《起元记》Sunness

122、天涯路（十六）

　　燥风拨动夜幕，西城门倒退云层之下，墙端现出一线如盐的月色，忽明忽暗。

　　巡兵摇闪的火把掠过主道，惊得墙根下黑影蠕动，是一条人影急忙避入小巷，等到那回荡街头的靴响远去，便悄悄蹑出来，绕近主道右侧第一户民房。那房窝窗扇紧合，一条半裂的风帆垂搭檐下，沿着土壁摸索到门首，才依稀从缝隙里瞧见烛光。来人左右看看，轻叩门板。

　　屋内传来急促、轻微的刮擦声。

　　“谁？”一个女声飘出来。

　　“是我，袁虹！”门外人贴着门缝轻答。

　　门板轧轧张开，泄出一隙昏淡亮光，照出来客鼻尖上一颗晃动的黑痣。邵氏的脸出现在门扇后方，见屋外只一个妇人，这才扯着人进屋，口里低声道：“怎的这样晚？快，快进来。”

　　袁虹挤入门缝，不待门板合紧，已捏着脖子低唤起来：“水，水！先给我吃口水！”

　　一碗凉水很快递到手边，她顾不得碗里还漂着土屑，仰起脖子一气饮下，终于长出一口浊气。

　　“怎么样了？”邵氏绞紧双手站在跟前，“我听见神庙那头好大的动静……”

　　袁虹靠在堂屋当中的四方桌边，胳膊一伸，碗底重重磕上桌面。“那些该死的兵贼子，竟派骑兵去送药！”她小扇似的手掌揩去满脸热汗，“马往街上跑，不知踏死了多少人！大家伙儿便尽逃回家了！”

　　“还踏死人了？”邵氏面无人色，“那……死了多少人？有人受伤么？”

　　“哎呀，数都数不清！那会儿一团乱么，不是马踩便是人踩，只拖回来一些，余下的只好留街上，不知汶人要怎么处置。”袁虹咽了下喉咙，又兀自拎起桌上茶壶，给自己斟满一碗凉水灌进肚里。“你这里可还有伤药？”她抹一把嘴道，“受伤的还要人照看，如今城里没有大夫，药铺那些伤药也尽让汶人搜刮走了，咱得弄些药过去，好给伤患处置。”

　　“有，有……”

　　邵氏连将头点，打起板壁一侧的门帘，领她入内。

　　门帘后边是一方与堂屋一般狭小的天井，两侧通着檐廊，底里挤三间窄小的卧房，当中正屋亮着灯，却浑无人声。邵氏敛步门前，叩出几声轻响，小声唤道：“怡儿，我进来取药。”

　　内里静悄悄的，没有回应。她推开门，轻步跨入房中。

　　袁虹紧跟在后，才一过门便瞥见墙边一张架子床，蚊帐撩挂勾间，露出床上一具直挺挺的人躯，一个年轻姑娘枯坐侧旁，身上衣裳四处渗出红痕，一茬茬枯草般的短发戳在肩头，两只光脚脏兮兮踩住脚踏，踝间还冒着一圈三指宽的血光。“唉哟，人接回来了？”袁虹惊呼，却见邵氏竖起食指摇头。

　　“怡儿，我来取些伤药。”邵氏又朝那姑娘轻声道。

　　孔怡一动不动，发直的眼睛望住对墙，两颊泪痕半干，叠上涂着伤药的鞭痕，融入闪烁的黄水里。邵氏不再出声，寻向对面沿墙摆放的小柜，从屉里翻出几只药罐。

　　这会儿才觉出屋内异味，袁虹瞟着床上人躯，趋近邵氏身畔。

　　“这是怎么回事？”

　　邵氏略偏过脸，悄悄从眼梢回望一眼。

　　“扣人那日，不是从屋顶摔下来了么？”她低微的声音几乎难以分辨，“听闻那之后……人便不好了。”

　　吞下最末几个字音，邵氏垂下脑袋，匆匆抹过眼睛。

　　袁虹回身步向架子床，果见那床间女人周身僵硬，面上盖一方灰黄麻帕，裸露的脖颈已现出片片绿斑。她站定床前，一只大手落上孔怡肩头。“妹子，莫哭。”袁虹道，“你爹还在那些兵贼子手里呢，咱得振作精神，想法子将人抢回来。”

　　孔怡终于颤动一下脑袋，慢慢抬起脸来，好一会儿才瞧清眼前面孔。

　　“怡儿，这位便是袁家婶子。”邵氏走近前，“这几日尽是她四处打探消息，再来知会咱们的。”

　　“……袁婶。”孔怡挤出干哑的喉音，“往前……似乎从未见过您。”

　　“我住西江那头呢，乙四街的，你没见过也是寻常。”袁虹不甚过心，只将人上下打量一番，“这一身尽是让汶人打的罢？”

　　孔怡颔首，重又低下头去，没有吱声。“药也只剩这些了。”一旁的邵氏捧出怀中药罐，“怡儿这伤也还得用，怕是要留下一点。”

　　袁虹却摆摆手道：“药便罢了，妹子伤得这样重，你们自个儿还不够用的。”她朝逼仄的屋里环顾一圈，“东东呢？”

　　“在隔壁屋睡着呢。”邵氏道。

　　袁虹点着头思索片晌。“要不你跟我走一趟罢，娃儿先留在家里，妹子能看着。”她说，“今晚受伤的太多了，尽是女人么，好些屋里头还有娃娃哭呢。眼下伤患要人照看，娃娃也要人照看，咱得帮帮手呀。”

　　不等邵氏答话，孔怡抬起眼睛：

　　“什么伤患？”

　　“今日不是王军炮轰海岸么，住桥边上的都瞧见死了好些人，咱们便叫上几百个女人，去神庙那儿讨说法。”袁虹道，“原还想递些吃食伤药进去，结果汶人放了骑兵出来胡冲，东西没送进去多少，反倒让战马踩死许多人。”

　　那姑娘脸上越显迷茫。

　　“为何要去神庙讨说法？”

　　“男丁尽关在神庙么！火炮打死多少，活下多少——咱们得去看看呀。”

　　“火炮打的不是海岸么？”孔怡却道，“他们在神庙，怎么会被火炮打中？”

　　“这几日男丁都在海岸修城防呀！”袁虹冲口回答，瞧见那姑娘神情，这才醒悟过来：“唉哟，你不知道哇？”

　　孔怡呆在那里，痴直的目光寻向邵氏，对方却垂下眼去。

　　“我怕你担心……原想晚些再告诉你。”邵氏道。

　　“怪我，怪我！”袁虹连忙揽下来，越性一屁股坐到孔怡身旁，扶住她肩膀道：“不过这事儿早晚要知道，也不能一世蒙在鼓里么。妹子你也莫急，先养好伤，咱一道想法子，啊。”

　　孔怡直愣愣地睁着眼，大约一字也不曾听进去。

　　“他们……他们在海岸修城防？”她又问，“为什么要在海岸修城防？”

　　“说是城墙一时半会儿修不好，得在外头再筑一道墙。”袁虹说，“今日王军打来，那火炮便先轰了海岸上的矮墙。”

　　孔怡一把抓住她袖管。

　　“那我爹呢？”她喉咙发紧，“我爹还活着吗？”

　　“还有我家那个，”邵氏的话声也追上去，手中药罐咯咯吱吱呻吟，“征战死了还有个文书呢，男人那儿……也没个名单么？”

　　“今晚一团乱，什么也没讨着，只那骑兵领头提了一嘴，说是后日才将名单计出来。”袁虹站起身，“成了，伤患那儿还等着呢，你收拾收拾，随我一道过去罢！天亮以后咱再找人换班。”

　　邵氏醒过神，忙不迭应道：“欸，我再拿几件衣裳，受伤的应当用得上。”说着便放下药罐，又奔出门，寻往间壁卧房。

　　“袁婶，伤患现在尽在一处么？”孔怡也在脚踏前立起来。

　　“是呀。”袁虹口里应着，两条腿已风风火火迈开脚步，“咱们也拖不动，只怕伤得更重，眼下尽安置在乙街那头的祠堂了。”

　　两腿伤处不住跳痛，孔怡强忍在喉咙里，回头轻轻一握母亲冷硬的肩头，便趿上草鞋跟近前，转过半敞的门扉，停步左侧小室门边。房门已然打开，逼仄的四墙间亮起微弱烛光，麻布蚊帐里也笼上一斜朦胧暖色，床上男童兀自背着身酣睡，蜷作一团的身躯微微起伏。邵氏巨大、倾斜的影子在蚊帐间匆忙晃动，没一会儿便缩短起来，与一双布鞋连接一处。她怀抱一团小小的包袱，俯身探进帐内，摸一摸孩子汗湿的额头，才轻手轻脚踱出门来。

　　“走罢。”她轻合身后门板。

　　孔怡拉住她。

　　“婶子，你莫去了。”她说，“我这样子，东东见了也害怕。还是你陪着，我去罢。”

　　袁虹诧异：“你这一身伤的，能去吗？”

　　“就是，伤成这样得好好养着。”邵氏也忙说。

　　“我无碍，才先吃了点东西，已经能走了。”孔怡勉力曲腿，抠出草鞋后帮，站直身道：“袁婶，咱们走罢。”

　　正是丑时末刻，道旁房窝睖着黑魆魆的窗眼，盯得遍地月光摇晃躁动。

　　袁虹潜入一片接一片的屋檐，又叩响几户门板，陆陆续续叫上几个妇人，一同赶往对岸祠堂。孔怡跟在队末，脚趾紧紧蜷在草鞋里，每走一步都感到钻心的疼痛，却始终不吭一声。她随一众妇人摸向连通主道的石桥，才要踏上那颤动江上的桥面，便听侧旁街口一连急促的靴响。

　　“站住！”大片火把现出屋角，照亮一张张凶恶脸孔，“你几个干什么的！”

