《春棠》秦三放

2、虚境

　　五.

　　这沈清河也是个来游历的，今年虚岁十九，比秋塘略大。秋塘和他坐在茶馆里闲谈一会儿，自觉志趣相投，两人又都是不受束缚的性子，居然一拍即合，决定一同去游历。

　　春棠略略一扫那些画面，竟全都有沈清河的影子。

　　沈清河也有一匹马，通体黑棕，只是脚腕处是白色，名作雪沫。至于他的剑，据他说是师傅赠的，叫惊雨。他平常闲着也不知在做什么，总之是不缺钱。秋塘因此猜测他得是个公子哥。
　　秋塘倒也找到了个营生的算计，就是在夜市里淘宝贝。关时雨此人有收藏古玩的癖好，常常硬逼着秋塘认，见的多了，秋塘也逐渐能识几分货，于是每日就去碰碰运气，倘若能碰到好东西，转手便能卖个好价钱。同时秋塘也带一些当地特色的玩意儿到下个地方去，交通不便，很多人没机会到其他地方去，于是人们也新奇，便不愁卖不出去，这一来二去，也是维持了下去。

　　彼时正是深秋，清河和秋塘已经过了汀州和南京，到了平叶县。平叶的鹿肉很有名，客栈老板给指了一家有名的鹿肉馆子，秋塘迫不及待就去了。秋塘点了菜，百无聊赖地等沈清河。沈清河这人也是奇，忽然说自己要去买个什么东西，让秋塘先去。店里面正有几桌火热朝天地拼酒，秋塘随便要了一壶酒，再要了壶浓茶。沈清河这人不喝酒，只饮茶，尤其喜欢浓茶，常常在一众豪饮壮士中显得格格不入。秋塘曾跟着沈清河喝过一次浓茶，被苦得龇牙咧嘴，自此对它们敬而远之。
　　就在秋塘有一搭没一搭喝酒时，忽然听见一声痛嚎。
　　她坐在二楼，往下一瞧，只见是两个剽悍的胖子堵在角落，正要拖走一个人。店小二大约时常见到闹事的，只赶忙把周围的客人挪到远处，然后站在远处观望形势，倘若弄坏了什么，就立马上报老板，让老板要账。秋塘见那人臂膀细弱，被打得脸上青紫，心中多少有不忍，起身下了楼。她将要走近那几人，只是还未开口，就听见一道带笑的声音，“姑娘，别动，还是让在下去吧。”只见是一个身着布衣的男人，那男人背上两把长剑，一双笑眼看上去很可亲。他上前去，拦住那两个大汉，笑嘻嘻地和他们说话。秋塘时刻警惕着，提防着两个大汉突然暴起。不过也不知那男人讲了什么，那两个胖子闻言居然真的凶神恶煞地走了。被打的那个男子忙不迭道了谢，也屁滚尿流地跑了。
　　男子又走回来，朝秋塘含笑示意。秋塘和他也算萍水相逢，趁势邀请他和自己和桌。那男子坐下先喝了一口酒，再介绍了自己，原来这人叫谭武岳，这次出来是要去青州找一个人。秋塘看他每说三个字喝一口酒，必然也是个酒中饿鬼，顿时就来了兴致。二人臭味相投，说话本还有些客气，喝了两杯酒，立马就熟络起来。秋塘才回敬了第五杯，就听见某个人的声音，从头顶落到耳廓，“这位是？”不知是不是喝了酒的因由，秋塘摸摸耳朵，总觉得被挠得慌。
　　沈清河说话总是平稳沉缓的。彼时他们在南京，刚从一巷子绕出来，天上忽然下了大雨。雨来得很突然，秋塘和清河皆没有伞，立马几步回了巷子，暂时避到了路旁屋檐下。这种大雨往往来得猛，走得也快。不一会儿，天又放晴了。秋塘望着天上的太阳光，笑着说，“居然是太阳雨。”转头却看见沈清河正看她，秋塘被那眼神盯得莫名不自在。但沈清河很快就移开了目光，然后指了指自己的肩膀，“头发湿了。”秋塘低头看了一眼落在肩膀前面的头发，发梢濡湿，秋塘随意捻了捻，笑着道，“哪里来的这么娇气。”说出来却总觉得不对劲，好像撒娇似的，过于亲密了些。但是沈清河却没有反应，只是轻轻笑着说，“太阳出来了，走了。”沈清河比秋塘高了半个多脑袋，那声音轻飘飘落下来，搔得人痒。秋塘摸摸耳朵，跟了上去。
　　秋塘恍惚间又想起那场太阳雨，怔愣的瞬间，旁边却已经惊奇地喊了一声，“惊寒？”沈清河也有些惊诧，“武岳兄？”秋塘一时没回过神，“你们是……？”沈清河坐到了秋塘对面，颔首，“旧友。”就在此时，店小二端着鹿肉上来了，热气里面挟裹着诱人的香，直往秋塘鼻子里钻。秋塘精神一振，忙道，“来，边吃边说。”说着就动了筷。
　　谭武岳边喝酒边和李秋塘讲，大约两年前，他因为某些事被人追杀，幸而被沈清河救了一命。后来他跟沈清河一同游历了半年，因为自己要处理一些事，就在南阳和沈清河分开了。谭武岳心头激动，直朝沈清河道，“没想到你我如此有缘，居然又遇见了！”秋塘却听得有些奇，问清河，“你是十七就已经在外游历了吗？”清河啜了一口茶，点了点头，“我师傅一过世，我就出来了。”清河和秋塘一直没有提起过来历，约莫也是觉得不大重要，今日既然提起，顺口也就讲了个大概。清河小时家里发生了变故，有个仆人怕亲戚瓜分家中遗物，把值钱的东西全部当了，交给清河，又给自己留了一些钱，让清河暂住在自己家中。清河不想白吃别人东西，就帮着他们跑腿买菜。某日他在市集被挤得不成样子，这时遇到一个买菜老头，老头看他被挤得实在是狼狈，拎着他出了这个是非之地。秋塘想着他鸡崽似地被拎起来，忽然笑了一声。清河无奈地看了她一眼，也不知道她想了什么，又继续讲道。那老头边走边闲聊似地问了他的状况，问清之后，背着手看他，问他，“你要做我徒弟吗？”。清河只觉得那老头很值得信任，便跟他上了山。老头是个不驯的老顽童，指使他这半大的徒弟十分顺手。老头闲来无事就教他几招剑法，惊雨也是他赠给他的。老头仙去前，特意嘱咐清河不必死守这地方，应当去江湖里闯闯。于是清河就下了山。
　　秋塘想着清河那时候只是小小一个，再看看面前这个稳重的人，只觉得十分割裂。她又和谭武岳互相灌酒，本身脑子也不大清楚，想着沈清河小时候被使唤时一言难尽的模样，忽然就笑倒了，谭武岳也不知道有什么可笑的，但莫名也跟着哈哈大笑起来。沈清河莫名其妙地看着眼前的两个人，只觉得跟两个醉鬼没什么可讲的，起身拿开秋塘手边的酒杯，无奈地说，“别喝了。”
　　秋塘又下意识捂了捂耳朵。

