《大侠李白》胡杨风子

21、十一．捉迷藏（上） 80．打了

　　80．打了草没惊着蛇

　　这回，我再把长乐坡此后的故事，说它一说。
　　今儿是年初八。前面我说过，长乐坡桥西南这边的一大块极开阔场地，往日总是一派繁茂喧腾的景象。如今，外在的东西一样也没变。可年还没过完，这一带开门迎客的商家，却已是稀稀落落。空气里满是一种说不出的沉闷，而且人人心里都很惶惑。——
　　原来，今日一大早，便有一批兵痞涌入小镇。在里正的陪同下，这些人走巷串户查起户口，闹得家家鸡飞狗跳一团糟。
　　不知是凑巧，还是刻意安排，头一个被查的，便是一家叫做“恒昌”的铁器商行。
　　这“恒昌”东南距“安乐居”仅一箭之地，主打铁器批发、以往生意不错。好在那帮子人里，有一说得上话的老把式，竟是店伙计头吴八磕过头的把兄。因而这些人对他们还算客气。即便如此，还是在花了好些个银子后，这伙人才例行公事地在前院兜了一圈便完事。眼下，那店伙计吴八刚把这帮子人送出铺子大门。而他们似乎并没急着再找下家，只是无所谓地袖着手，站在门前与人闲聊。这一来，把个吴八烦得直挠后脑勺，一时没了主意。
　　“喀，喀，喀”。忽然，镇子西头由远而近，传来一阵又清冷又凄厉的马蹄声。
　　这突如其来的声响，就象是将所有在场的人的耳朵都揪了一把、全朝这边拧了起来——不一会儿，远远地有辆单辕布蓬马车拐了个弯，由西向东沿一字长街，急匆匆朝“恒昌”这边奔了过来。这一路上，冰和泥冻结成一个个团块，杂乱无章地布满街道的石阶上，坚如磐石。蹄铁又疾又重地敲在上面，爆裂出的蹄声颇有点惊心动魄。车里那乘客是个瘦弱老人，正探身朝这边瞅过来，那张老脸满都是惊惶不安的神色。
　　那店伙计头吴八起初随众人胡乱瞥了一眼，也不经意。一忽儿，见周围的乡亲全朝这边看来，不禁奇怪。再定神一瞅，不禁倒抽一口凉气。原来车里便是店老板、陶宝森的大哥陶宝昌。
　　吴八把个尖尖的脑袋接连晃了两晃，这才满脸堆笑地一撩棉布袍、迎下台阶。只见马车才到得离“恒昌”还有一箭地远的古树旁，车夫便猛然喝住马儿。车还没停稳，就见车里掠下一个机伶的小伙计，接着翻身扶了老爷子下车。只见就这么动了一动，那老爷子已累得直喘气。吴八赶紧上前掺住他，帮他不停捶背，自个儿不住地四下张望。
　　这下可好。那帮子兵痞，都是些好惹事生非的主儿，正闲没事干，猛然间瞧见凑上来了这么一个病歪歪的土老冒，顿时来了精神。他们“呼”地一下把个陶宝昌围得严严实实。
　　吴八见状大惊，腾地一下昂起脑袋、正要发作。
　　就在此时，河沿那头跳跳蹦蹦过来一个半大丫头，也不打话，就钻进人缝、径直冲陶宝昌而来。店伙定神一瞧竟是婉儿，不禁大喜。趁着那些个兵痞不注意，忙朝她使个眼色，唤到身边来耳语了几句。婉儿点头“嘻嘻”一笑，只一掠，身子已上了“恒昌”的三层石台阶。随后，只见她跨进大门、扭头掩入大院。

　　81．老蛇精出洞

　　这边一下冷了下来。
　　那挑头的兵痞，把个惶惶不安的陶宝昌恶狠狠地瞪了足足有半袋烟功夫，正待出手揪他衣领，却听见身后有了大动静。扭头一瞧，原来陶宝森左掌滴溜溜转动着两只大银球，已笑吟吟地迎了出大门。随即对老人朗声道：
　　“是大哥啊，——这回身子骨可硬朗多了！”
　　这一声劲气十足的叫喝，震得地面烟尘四起。那帮子兵痞也吃了一惊。正要动手的痞子头，也被不由得停下手来。陶宝森如今在江湖上的的声威，已不似当年。可那多年养成的大侠势派，却是一点儿也没丢。尤其是遇上眼前的晚辈小子，更是当仁不让、霸气干云。说起来，吴八是陶宝森的徒孙，这家伙按理得给二老板陶宝森磕头请安。那来势汹汹兵痞头儿，吃惊之余，竟有些不知所措了。
　　陶宝森笑了笑。
　　今儿他可不敢过份拿大。眼见这帮兵痞已被镇住，于是顺驴下坡。他朝那兵痞头儿谦和地对那人拱了拱手，又示意吴八留下，好言慰问那么些个痞子兵。然后一把将老哥接着，帮他撩一撩簇新的夹袍、跨进高高的青石阶。
　　那伙计吴八见状抢先一步，趁势一扭身把众人拦在身后。那痞子头才要发作, 那伙计吴八早抢在前头，将他拽到一旁，耳语了几句。痞子头恨恨地朝他瞪了一眼，随后一挥手，把手下一帮人带出。
　　一场乱子消弥在要动未动之间。
　　那陶宝昌跨进门槛后，却扭头来瞧吴八。见吴八已把那些个人打发了，这才慢声道：
　　“持远，倒没想到还是你跑得快，一转眼便也到了家啦！”
　　“哦，我也是刚从山里回来。”
　　“回来也好。”老爷子满脸愁苦对老弟悄声道，“瞧这阵势，今儿镇上怕是还要出一场大乱子哩！”
　　“不会！”
　　“是么？——”他又朝身后那群在小镇上四处游走的兵痞望去，又道，“瞧了那一大帮子官府的人，在着巴掌大一块地方到处转悠，我心里就发毛。”随后，他发了有好一阵子愣。只是在老弟陶宝森的一再劝说下，才掉头进了自家大门、走向客厅。
　　此时，早有一婢女跑来侍侯。
　　陶宝森横身挡在他老哥面前，干咳一声，朝那婢女呶呶嘴。这婢女也是个鬼精灵，早会过意，已一溜烟掠进西院。

