29、忠君忠国，此生不负 魔吃人能变 ...
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不知过了多久，归长虹于黑暗之中醒来。
被困于雪下，而持久未曾动弹的后果便是四肢的麻木与无力。
出于对心脏的保护，肌体自发的降低了对氧气的消耗，并减少了对其他部位的供血速度和运作[1]。
入眼的黑暗、记忆的断层、寒冷的折磨，伴随着大脑因缺氧而产生的阵阵疼痛，让归长虹一时分不清自己究竟是谁，而现在又是在何处。
身上沉甸甸的被子压着她有些喘不过气来，而久卧的姿势让她觉得身上充满着束缚感。
归长虹动了动僵硬的手指，想要起身，掀开那厚重的被子，继而看清四周的状况。
然而，入耳的高呼声阻止了她下一步的动作。
“阿曜！不要动！不要喘气！不要张嘴！你闭上眼，听我说！”
原来她叫阿曜啊。
闻之，归长虹呆愣在原处，她如同一被安上了不合身的齿轮的老旧水车，缓慢地将外界的信息运输至脑中。
过了许久，她那因为严寒和缺氧而迟钝的大脑，方才处理完第一句话。
看着她那乖巧地停下动作的模样，归一原本焦躁地心终于稍稍安稳了一些。阿曜听懂了他的意思，甚至她还正在配合着他的动作。
被埋在雪下的第一个难关，他们暂时度过了。现在要做的就是，挖开积雪，爬出去。
而人们一般死于这步的原因，多半是因为找不准前行的方向，甚至还有可能因为挖反了方向，而离着地面越来愈远。
但有了他的指路，阿曜一定能活着出去的！
“阿曜，你现在被困在了雪下。”
归一极为迅速地概括完现状后，便继续指示道，“你要做的就是自救！看到我给你的地图了吗？向上挖！爬出去！”
骤然出现在归长虹脑中的地图，让她原本就卡顿的思绪更为混乱。
望着那漆黑的背景上，明黄色的路线，以及周围红色的标注，让她只觉得头晕得更为厉害。斑驳的色块在她脑中旋转着，引得她几近作呕。
在这番刺激下，原本归长虹还能稍作忍耐的束缚感，则因此变得愈发的让她难以忍受。
在如今一切都是靠着本能所支配的情况下，她甚至忍不住内心想要剧烈挣扎，直到挣脱一切的欲望。
“阿曜？”归一有些疑惑地唤着她的名字，“顺着它向上爬！活下去！”
活下去？
他话中的内容突然触动了归长虹心中的某一根弦，她的耳边似乎又一次响起了一道气音。似乎有人曾紧紧地护着她的身体，以保护她不受任何伤害般。
“陛下，活下去。”
伴随着记忆尽数回笼，归长虹终于想起了一切——
她要活下去，然后带着人族走出这片雪地！
然而，在她刚才的沉默之中，归一突然意识到，或许是因为有着保护归长径的责任所在，阿曜她一直以来都表现得太过于理智，也太过于可靠了。
她冷淡的外表下，隐藏着的是对她自己本身绝对的骄傲，就仿佛任何困难都打不到她般，以至于他都忘记了她也会受伤，会难过。
所有人，包括他在内，他们都逼着她去背负一切，逼着她去成长，逼着她满足他们自身的私欲，却从未考虑过她的感受。
这对她不公平，归一他后知后觉地想到。
所以若是她真的想要放弃求生的话，这一次他绝对不会再逼她。
想着，归一叹息道，“没关系的，阿曜。你已经做得很好了，休息一下也不会有人怪你的。”
但他这迟来的柔情并没有换回归长虹的丝毫理解，她闭着眼，靠着脑中的地图的指示，一点又一点地挖着积雪。
直到归长虹小心翼翼地挖开一人宽的路，并从那位不知名的保护者的身下钻出后，她才抽出时间回答归一这于她而言，显得有些莫名其妙的话语。
她嘴唇微张，似是欲言又止。反复了几次后，她最终还是说道，“安静一点。”
她会带他活下去的。
而前者或许便是她所能说出口的极限了。可惜的是，无论是哪方倾听者都没未曾察觉到对方言语下的温柔。
“找到陛下了！”
白雪皑皑之中，来自银制面具边角的反光终是吸引了一位禁卫军的注意力。他一边朝其余同伴们打了个信号，一边迅速地向光亮处跑去。
见此，数位禁卫军集结于此。他们跪于地上，迅速地沿着面具和那从底下冒出头的指尖处，挖起积雪。
而不过半炷香的时间，归长虹的身影逐渐出现在了人们的视线中。
“陛下！”
也不知是谁小声的惊呼了一声，而后死里逃生的人们像是找到了主心骨般，他们蜂拥而至，将归长虹的身边围了个里三层，外三层。
有人从帐篷中掏出她珍藏的棉被，有人从怀中拿出了被他用体温温热着的水囊，还有人意图脱下身上他好不容易穿暖的外套。