　　恰逢他们要去青州，加之谭武岳找人这件事又并不是很急迫，谭武岳大掌一挥，决定和秋塘二人走上一段。
　　秋塘拉着封烟四暮，往城外走。看着谭武岳和沈清河走在前面的身影，有些发愣。她今天一身红衣，红得引人注目。秋塘其实本不是那样欢喜红衣裳的，最近却常穿。大抵是因为……沈清河。
　　沈清河偏好海棠，秋塘发现时，还觉得有些不可思议。那天清河在花市瞧了瞧，最后要了一支海棠，秋塘好奇地问，“你喜欢海棠？”清河淡淡地答应了一声，“嗯。”清河向来是内敛的性子，却喜爱这样热烈的花，倒也是颠覆。秋塘当天正巧穿了一身红衣，头发高高束起，红头绳随着风飘，一眼望去，倒是个英姿飒爽的女英杰。秋塘看他握着一支海棠，再瞧了瞧自己，打趣道，“我这不也像一支红海棠吗？”清河看了她一眼，答道，“嗯。”本是一句打趣的话，被这一个简单的音节，不知怎么弄得起了歧义，意味深长起来。而秋塘自那时穿红衣就不觉频繁起来，沈清河没发现似的，全然不提这些事，仿佛是并未发现起因是自己。但秋塘总觉得他们彼此二人心照不宣。

