《禾城遗事》拐走一颗枣

2、共舟 城郊有一荷

　　城郊有一荷塘，因长年无人看顾，淤泥塞积，水流壅滞，莲花亦无所矜持，疯长如野草，直蔓延成十里娉婷。盛夏之时，湖中风荷连天，荇花横缀，青苇飘摇，又杂有菱角、茨菰之属，引得无数水鸟在此筑巢觅食。
　　炎夏永昼，溽暑苦长。可喜过午一场透雨，浇泼城郭万家无声。雨滴潇潇洒洒泻于莲叶，徒留点点水珠清圆，碧漪牵荡离愁涟涟，剪不断理还乱。芦苇虽颀长挺拔，却东摇西摆的不遮雨，苇丛深处的白鹭淋了个透湿，正垂下纤细的长颈懊恼地梳理翅膀，偏又被一粒石子击个正着，登时忘了仪度风姿，发出一声恼怒的号叫。

　　我坐在船里支颐听雨声，忽闻水鸟尖鸣，往湖边眺去，却只见苇叶扑簌，同雨线交织成一道湿翠帘幕。正凝神细观，欲寻鸥鹭影踪，就听到船头传来一声懒洋洋的轻笑：“我这水漂打得没准头，怕是惊到了丹哥儿的本家。”话音未落，人已弯腰走了进来。我抱了手道：“你说谁是鸟儿？”子歇看了我一眼，越发笑眯眯的：“我可没说你的本家是那只鹭呀。”
　　我听他信口胡说，也懒于辩驳，见他身上披的棕蓑式样新巧，明知故问道：“你这身衣裳是那来的？”他点下巴道：“想不起来了。——大略是和东户的王伯借的？要么就是西舍的李婶给的。”我啐道：“扯什么谎，我看分明就是方才那个渔家女给的。人家平白给你东西，你倒挺好意思接。”他一手解着蓑笠领口的系带，一手拧着稍显散乱的湿发：“这有甚么不好意思的。我要是推让起来，等会那老渔翁回来了，你还能像这样听雨客舟中？再说了，要不是你大热天非要出来赏莲，咱们也犯不着在这儿淋雨。”我情知说不过他，哼了一声，转过脸去看被骤雨惊得低了头的荷花。
　　他把蓑笠随手往船沿一搁，人整个歪了过来，就要向我肩膀上倚靠。我不动声色推他一把：“你头发还湿着。”子歇扁扁嘴，大落落移到对面，不过须臾，又偷偷溜了回来，在我耳边悄声道：“丹哥儿，我跟你说个秘密。”
　　雨点敲落在船篷上，带起阵阵杂沓回音，与他近在咫尺的声息糅混一处，更增几分缭乱。我心里也是一阵浮燥，转身与他对视，无端有些着恼：“神神秘秘的，可是心里有鬼？”他狡黠地眨了下眼，露出一个妙计既成的笑来，手往船板中间一指：“那儿有个小屉子，里头有几样蔬食。小姑娘本是给老渔头准备的，可巧今天她爹进城贩鱼，半日不归，不知投奔那家亲戚去了，她便把这食盒给了我。”打开那只暗屉，拿出一个圆滚滚的凉薯递与我：“我记着你爱吃这个，就收下了。”
　　那凉薯已削去外皮，瞧着圆润水灵。我伸手接过，咬了一块，只觉入口爽脆、滋味甘甜，那股无名之火顿时消去大半，只是嘴上依旧不饶人：“你拿人手短，不要捎上我。难道没有这豆薯，你就不要这物事了？”子歇正色道：“虽有嘉肴，弗食。你猜猜为甚么？”我终久被他一本正经的模样逗笑了：“酒饱也装老夫子！不过是少壶梅子酿罢了。”他亦莞尔：“知我者，灵翰也。”

　　那天的雨下了许久，先是瓢泼有如风势劲急，而后渐次转为淅沥流漓。傍晚时分，斜阳从云中悄然探出，映照得湖面好似镀了一层薄金，细雨挟裹着点点流光，从田田莲叶间轻盈地滑坠下去。我们亦无心回返，微雨里驾船行远，直漂游到藕花深处。抬眼间见远处菱花细小，便循着成束的亮绿浮叶寻去，果真在浅水处找到不少嫩菱，色泽浅绿，状若元宝，外皮极薄，不像东市上贩的两角菱乌黑坚硬、杂有小刺。一人剥了一个尝着，果然清甜多汁、别有风味，与软糯老菱不同。
　　子歇吃得脸颊都鼓了起来，嘴里发出含混的赞叹声：“南府……真是宝地！”挽起衣袖，从腰间解下短匕，就往水里割采菱角去了。我擦擦嘴角，笑道：“我们这儿有的是好东西，只怕你吃不够！”见那把匕首柄上嵌着颗莹润的宝石，又摇头道：“割鸡焉用牛刀。亏你还随身带着，保不定那天就给人摸去了。”他挑一下眉：“那个不长眼的敢偷小爷的东西？腿先给他打折了。”又催道：“有工夫在那儿充道学先生，不如来这边帮我，好处少不了你的。”我笑道：“谁稀罕你的好处？弄得满身都是泥点子，非得被螃蜞咬一口才好了。”虽然这样说着，还是除了鞋袜，迈步水中，弓腰采起了菱角。