　　女人们慌乱起来，有人拔腿要跑，有人却赶忙站定，七八双手拉拉扯扯，终于教一圈雪亮枪尖团团围住。

　　“什么人！”领队的汶兵喝问。

　　“平民——平民！”袁虹挡在聚拢的妇人跟前，扯出腰里籍符举向那领队，“咱们有籍符，尽是平民！”

　　“对、有籍符！”

　　“这是籍符——”

　　女人们急忙扯下籍符，乱糟糟朝四面展示。

　　“籍符扔过来！”那领队汶兵于是命令道。

　　几块木牌抛将出去，立时便有汶兵拾捡起来，一并交与领队。他收起枪，一一检看过，这才一把拢进手里，冲面前惊惶的女人们怒喝：“夜里有宵禁，这时辰你们还成群结队游荡，想死不成！”

　　困在枪尖里的人丛一抖，数内一妇人忙捧出怀中包袱，扯开解释道：

　　“军爷，咱们……咱们是要送些伤药去祠堂。”

　　眼看一只只药罐露出来，袁虹猛地将人拉回身后，大掌抵住那包袱，使劲往她怀里推。“这是各家各户凑出的伤药，只这么一点儿！”她将最后几个字音咬得极重，“重伤不等人，咱们只得这个时辰出来！”

　　那汶兵领队打量她一眼。

　　“送个伤药，用得上这么些人？”

　　“只送个药便成了？”另一名妇人昂起脑袋，“你们的马踏伤那么多人，尽躺在祠堂里动不了呢！屋里头老人孩子尽没人照看，咱们不多去些人，难道让她们活活等死不成！”

　　热腾腾的火把熏红那领队脸膛，他眼中迸出汹涌的火光，手中枪杆一抖，转瞬横转过来。

　　“你这贼妇人——”

　　“让她们过去。”侧旁赫然传来一道女声，响亮地截断他话音。领队顿住身，扭头即见一瘦高人影走近闪动的火光，是个身着军装的女子，腰间佩剑而不挎刀，一条粗辫缠绕颈间，清秀的面目浑无表情。

　　近处汶兵纷纷让开，好让她深入人墙，停步那领队身畔。

　　领队连忙行礼：“池团长。”

　　扫一眼围困当中的妇人，池迎澜才瞥向他。

　　“都带了籍符么？”

　　“是，已尽检看过。”领队回答，俯首递上那八枚木牌。

　　池迎澜挨个儿查看，翻动的手指忽地一住，望定其中一枚籍符。她掀起眼皮，从面前人丛里找到一双灼灼发亮的眼睛。

　　“孔怡。”池迎澜道。

　　“是我。”

　　孔怡冷不防应声，一面注视着她，步至袁虹身旁立定，挺直了背脊。时隔数日，她还记得那条缠绕颈间的发辫，也记得池迎澜那张肃穆的脸。

　　对方眼光下移，扫过她身上血迹。“我记得你。”池迎澜口气平静，不再看剩下的籍符，只拢作一团道：“夜里走动须得带上籍符，且不可成群结队或独个儿一人，否则一概视作沧军嫌犯收押。”

　　她伸出手，将那些小小的木牌尽数递与孔怡：

　　“去罢。”

　　孔怡没有动弹，任凭袁虹接过籍符，窸窸窣窣还到各人手中。池迎澜抬一抬手，拦在石桥边的汶兵便退向两旁，让出一条道来。

　　“多谢大人。”

　　“多谢大人……”

　　背后响起稀稀拉拉的低语，女人们左拉右扯，错乱的脚步越来越快，几乎是小跑向石桥，噌噌履响淹没在奔腾的江流声中。孔怡照旧走在最后，转身时只见那汶兵领队挪开脚，悄没声儿凑近池迎澜身侧。

　　“池团长，”他压低了声音，“午后沧军才来搅和过，现下男丁和私奴还未清点明白，夜里放任她们走动恐怕不妥。”

　　胳膊让人一拽，孔怡回过脸，对上袁虹鼻尖那颤动的黑痣。

　　“妹子，走罢！”她催促，拉上孔怡便奔向石桥。

　　江水滔滔，吞咽般的巨响回荡夜里，行至西市街口依然清晰可闻。孔怡踉踉跄跄跟在袁虹身后，时而回头张望，感觉咸涩的晚风扑打眼球，酸得眼眶里冒出冰凉的泪花。石桥对面的火把移动开来，在动荡的视野里变得稀疏、模糊。孔怡脚下一绊，右手滑出袁虹汗津津的掌心，好容易站稳身子，才觉出几个同伴也先后停下来。

　　“走了——走了！”

　　“好在未闹出什么事儿……”

　　“你方才真是——怎的还拿药给人家看？让汶人抢去可就糟啦！”

　　小声的议论很快平息，妇人们重又推搡着前行，拐向通往祠堂的小巷。孔怡喘着粗气，拿胳膊抹去眼中泪水，却待迈步跟上，一抹明晃晃的亮色又跳入眼角。她停住脚，瞧清那是东面一线闪烁的火光，深夜里煌煌烨烨，在高大的城墙间撑开大片橙黄颜色，衬得豁口边缘崎岖的蟾光愈显寒凉。

　　一道脚步踅回来，袁虹嘶哑的嗓音响在耳旁：“还发什么愣呀？走啦！”

　　“那是什么？”孔怡仍望住那片摇曳的光亮，隐约见得蚂蚁般的人影移走墙边。风从背后刮向海岸，除去两旁房屋发出的啸叫，她听不见半点声响。

　　袁虹眺上一眼。“怕是在连夜抢修城墙罢，”她一只大手钳住孔怡胳膊，“快些，再让汶人逮着可不好。”

　　两脚终于挪动起来，孔怡眼望那闪晃的墙影，履底每一声蹭响都刮擦着脑弦。

　　乙街扎在两江之间，两条相并的市街当中而设，外侧各一路狭窄长巷，几间祠堂便挤挨着坐落其间，青灰的墙壁隔开漆黑门扇，从尽头望进去，只一双双微弱的门灯照亮牌匾轮廓。一行人挤入巷中，寻至陈家祠紧闭的双开门旁，已能听见门板后方嘈乱的人语。袁虹当先上前，重重叩三下门板，顿了顿，再连叩五下，两张门扇便吱呀张开。孔怡随一拥而入的妇人跨进门槛，未及从前方摇晃的人影间瞧清什么，便觉一股闷热、腥臭的气息扑面而来。

　　陈家祠不过一处十五丈见方的大院，四围里俱盖有檐廊，从正门越过中央天井，底里便是层层叠叠的神龛。廊灯已尽数点亮，热烘烘的呻吟和叫喊在烛光中膨胀开来，满挤廊下的妇人或瘫或跪，还有人端着木盆匆忙走动，跨过一条从门槛泻入院中、又长又宽的黑色拖痕，盆内血水晃晃荡荡，掠过孔怡跟前，映出她惊愕呆滞的脸孔。

　　她不自主看向脚下拖痕，发觉那是凝干的血迹，双足便猛地一抽，打着架缩开。

　　那血痕一路爬入底里，绕过天井中心一盆半人高的罗汉松，消没在人丛投下的阴影中。与她一道的妇人多已散向四周，孔怡跟着袁虹踏出檐廊，脚步避开那条赤乌拖痕，眼神四面寻看，不时瞥见墙根和地板披着黑乎乎的血迹，偶遇人影一晃，又溅上一层鲜红、流动的新衣。几具动也不动的肉躯躺在天井一角，虽着意要摆放整齐，许多肢节却扭作怪异形状，远远瞧去便如疙疙瘩瘩的树枝，只根部几眼大小不一的皮孔里淌出黑色粘液，在淤青的树皮间留下几道弯曲痕迹。孔怡行经侧旁，挪不开眼睛。

　　“流血了……流血了！”

　　一连声尖锐的叫唤闯入耳中，孔怡打个激灵，寻看过去。

　　神龛前的空地蜷着两排伤患，一个衣衫破烂的年轻女子正跪在当中一人身侧，两条大张的臂膀不住扑棱，乱蓬蓬的长辫里结满虱子，好像一层灰白的芝麻粒。躺在她膝前的人躯剧烈抽动起来，被对面照看的妇人侧翻过身，哇地呕出一摊粉色泡沫。“我、我丫头吐血了……好多血！”那蓬头女子叫得愈发惊恐，两只脏兮兮的枯手紧紧捉住妇人手臂，“你救救她……救救她……”

　　“瞧见了，瞧见了——”那妇人一手扶住伤患，一手胡乱朝她挥赶，“你先让开，啊。让开——”

　　伤患在两人中间抽搐几下，脑袋歪向地里，不再动弹。

　　那照看的妇人“唉哟”一叹，发狠地拊一把大腿，从膝边木盆里绞出一条帕子，擦去地上粉亮的血沫。蓬头女子痴跪在旁，双手撑在地间，瞪着她手里的帕子傻笑起来。

　　“是癸水……是癸水……”她嘟嘟哝哝，“我家云丫头长大了……”

　　孔怡走过跟前，终于瞧清死者面目：一个半百模样的女人，脸膛和嘴唇都是乌青颜色，腿根处赤乌的血迹混着稀粪，浸得合裆脏污大片。

　　足底步伐加快，孔怡揪住袁虹衣摆，眼梢依旧向着那蓬头女子。

　　“那个……那个头发有些乱的，是什么人？”她轻声问。

　　“方娘子，家里是军户。”袁虹见惯不怪，“破城头两日，城里的军户便大多被汶人逮去审问了。她没了孩子，人又惹上失心疯，从王宫放出来以后便在街上游荡，一时也找不着家在哪儿。附近的女人瞧着不忍心，便先将人安置在祠堂。”

　　她口里搭着话，眼睛却瞟向廊角几个分发伤药的妇人，侧过头对孔怡道：

　　“我上那边瞧瞧去。”