　　秋塘是某一日忽然发觉身旁就这样习惯多了一个沈清河。缘由是沈清河这两日有些事情，让秋塘和谭武岳一起。秋塘和谭武岳二人大街小巷上闲逛，两人都没个正经，身边有没有沈清河，每日撺掇得跟个两个炮仗炸一起了似的。秋塘自觉应当玩儿得身心舒畅，却总是不尽兴，老觉得缺了些东西。
　　秋塘思来想去，发现身边什么也没缺，就是缺了个人。
　　谭武岳看着秋塘又神游不知何处去了，意味深长地看了她一眼，道，“想谁呢？跟我玩儿就这么没意思？”秋塘回神，甚至没听出他语气里面的调侃，只是洒脱地一扬头，指了指那边，“那家酒楼的酒据说很好喝。”谭武岳眼睛一亮，哪还管什么调侃，转头就和秋塘勾肩搭背喝酒去了。
　　沈清河回客栈没见到二人，又向小二打听了一番附近的酒楼，心中有了定夺，转头就去捉人。人没捉到，反倒找到两个醉鬼。
　　沈清河被小二引着，一上楼就看见两个酩酊大醉的东西。谭武岳四仰八叉倒在藤椅上，嘴里还在念叨什么醉话，李秋塘抱着一壶酒趴在桌子上，似乎还在回应谭武岳。沈清河只感到心中疲累，自己带了两个小孩儿似的，一天不看着就能窜上天。
　　沈清河找店小二付了酒钱，包了两个雅间，先把谭武岳扔了进去。沈清河看着趴在桌子上神智不清的李秋塘，感到一阵头疼，不知该怎么处理这个麻烦。
　　唉。他不着痕迹地叹了口气，微俯下身，轻声喊道，“秋塘？醒醒？”沈清河凑得近些，就看得更清楚。秋塘整张面都是红的，尤其是眼尾飞着艳色，平添几分靡丽。寻常女孩一双手抱着这酒罐，无论如何，应当是软上三分，引人疼爱的。但秋塘只是不寻常，抱着酒罐，非但不让人感到乖，反倒是更多了一点嚣张。沈清河看着她的面，自觉太近了些，正欲后退，秋塘却抬起眼。沈清河亲对上她的目光，身子顿时停滞了。他眼见自己直直撞入对方波光潋滟的眸子里，宛如搅乱了一池子春水。沈清河看着秋塘懵懂的眼睛，竟尝到了三分乖七分软，他耳朵顿时热了，立马想要抽身离开。
　　秋塘却在这时候出了声，“你……是……”她的声音含糊，说两个字还要闭上眼回忆一番，“是……沈清河！”这一声喊得可谓是石破天惊。沈清河听着那一声大嗓门，不觉得自己丢人，反倒是很想发笑。秋塘总觉得自己忘了什么事情，她想了想，终于想起来，道，“沈清河，把——把……手……把手伸，伸出来！”沈清河眉尾一挑，听话地把手伸了出来。秋塘从腰间的衣袋里摸摸搜搜半天，终于摸出来了个东西。秋塘把手握成拳，放到沈清河手掌上。秋塘冰冰凉凉的手虚虚贴在沈清河手掌上，划出了一条暧昧不清的界限。秋塘张开手，东西落在沈清河手里。沈清河一看，是一块糖。
　　“老，老板说，吃了，吃……吃了，开，开心！”李秋塘又趴回去。
　　沈清河把糖握在掌心，紧紧捏住。又赶在她失去意识之前，低头跟她商量，“那先起来，去里面睡，好不好？”李秋塘掀起眼皮，盯着他。盯了半天，沈清河感觉自己已经被烧了个洞，秋塘终于纡尊降贵地站起来，手里还抱着酒罐子，晃晃悠悠地说，“好吧！”

　　一晃眼就到了深冬。
　　那日飘了雪。秋塘想去赏雪，谭武岳却直推脱自己没兴趣，一个人不知道跑去了哪里，最后只留下秋塘和清河二人独自去看雪。
　　两人闲逛到郊外，河面上全结着厚厚的冰，秋塘遥遥看见远处一枝红梅，突兀地立在这雪白里，不禁兴奋起来，指着那枝梅招呼沈清河过去。
　　雪越飘越大，秋塘只跑了几步，就和沈清河拉开了距离，她回过头，欣喜地朝沈清河招招手，喊道，“快过来!”。
　　沈清河却没有动。
　　兴许是鹅毛大雪迷了人的眼，秋塘透过风雪看他，只觉得沈清河的确配得上遗世独立这个词，像是误入凡尘的神仙。秋塘看见他黑沉沉的眸光，隔着那么远的距离，轻轻落在她身上。沈清河似乎总是这样，某些时间眼里充满了晦暗不清的情绪，秋塘每每对上那视线，心里就要漏上半拍。她又跑到沈清河面前，问，“愣着作甚？”以往沈清河总是像突然回过神，然后笑着敷衍过去。这次却不同。沈清河只是垂下眼帘，没有说话。秋塘被这沉默包裹，却不催促，耳边呼啸着雪，她没说话，只仰头盯着沈清河，心里却乱成一团。半晌，沈清河抬起手，拈起她头上的一粒雪，雪一碰即化，他轻声说，“走了，身上全是雪，该着凉了。”李秋塘问，“我着凉了和你有什么关系？”沈清河顿了顿，像是斟酌，最后道，“我不想你难过。”李秋塘说，“你这是什么意思？”沈清河只道，“你难过了，我也难过。”他的声音像是融化在风雪里，一吹就散，却沉沉地落在了秋塘的耳里，“我想要护着你。”秋塘耳朵烧起烫，却忽然笑起来，笑得明艳张扬，和一身的红衣相映，真像是一团火焰。她说，“我不要你护着我，我要惊雨护着我，你给吗？”沈清河深深望着她，良久，忽然轻轻笑了一声，“给。”