　　直到云散雨收，夕阳谢尽，我们方罢手。铺展两面荷叶，将洗净的菱角团团堆摆在船头，从木盒里取出酒菜来吃。清风徐来，波澜不兴，我搛了一筷脆生生的胡瓜嚼着，眼前是荷花婀娜的倩影，耳畔是扬琴般清泠的蛙鸣，转身对上他盈着笑意的眼睛，只觉心舒意畅，平日虽不善饮酒，此时也不禁自斟一杯，与他相对而酌。
　　弦月初升，偏有云翳来遮，远山黑黝黝的，湖水也是一蓬青黛之色，唯有他杯里的酒绵延如涟漪，泛着剔透的光泽。子歇仰头饮尽残酒，向我亮亮杯底，笑道：“这就是你们南诗里说的‘玉碗盛来琥珀光’了！”灯烛一晕昏黄，他的眉目却在酒意下沾染了三月的春光。我蓦然回神，见他笑起来左颊梨涡深深，鬼使神差地抬手点了下他的面颊：“记得以前听人说，人死后要到奈何桥去喝孟婆汤，以忘却人世浮尘得失，可偏有情深之人宁肯受水淹火炙、千年轮回之苦，亦不愿饮此忘情之水，孟婆便在他们身上留下记号，要他们携此印记去寻牵挂之人。我瞧你这里长得倒巧，怕是前生有什么未竟心愿也未可知。”他听了这无稽之谈，也不如何在意，只是出言调笑：“甚么前生呵今世的。丹哥儿今儿倒多愁善感，难不成白天看上了那家的姑娘？”拿起青瓷酒壶为我满斟。

　　酒阑灯炧，我们索性熄灭残烛，躺到船头看月亮。弯月如弓，清辉似雾，月光先为花树涂抹一层银妆，又迈过窗槛抚摸人的脸庞。子歇将手枕在脑后，吊儿郎当支起了一条腿，嘴里叼着一片荻叶，断断续续哼着个《西洲曲》的调子。虽说音调不谐，好在声音清朗，因此倒还可听，只是到《采莲》一段，跑得实在是没了边。我听着好笑，拿手遮住了一只眼睛。他却倏然伸指，弹了下我的额头：“你又笑话我了不是？我音律不若你，你酒量不若我——咱们正好扯平。”我捂住脑袋，大声抱怨：“我还没说呢！你怎么动不动就打人？”他撑起一只手，似笑非笑地看着我：“你看，这不就说出心里话了？明明就是在笑我，偏要装个样子出来，心思如此叵测，你说该怎么罚？”作势就要来呵痒。我连忙举手告饶，两个人一齐哈哈大笑。

　　闻得岸上梆子打过二更，我们便将小舟划入一片苇丛。以天为庐，揽荷为被，枕水将眠时，忽闻湖心传来推杯换盏的欢声。管弦芜杂，惊得折颈沉酣的白鹭挥翅而起，没入烟树。
　　原来楚地二十府分而治之，各地粮米自给自足，税粮数额并无均例。鱼米之乡，税价高昂，地主富户多有逋欠税银而不还者。官衙之前，倩人代杖之事屡见不鲜，时人有言：“三吴多泼皮，嘉府尽无赖”，便因此故。后来，官商勾结，营私舞弊，竟成惯常。平头百姓缴纳税粮，地方长官反要上下其手、中饱私囊。此际夏粮征敛已毕，桐州通判来禾城巡察，放贷的田商忙赶来参见，诸人正在画舫中饮宴作乐。便听一人涎脸陪笑道：“张大人风尘辛苦！我等特备酒水相迎。此酒名为醽醁，玉作曲蘖，甘泉为水，色碧味醇，不知可还合意否？”子歇听了，便嗤笑道：“这世上恁多贪官污吏，竟都是一个模样。”我却觉笙歌舞乐之中，有一月琴之声清新柔婉。凝神细听，弹的正是《西洲曲》中《折梅》一节。到“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”一句，琴声微有凝滞。我听到此处，便知奏曲者怀抱思归之意。忽又听另一人□□道：“早闻燕云女子美貌可堪沉鱼，果然与中原的庸脂俗粉不同。”接着一阵拉拉扯扯之声，又有人粗着嗓子道：“此女乃小弟自漪香乐坊千金购得，正值豆蔻妙龄，便奉与兄长，今夜洞房何如？”我听得不堪，咄啐一句，看向子歇，见他右手已然攥紧，指节都捏得青白，心下了然，说道：“见义不为无勇也。你千万小心。”子歇笑道：“你在此稍候，我去去便回。”截下一节芦管衔在口中，自浅滩向湖心游去。
　　我藏身舟中，目送那芦管浮浮荡荡，渐行渐远，不由悬心。倏尔破空之声疾劲，画舫灯烛尽灭，又闻推推搡搡、大呼小叫之声，又有“扑通”一声，似是有物坠入水中。我忙将船划出苇丛，见水面漂浮一条茜红的纱帛，一人正提衣涉渡而来，遂上前接引，伸臂将那人拉上小舟。却是一名面贴花钿、轻梳小髻的女子，柳眉笼烟，杏目含露。我见她衣裙皆已湿透，也不及拘礼，解下外衫披在她身上。两人叙过名姓，得知她名唤巧云，雁城人氏，父亲为云州马商，去岁中秋赏灯时与家人走散，辗转来至楚地，又被贩入乐坊。一时子歇登上船来，拧去襟摆水渍，见状冷笑道：“该到水里清醒清醒的是他们。”我笑道：“你这是做了个甚么把戏？”子歇笑着朝我摊开手掌，掌心之中，赫然躺着几枚碧绿的莲子。