　　粗糙的衣角脱出手心，孔怡独个儿呆在檐下，肩头忽而让人一撞，两腿便打个趔趄，一阵剧痛从脚心钻上两膝，险些跌跪下地。

　　旁边响起一声叫唤：“唉哟，怎的又来一个？头发都让绞了！”一只手搀上来，是一名赤着臂膀的妇人，将人稳稳兜提胁下。“还能走罢？去，去——先上那边坐着！一会儿给你拿药过去！”妇人一面说，一面扬手指向另一侧墙根，要扶孔怡过去。

　　“我、我是来帮忙的。”孔怡勉力站住脚。

　　“帮忙的？跟着袁婶她们来的？”见孔怡点头，那妇人才端量她一番，“怪道这伤也不像马踏的，那你这一身是……”

　　“收缴铁器那日，我叫上邻里一道对抗汶兵。”孔怡从她胁下抽出胳膊，“他们疑心我与沧军勾结，所以逮过去审问了几日。”

　　“造孽啊。”光臂膀的妇人道，“你这样子还来帮甚么忙？先去歇息罢。”

　　“我无碍，能帮忙的。”孔怡答得飞快，只怕妇人再强她去歇息，连忙朝袁虹宽阔的背脊走去。

　　四下吵吵嚷嚷，呕吐和叫疼声灌入耳里，催得她脚步越来越乱。袁虹已跪坐一排伤患之间，挎在肩头的包袱不见踪影，只弯着壮实腰身，拿木盆接住一名妇人吐出的秽物。孔怡气喘吁吁赶到侧旁，那伤患正被搀扶着躺下，一条断腿好像接在裤管里的异物，膝盖扭折起来，随着胯骨左右摆动。这是个骨棱棱的女子，约莫不惑年纪，遍体擦伤和淤乌斑斑驳驳，解开的襟口袒露出皮肉，胸壁凹陷下去，当中和左上各烙一枚圆圆的铁掌印，乌黑尖角一个向着腋窝，一个向着心口。

　　她倚在袁虹的臂弯里，面上涕泗横流，与浑浊的汗液混杂一处，几乎将五官糊得皱缩一团。

　　“疼……疼呀……”她哆嗦着青嘴唇，喉咙里仿佛含着一口浓痰，发出咕噜咕噜的翻滚声。

　　“哪儿疼呢？”袁虹扯着嗓子问。

　　“身、身上疼……”

　　妇人抽抽搭搭吐出几个字来，突然又抽缩起身子，急扭开双肩，咯出一口鲜红的热血。袁虹忙端木盆去接，眼瞧盆里的血水漫上来，便向身旁直呼：“拿个盆——再拿个盆来！”

　　孔怡扭头四看，瞟见廊柱底下摞着几只木盆，起身趱上前。那是几只弃置的盆子，多盛满混着鲜血的秽物，她搬下一层，再搬下一层，好容易才拣出一只半空的，又将污水倒入余下木盆，便端着空盆折回去。

　　那骨棱棱的女子刚刚翻回身来，脸上黏糊糊的汗泪转瞬变了颜色，口角、鼻孔和眼眶里俱流出鲜红血液，一双手死死巴住袁虹臂膀，如何也不肯躺回地上。

　　“疼……”她眼中血泪直滚，“好疼……好疼……”

　　“忍忍，忍忍——”袁虹只得安慰，“你先躺下来，睡会儿！睡熟便不疼啦！”

　　端住木盆的手僵在身前，孔怡看着那血色泪水滑过女子脸膛，又从刀削似的下颏涔滴下地，不禁后缩半步。

　　“伤药在这儿领啊——在这儿领！”

　　有吆喝声经过身后，孔怡醒了神，回头只见一个挎篮子的妇人走在几步开外，正吆喝着左顾右盼，似是在查看各人伤势。她搁下木盆，紧步追过去。

　　“大嫂，”孔怡叫住那妇人，“伤药在您这儿领么？”

　　“欸，是。”对方瞧她一眼，“唉哟，你这脚还冒血呢——快搽搽！”说着已掏出一只药罐，忙往她跟前递。

　　孔怡接在手里。

　　“多谢大嫂。”

　　她转身要走，却让那挎篮妇人拉住：

　　“欸——你要拿哪儿去呢？”

　　孔怡擦去额汗，看一看神龛边上满脸是血的女子。

　　“拿去给那边的婶子。”

　　那挎篮妇人便一把抢回药罐。“你这妹子，是不是憨呢？”她挺起眉梢，眼睛瞟向神龛周围的伤患，“那边躺的尽是内伤，如今没大夫，铁定救不活了。外伤的药也只凑出这么一点，你还拿给她搽作甚？”

　　孔怡懵在原地。

　　“可……可她喊疼呢……”

　　“她那是内里疼，搽这个有什么用处？”妇人低声责备，见她还傻里傻气杵着，又将那药罐塞过去道：“自个儿搽，啊。”

　　“药——药！”廊角抢出一道急呼，“伤药在哪儿呢？还有伤药么？”

　　“欸，在这儿呢！”挎篮妇人伸长脖子回喊，不及多说一句，人已迎将过去。

　　孔怡痴立在那里，垂看手中药罐，又茫茫然环顾身周。院心的罗汉松滑过视野，她想起什么，拔步赶到那挎篮妇人身后，悄悄将药罐塞回篮中，直奔天井。

　　多日暴雨摧残，那株罗汉松无人打理，绿油油的针叶冒出枯尖，枝干根部已散发出腐烂气味。孔怡挨近前，借着四面廊灯的光亮弯身寻看，在树根旁找到几茎长着卵形叶片的绿草。她将那东西连根挖出来，草草掸去泥屑，才要回往廊下，又教近处一阵低语拖住脚步。

　　侧耳一会儿，孔怡绕过罗汉松的瓷盆，瞧清一团蜷在背面的人影。是个女人，面貌不比她年长几岁，却瘦脱了相，身子缩得异常短小，两条枯枝般的胳膊抱住膝盖，扁平的颧骨上方陷着黑魆魆的眼洞，直勾勾望出额发，嘴唇张张合合，念念有词。

　　“不是我……”孔怡听见她不断重复，“不是我……”

　　女人衣裳还算洁净，身上却飘出一股腐肉的臭气，顺着裤脚下看，两截腿杆又脏又黑，不知是沾着污泥，还是凝固的血液。孔怡扶住瓷盆蹲下身，看定对方骨突突的侧脸。

　　“姊姊，姊姊？”她试探地轻唤，“你是受伤了么？上廊下去罢，那里正发药呢。”

　　女人浑不理会，两片发白的唇瓣仍自嚅动。

　　孔怡只得伸过手去：“姊姊……”

　　指尖触上那女人肩头，她遽然一颤，猛地推开身旁人，一下子跳将起身。

　　“不是我、不是我！”女人发狂地叫喊起来，“我没有嫁人……我没有丈夫！”

　　孔怡摔跌在地，浑身伤处一扯，眼前顿时翻起黑雾。她疼得牙关一紧，从黑雾中瞧见那女人跌奔出去，扑到院门跟前。

　　“放我出去——放我出去！”她使劲拍打门板，“不是我……真不是我！”

　　廊下不少人看过去，一个少年人赶近前，将孔怡搀扶起身。

　　“没事罢？”

　　“没、没事。”孔怡牙尖打颤，见那女人还一个劲拍门呼号，周围投来的视线却陆续转开，竟无人上前制止。

　　许是觉察她目光，身畔的少年人轻声道：“她这样已好些天了，还是莫同她说话，省得吓着她。”

　　孔怡回味过来：“她家也是军户么？”

　　少年人摇摇头。

　　“她说不是，但听说汶兵捉人也是看籍符的。眼下人成了这样，也问不出所以然来。”

　　孔怡痴然听着，重又眄顾四周。入内时她只看见伤患和尸首，这会儿细细瞧过，才发现廊下还有个古怪的女人，一样穿着干净衣裳，却蓬头垢面、衣襟大敞，裸露的下腹现出好大一块创口，溃烂的死肉翻出一圈灰白边缘，内里血色如泥，似有蛆虫蠕动。她好像不知疼痛，既不叫喊，也不奔忙，只悠悠荡荡走在廊下，仿佛走在另一重地界，对周遭的响动浑然不觉。

　　“那边那个……也是军属？”孔怡问。

　　“起码是同方娘子一道放出来的。”少年人回答，“正好那日解了禁足令，街上也没人识得她们，便都送来祠堂，每日给口饭食，看看过些时日可会清醒一些。”

　　孔怡回转脸膛，看清她一双棕色的大眼睛。

　　“那旁的军属呢？”她紧着声儿问，“城里的军户那样多……旁的都去哪儿了？”

　　棕眼睛少年摇头。

　　院门前的拍击声弱下来，那癫狂女人似乎终于觉出疲累，瘦削的身子挨着门板滑坐下地，胳膊搂回膝间，前后摇晃起来。

　　“我没有……我没有嫁人……”她照旧嘟囔那句子，“不是我，不是我……”

　　棕眼睛少年扶孔怡转开身。

　　“你身上还有伤呢，先去歇着罢。”

　　“……我没事。”孔怡喃喃，手里揪着那卵形叶子的绿草，轻轻挣出少年人臂弯。

　　神龛前骨棱棱的伤患早躺下身，满脸鲜血让一条湿帕子拭净，眼中却再次涌出刺目的赤泪。

　　“疼……疼啊……”她还在呻叫，“死了罢……叫我死了罢……”

　　孔怡蹲近前，将绿草塞入口中，嚼烂了吐进手心，搽上她臂膀上的伤处。

　　“这是什么？”一旁的袁虹绞干帕子。

　　“药草。”孔怡道，又轻声告诉那呻吟的女人：“婶子，敷上便不疼了。”

　　对方抽泣不住，口鼻间淌下一线线鲜血，除去疼，再吐不出旁的字音。

　　袁虹放下帕子，拉起孔怡避向廊柱。

　　“你怎的瞎涂药呢？”