　　谭武岳和他们二人在立春时候分别。清河与秋塘则沿着既定路线转了一圈，游历了名山大川，倒真有了神仙眷侣的意思。
　　或许快意总是和时间消逝得一样快。一年归期眨眼就到了，秋塘想要提早五六日回家。毕竟是再带了一个人，提早一些，父母或许更容易接受些。
　　李秋塘和沈清河约定好归期。那夜睡下，李秋塘终于后知后觉感到紧张。她不敢确认父母是否能够认可沈清河，倘若父母不能摆脱那些门第观念，清河又该如何？秋塘脑中有些乱，思绪飘着飘着，不觉睡着了。
　　第二日，沈清河难得赖了床。秋塘就先要了两笼包子，边吃边等沈清河。但直到秋塘落筷，沈清河也还没下来。秋塘有些奇怪，打包了剩下的吃食，上楼去找沈清河。
　　秋塘站在门前，突然有一种畏缩，她迟疑一瞬，才抬手叩门，许久却都无人应答。秋塘感到有些慌，直接推开门。房间里哪里有其他人的痕迹？连床铺都整理干净了。秋塘忙唤来小二，问道，“这里的客人呢？”小二朝里望了望，有些摸不着头脑，回道，“今早柜台里多了二两银子，料想是那位客人留下的房费。”秋塘问，“那见到人了吗？”小二摇摇头。
　　秋塘怔住了。她谢了小二，自回到房间。沈清河是怎样的人，她自问看了个清楚。他并不是背信弃义的人，却突然消失了去。秋塘一面担心他是否遇到了什么不可说的变故，一面相信他不久后一定会回来。但秋塘不敢承认的是，她多少藏了清河真的把她独自扔下的隐忧。在偌大的世界里，倘若一个人无缘无故消失了，可能就此隐匿在众生里，也不知他是生是死，或许再也见不到面了。秋塘在客栈等了七日，越发心灰意冷，眼见将要延误了归期，终于动身回家了。
　　一路秋塘留下许多标记，生怕清河回来找不见路。

　　六．

　　秋塘站在李府那块巨大的匾额前时，居然真的有一种恍若隔世之感。她叩了门，门很快开了。门开的那瞬，秋塘似乎看见开门的是沈清河。“小姐？”那声惊喜的呼唤把秋塘唤了回来，秋塘定了定神，看着来开门的小厮一面着急地朝府里大喊通报，一面赶忙把她迎了进去。至于后来一一拜见父母，再访寻师傅，竟然全然没了多大印象。秋塘只记得自己好像大醉一场，再回过神来，什么记忆都不大清晰了。
　　秋塘那两年不爱出门，常和人说着话就走了神，父母大概猜到秋塘遇见了什么事，但旁敲侧击也没有问出个所以然，又担心秋塘再离家出走，也不敢逼迫得紧。
　　那年秋塘已经二十二了，四年的光阴眨眼间就溜了过去。秋塘今日一身雪白的衣裳，靠在窗边，宛若一朵雪莲。
　　从前秋塘爱穿红，整个人衬得像一团火，沈清河总盯着她看。秋塘如今却只把所有红衣裳捡起来，好像在忌讳什么。
　　适时是冬天，正下着大雪。秋塘望着窗外的鹅毛大雪，恍惚想起在灯州遇见的那一场冬雪。那时候他们在客栈里围炉而坐，桌上还温着黄酒。沈清河独自一人吹着茶，和谭武岳有一搭没一搭地闲聊，自己则只是听，不欲讲话。火光在炉子里跳跃，自己盯着盯着，就发了神。手忽然被握住，沈清河低声问了一句，“冷？”她自己的手常年都凉，当时其实没有多冷，但秋塘鬼使神差地点了点头，沈清河便把大氅解下来，披在她肩上。秋塘整个人缩在大氅里，手不知不觉暖和起来了。秋塘想到此处，捏了捏指尖。是凉的。
　　“小姐！”云儿突然跑进来。
　　秋塘看向她。
　　“夫……夫人她……”云儿埋着头。
　　秋塘陡然直起身，“怎样了？”
　　“夫人突然发了高热，小姐您快去看看吧！”

　　秋塘永远忘不了掀开帘帐时看见的病容。她听见母亲在睡梦里不安稳的喃喃声，看着一院子的兵荒马乱，只是将大夫请出去，轻声问，“母亲怎样了？”大夫犹疑一瞬，秋塘道，“如实讲就好。”大夫颔首，说，“夫人身子骨弱，但一直以来很小心看护着，倒也算健康。但是近两年来常常出些小毛小病，今日只是积郁已久，沉疴痼疾全部一齐爆发出来而已。”大夫接着说，“小姐，倘若夫人心头郁结，药是治不了的。心病到底需要心药来医啊。”
　　秋塘突然就清醒了过来。她发觉自己游历了这么一趟江湖，反而让自己越来越幼稚脾气。她嫁什么人，她爱不爱，似乎也并不重要了。自己也非什么贞洁烈女，如果能让担忧自己的人宽心，总是一件好事，何苦闹个两败俱伤？
　　于是她就嫁了。
　　和季将军季子越。秋塘原本以为嫁给一个素未谋面的人，是根本无可理喻的一件事。但当她看见季府里人来人往，觥筹交错时，居然是出乎意料地平心静气。而从前许多无法接受的事情，好像也就是那个样子。

