当人们把有关自己的私密信息展示给另一个人时,他们就在进行自我表露。
我们通常会避免让别人知道我们身上的坏习惯和不讨人喜欢的性格特点,避免陷入难堪,或失去别人的尊重。但是罗杰斯认为,所有这些欺瞒的结果是,我们更担心、更害怕真实的自己会被揭露。更重要的是,人只有通过自我表露才能真正认识自己。通过把感情转换成话语,我们才能理解那些仅凭思考无法理解的情感。如果我们没有意识到自我的所有方面,就无法成长为充分自我实现的人。
人们的交流普遍从比较安全的话题开始,但很快就转入个人范围。如果一个人选择了一个隐秘话题,同伴也会选择一个相似程度的隐秘话题,遵循着自我表露的相互性规则。自我表露会带来吸引和信任感,当别人把信息表露给我们的时候,我们就被他们吸引,并产生信任感。我们也用表露个人信息来回应,因此形成了相互性效应。