　　“不是瞎涂，”孔怡拿出余下的绿草，“这是马齿苋，外伤能搽的。我从小便跟着我娘认，不会……”喉中一哽，她强咽下去，尝到马齿苋残留口中的酸涩味道。

　　“……不会认错。”她勉力说完。

　　袁虹叹口气，大掌落上她肩头，轻轻摩挲。

　　“罢了，她怕是也要不成了。”她道，“权当安慰罢。”

　　两人回到那骨棱棱的女人身畔，见她竟已不再叫疼，只大张着嘴喘气，喉底的翻滚声愈来愈响。听得身旁窸窣的衣响，她摸索一番，抓住袁虹手臂，竭力要抬起身来。

　　“我……我快不成啦……”

　　“莫说胡话！”袁虹忙揽住她后背，“先歇会儿，歇会儿——”

　　女人紧攥住她袖管不放。

　　“等、等华儿回来……你告诉他……”她断断续续说，“我……我要埋家里……跟他爹一块……”

　　“成，成，我告诉他。”袁虹兜紧女人颤索的身子，“你莫使劲，先歇会儿！”

　　孔怡不知所措地撑跪一旁，只看那女人偎在袁虹臂弯里，耳中流出的鲜血染红她衣襟，凹陷的胸膛抖动着，血唇不住翕张，露出同样血红的牙尖，自语般呢喃：“不疼了……不疼了……”

　　周身颤抖倏尔止住，她张开口，脑袋朝后一仰，没了声息。

　　怔愣地趴跪在旁，孔怡近乎忘记呼吸，好一会儿才转开视线，找到袁虹那张平静的脸。

　　“是不是……”

　　口里轻“嘘”一声，袁虹扶起女人歪耷的头颅。

　　“抬去坪里罢。”她说，“你抬得了吗？”

　　孔怡喘着气，好一阵才听明白她的话，略微点下脑袋。

　　天井里亮堂堂的，那瘦脱相的疯女人还蜷在院门边上，几截枯枝般的死尸静悄悄躺在角落里。她两个一头一尾抬人近前，将那冷下来的人躯平放在地，便不约而同蹲下身，看住死者血糊糊的脸孔。一阵浓烈的腥臭飘入鼻腔，孔怡望出去，这时才瞧见旁边一具尸首——是具女尸，左肩紧挨那骨棱棱的女人，脑壳被马蹄踏得稀烂，只半边下巴接在脖颈上方，剩下的不像脸，倒像剁作肉糜的生鱼。酸水涌上喉头，孔怡捂住嘴，没有吐出来。

　　“已叫人去寻草席了。这关口也没旁的法子，只能先搁这儿，明日一早再拉出去埋。”袁虹扯起衣摆，抬头又嘱咐她道：“要轻声些，莫让旁的伤患听见，心里更不好受。”

　　孔怡颔首，看她拿衣角擦去死者脸上残留的血迹，半晌才放下手。

　　“明日要埋去哪儿呢？”

　　“上南城门寻一处埋罢。”

　　“可她方才说……想埋在家里。”

　　“咱这人手也不够，哪能一个个埋家里呢。”袁虹不以为意，抹下死者眼皮，“如今天也热，尸首放一晚上便该臭了，只能赶紧埋，省得又惹瘟。”

　　孔怡凝视女人那双半睁的死眼。

　　“她方才说……什么华儿。”她想起来，“那是她女儿么？”

　　“是她儿子。”

　　“不然先安置在别处，等她儿子回来了，再让他领回去。”

　　袁虹没有答话，大手松开脏污的衣摆，直直望向她。那眼神烫人，孔怡脸颊渐发起烧来，却不知说错了什么。

　　“妹子，这会儿不是寻常时候了。”袁虹拿出耐心的口气，“她原是个寡妇，家里只一个孩子，身子还不好，跟你那吴伯一样有心痛病，是他娘这十几年来每日跟着一帮男人出海，才好容易拉拔大的。今日王军的阵仗那样大，你在王宫大约也听见了。她儿子便在海岸边上，纵使没教烧死、砸死，他那身子骨，你说还能活么？”

　　廊下又走出两个妇人，抬着另一具死尸放置在旁。

　　“死了那么多人，尸首堆起来，隔着东江都能瞧见。”其中一个驼背的插言，“便是真活着，等他回来，尸体也早不知烂成什么样了。”

　　孔怡不说话，眼睛直勾勾盯住她们抬来的尸首。是那方娘子错认作女儿的妇人，痴张着乌青的嘴唇，裆部血粪半干，如同一层厚厚的、龟裂的硬壳。

　　“你也莫伤心。”袁虹安慰她，倚住背后廊柱坐下身，“打仗么，原便是这光景。咱还有口气，总得想法子熬下去。”

　　孔怡抬起胳膊，擦去颊边爬动的泪水。

　　“才先说……今日死了许多男丁。”她道，“那尸首在哪？”

　　新来的两个妇人也坐下歇气。“尽在东墙边上呢。”申字脸的那个道，“刚刚经过还瞧见那儿亮着灯，没准便是在挖坑埋尸。”

　　这话刮在耳里，又刮得孔怡的脑弦跳痛起来。

　　“不是说……还要清点出名单么？”她极力回想早先听到的消息，“今夜便要埋？”

　　“咱这里才多少人，男丁那儿可不知是几倍呢，汶人哪里会挨个儿查看？况且还有那么些烧死的，压根认不出脸来。”袁虹说，“便是要清点，也只清点活人罢。”

　　孔怡打起寒战，只能紧紧咬住牙尖。

　　“为何会……死伤这么多人？”她问，“便是火炮打上海岸，也该赶紧逃回城里啊？”

　　三个妇人面面厮觑。

　　“你是没瞧见，午后沧军打来那会儿，东岸那头的人要跑，汶人那些个兵贼子竟还在桥上拦着，不让过江！”驼背妇人忿忿说道，“那场面比今晚还乱，莫说烧死和砸死的，光是踩死的都不知多少人。那么些男人加上私奴，还一道清了大半日呢！”

　　“沧军都打来了，凭什么不让老百姓过桥？”

　　“怕咱们又乘乱勾连沧军吗。”袁虹接话，“成日里不是疑心这个便是疑心那个，好像满城尽是奸细似的。”

　　挎篮妇人正从背后的檐廊经过，闻言停住脚步。

　　“分明是他们汶人要来强占咱的地盘，哪来什么奸细不奸细？”她探出脑袋。

　　“做贼心虚么，自然看谁都像奸细。”袁虹答得不假思索，“方才不也一样？好说歹说，嗓子都要冒烟了，还是一口吃的也不让送，只怕咱递什么不该递的物件呢！送个馒头也尽要掰个稀碎检看，哪里还容得咱碰头说话！”

　　“铁器尽让搜走了，还有什么不该递的物件？”那挎篮妇人冷笑，“是怕馒头也能砸死人罢。”

　　申字脸妇人却说：“好歹闹到最后，汶人还是送了药进去。”

　　“唉哟，伤了那么多人，那点药能管几时呀！”

　　几个妇人叽叽喳喳，翻来覆去尽是些咒骂汶人的碎语，引得好些人回顾住步。孔怡蹲坐人丛之间，汗湿的短衫紧紧巴住后背，脖上热汗不断灌入领口，身子却阵阵发冷，好似冻得脑仁也渐渐麻木，难以捉住近旁浮动的人声。

　　身旁的袁虹忽然转过脸来。“欸，对了——”她那大嗓门涌进耳内，“适才忘了问，你劭家婶子不是想托那些王宫的私奴送物件么？成了没有？”

　　视野里模糊的色块凝起轮廓，孔怡呆愣片晌，摇一摇脑袋。

　　“说是让汶人发现，挨了顿打。”她答，“给吴伯伯的药也弄丢了。”

　　侧旁廊柱发出一声猛烈捶响。

　　“汶人这是欺人太甚！”

　　孔怡一颤，回头便见一个人高马大的妇人挺立那处，斗大的拳头紧紧抵住廊柱。周围已凑聚起二十余名妇人，不知听了多久，此时也尽歪起脑袋交头接耳。

　　“莫说药了，才先在神庙跟前好些人还带着吃食，战马乱踏的时候便丢了大半，单这一天也不知糟蹋了多少。”人群里扬起一道声音，“汶军这才来几日，往后还不知是甚么光景。”

　　围栏咚地响了下，是那挎篮妇人将竹篮掼上去。“头先还说他们汶军的粮很快会送来，这都几天了，连个影子也没有。”她道，“待他们吃尽了自己的粮，还不得抢咱们的？”

　　“还等甚么呢，早开始抢了。”袁虹搔着头皮，“今日上街看，粮行的米已涨到二十文一斤，结果碰上丙一街那头的朱妹子，说汶人昨日才去她们那儿买米，你猜怎么着？要价三文一斤！”

　　“三文一斤？”有人诧异，“平日里便是丰年，最便宜也是四文一斤米！他们汶人凭甚么要三文一斤？”

　　“平日里是什么价，谁又不晓得呢？可也不敢不卖呀！”驼背妇人道，“你若真不卖，不定那些汶人便寻个甚么由头将你逮去，那时候莫说米了，命都要保不住！”

　　“卖了也未必能活，”袁虹接过话头，“白天我几个想去东城门送吃食，又教汶兵逮回西市，说要脱光了检看。朱妹子不肯脱，便让汶兵一枪搠个对穿。如今粮没了，人也没了，屋里头还有个三岁的娃娃嗷嗷哭呢。”

　　孔怡腾地竖起身。

　　“这便是强盗！”她眼眶发烫，身侧拳头抑制不住地颤抖，“那个池团长不是说绝不抢咱们的粮食么？你们便没去寻她要说法？”

　　“哪个团长？”

　　“便是方才在石桥跟前碰上的那个团长。”孔怡道，“她说她是咱们那十条街的管事……收走铁器那日，还亲口许诺绝不会抢咱们的粮米。”