　　不过季子越也不爱她。洞房那一夜，季子越挑开秋塘的红盖头，一身酒气，却什么都没有做，只看着她。良久，季子越突然笑了一声，秋塘看着他的眼睛，竟看不懂里面的情绪。季子越倒在床上，一只手枕着头，望着头顶上纷繁复杂的壁画，开口道，“李小姐，心尖儿装着谁吧。”他只用的是陈述的语气，秋塘望着他，沉默。季子越拿手盖住眼睛，声音沙哑，“他叫我都许。”他笑了一声，声音里含着苦——
　　“我们倒也是同病相怜。”
　　红烛在火光的炙烤下一滴滴融化下来，秋塘盯着桌上摆的酒，突然开口道，“季将军，今天这坛交杯酒可是‘红鬃烈马’，不喝得可惜了。”季子越闻言拿开手，坐起来看向她，眼神晦暗不清，也不知道究竟醉没醉。李秋塘却不想管了，只拎着酒杯自顾自给自己斟满了。
　　洞房花烛夜，他们两人沉默着喝了一夜酒。

　　季子越和李秋塘脾性倒是意外地合得来。李秋塘在季府好吃好喝地被供着，这两年边关战事不吃紧，季子越没事儿回来就和秋塘喝酒，一来二去，两人倒成了神交的酒友。秋塘断断续续讲了她和沈清河的事，季子越却从未提及过他自身，秋塘唯一知道的就是季子越的字是那人取的，季子越常提起那句词——“试问烟草都几许，梅子黄时雨。”
　　李秋塘喃喃念叨着。听见时雨这两个字，倒是忽然想念她关师傅了。她顺口道，“你认识关时雨吗？”季子越的手顿了顿，“有所耳闻。”李秋塘点点头，抿了口酒，“那是我师傅，教给我用剑的。平日里狂浪得很，全然没个正形，居然能和我父亲成为忘年交，想必是受了他的蒙骗。”她拖着下巴，望着天，接着道，“说起来许久没见过他了，今年也是而立之年了吧？时雨时雨……你们两倒真是有几分缘分，该见见的。”季子越点了点头，不做评价，只举着酒杯，又喝了一口酒。

　　但毕竟酒友是暂时的，没大起来的肚子却是长远的。在双方父母多次委婉的催促后，两人最终无言对望，到底吹熄了蜡烛。
　　等秋塘二十四时，大夫说有喜脉，两家人闻言都欢喜疯了，轮流往秋塘房里堆补品。秋塘倒是平淡，只是不能喝酒舞剑，平日只能看看闲书，更不爱说话了而已。李秋塘常常坐在院子里撒癔症，看着满园子的花红柳绿，脑海里放空。偶有想起沈清河，却只感觉是不轻不重地挠了一下，全然不像以前刻骨铭心的痛了。
　　说起这芸芸众人，一个人消逝了就好像被抹去了全部的痕迹。这世间那样多人，连对方是生是死也不知道，又应该从何处去寻一个人的踪影？
　　婚后第二日，季子越让下人把一个檀木箱子拖进屋子，下人在帘外交代，说是昨日在府门前看见的，里面全是金银珠宝，报给季将军，他只吩咐给夫人。李秋塘后来打开箱子一瞧，里面尽是流光溢彩。秋塘识货，知道都是些名贵东西，估摸着能抵上爹娘给的嫁妆了。秋塘不晓得这是谁送来的，也不知道季子越为何要拿给她。从前有个人笑说要拿最名贵的聘礼来娶她，如今也不知跑去了哪里。秋塘只看了几眼这没头没尾的东西，就淡淡地吩咐下人把它们拉到角落去放着了。
　　秋塘想，既然做了别人的夫人，有了别人的骨肉，就应当好好待他们，而从前的事情终究是过去了。

　　春棠在那一段记忆中见到了自己。原来她误入的是季府，她从旁观的视角见到李秋塘眼中的自己——缩在回廊上，看上去很小。彼时季老爷子七十大寿，正在欢庆，李秋塘找了借口推脱出来，正巧看见自己。季府宴请八方，也不闩门，秋塘只以为是个乱跑的野小孩，瞧她可怜巴巴的样子，也不忍心，便把她领回去吃了宵夜。秋塘后来起身出去找翠莺要了一件小披风，再回来时，小孩已经不见了，问了一圈下人，也没人注意，料想是有了力气，溜走了。秋塘只把披风放在凳子上，没再管了。
　　春棠不禁想，原来还有披风啊……她摸了摸衣领，想象披风系在身上，一定很暖和。
　　她好想穿啊。

　　七．

　　怀胎两月，盛夏时分。秋塘要人在院子里面栽了一棵海棠。如今她愈发不避讳沈清河留下的痕迹，常坐在棠树地下乘凉喝茶。
　　季子越回来往往大包小包给她提很多东西，然后笑着叮嘱她多保重身体。两人渐渐不提从前的事情了，大约知道如今有了孩子，不能再像从前那样肆无忌惮，不负责任了。
　　秋塘只笑说让他安心。

