1、小镇 ...
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隆冬的北方多降雪，一进腊月，再大的雪都盖不住到处红彤彤的喜气。镇上有文化的几位先生日日清早起床第一件事就是准备笔墨，要为镇上的邻居们写春联；也有落魄的书在街市上为离家的游子代写书写，他们的木桌通常都支在饭馆门口边上，一来住店的游人多，二来能借些暖和气；对面布店里也忙的很，家家户户都要扯些布料缝制新衣，更别说有钱人家早就定制了各色花样的大氅、夹袄……布店门口通常是卖胭脂水粉的摊贩，摊主折了支红梅摆在一边，凡是经过就能闻到一阵清香，来往的姑娘妇人无不驻足；连卖馒头的店家都磨了艳红的花汁，一屉馒头起锅，旁边店主的小女儿就踩着矮凳，用筷子沾了花汁给每个馒头点上个红点，小女娃眉间也有一个红点，热气把面粉团子一样的小女娃蒸的脸颊红扑扑的，来买馒头的人都忍不住夸一句伶俐可爱；就连挑着扁担的卖货郎都在扁担上系了根红绳，趋吉避凶；道路的尽头是个土地庙，据说多少年前显过灵。紧挨着土地庙的就是镇上最大的蓬莱酒楼，每年到了腊月初八，这家酒楼都会支起粥棚赠粥。
棚下有个翠竹般的小姑娘，正在一口大锅边盛粥。腊八粥里有□□种材料，熬煮后又香又稠，小姑娘大概是从酒楼后厨拿了把长柄大勺，与纤细的她有些不搭，但每盛一勺她的手又极稳，忙活了一上午也不见撒出去多少。来喝粥的男女老少都有，腊八粥本来源于佛教，可镇上最有学问的先生说了，这也是合聚万物，调和千灵之意。腊月里图吉利，有人喝完粥放下一兜红薯，有人喝完放下几个鸡蛋，也有贫寒的，接过满满一碗粥，说两句吉祥话，赠粥的人高兴，吃粥的人也高兴。
酒楼里忙过了饭点，掌柜的刚喘口气，突然一拍大腿，急急忙忙的跑到门外粥棚下，对那翠竹一般的小姑娘说：“小姐，您进屋吃口饭吧，这外面我找人盯着就行。”
“鲁大叔，我不饿呢，要不你让他们几个先吃？”卖馒头家的小女娃早上喝了她送过去的粥，也给他眉间点了个红点，被夸了一上午的女菩萨，小姑娘又高兴又暖和极了。
“去去去，里面吃饭去，正是长身体的时候，不吃饭哪行。”手里的大勺被一把抢走，鲁掌柜的媳妇不知道什么时候也进了粥棚，这下临时搭的小粥棚就有些逼仄了，鲁掌柜的媳妇撸起袖子又把小姑娘往外推了两步，笑着说：“下午也该我被大家叫活菩萨了。”
鲁掌柜搂着小姑娘的肩推进酒楼，找了个靠火盆的地方让她坐好，朝跑堂的小厮招招手，两句话的功夫桌上就摆满了饭菜，有菜有肉，都是小姑娘平日里喜欢吃的。
小姑娘是镇上屠家二小姐屠然，这家朋来酒楼和隔壁一家客栈以及不远处的绸缎庄都是屠家的产业。
屠家能有这么大的产业，完全是因为屠爷爷一时兴起。
屠然经常听爷爷说起，说自己年轻时在武林中也算是一代高手，曾几何时也是风光无两，结果遇到了屠奶奶。屠奶奶也曾是武林世家女子，善用一柄九节鞭，少年时闯荡江湖，最爱路见不平拔刀相助。
屠爷爷说，“我第一次见着你奶奶的时候，她在教训一帮坏人，那叫一个英姿飒爽！一鞭子挥出去，比这世上最美的舞姬还好看，一下就抽到我心里了，让我怦然心动。”
每到这时候，屠奶奶就会随手拎起个“武器”满院子追屠爷爷，嘴里喊着：“为老不尊！我让你怦然！我让你心动！还舞姬？！我孙女牙都没长全呢你跟他说舞姬？！我抽死你！”