　　袁虹怜悯地瞧向她。“傻丫头，这话你也信。”她说，“人家这是买，付了真金白银的，你能说是抢么？何况那团长也只管十条街，咱们农户多住在南面街上，你寻这儿的头头说理，她管得着么？”

　　驼背妇人也摆摆手：“这叫温水煮青蛙，哄哄咱罢了。”

　　冷木的腿杆一折，孔怡几乎是摔跌下去，身后立时伸出好几只手，忙忙乱乱将人搀住。

　　“怎么了这是？”

　　“快，快坐下！”

　　孔怡坐下来，却只呆张着嘴，耳里嗡嗡直响。

　　“这才开个头呢，还会哄哄。”她听见挎篮妇人道，“往后真没粮了，咱一个个饿得擀面杖也拿不动，还不知他们要做什么。”

　　“欸，我家还闹贼呢！”廊下又有人道，“偷的尽是些米面盐，鸡啊鹅的关在庖房也能逮走，你说这是什么人干的？”

　　“这还要问？这可是王城，往前便是有贼，那也只敢偷院子里的，哪个敢摸进庖房里偷？”

　　四面沸起嗡嗡的议论声，如同各方扑来海浪，将身子抛来掀去，沉浮不定。孔怡呆坐那狂乱的海浪间，忘了挣扎，也忘了呼救，只口里喃喃：“说得那样好听，竟全是假的……”

　　袁虹扇子似的手掌拊过膝头。

　　“这样下去可不成。”她站起身说，“明日咱还得上丙街那头看看。”

　　“如今都这样了，你还敢过去？”人群里一个宽女人诧怪，“万一汶人再放战马出来，又不知要死多少人！”

　　旁边的妇人轻拍她一把：“轻声些！”而后又指一指廊下伤患。

　　“少说那有的没的，”袁虹放低嗓门，一双气汹汹的眼睛瞪向四周，“现下只问一条——若是明日他们又让男人去修城防，咱怎么办？看着屋里的男人尽教那火炮打死么？”

　　妇人们互递眼光，一时没有做声。

　　“打打打，真个没完没了了！”一个手端木盆的女子咬牙切齿道，“这些年眼见着男人越来越少，不是同海盗打，便是跟着军队四处搅和。他们十国为着运河开战，与咱有甚么相干？偏要掺和进去，赔了男人不说，还惹得汶人记恨咱们，逮着机会便要报复。”她抓起盆里的帕子一摔，“要我说，目下这光景便是报应！”

　　吸饱血水的帕子啪嗒落地，溅开一片深色血痕。

　　“纵是报应，也不该净报应到咱头上罢。”挎篮妇人的喉音打破沉寂，“税是按户征的，越是打仗，还越变着花样加户调。家里没男人，税金又一年重过一年，不尽是咱女人担着？每日出海打渔，冻得夏日里也发痹症，一双腿跟木头似的，平地里便走不稳，上了船再遇上大风，一条命必得搭进去。好容易将孩子拉拔大了，女娃照样过这日子，男娃照样上战场，将来人没了，朝廷也不过是赔三年军饷和一笔丧葬金，那几两银子，能顶到几时？”

　　院门边一声抽噎，那瘦脱相的疯女人紧揽膝盖，埋头哭起来。

　　廊下的呻吟和痛呼不曾断绝，那低泣却好似院里唯一的声音，格外刺耳。女人们朝她望一望，大多也别过脸，悄悄抹过眼角。

　　袁虹将脚一跌。“莫哭了。”她那粗嗓门再度扬高，“眼下说这些有甚么用处？若是男丁死绝了，甭管将来谁来当咱海民的家，税调还得照征，咱照样得过苦日子。事到如今，想法子保住更多性命才最要紧。”

　　“那你说，还能怎么着？”

　　袁虹沉吟片刻，仿佛横下心道：“也只能硬干了。”

　　“硬干？”先前那宽女人又道，“你干得过他们的战马么？”

　　“战马再厉害，难道还能有成千上万匹吗？”袁虹回过脸瞪她，“况且咱们这儿可临着海呢，凭它多壮的马，下了水还能比鱼厉害？”

　　“可咱手里什么铁器也没有。”挎篮妇人却说。

　　“是啊，哪怕有根鱼叉呢。”很快有人附和。

　　“没有铁器，也还有锅碗瓢盆么。”袁虹早有了主意，“鱼冻硬了能杀人，碎瓷片能杀人，木头削尖了也能杀人。咱将锅碗砸碎，屋里的桌椅尽卸下腿来，削尖一头，照样能跟他们汶人拼一场。”

　　一众女人相互寻看，神色各异。

　　“也是。”挎篮妇人率先出声，“人么，不过大点儿的鱼，真要杀，多的是法子。”

　　“但那毕竟是人么。”申字脸妇人踟蹰道，“我杀过鱼，杀过鸡鸭鹅，倒还真未杀过人。要打起来，也不知下不下得去手。”

　　侧旁的驼背妇人一巴掌搡上她肩头。“你也回过头看看！他们杀咱们可曾下不去手了？”她恨铁不成钢，“这会儿不硬起来，到时怎么死的都想不明白。”

　　申字脸妇人缩起脑袋，却并不应声。背后一串嗒嗒的敲响，是个头发花白的老妇走出来，手中拐杖结满疙瘩，直到捣进檐廊边缘的围栏，后方一双跛脚才总算站定。

　　“我还是娃娃的时候，连鱼都不敢扎呢。瞧着活蹦乱跳的，一叉子下去血便在水里散开，红森森的，多吓人。”老妇平静的眼光环顾身周，“可这么些年不也惯了么？你不宰它，自己便活不下去，有什么法子。”

　　妇人们迎着她的目光，瞧瞧她花白的头发，又看看她的腿。这显然是对常年打渔的腿，一双宽宽的大脚稳踩草鞋里，细长跟筋接两杆黝黑粗糙的小腿，腿腹梭子般臌胀结实，日久天长，却让海水的寒湿透进皮肉，钻入瞧不见的骨缝翻腾作祟。

　　“鲁婆这话说的明白，”袁虹望着那老妇开腔，“谁又想杀人呢？可这事儿也不是咱挑起来的，你死我活的关口，也只能狠心硬拼了。”

　　“不错。”手捶廊柱的高大妇人挥舞一下拳头，“趁着今夜乱，先去各家各户通通气。咱备好了东西，纵使不一齐闹起来，往后他们汶人敢乱来，也绝不让他们占便宜！”

　　“对，先让各家准备着，总归要有备无患。”挎篮妇人道。

　　“这几日他们挖河沙，不都开着南城门么？”袁虹又说，“家里的船也尽备上，这时节东西两江水位正高，再不济，打不过汶人咱便跑，横竖不给他们好果子吃。”

　　有人闻言嗫喏：“那……那岂非成了逃户？”

　　“怎的叫逃户呢！这海岸多长呀，大半尽是咱沧国的地儿——逃去旁的郡避难，不也还是在沧国么！”挎篮妇人嗔怪，“再说了，这关口连王军都跑了，凭甚么咱老百姓便跑不得？”

　　“说的是。”驼背妇人道，“往前累死累活纳税，原也是指着王军护卫咱们。现下王军也跑了，咱还怕什么当逃户呢？”

　　“命才是最要紧的。”又有人道。

　　女人们掩嘴低语，纷纷点头。

　　那申字脸的妇人坐在一旁，谛视天井角落里静默无声的死尸，不觉自语：“命要紧。”

　　嗡嗡的议论声愈来愈响，已渐盖过院门前微弱的低泣。孔怡一言不发枯坐廊边，只觉四围里窒闷难当，语声、呼叫和呻吟尽挤撞一起，慢慢挤向院心，挤向那株根部腐烂、已近枯死的青松。许久，她找回自己麻木的双腿，扶上身侧廊柱，站起身来。

　　“袁婶，方才那位婶子……儿子叫华儿的，”她看向袁虹鼻尖的黑痣，“她家住哪条街？”

　　“乙一街的，北三户。”袁虹在嘈杂的人声中回答，“怎么，你想送她回去？”

　　孔怡颔首。

　　“总还是葬在家里的好。”

　　“天亮再去罢，主道那儿还扎着汶兵，夜里去只怕要惹事。”

　　“无妨，我一个人去便是。”

　　“那不成！你身上还有伤，怎么拖得动她？”袁虹的嗓音拔高几分，“而且方才那汶兵团长也说了，夜里不可单独走动。一会儿出了事，我怎么同你婶子交代？”

　　孔怡干立原处，视野里一切清晰，脑海间却一片空白。

　　“我能去。”她只说。

　　“我跟她一道罢，我带了籍符。”近处响起一个略为耳熟的声线。

　　孔怡抬眼看去，是才先在罗汉松边扶过她的少年人，一双棕眼睛映出廊下灯火，灼灼闪动。“两个人一道，也好相互照应。”她说。

　　袁虹也将人端量一番。“姜家妹子呀。”她琢磨，“成，那你们先去。也一并瞧瞧她家屋子，照方才说的，备几根削尖的木头。走的时候也莫带出来，搁堂屋里便是，省得汶人起疑。”

　　那少年人答应下来，拉住孔怡胳膊，走向天井一角的尸首。

　　骨棱棱的死者已然冷透，两人从头尾抬起来，缓缓挪向院门。

　　“才先好像听你说，这身伤也是汶人打的？”姜氏倒着脚步问。

　　孔怡点头。

　　“汶人怀疑我是奸细。”

　　对方那双棕眼睛看向她，良久只说：

　　“你该在家休养的。”

　　孔怡不做声，听凭近旁的妇人帮着打开院门，直到跨出门槛，才在摇晃的门灯下开口：“我不想闲着。”