　　借着月光行去，一路落槐铺地。瓦舍的灯盏皴染着温和的余光，院篱的凌霄却已难觅踪迹，独留叶片汪起一蔓含愁的湿绿。我扣了扣门扉，子歇便叫了声葛叔，巧云攥着裙裾，怯怯地望着木门上带锈的铁环。
　　门闩响处，来人身着青布直裰，头佩葛巾，向我们颔首致意。子歇抱拳为礼，口称打扰。葛叔笑道：“你们俩打搅我的时候还少么？”侧身将我们让进门中。巧云一见葛叔脸上黥印，立时往后退了一步。我忙低声道：“姑娘莫怕，我娘亲与葛叔是世交，他人极好的。”巧云探头望见院角衔泥的梨耙，方随我步入客堂。葛叔正用杆秤量药，抬头看到我们，动作微滞，取下秤锤，往炉上看陶罐。子歇坐在一旁，数着手指笑说：“第一卷我已经看完了，正要找您借。还有一卷《国策》，下回一并奉还。”瞥着葛叔神情，向我打个手式。我自是会意，待巧云在圆凳上落座，便与他一起往厢房走去。

　　厢房里黑乌乌的，竹篓斜倚在敝旧的角落，橘皮在潮湿的空气里蜷曲着。落地的木架上，书册挨挨挤挤，泛出干瘪的黄。
　　我顺手拿起一本《管子》，翻开一页，见上面写着：“天时不祥，则有水旱；地道不宜，则有饥馑；人道不顺，则有祸乱。”旁批两小字：“确确。”天道人伦之说也不如何相信，遂放下书本，从架上另抽出一卷《毛诗》来，翻至《陈风》一章，见上面有一节是：“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。”这倒是合了他的名字，便向子歇指了，两人笑看一回。翻到《曹风》，又见一首《蜉蝣》，旁边也有楷书批注，写道是：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。且如之奈何？不如归去矣。”却是不解。
　　子歇把满架的书翻找一通，也没找到那卷《李太白文集》，只好拣起一本《花间》。他却不喜南朝宫体，读了几页便放下，言道温飞卿的菩萨蛮尽作艳语，只有“故人万里关山隔”一句写得好。盘桓片刻，便回返堂屋，同葛叔搭话去了。

　　客堂内烛光荧然，暖意氤氲，弥散着清苦的药香。葛叔掀开陶盖，滤除渣滓；巧云安坐炉旁，烘烤衣裳。忽听巧云问道：“伯伯熬了什么药？”葛叔答道：“羌活、伍独活、荆芥、炙甘草各一两，防风二两。”子歇往炉中添着柴火，笑道：“葛叔这话说得牛头不对马嘴，当人家也是郎中么？”葛叔将药渣挑入瓷罐，忽道：“小姑娘有多大年纪？”巧云道：“今年三月刚满十三。”葛叔苦笑一声，拉开木橱的抽屉，取出一方干净巾帕递过去，说道：“我们的孩儿若是尚在人世，大抵也就是这个模样。”我素知他鳏居已久，却从未听说他还有个女儿，闻言不禁一愣。巧云低头道谢，转过身去，拿手巾揩头发。子歇又张罗认契女。我使眼色喝止无用，只好拽住他衣角。他反手捏住我手指，挠一下我掌心。我只得抓着他指尖咬唇忍笑。两人正顽闹，便听葛叔笑道：“我自知此生无福膝下矣。不过西厢房却还空着，小姑娘若是无处可去，在此暂住无妨。”又说：“这汤药祛湿防寒，三位小友人人有份，一会儿别忘了喝。”我忙道叨扰，见他用箬竹叶包了几块杏仁荷叶酥，举步往屋外走去，问道：“夜色已深，您这是要去何处？”葛叔背身挥手道：“看顾内子，添整泥土，芟剪荆草。”蹚过水洼，秉着一盏松油灯离去。