屠爷爷一边左右闪躲着，一边冲流着口水咯咯直乐的小屠然说：“等然然长大了，爷爷就把这轻功教给你，在你奶奶日益磨练下，我敢说这是天底下最顶用的轻功。”
屠爷爷一生中最看重的是自己的小孙女屠然，在屠然出生之前，屠爷爷心里只有屠奶奶。屠奶奶说，两人认识后因志趣相投，从此远离武林终日游山玩水，偶尔仗义拔刀。有一年冬天走到了邙山下的这个小镇，感于这里的人亲善淳朴，便打算暂时落脚，没想到有了女儿屠婉婉，便索性盘下了蓬莱酒楼定居于此。
屠爷爷和屠奶奶两人豁达，也不在乎每顿饭吃的是山珍海味还是粗茶淡饭，蓬莱酒楼在屠爷爷手里不过只是普普通通的一间酒楼，日常也不过是足以让屠家几口人不愁吃喝。真正让屠家不愁吃喝的是屠婉婉十几岁时，和屠爷爷从郊外恶霸手上救下的一位少年。
少年出身书香世家，可惜家道中落被贼人所害，他匆忙出逃却在投亲的路上，因手里一块家传玉佩价值不菲被歹人掳走。屠婉婉把少年带回家，原本是要帮少年寻亲，可护着少年出逃的老奴下落不明，少年又是个只知道读书习字的少爷，不知家中仇怨也不知具体要往何处投亲。
少年在屠家住了一段时间后，屠爷爷同少年商量，不如暂且留在屠家帮着搭理酒楼，日后慢慢寻亲。几年后，少年终是放弃了寻亲和家仇，入赘了屠家，同屠婉婉生下了屠苏屠然兄妹，还把酒楼打理的风生水起，扩大了家业。
长子屠苏先受父亲启蒙，稍大点就被送去镇上私塾。屠爷爷和屠奶奶外出游历后回家，见了自己粉雕玉琢软乎乎的小孙女，这才想起自己身为长辈，于是端起架子不让女婿管，整日哄着屠然玩闹。
在外倍受尊敬的屠老板回到家，远远的就听见后院鸡飞狗跳嘻嘻哈哈，待他绕到院门口，悄悄一伸头，院子里屠爷爷微微皱眉，指点着屠苏的刀法，屠然在一边捏着根树枝，嘴里喊着“喝呀！哈呀！”站都站不稳；屠奶奶跟女儿赏着院子里稀稀拉拉的花，一派恬静淡然，仿佛刚刚的鸡飞狗跳都是他屠老板的幻觉。
“父亲、母亲。”屠季风向二老拱手行礼。
院子里的几个都像是刚看见他一样，屠爷爷负手而立，屠奶奶点头，屠苏屠然向父亲行礼。屠婉婉笑着走向自己夫君，跨住一只手把她往院子里带，嘴里关切的问着夫君可用过晚饭？你看咱儿子这个刀法啊，猎猎生风。说着朝屠苏挤眼，小屠苏得令，握刀起势，屠家十三刀第一刀猛虎破囚笼倒是有模有样。那一年，屠苏六岁，屠然三岁。
一招结束，屠爷爷屠奶奶带头鼓掌，屠婉婉笑颜如花。屠季风已经不是第一天被他们这么糊弄了，略显敷衍的夸奖了儿子后板着脸不说话。
屠爷爷干咳一声，“今日刀法就练到这吧，小苏回房间温书，然然跟我识字。季风你忙了一天也累了，快去歇歇吧。”
“是，父亲母亲也不要陪小然玩太晚，早些休息。”即便屠爷爷一直都是不拘小节，屠季风也从来都是礼数周全。
屠然在酒楼里狼吞虎咽的吃完了饭，甩甩袖子一抹嘴就要跑，柜台里低头打着算盘的鲁掌柜咳嗽一声。屠然猛地收住步子，冲鲁掌柜嘿嘿一乐，放慢步子换了个抬头挺胸的姿势，施施然迈起大家闺秀的步子。鲁掌柜在这酒楼干了也快二十年，他跟屠季风的际遇相仿，两人一见如故，如今不光是这朋来酒楼的掌柜，屠家所有的产业都要尊称他一声掌柜的，屠然和屠苏最怕的人除了亲爹就是鲁掌柜。
屠然装的像模像样的，刚走出门便拐弯溜到后厨，捡了只刷干净的饭碗，又到粥棚去盛了碗粥端给了酒楼对面墙根下一个怀中抱着长剑，但蔫头耷拉脑的少年。