直到被懂医术的人呵斥后，他们才恋恋不舍地将手中的物件放置地下，再而一步三回头的离开。
而在做完这一切后，他们便是打了鸡血般，重新充满了斗志，连原本就已经不慢的挖雪速度，又再次快上了几分。
“下面还有人。不用管孤，继续救人。”
归长虹拒绝了旁人的搀扶，她披上裘袄，就着一宫人的手抿了一口温水，而后慢吞吞地向人们用以堆放积雪的空地处走去。
她席坐在雪地之上，遥遥地看着忙得那些正努力抢救着雪中之人的人们，心中莫名充满了些许安心之感。
而待到她感受到血液重新流向四肢后，归长虹终于再次起身，向着临时搭建的帐篷群中走去。
她需要知道那些伤患现在如何了，而这就是最好的办法。
行至那用以供被挖出来的人们休息的帐篷前，望着那一座座略显杂乱的篷帐，归长虹随手挑了一个，便提步迈入其中。
只见帐篷中，一小女孩她奄奄一息地躺在地上，身上则盖着几件被人东拼西凑后捐出的几件薄衣。
在听见进门的脚步声后，小女孩似是自诩为小大人的存在，她完全不顾归长虹的阻拦，一心模仿着记忆中长辈的模样。
即使她连自称都不曾弄明白，只是依葫芦画瓢地搬照了过去母亲对她的爱称。但她仍坚持费力地掀开棉被，支起身子，迷迷糊糊地向门的方向走去。
受制于手脚的冻伤和僵硬，女孩她向着光，行了一不伦不类的礼仪。
其中，依稀能看到几分朝臣之礼的影子。
“参见陛下！娘亲随摄政王殿下走的时候，就告诉囡囡她要去做大英雄了。她还和囡囡说，要好好地跟着陛下走，陛下会保护好囡囡的！”
赶在她跌倒之前，归长虹一把扶住了对方。而那入手的重量，轻得让她根本不敢相信。
或许两床厚实的棉被都比她要来得扎实得多。
若是她没有猜错，跟着归长空所走的队伍多半早已埋骨他乡。而如今，这位孩童恐怕也即将步入后尘。
归长虹不由得叹息道，“你的娘亲说得对，保护你们是孤的责任！”
闻之，那女孩双眼骤然睁大，她极为惊喜地说道，“囡囡就知道！娘亲肯定不会骗囡囡的！陛下，您是人族的王，娘亲说您一定能带领人族找到出路的！囡囡也相信您！”
说完，女孩便剧烈地咳嗽了许久。她舔了舔干裂的嘴唇，咬牙拒绝了归长虹抵达了唇边的雪水。
即使她知晓如今的她正处于雪山之上，但她仍觉得身上有几分诡异的燥热。
只是一想到她现在就是他们家唯一的顶梁柱了，她不可以任性了，她便放弃了解开衣襟的打算，转而偷偷地吐了吐舌头，意图通过不断地哈气来散热。
而后她便极力地咬文嚼字道，“所以，魔族吃人能获得力量，那人族为何不能如此呢？与其便宜魔族，囡囡情愿让陛下吃了！陛下吃饱才有力气下山。”
从她鼻中呼出的白气将她的面容遮掩，也为她眼前的世界蒙上一层薄纱，让她看不清楚顶上之人的神情。
陛下这是为她而哭了吗？
在严寒和饥饿的折磨下，女孩已经没有多余的心神来放置于礼教之上。她遵从自己的内心，下意识地伸手抚上那人族最尊贵之人的眼角。
手腕之处冰冷的面具稍稍缓解了她手中的热意。
然，指尖所到之处，只是一片干涩。
但女孩仍是坚定地安慰道，“陛下，不要为囡囡难过，不值得。囡囡是自愿牺牲的，您要为囡囡高兴才对！这样，日后……囡囡就可以透过陛下的眼，与陛下一同见证着人族的未来了！”
说着，她摸上归长虹的嘴角，手指微微用力，似是想拉起那原本低落的嘴角。
归长虹只觉得自己似乎被那冰冷的手指所烫到，她似乎有些明白为何归长径拼死也要守护人族了。
借着搀扶对方的动作，她半蹲下来，低头凝视着那不及腰高，甚至连少女都称不上的孩童。
只见她双眼红肿，两颊和鼻尖则被冻得通红得透明，仿佛下一息间，她那皮下的血肉就会因此绽开。
在对方期待的目光之中，归长虹将手附在了唇边那冰冷的手指之上，引导着对方一点点扯动着她嘴角的皮肉。
她逼迫着自己顺应着那近乎可以忽略不计的力道，缓缓地扬起了一抹不伦不类的笑容。
视线相对之时，归长虹在那双雾霭蒙蒙的眼眸之中，清晰地看到了自己的倒影——
一个龟缩于面具之后的似哭似笑的废物。
即使归长虹的笑容勉强至极，甚至可以说都不算是笑，而只不过是嘴角僵硬的上扬的产物，但那女童仍是心满意足地回以一抹颤巍巍的笑容。
见过一朵含苞待放的花骨朵，只是因栽花者的疏忽，便被迫在开放前枯萎凋谢，只能耷拉着干涸衰败的花瓣的模样吗？
而即使幼嫩的花蕾即将凋零，她仍是用着满怀信任的目光望着造成这一切的罪魁祸首，就仿佛内心对她的死亡没有半分怨念。