　　乙一街临着城墙边的环道，从陈家祠前去，须得横穿半座王城，经过许许多多驻有汶兵的长街。

　　两个姑娘大喘着气，择一条一人宽的窄巷南行，遇上铁靴声便转去旁的街口，一路七弯八拐，仔细辨听江水轰轰然的咆哮声，才不曾迷失方向。月亮偏斜下去，房窝投下的影子遮过头顶，攥紧弯弯曲曲的前路，一股脑拢进黑暗里。孔怡抓着死者愈来愈僵的双腿，喉管里灌满潮乎乎的热气，脚脖上两圈勒痕凉飕飕的，周身伤处颠得生疼。她极力要显出稳健模样，却跑得磕磕绊绊，好几次让地里杂物一绊，险些摔趴下去。

　　绕上临近西江的长巷，哗哗流水声里便杂上一丝若有若无的哀叹。孔怡站住脚。

　　“什么声音？”

　　前方姜氏也停下脚步，匆忙咽起喘息，在昏暗的巷子里左顾右盼。

　　“汶兵吗？”

　　“有人在叫，”孔怡已分辨出来，“像是……女人的声音。”

　　她们屏息瞪眼，果然从风响里捉住一阵幽幽的、怨恨的呻吟。姜氏模糊的轮廓移动一下，突然惊呼：

　　“哎呀！”

　　那叫声从一高一低两处传来，孔怡打个哆嗦，只觉手中尸首一沉，是姜氏撒开了手。

　　“对不住、对不住！”她慌乱的声音从屋檐下闯出来，“你……你还好么？”

　　“什……什么人？”地里冒出一个虚弱的女声。

　　“我们是平民，是平民……”姜氏道，“婶子，你受伤了吗？可是让马踏伤的？”

　　“扶我……扶我一把……”那地里的女人却不回答，只哑着哭腔道，“我要……我要回家……”

　　一阵沙沙的移动声，孔怡明白过来，拖着尸首的双腿后退几步。

　　“怎么回事？”她问，瞧见姜氏的身影竖起来，一下子宽大了许多。她扶着一个女人。

　　“她躺在那儿，我没瞧见。”姜氏含糊地回答，“婶子，你身上可是有伤？能走吗？”

　　那女人似乎有些神志不清，喉咙里咽着眼泪，只一味哼气哀吟：

　　“我要回家……回家……”

　　“你家在哪儿呢？”孔怡也问她。

　　对方不答，脑袋耷拉到肩下，呻吟着抽泣起来。

　　两个姑娘在黑暗里寻望对方的眼睛。

　　“婶子，我们现下要去乙一街，不如你先同我们一道罢。”孔怡道。

　　“对，乙一街近，先同我们一道。”

　　那女人呻楚不住，已然上气不接下气，答不上话来。

　　远处似又飘来嚓嚓的靴响，孔怡不敢耽搁，蹲下身摸索一番，将死尸拉上后背。死者冰冷的脸膛贴在耳边，一股同样冰冷的液体滑过颈侧。脊背掠过一阵寒颤，孔怡想起那淌出口鼻和眼眶的鲜血，好容易才强迫自己站起身，挽住尸首僵直的腿杆。

　　“尸首我背着，你来扶她。”她告诉姜氏。

　　“欸，好。”

　　夜风在房顶呼啸，她们沿着长巷紧步赶路，听得姜氏肩头的呻唤渐渐低下去，好像吹熄的烛火留下一缕细长青烟，飘飘荡荡、时隐时现，风一拱，便断了踪影。

　　两个姑娘气喘吁吁寻至乙一街，天边移走的银盘已滑下城墙，街道上漆黑一片，只得摸着粗糙的墙壁小心前行。姜氏走在前方，满是汗水的脸膛间掠过一线光亮，她敛住脚，手往面前一推，半张的门缝便吱呀敞开，捧出一室荧微的烛光。

　　“门开着，应当是这里。”姜氏用力搡开门扇，“快，先进去——”

　　堂屋里只一张四方桌、两对长条板凳，破碗里点一截将尽的蜡烛，周围却不见人影。孔怡挤进门内，一屁股坐上最近的条凳，松开背后死尸，小心平放下来。烛光跳闪一下，她抬头便见姜氏搭上门栓，那陌生女人大半边身子尽挂在她肩头，两条软绵绵的腿拖过地面，显是早已失去意识。

　　赶忙并起两张条凳，孔怡挣起身，帮着姜氏将人安置下来。

　　桌上烛光照亮女人面貌。两个姑娘定住身，这才发现女人不过双十年纪，扯得乱糟糟的麻花辫遮住红肿脸庞，一身撕作破布的衣衫沾满泥点，下身近乎赤裸，只左腿根套着半截裤管，上缘溅几块干结血迹，周身淤青和擦伤斑斑点点，却不是马蹄踏出的痕迹。

　　“我……我去里屋看看可有人在。”姜氏直起身子，匆匆寻向内室。

　　孔怡撑着桌沿跪下身，轻拍女人脸颊。

　　“大嫂，大嫂？”

　　胸腔里翻出变调的呻鸣，对方眼皮颤动，许久才微微张开。

　　“这是……这是哪儿……”她从喉眼里挤出声音。

　　“大嫂，我们路上碰见你，眼下正在乙一街一户人家。”孔怡轻握她的手，“你……还有哪儿疼么？”

　　那女子迷茫地望着屋顶，目光好一阵才清明起来，眼里涌出泪水。

　　“天杀的汶人……”她哭着咒骂，“我……我去神庙那里……他们放马踩人，我便逃……才逃到桥边，便让一帮汶人逮住……”

　　女人哽住声，下一刻，嘶哑的嗓音却又迸出身腔。

　　“一帮子汶人哪……一帮子汶人！”她简直在喊叫，“那么多人……竟全是畜生！”

　　哭嚎声震动桌上微烛，孔怡捉着她那只冰凉的手背，好一会儿才觉出烛光已定，自己的手却颤抖难住。

　　板壁左侧一阵轻微履响，姜氏独个儿走出里屋，手中紧抓一团灰扑扑的衣物。孔怡望过去，瞧见那双棕眼睛里透出的神情，便知她也听见了方才的哭喊。

　　“屋里没有人……我找到一条裤子。”姜氏走上前，“大嫂，你还能动么？先穿上罢。”

　　一条伤痕累累的小臂搭上脸前，女人好像听不见那声音，只知遮着眼嚎啕大哭。那嚎哭冲撞狭窄的四壁之间，饱含怨恨、愤怒和难以置信，压在屋顶垂落的黑暗底下，无休无止，震耳欲聋。

　　残烛燃尽时，两个姑娘已替女人换上裤子。

　　她骨盆似有伤损，半截身子动弹不得，只能精疲力竭地躺在条凳间，饧着眼看姜氏点亮一根新烛，左手还紧捉孔怡的五指，掌心又湿又黏。

　　“歇会儿罢，”孔怡告诉她，“天亮了，咱们再送你回去。”

　　鼻尖抽颤一会儿，女人点了下头，合上肿胀的眼皮。

　　姜氏挪开烛碗，待女人鼻腔里的呼吸匀沉起来，才轻悄悄落座桌旁。

　　“没有内伤罢？”她问。

　　“瞧着是没有，”孔怡望着女人青肿的两腮，“可伤了骨盆，她自个儿也走不远。”

　　姜氏默了声，静静注视挪放墙根的死尸。“我才先看过里屋，后头有院子，土也还湿着。”她再次开口，“既然送到了，咱们便将人安葬了罢。屋子里没铁器，我去庖房找找，看可有能挖坑的东西。”

　　孔怡颔首，记起袁虹的嘱咐。

　　“实在不成，便将桌腿卸下来，削尖了挖。”

　　身旁的棕眼睛瞥过来，似乎欲言又止。最后姜氏却说：“欸，也是个法子。”她竖起身，“咱们最好夜里安葬了人，等到天亮，便送这位大嫂回家。”

　　“多谢你帮忙。”孔怡这才朝她看去，“等天亮才回去，你家里人可会担心？”

　　对方正走到通向后院的门洞前，闻言住步回头，瘦削的脸膛映出闪烁烛光。她抿出个疲累的微笑。

　　“我已经没有家人了。”她道，“跟你一样，不想闲着。”

　　门帘垂下去，在空荡的门洞间摆晃。孔怡愣愣瞧着，听得烛芯噼啪一响，才好像惊醒过来。

　　四面土墙剥落了大片外皮，在昏黄的烛光间无声跳动。她默坐一会儿，站起身，走向那门洞。

　　这民房与她家屋子格局相似，挤在城墙边上的角落里，却足足小了一半。后院廊下无灯，天井里黑黢黢的湿泥散发出一股霉烂气味，檐廊间摆着两个盛水的木盆，近前一瞧，便从盆中倒影窥见廊顶一块漆黑豁口，是望板上的泥背腐蚀出个大洞，顶部瓦片缺烂，只扯着风帆遮掩，却不曾修补。

　　两间小室挤挨在底里，卧房在左、庖房在右，门洞里俱闪着微弱的烛光。孔怡顺檐廊走过去，停步庖房门前。门扇朝外敞开，半截蜡烛点在右手边的灶台间，照亮几乎只容一人转身的空地。姜氏便蹲在那空地上，弯着身探进炉膛里翻找。她头顶绷着一根扯得长长的晾衣绳，横跨整间庖房，靠近灶台的一截熏得发黑，影子投上背面土墙，下方墙脚还铺着一张低矮窄床。那床是一块土夯的低台，上铺两层厚厚干草，躲在水缸和一堆垒得高高的锅碗瓢盆之间，若非一头放着草扎的小枕，简直瞧不出床的模样。

　　姜氏从灶下伸出脑袋。

　　“你来啦？”她将一摞物件捧上灶台，“我找着几只碗，还是整的，砸碎了有些可惜。”

　　烛火描出那几只陶碗的轮廓，边缘多已磕碰出缺口，外壁还沾着晶莹的水珠。

　　孔怡没有答话，半会儿才道：“我再去卧房看看。”