　　“夫人，你知道吗？”这天陪嫁过来的贴身丫鬟云儿忽然神神秘秘地凑过来。“嗯？”秋塘正低着头看书。“据说五云山来了个和尚，那半山腰上不是有座破庙吗？那和尚一来，据说就出现了隐隐金光，清早就是百鸟齐鸣。”那五云山说是山，其实只是个低矮的山坳，至于什么破庙，秋塘之前是从未听过的。云儿继续说，“最近好多人去求香火，据说百试百灵。”说着生怕秋塘不信，举了好几个李妈王婆的例子。秋塘听着暗暗发笑，只思忖哪里来的这么神的事？大概就是人们的心理作用而已。不过云儿大费一番唇舌，秋塘又想总归是求一份喜气，左右不是坏事，也应声下来要去。
　　秋塘这是这一个月来第一次出门，本是想要慢慢走，云儿却非要喊来轿子。秋塘无奈，还是坐了去。
　　五云山在城郊处，秋塘过去大概用了一刻钟时间。接近那山时，秋塘撩起帘子朝外望，远处只隐隐浮现着一座矮山。山像飘在雾里面，朦胧看不清楚。秋塘眯着眼，倒真是隐约看见了一点金光。她忽然对这传闻有了几分相信。她唤云儿，“这和尚真有这么奇？”云儿直点头，“夫人，我不骗你。这和尚一来庙里就有了香火。平日里都见不着他，只有几个小和尚在庙里招待。”秋塘点点头，出神地望向外面。
　　秋塘先到庙里走了一圈，带着几分虔诚，认真拜了拜。这地方倒真是人来人往，香火缭绕。秋塘也不慌着下山，拜完就在庙后的竹林里散步。云儿仔细扶着她，走得慢慢的。秋塘忽然听见哪里有木鱼声，左右听了听，最后撩开了一株柳树。
　　那后头居然别有一副洞天，秋塘看着那院子，觉得新奇。她顺着院子进去。里头稀疏种了几株树，旁边只潦草搭了一间小屋。秋塘听见木鱼声，猜想是哪位僧人，私自站到门前，轻轻推开门——
　　屋里居然什么陈设都没有。只有一尊佛像，一个蒲团，蒲团上坐着一个和尚。和尚却没穿袈裟，只是一身素白的衣。和尚正闭经，左手敲着木鱼，右手捻了一串佛珠。秋塘看着他垂首的背影，不觉入了神。
　　佛前烧了三炷香，都烧得只剩下短短一截。秋塘看着这烟雾缭绕的屋内，隐隐有一种预感，这就是那位高僧。秋塘本是不信这些的，看着他的背影，却莫名信了几分。
　　木鱼声不知何时停了，秋塘看见和尚笔直的背轻微挣动，然后站起身来，捻着佛珠，转身。秋塘看见和尚，有些讶异，那和尚长了一双凤眼，细长的眼尾扫入鬓间，竟显出几分妖。和尚抬眸，淡淡地看向她，像她拜了一拜。秋塘赶忙回礼，道，“小女子姓李，名秋塘。误入师傅宅院，一时看入了神，实在失礼。”
　　李秋塘看见遥远处柳枝被吹起，风卷过柳梢出，打着旋。恍然间，她想起一句诗——“浮云一别后，流水十年间。”
　　那三炷香都烧到了尾巴，秋塘话音落下时，香上的白灰皆落了下来。

　　那和尚正是春棠在那旷寂的黑暗里见到的那一个。
　　春棠想起那和尚看她的模样，猜想，或许是在看李秋塘吧。

　　之前说不去的是李秋塘，如今每日都要去拜的也是李秋塘。云儿无奈得很，也不知道自家夫人在想什么。
　　但秋塘时常去那竹林里，有时只站在柳外，有时又进院子拜那高僧。据说那高僧是谁都不见，但不知为何，秋塘来他也不躲。云儿猜想，或许是她家夫人本就有佛缘。秋塘看着逐渐大起来的肚子，愈来愈缄默。去拜高僧的时候，也更多时候是静默。
　　那高僧似乎是个哑巴，从未开口说过话。但秋塘朝他祈愿时，他总是闭着眼，侧耳听得认真。
　　秋塘看到和尚低下头时，头上有九个又圆又大的戒疤。她只是轻声说，“这位师傅的戒疤烫得这样好，想必是一身佛骨吧。”和尚不说话。秋塘只说，“我从前一直不相信这些求神拜佛的东西，如今却渐渐信了。”她笑了笑。
　　大约是未知苦处，不信神佛。
　　和尚依旧无言。
　　秋塘瞧着他，有时候只觉得是自己魔怔，竟会看见那人的影子。这两人身上全然没有一丝相似之处，可秋塘冥冥之中总觉得和尚好熟悉。每每见面，心中总会瑟缩一番，秋塘瞧着和尚，只觉得心口闷疼，捂得人难受，常常想要落下泪来。

　　秋塘日日去拜访，转眼间，已经有了八个月份。
　　那日她撩开柳枝，和尚正站在门内。
　　秋塘走到门外，又祈了福，之后轻声对和尚说，“师傅这段时间不嫌弃小女子的叨扰，本已是感激不尽。如今要够了福分，便不敢再多加逗留。今日一来，也就此告别了。”

