上不够聪慧威严，但他能认识到自己的缺点，并晓得该如何做，这也是一种聪明，所以太皇太后觉得皇上的表现差强人意。
皇上悬着的一颗心落了地，笑道：“多谢皇祖母夸奖。今天怎么不见小世子？莫不是小世子已经回王府了？孙儿想，小世子回去也好，有小世子在身边，摄政王叔叔也能好得快些，况且今天还是摄政王叔叔的生辰，他必定是希望小世子在身边的。”
太皇太后恢复了平日和蔼可亲的笑容，道：“秋竹，去把小世子找来。”她又对皇上道：“摄政王近来为赋税改革一事操劳过度，突然病倒实在可怜。你说的对，他要早些好起来。而且今天是他的生辰，常宁公主一家先前出了那样的灾祸，让小世子回去陪陪他也好。”
宋宝璐抱着小世子走了进来，太皇太后笑道：“宝璐，你带小世子回王府吧。有小世子陪则儿说说笑笑的，则儿的病也能早些痊愈。等则儿病好了，你们再入宫陪陪哀家这个老婆子。”
宋宝璐虽然求皇上帮自己，可她并不敢抱太大希望。没想到皇上竟然真的说服了太皇太后，她感激地看了一眼皇上，皇上也正含笑看着她。
宝璐忙磕头如小鸡啄米，道：“多谢太皇太后恩典，多谢皇上恩典。”
迅速收拾完行李，宋宝璐、小世子、巧眉、翠羽立马出宫。进宫的时候，觉得从王府到皇宫的距离真近，没多久，就进了宫见到太皇太后和皇太后；出宫的时候，又觉得从皇宫到王府可真远啊，望着一座座楼阁飘过，又见了多少茶肆酒楼，却还在路上。
终于到达王府，宝璐只管抱着小世子奔进东院，但见王爷躺在床上，脸色苍白如云，嘴唇干得起皮，额头冒着细汗，不省人事。
宝璐没忍住，眼泪啪嗒嗒地往下掉。
作者有话说
第24章 出宫
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