屠然蹲下，轻轻拽了下少年的衣角：“喝粥吗？”
少年抬起头，眼神有些散，稍稍反应了一下才说：“啊？给，给我的吗？”
屠然笑起来，点点头。回手指着对面的粥棚，“我早上在那边干活就看见你了，你一直在这，我想你一定是饿了。”
少年忙放下怀里长剑，站起来整理了下衣服后退半步拱手朝屠然施了一礼，“多谢姑娘。”接着上前半步接过屠苏手里的碗，坐在房檐下一节台阶上努力斯文的喝起来。不过到底是少年心性，饿了可能不止一顿，三五口就喝光了满满一碗。少年从怀中掏出块帕子擦干净嘴，把碗放在身边，再次起身朝屠然施以大礼。
屠然忙摆手，说着不过举手之劳，心想这一定是个做学问的人家里教出的孩子，我和我哥要是这样爹爹怕是夜里睡觉都能乐醒。她指着地上少年的宝剑，说：“你要是想谢我，不如让我看看你的剑吧，我还从没见过这么好看的长剑。”
少年闻言忙双手递上。
屠家习刀法，但屠爷爷说各类武学不过是强身健体之术，必要可保命，也可出手相助。可世间人心险恶，谁也不能保证自己出手救下的人一定是该救之人。屠然和屠苏虽有天赋，也不过是学了家传刀法，屠爷爷不远他们在武功上花太多心思，倒是日日带他们嬉闹玩乐，兄妹俩用的也都是镇上铁匠家普通的刀。
屠然轻轻摸着剑鞘上镂空金属花纹，花纹间镶嵌着好几种彩色的石头，末端有个复杂的花样，看着像字又不像字。
“这是我家族的家徽。忘了告诉姑娘，我是端州城林家人，叫林舜，字沛然，师承邙山扶风剑派。”少年肚子里有了粮食，不再像之前那么窘迫，在逼仄的角落，站的也如青松一般，行礼也端正的很。
屠然双手握着少年的宝剑开心的问：“你字沛然，是哪个然？”
少年虽然不解，但依然答：“道法自然的然。”
“真巧，我名字里也有个然字，我叫屠然。你多大啦？你是怎么到我们镇上的？你家人或者同门呢？走散了吗？”屠然竹筒倒豆子一般噼里啪啦的问了好几个问题，少年一时不知道先回答哪个。
“这样吧，那边的酒楼是我家开的，我请你吃饭歇息，你给我讲讲你的事，或许我还能帮上你一二。” 屠然一点不见外，左手拿着长剑，右手拿起林舜刚刚喝粥的碗，拿胳膊肘撞了下林舜的胳膊，“走！”
屠然进了屋先把手里空碗给了正在收桌的杂役，又把手里林舜的剑扔到她之前吃饭的那张桌上，冲林舜招手让他先坐。自己去扒鲁掌柜的桌子：“鲁叔叔，给我朋友来点吃的吧。”
鲁掌柜给账簿翻页：“你朋友？”
“就那。”屠然冲林舜坐的那张桌歪头，扭过脸又朝鲁掌柜笑的谄媚。
鲁掌柜顺着看过去，林舜大概是第一次吃白食，整个人都紧张，看见鲁掌柜抬头，以为是屠然父亲，匆忙站起来行了个见长辈的长礼。
鲁掌柜长出一口气，他算是看着屠然长大的，深知屠婉娩当年把屠季风捡回家的事。当年屠季风能留在屠家，根本不是屠爷爷一时发善心，是屠婉婉早就看上了自己救下的清秀少年。屠然带来的那个小公子一早就在他酒楼不远处坐着，他心里多少有数，八成是同家人走散又被骗了钱财。可往家里捡人这难道也能遗传？
“行。”鲁掌柜停下手，手掌轻覆在算盘上：“他要吃什么。”
“咱家还有羊汤吗？冬天暖身最好了，再来两个馒头？”
“他给钱还是你给钱？”
“嘿嘿，记我爷爷账上！”
“好，你去坐那等着吧。”
作者有话说
第1章 小镇