　　卧房不比庖房宽敞，一张架子床已占去大半位置，墙边不见立柜，独角落里塞一只小小的衣箱。孔怡独自入内，瞧见床脚与墙壁的夹缝里竖着一副拐杖，架上蚊帐半垂，打满花花绿绿的补丁，衣箱撇开的箱盖下是一床干瘪被褥，两身夹着薄棉的旧冬衣叠挤一边。她蹲到衣箱跟前，环顾身周。屋里陈设简陋，四处却没有蛛网，冒出潮湿味道的衣箱干干净净，里外摸不到半点霉斑。这是常年细心打理的痕迹。

　　四墙没有窗洞，外间翻滚的晚风刮擦着土壁，呜呜作响。

　　孔怡抚摸衣箱粗糙的边缘，闻到脖上冷血的腥气。她想到母亲，又想到堂屋里那骨棱棱的肉躯。人一死，身子摸起来便如这木头一般冷硬。

　　背脊渐沉，好像压着什么重物，慢慢弯向膝盖。孔怡埋下脸，不出声地痛哭起来。

　　-

　　长风一路东行，如泣如诉的呼啸穿过城墙豁口，振落一片泥石碎屑。

　　云曦独立步道顶端，背向王城匍匐夜幕下的街道，脚边是东城门碎石滚滚的缺处，身侧一溜高架的火炬沿墙缘蔓向远方。云层里现出几点黯淡星光，与天相接的海面翻出粼粼浪花，她却撇开这辽阔夜景，只俯瞰城墙脚下闪晃的火光。

　　竹鹰架重又竖立起来，又长又斜的影子投向城外海滩，伸进矮墙留下的一摊昏黑瓦砾。城墙外侧间隔排布着几团黑影，像坑洞，也像小山，一簇簇人躯蚁群般绕着打转，只有巡兵的火把经过跟前，才现出或尖或弯的影子。那影子里是成堆的尸体，垒在坑边、拢在坑底，一截挨着一截，势要填补海水侵蚀间不断流逝的土地。

　　鬓边碎发飘进眼梢，云曦手扶腰侧剑柄，耳中风响鼓动，遮过墙底遥远的人声。

　　石阶间轻微的履响渐近，终于登上步道，停在五丈之外。

　　“二王女。”

　　云曦没有回头。

　　“如何？”

　　“平民七百二十四人，私奴三百余人，伤者无数。”涩风送来池迎澜的声音，“卯时之前应当能全数填埋。”

　　“射程呢？”

　　“已测算出来，应当是七里。”池迎澜回答，“看吃水的深度，重量约在两千斤之下。”

　　云曦沉默一瞬。

　　“不仅射程更远，还比我们的火炮更轻。”她道。

　　“再如何轻便，也不如射日弓和霹雳箭。”身后语声无甚变化，“此战之后，或者能将几台送回汶国，研制更好的火炮。”

　　云曦没有答腔。

　　“城内今日情形如何？”她又问。

　　“午时以前还与昨日一般，无甚动静。”池迎澜语气平静，“沧军炮轰东海岸之后，各条街道都跑出许多平民，丙街这头的想避难，甲乙两街的尽想闯过来，都让拦住了。不过大半兵力都在东岸附近，街头乱得很，沧军奸细大约也乘此良机四处传递消息，所以夜里才有那么多平民去神庙前闹事。”

　　“可曾见到阿念和阿蝉？”

　　“只收缴铁器那日见过一回，后几日却不得见。”

　　“那便是来修城墙了。”云曦望向天顶明星，“也好。”

　　身后人犹疑片刻。

　　“街上似乎不太平。”她开口，“卑职才从甲街回来，骑兵在神庙那头踏死不少平民，受伤的女人尽挪到几个祠堂里，许多人便借机走动，说是要搜罗伤药送去，还得照看伤患和亲属。”

　　“放她们过去了？”

　　“是。依照您的吩咐，今夜倘有平民走动，一概不予阻拦。”

　　“神庙那头踏死了多少人？”

　　“还未计出来。”池迎澜道，“卑职令人去看过，粗略估计，也有四五十个。”

　　云曦颔首，不紧不慢回转过身。“西面两郡失守的消息一早便传了出去，军士们心里有火气，总归要闹出些动静。”她瞥得池迎澜脸上的神情，“怎么，有话要说？”

　　夜里卸去铁甲，池迎澜只着军中便服，背反双手的身影挺立原处，两脚微微分开，好似一杆稳扎在地的旗架。她想一想，抬目对上云曦双眼。

　　“卑职只是不明白，为何收到沧民击退我军的消息，二王女要立刻散布出去。”她说，“军士们知道了，只会愈发恼怒，一味拿城中百姓撒气。现下失了这么多男丁，骑兵又如此强势，城中百姓积怨颇深，双方冲突起来，势必一发不可收拾。”

　　“消息是捂不住的。”云曦平淡道，“与其等他们暗地传开，不如我们自己放出去，也好有个准备。”

　　“可并非所有军官都与我们一条心。”

　　“若都是一条心，底下的军士要往哪里发泄？”

　　池迎澜一愣，转瞬明白过来。

　　“卑职原还奇怪，为何要让那李明念赶去风口浪尖。看来是二王女自有打算。”她略低下头，“卑职照做便是。”

　　石阶下方又隐约传来一道步响，云曦状若不知，只笑着朝池迎澜迈开脚。

　　“你年长我不少，还要听我这黄毛丫头调令，真是委屈了。”

　　池迎澜直视她双目。“当年十国之战我尚且年幼，无知脑热、谎报年龄投军，是得王后庇佑才未命丧战场。而六年前募兵，又是二王女赏识重用，我才能谋得这团长之位。”她道，“您二位皆是足智多谋的将相之器，又于卑职有救命和知遇之恩，卑职甘愿效力。”

　　“是你有此才能，心性也稳重，才担得起团长之职。”云曦走进火光里，“听闻攻城那日，秦将军威胁要砍你脑袋，你却坚持抗命，跳船时还救了他性命。由此可见，母亲和我都不曾看错你。”

　　她停步池迎澜跟前。

　　“不过，军中最要紧的还是纪律。这回你当众抗命，多少也损了秦将军威信，往后还得待他恭敬些，以免下面的小兵轻视。”

　　对方复又低下头。

　　“卑职明白。”

　　而后她顿住身，显是也觉出背后脚步，立时扶剑旋身，护到云曦身前。

　　现出石阶顶端的人影已然站定。云曦笑看过去，略略扬高声音：

　　“大王子当真勤勉，这时辰竟还未歇息。”

　　那人影这才提步上前，任火光照亮一张俊秀平静的脸。

　　“二王女才是真勤勉，这时辰还来城墙上巡察。”曲泽昀道，“可是担心沧军又来夜袭？”

　　他独自一人现身，上下穿戴完备，圆髻却稍嫌凌乱，皮靴和裤管上留有大片焦黑痕迹，大约从午后忙碌至今，还不曾坐下喘气。云曦打量一眼，口里笑答：“才同阿蝉学过几月观星，我想着用进废退，便乘今夜晴朗，过来这高处看看。”

　　曲泽昀神色不改，兀自止步二人跟前。

　　“是观星，还是在躲什么人？”

　　“大王子这话却怪。我不曾亏心，为何要躲？”

　　审视她脸上笑容，曲泽昀不应声，目光转向一旁的池迎澜。

　　对方退开一步，留下一句“卑职先行告退”，便倒步撤向石阶。

　　铁靴声远去，很快荡散在晚风长鸣里。墙缘摇颤的火炬猎猎作响，云曦回到断裂的步道边，从城墙崎岖的豁口下看，烟灰正抖着碎石滚落，掉进鹰架陷阱般的深框里。她蹲下身，注视那直通地面的竹架道：“特意甩开护卫独自前来，大王子定是有要事相谈罢。”

　　身后人稍作思索，开门见山问：

　　“攻城那日，夜里的急递究竟是为什么事？”

　　“第二日不是便在军中传开了么？”云曦摩挲断墙边缘乌黑的火药痕迹，“西面诸郡兴起民兵抵抗，如今已有两郡失守。”

　　“可我记得，那夜的急递来自西线，封印也是三王子的名字。”曲泽昀却道，“不是沧国西面的军报。”

　　云曦站立起来，拍去手上尘灰。

　　“并非要紧之事。”她说，“时候一到，我自会告知大王子。”

　　她口气平淡，仿佛才先遮掩欺人的不是自己。曲泽昀眯缝起眼睛。“淜汶两国已结盟，你我也算姻亲，眼下还一道担着东南战场的干系。”他盯住她侧脸，“如有什么要紧军情，还望二王女尽早告知，我们也好及时商议对策。”

　　云曦总算转过身来，背光的脸上不见笑意。

　　“大王子言重了。”她说，“只是我那三弟又给我推来一点麻烦而已，还不至祸及淜国。”

　　在她那昏暗的面目间辨看一会儿，曲泽昀移开目光。“既如此，我也不必多问。”他步向东面垛口，仰瞻薄云里偶现的星光，“往年这个时节，沧国尽是连月雾天，只午后偶尔放晴。今夜这天气确是难得。”

　　身后人息也移停在旁。

　　“往后两天也会是晴明天气。”

　　“观星看出来的？”

　　“不错。”

　　曲泽昀便眺看乌浪滚滚的海面。“沧军要突袭海岸，雾天最是有利。”他道，“他们今日才来过，若接下来尽是晴天，想必一时不会再犯。”

　　“又或者，他们料定我们会因此松懈，便着意要出其不意。”身旁女声却道。

　　曲泽昀不禁睨过去。

　　“看来你已有对策。”

　　肩头长辫随风轻摆，云曦弯起唇角，目向海岸南侧一片零散的礁石。急流翻滚，在那星星点点的障碍间盲目乱撞，溅出一线线雪白浪花，展眼又消没下去。“乘着大雾天气，水兵的小船一直埋伏在近岸处。”她告诉他，“今日沧军突袭，她们已测算出轰雷炮的射程和大致重量。”