　　李秋塘挺着半大的肚子，只敢慢慢地走。云儿急忙从远处迎上来，小心翼翼地扶住秋塘。
　　彼时正初春，风里还带着深冬留下来的尾巴。秋塘是不畏寒的，在往前两年，她这时候顶多披一件薄褂。但如今被家长里短地念叨，不觉已经变了许多，仿佛真的惧寒似的。她披着红裘金边披风，穿了件深红对襟绒褂，一条棠色及踝长裙。秋塘自清河走后，再也没有穿过红衣，后来怀上孩子上山求缘时，也不知是否因为过往终究逐渐淡去了，或许为了求个喜庆，居然又穿上了红衣。
　　她皮肤很白，红色衬得她更白。她今日抹了胭脂，桃花似的颜色和高挑的眼尾一同直飞入鬓角去。秋塘年青时同人讲话总微仰着头，显得傲气，如今却多了几分低顺，常垂着眼帘，连带着一双吊梢眼的攻击感也淡化许多。但这又并不是一种岁月留下来的积淀和圆滑，更像是一种憔悴。纵然抹再多脂粉掩饰，也会在某个恍然间冒出一份病态的苍白，不过主人总能立马敛回去，让人怀疑是不是自己看花了眼。
　　天色已是暗淡黄昏，庙中却依旧缭绕着淡淡的白雾。秋塘缩着手，只露出细白的手指和半只手掌，渥着一只孔雀金丝暖炉。这座山坳似乎有一层屏障，里头的一切都滑得淡，也滑得缓。一年四季都笼罩着雾气，如丝如缕，宛若浮着的云。
　　秋塘慢吞吞地走，偶有抬头望一望远处，更多时候却看着脚下的路。她的眼前像是覆了一层小时候吃糖的玻璃纸，将一切声响和画面都包裹住，离自己又远又难寻。风沿着肩膀溜过，秋塘畏寒似地缩了缩肩。她几欲回头，步子却不停不滞，只是安静地向前走去。
　　和尚闭着目，右手捻着佛珠，口中喃喃，却不出声。
　　秋塘一身的红浪翻滚，裙边金丝边纹像金色的浪，在这浮动的黄昏中，宛若一簇热烈的海棠。
　　海棠绕着山坳而下，最后只见到一缕被风吹起的发，又迅速隐匿在拐角的石后，彻底消失不见。
　　和尚一身白衣骤然风起，衣袍猎猎作响，和尚捻着佛珠的手不觉添了力道，肩背绷得更紧。
　　和尚脑海中有一个虚无的世界，自己坐在世界的中央，檀香缭绕，淌过金色梵文的大江大河。他终年在这世界里静坐，俯首闭经。但随着秋塘逐渐走远，这亘古不变的梵文竟愈发淡。秋塘走出山坳的那一刻，梵文顷刻间全部消失，终年闭经的和尚陡然睁眼，身旁陡然枝叶横生，居然开出了层层叠叠，波涛汹涌的海棠。
　　和尚捏着佛珠，睁开眼，虚视远方，几欲张口。
　　顷刻间刮起罡风，和尚岿然不动，沉稳静默。
　　可那佛珠却突然断了。
　　和尚默然望着那一地珠子，胸口几分苦涩。那一身白衣像是突然解开了什么咒缚，层层翻卷起来，露出里面截然相反的内里，是海棠一样的鲜红。

　　春棠愣愣的。脑海中忽然涌入好多模糊不清的片断。
　　脑子里像是火烧，乱得一地鸡毛。她艰难地厘清那些强塞进来的东西，望着外面虚化的世界，望着李秋塘，眼眶逐渐红了。
　　全记起来了，她全部都记起来了。

　　八．

　　连虚仙座在蟠桃会时捡到了一颗种子。他拿到后院里种下，日日养护着，养了十万年，最后倒真养出来了棵树。
　　树一破土就有灵，连虚仙座院子的灵气颐养万物，能扎根在此处，对树来说，简直就是几辈子修来的福分。
　　这是一棵海棠。海棠每日懒洋洋地等连虚仙座来浇水，过得十分滋润。
　　海棠树冒出头之后蹿得很快，活像小孩儿似的，蹭蹭蹭地长个子。连虚仙座平日就坐在树旁，饮琼浆看闲书。
　　又养了十万年，海棠树长叶子了。海棠这才知道自己光秃秃的树杈上还能长东西，自觉好看不少，不禁十分满意。后来海棠无意间听见连虚仙座说，它还能开花。花是什么，她不知道，但想必比叶子或许还要好看许多。于是它有了奋斗目标，每日吸食灵气，就希望自己能够长出花这个东西。
　　或许本是要过十万年，但在海棠的努力下，只过了五万年，它就开了花。
　　它认真打量自己枝端冒出来的红色，觉得确实应当炫耀。于是连虚仙座进来时，它就晃动起自己的枝干。它晃成这样，连虚仙座想不注意都难。他拍了拍它的枝干，示意自己知道了。海棠这才满意地停下来。后来它看着连虚仙座，觉得自己被养了这么多年，有必要做些回报。于是它晃晃自己的枝端，那朵棠花就晃晃悠悠落下来。连虚仙座接住，将它化作一片花瓣，佩戴在了手上。