　　82．玩笑开得有点大

　　这婢女的异常举动，都被陶宝昌看在了眼里。
　　你还别瞧他老病缠身，腿脚也不怎么利索，脑瓜子却还挺灵的。从下了那马车伊始，他就长了个心眼，没少琢磨。眼下，把这婢女的异常举动，与先前瞧见的情形连起来一想，心里一下便明白了是怎么回事。沉吟片刻，他道声“里屋说罢”，也不搭理老弟，便起身歪歪扭扭地往东边书房而来。
　　陶宝森一愣。随后便跟了过来。
　　这陶家老弟兄俩一前一后走着，谁也不吭声，心续却是大不一样。
　　陶宝森心里暗暗叫苦。他本以为老兄短时间不会回家，于是自作主张，把印西桥叔侄藏进后院靠近河岸边的老库房。他这陶家老大精于算计，是经商的一等好手。陶家的产业，在他手里再度蓬勃发展。只是自小病恹恹的，养成了个谨小慎微的作风，却也称得上是老谋深算。后来二弟死于非命，小老弟远遁西域，愈加胆小怕事。近些年来，独子携家带口在江南做官；他身子垮了，已无心治事，便把“恒昌”托给老弟照应，到城里女儿家享清福去了。这一去就是小半年，不料就在如今这节骨眼上，老哥却回家来了。
　　进得这边里屋，陶宝森忙安顿老哥移身东边炕床。见他没有再坐着聊天的意思，只得起身吩咐垂手侯在一旁的小伙计，去灶上安顿饭菜。不一会儿，女佣已把几样平日老爷子喜欢吃的菜和三五蒸饼[包子]，端上了炕床，摆好碗筷。陶宝森支走女佣，紧挨了老哥入席。他一面招呼老哥吃饭，一面勉强一笑道：
　　“大哥，您这是——从哪儿过来的？”
　　陶宝昌把个眸子咬定老弟，半晌，才颔首“嗨嗨”一笑，压低嗓门字斟句酌地道：
　　“从你侄女那儿过来的。外面风声紧得慌——刚才那帮人是咋回事？”
　　“是查户口的。大哥不会就为这事才赶回来的罢？”陶宝森说罢故作轻松地笑笑，早已将手里的烟袋递了过去。接着又对老爷子道，“那是别人家的纷争，咱老哥俩先进里屋喝两盅再说不迟。”
　　“那——”
　　陶宝昌却不动身，若有所思、欲言又止。陶宝森心里一动，忙道：
　　“前天那案子，如今城里都是怎么说的？”
　　陶宝昌猛一抬头，打了个激凌。他是聪颖异常，早听出三弟这话里有话。呷了口茶，瞅了瞅陶宝森，一时无语。他太了解自已这个老弟，心高气傲，为朋友可以胆大妄为，并从不听他劝。好在他早就习以为常，也不当回事儿。如今只是担心老弟不要一时冲动，捅出个马蜂窝来。
　　陶宝森笑嘻嘻地摇摇头。这陶宝昌见状有点急了，把老脸一板，又道：
　　“可守仁来找了我。听说，有官府的人掺和在里头？那是——几个漠北太原府衙门的客人？”
　　“谁知道。”
　　“如今还藏在镇子里吧？”
　　“啊——不会罢。大哥哪儿来的破消息？——笑话！人家好不容易逃进山沟，干嘛再转回镇子里来。当真就吃了豹子胆？”
　　“老三，你好糊涂！”却又苦起了脸，嘶哑着嗓子道，“守仁还陪我去找了他吴老大。他揣摩那几个漠北太原府衙门的客人，还藏在镇子里。今儿下晚就会有人冲镇子里的人来，我瞅着恐怕是冲咱老哥俩这儿来！”
　　陶宝森一听，可真急了。大冷天的，额头却还是沁出一片汗来。