　　“所以我们如今已知晓，沧军要突袭海岸，须得进入哪一片海域？”曲泽昀问。

　　左手伸向夜空，云曦慢慢转动手腕，指缝微微张开，以此感受风流的方向。

　　“天象在变，风向也在变。明日起，该刮西北风了。”她说，“若我所料不差，有了这一条，应付一时也不成难事。”

　　曲泽昀默下声音，视线转向城墙下方那一座座尸山。脚下石墙巍然稳立，他却生出一种错觉，好像自己也踩在一堆颤巍巍的尸身顶上，不知何时要栽滚下地。

　　“看来，你不但下令收缴所有铁器，还将城中男丁尽数拘来这里干苦力，当真是为拿他们当活靶子。”他忽而启声。

　　侧旁那双狐狸眼没有故作惊讶，只含笑看出眼梢。

　　“难道比起他们，大王子更愿牺牲手底军士？”

　　“自然不愿。可比起男丁，私奴原是更好的选择。”曲泽昀略略蹙额，“这几日城中已起过不少冲突，听闻单是收押男丁那日便有五百平民身亡，遭遇殴打和□□的更是不计其数。捉去审讯的沧兵嫌犯，据说也死了大半？”

　　“海民强横，于他们而言我等便是外贼，头几日需要磨合，冲突也是难免。”云曦望住伸向云端的指尖，“我已敦促各个团长管束手下，可惜收效甚微。”

　　“毕竟有十国之战的前情，加之攻城时折损太多同袍，他们心中自是积怨难除。”曲泽昀道，“今日我领亲随巡视南城门，瞧见街头有小兵强行收买粮米。若是再不严加管束，城中很快要乱。”

　　高举的左手垂放下来，云曦回道：

　　“自然要管，只是还须时机。”

　　听得她口吻一成不变，胸中焦躁愈发翻涌起来。曲泽昀顺一口气，压下浮上眉梢的不快。“沧国难平，这一点沧王和你应当早有预料。”他转开话锋道，“除去速战速决，往前便没有旁的对策么？”

　　“大王子有何高见？”云曦轻飘飘抛回问题。

　　早知一句话撬不开她的嘴，曲泽昀平顺心气，脑海里又浮现出那个盘旋已久的名称。“你也知道狸爪岛海盗。”他说，“沧国东面全境沿海，无需倚靠内河即可与大贞通商，但为着兵制和税调，百姓与王族之间常有争端，狸爪岛上便多是身负叛国死罪的逃犯，纠合起来对抗沧国水军，两百年来不断骚扰往来商船。那群岛土地贫瘠，铁矿却颇丰，又因常年劫掠，造船术和火炮不输沧国，还有众多眼线深入王城——所以沧国这轰雷炮，我们或许不曾耳闻，狸爪岛却未必。”

　　云曦的神色几无变化。“是了。狸爪岛本可自成一国，却因土地贫瘠，才一直干那海上劫掠的勾当。若以沧国的统治权交换，海盗们未必会拒绝结盟之邀。”她道，“且海盗原出自海民，较之汶人，与沧国境内连结更紧，由他们接管沧国，也更易服众。莫说大败沧军，起码王城治理之难可解，我们的重负也能卸去大半。”

　　她停顿一下，旋身倚靠墙边，“但大王子忽略了一点。”

　　曲泽昀也从垛口转过身，环抱双臂。

　　“洗耳恭听。”

　　“正因海盗出自海民，于狸爪岛而言，比起沧国王室，我们才是生人。”云曦看向他，“若沧王以重利诱之，你以为狸爪岛会选择我们，还是他们？”

　　“狸爪岛与沧国抗争两百余年，早成世仇。依沧王的性子，绝无可能与岛主结盟。”曲泽昀语声一顿，“你的意思是……二王子？”

　　云曦略一点头。“若是沧王和大王子主事，自然不会与海盗结盟。可二王子却未必。”她平静道，“而眼下情势，只要狸爪岛不倒向我们，沧军一味拖下去，对我军便是无尽的消耗。所以，即便二王子无法说服沧王，也定会遣使者前往狸爪岛，劝岛主持中观望，不与汶淜两国结盟。”

　　曲泽昀回味过来：“最糟的情形……便是狸爪岛与沧国结盟。”

　　不等身旁人回应，他又捏起下巴，凝神思索。“但沧国与狸爪岛毕竟隔着数百年的恩怨，若非情势危急，便是二王子从中斡旋，沧王也不至轻易允准结盟。至于持中观望……”他顿了顿，“依你之见，岛主可会同意？”

　　“狸爪岛如今的岛主淳于睿，是个贪财好色的小人。他有数十房妻妾，一心求子却多年无子，只七个女儿分管岛上船队，所以即便年过花甲，他仍在搜罗年轻貌美的女子，力图生下一个岛主继人。”云曦道，“淳于睿这样的人，比起治理一国，大约更乐于坐享其成。一旦沧王许以美人和钱财，他难免要动心。”

　　“看来你一早便考虑过这条路，对狸爪岛情势也颇为熟悉。”曲泽昀听出来，“狸爪岛在北，距沧军盘踞的岱舆岛约有十日航程，与王城却不过相距四十更海域，若顺风，三日即可抵达。既是如此情形，二王女应当尽快遣人前去谈判，抢得先机才是。”

　　“若是沧王与淳于睿早已结盟呢？”云曦冷不防反问，见曲泽昀默下来，便状若无事地继续道：“那狸爪岛便是龙潭虎穴，无论遣何人为使，只会有去无回。二王子以为，谁可担此重任？”

　　“你我定然难担此险。”曲泽昀已在脑内搜索一翻，“使者须得能言善辩，要么便是熟悉岛上形势，二者兼备则再好不过。汶国将领大多与海民势不两立，不畏死者不在少数，但有此能耐的……确也难寻。”

　　说罢，他探究的目光又转向身旁，“不过，二王女既早已留意狸爪岛，或许也早有准备。”

　　云曦不搭腔，纵身跃上垛口，俯视城墙下堆积如山的尸体。风太大，城墙又太高，站在此处下看，那一座座尸山不过巴掌大小，尸臭更是半点不曾飘上墙头。

　　“大王子可曾进过屠肆？”她听见自己平稳的声音，“幼年时候，我曾去过一回。那地界在西市尽头，腥味重得很，四面板墙尽挂皮毛，墙根边上堆着一桶桶内脏，院子里摆满木架，肠子和剥净的牲畜缠晾一处，鲜血放肆滴流，底下也没个接盆，遍地冷血淌进水沟，总也冲刷不净。

　　“城中常有百姓囊中羞涩，便领家中牲口前去换银钱。说来也怪，那场面人见了害怕，牲畜却大多浑然不觉，不知身在何处，也不知周围尽是死物，直到教人捆了蹄子掀翻在地，才明白自己命不久矣，后知后觉叫唤起来，甚或掉下眼泪。瞧着那些牲畜的眼神，我便想不明白：主人家为何竟也狠得下心？”

　　移动的人头斑斑点点，掠过巡兵火把跟前，便长出一截截旋转的短影。云曦俯瞰过去，耳里盈满风响，却依稀捉住几句模糊的吆喝。哪怕不去细听，她也能猜见那是些怒冲冲的埋怨。每逢埋尸，军士们总是怨声连天，却鲜少去想自己将要葬身何处，又由何人下葬。

　　“有时候，看着军营里这些兵将，我便以为自己正要将他们送去屠肆。我能想见他们被剥皮剔骨、晾上横梁的惨状，他们却各个生龙活虎、斗志高昂，对那血淋淋的前景全然不知。”云曦道，“每到这会儿，我便问自己：为何我竟也狠得下心？”

　　曲泽昀仔细注视她背影。

　　“你是主帅，若心存犹疑，势必要祸及全军。”他斟词酌句道，“那时牺牲的便远不止如今这些将士。”

　　“所以即便自问千遍、万遍，我也还是得做。且渐渐发觉，这比我以为的容易。”那站得高高的青年扶住身侧墙垛，“万事开头难，良心吗，一样是舍过一次，往后便愈发轻而易举——何况还有那么多‘苦衷’修饰，扮得大义凛然也并非难事。”

　　听出她话里讥讽的意味，曲泽昀眯缝起眼睛。“恕我难以苟同。”他语气冷硬起来，“鱼与熊掌不可兼得，无论王权还是一方安宁，要想维持，必得有所牺牲。只要不是一味牺牲旁人，轮到自己却想方设法推脱，便算不得什么假扮大义凛然。”

　　云曦大笑。“或许罢。但说到底，让我惊讶的不是这场战争，而是许多时候，人竟也与牲口无异。”风将她话声送得很远，“世人千千万，却总有人能决定谁要去死，何时赴死——而被决定的人也往往逆来顺受。这才是最可怖的事。”

　　她反身跳下来，若有所思地掸一掸袖管。

　　“今日是为大局，为东岁一族的利益。明日又要为什么？”

　　这自问像是自省，那双狐狸眼里却含着松快的笑意。

　　“听起来，二王女似乎十分畏惧权力。”曲泽昀道。

　　从近旁铁架取下一支火炬，云曦微微一笑。“这可不好说。”她举步走向石梯，“危险的东西自也诱人，或许越是恐惧，心中便越是渴盼。”

　　实在难辨她话里有几分假意，曲泽昀跟上她脚步。“二王女的喜好我无意探究，只是今日你须得给我一个准话。”他说，“狸爪岛之事，你究竟有何安排？”

　　前方青年停步石梯旁，倾斜的影子一转，恰从他脚下滑脱出去。火焰向风里伸出长长的臂膀，像是要挣出那芦苇填塞的炬芯，也要挣出她掌心。

　　“愿者才上钩，”云曦回答，“我在等鱼自己咬钩。”