　　后来，连虚仙座不来看它了。海棠觉得忧愤至极，却完全无计可施，只能憋屈地待在后院里。
　　直到清露仙子来找它，它才知道，原来不是连虚仙座不来看它，而是他生了心魔，要下界去渡劫。清露仙子道，连虚仙座的劫很艰险，稍不慎或许就过不去了，于是她想要海棠去他身边帮衬他。
　　海棠当即就下界去了。

　　海棠投生到了一个富贵小姐家，这一世叫李秋塘。连虚仙座则投生成了一海妖中的皇子，父母惨遭灭门后，被一个老头捡上了山。
　　那就是沈清河。
　　之后，沈清河和李秋塘约定终身后，本要一同回家。沈清河却在此时被海妖一族抓了回去，非要污蔑他有什么秘经，沈清河最终被虐杀而死。
　　本身历劫只是在凡间经历一世，但连虚仙座因为那心魔，就有了不同。他的心魔未解，也就没有历完劫数。倘使是这样，沈清河死了，连虚仙座也就当魂飞魄散了。只是那连虚仙座大约有所预感，给自己留了后手。他留住了自己的魂魄，附身到了一个和尚身上。
　　那和尚有他上一世的记忆，他这一世修的无情道。倘若消解了情缘，这心魔也就消逝了。
　　但和尚最终到底差了一步。
　　和尚一死，连虚就该灰飞烟灭了。但就在此时，他手腕上的海棠花瓣忽然发出微微金芒，居然勉强锁住了他一魄。那一魄引到了沈风身上，那海棠花瓣借此机会，化成了春棠。

　　焦木华不知何时走到了她的身边。春棠看向他，不知说什么好。焦木华先是苦笑一声，“你祖父是完全不愿让你知晓的。但我想，阿棠应该知道这些事。”春棠只问，“您是？”
　　焦木华摸摸胡子，说起自己了的经历。
　　“我本是长在你身旁的一株小海棠。大约是受了你灵气的颐养，不仅长出来了，还有了灵。当你下界时，我想总归应当报恩，便悄悄跟了下来。我在沈清河身边做了个仆人，家破人亡时，或多或少给他留下些了家当。之后我一直偷偷跟着他，一路上帮你们一些小忙。
　　之后沈清河被抓回来，我救不了他，只能问他有什么可以帮衬的。他只让我关注着李秋塘，在她婚配那一天给她送一箱嫁妆去。好歹让自己看上去没有死。
　　我本以为我只能做到此处，却没想到连虚仙座第二次渡劫也未尝成功。幸亏你那瓣海棠花帮了大忙，捏造出了一个幻境。”
　　春棠愣了愣。幻境？
　　焦木华像是看见她的困惑，只是接着讲。
　　“就是幻境。”
　　“你的那一瓣海棠本可以锁住他的三魄，但你只锁了一魄，就是为了造一个虚境。”
　　焦木华轻叹了口气，“或许你知道连虚渡不了劫，便想要帮他解决罢。”
　　“毕竟心魔本身消逝了，也就不存在于他人心中了。”
　　“你祖父是你的一片叶，便总是想要拦住你。”
　　春棠看着她的手腕，脑中放空。
　　连虚仙座的心魔，居然是自己。
　　春棠想起那清露仙子的话，恍然明白这原来只是托词。

　　焦木华没再多说，只对她讲道，“你自己做定夺吧。”
　　在一回神，已经回到了海棠坞，海棠坞里空空荡荡没有一个人。
　　春棠站在那棠树面前，一时间，她仿佛还是李秋塘，只站在李府门口，就已经觉得恍若隔世。春棠看着那树，已经是全然不同的感受。
　　春棠脑海里霎时闪过许多片段。在天界日日不尽相同的日子，和沈清河度过的快意，去山上拜佛时的隐痛，还有和祖父度过的轻快。
　　春棠略略一想，到了最后，居然只觉得什么都没有抓住。在这轮回里走了这几遭，起起伏伏，终的却像是什么也没剩下。
　　春棠一步步走向那海棠，脑海中并无他念，却只觉得有一抹淡淡的遗憾。
　　春棠指尖碰上那海棠时，海棠蓦然震动起来。她望着头上郁郁葱葱的绿叶，好像可以延伸到天的尽头去。她只看了一眼，便收回目光，义无反顾地扑了上去。
　　海棠刹那间盛开，妖冶鲜艳的红绽放开来，像是流淌的血。海棠轰轰烈烈地盛开，不断蔓延开来，直至将海棠坞湮没。
　　春棠只在失去意识的最后一瞬间，感到一种释然。
　　她隐约抓住事情的真相了。连虚这一次历劫，不过是一个幌子。真正的目的，应当是自己。自己被连虚捡来，已经超脱了六道之外，作为一个变数，便也成了天界的眼中钉。
　　春棠只轻轻笑了一道。
　　自然是道那“平生傲杀繁华梦，已悟真空。”

　　而那连虚从天界下凡而来，只是垂着眼，捡起了一粒海棠种子，戴在了腕上。