更甚者，她还小心翼翼地从花苞之中抽出尚存的最稚嫩的花瓣，讨好地将其，连带着她那炙热的内心一同献给了她的栽培者。
归长虹强迫自己盯着那濒临凋落的花，似是要将对方的面容死死地刻在心中：“囡囡，你叫什么？”
这就是她将要守护的人族！
无关归长径，也无关归哲成，她此生定不会辜负这番信任！
“应不负！父亲之前不让囡囡告诉任何人！因为应家世代为陛下之盾，而盾必须潜伏于暗处才能足够强大！但囡囡相信陛下会保守这个秘密的！”
应不负她骄傲地昂着头说道，“娘亲告诉囡囡不要怪父亲！应家人此生理应不负人族！更不负陛下的信任！”
竟是应霁之女！他竟到死也未曾和人诉说过，他曾有一女亦在这支队伍之中！
归长虹扶着对方的手一时有些控制不住的发抖，一股钻心的疼痛从她放有那碎片的衣襟之处向她全身袭来：“活下来，马上就要下山了。”
但应不负并没有注意到她的失态，相反她的全部心神皆被她余光中突然出现的身影所吸引。
她惊喜地偏过头，激动地唤道，“娘！摄政王殿下！”
应不负似是回光返照般，她猛地挣脱了归长虹环在她肩膀，用以给予她支撑的束缚。她挣扎着起身，跌跌撞撞地向门口跑去。
然而，行至门口之时，她突然回头望向归长虹。
“只是，陛下……”
应不负的声音有些迟疑，似乎因为自己的失礼而感到羞涩。
而在归长虹的耐心等待下，她方才吞吞吐吐地说道，“陛下，能不能多嚼几口再吞下去啊！娘亲说，食物要嚼碎了吞才好吸收。囡囡肉很嫩的！”
也没等归长虹的回应，她便收回目光，继而伸出手，向外张开，就仿佛是在等着一个看不见的人的拥抱。
而后她像是听到了某种幻听般，若小鸡啄米般，乖巧地点了点头。她扬起头：“娘亲！您和父亲说的话，囡囡都记住了！”
望着应不负那跌跌撞撞的身影，归长虹终于意识到了，这世上并非所有的结局都可以为人力所改变。
就像她上次救不下应霁般，这次她仍留不住他唯一的女儿！
纵观人族，所有人似乎被困在了生离死别的这一轮回之中，不得解脱。人们一直在不断地失去着，却似乎又没有什么可以失去的了。
终归还是她太弱了，弱小便是原罪。若是人族能拥有属于自己的力量，哪怕只有一点，都有反抗的可能，而不至于沦落到此。
即使如此，归长虹还是想试一试。
她几个跨步走向前，将手搭上应不负肩膀，欲将其重新带回床上修养：“回来！就要下山了！”
然而，应不负却对这一切置若罔闻。寒冷已经麻痹了她的思维，让她对周边动向的觉察力降到了冰点。
只见她动作僵硬地举起双手，沙哑着嗓子，用尽最后一分力气，朝着京城所在的方向嘶吼道，“收复河山！人族永存！吾皇万岁！”
或许是经验丰富的缘故，还没等应不负闭眼，归长虹下意识地半蹲下，接住了那因为失力而滑落的身子。
她双手用力，而后将其打横抱起。
真轻啊，她就仿佛躺怀中的不过是一团棉絮而已。
然而，待归长虹重新直起身子之时，侧后方地上那散落的几件薄薄的麻衣再次撞入了她的眼中。
一时间，她只觉得自己似是要被这几件破旧的麻衣所压垮般，乃至来自手间和肩上的沉重感让她连抬腿都觉得费力不已。
即使归长虹早已知晓应不负已无法再听见她的承诺，但她仍握着她的手，郑重地回应道，“会的！你会看到这一天的！”
是她对不起他们一家，正如她对不起归长径，亦对不起归长空般。
她曾自信地和归长径说，再等她一下，她马上就会找到办法了，但时至今日，她仍是没找到人族真正的出路。
雪山固然能拦住魔军，但她真的甘于做一个永远的逃兵吗？
“陛下！大部分人都已经被挖出来了！但里面……活下来的人……”
帐篷外那疲倦中难掩悲意的声音打断了归长虹的沉思，而说到悲痛之处，那原本铁骨铮铮的汉子都几度哽咽。
她闭上了眼，握着应不负的手，微微用力，似是想从中汲取力量般。
半晌，她猛地睁开眼，最后看了一眼怀中之人：“尸体就地掩埋，休息一刻后，继续下山！”
归长虹的喉咙有些发紧，以至于她的声音显得干涩难耐，但对方仍是不假思索地答道，“是！”
即使到现在，那人的声音中仍充斥着对她的信任，以及毫无保留的追随。
在那一瞬间，归长虹再一次认清了自己的心意——
人族不会永远逃避下去！这是来自归长虹的骄傲！亦是人族不可弯折的脊柱！
“出发！”
作者有话说
第29章 忠君忠国，此生不负
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