《霜叶红》脊骨

1、第一章

　　我在长川待了两年。
　　两年前，一个老和尚把我从雪地里刨出来，带着我游历四方。说是游历，其实不过是他化他的缘，我混我的饭吃。一年后，他把我丢在长川，自己飘然而去，连句告辞都没说。
　　为了活下去，我开了这家客栈。
　　夜里我掌灯，客栈里的人喝尽了最后一碗酒，都上楼睡去了。炉子上烧着水，咕噜咕噜地响，整个堂屋就剩我一个人。门忽然被推开了。
　　我放下抹布迎上去：“客官要住店？还是打酒？”
　　那人没应声。
　　他就那么站在门口，目光沉沉地盯着我，像是在认什么人，又像是在等什么。那眼神太沉了，沉得我几乎要以为他认识我，或者我欠他什么。
　　我皱了皱眉，正要再开口，他说话了。
　　“一壶酒。住店。”
　　他从怀里掏出银子，搁在柜上。我指了指靠窗那桌，让他先坐着。油灯底下，他的脸一半亮一半暗，眉眼很深，看不出年纪。
　　我给他上了热酒。他道了声谢，忽然问：“老板是哪里人？”
　　“长川本地人。”
　　“本地人？”他看了我一眼，端起酒碗，“听老板这口音，不像。”
　　正当我要开口时，楼上传来云胖的声音：“我收拾好了，让客人上来吧。”
　　我做了个请的手势，把人送上去。
　　第二天一早，我百无聊赖地趴在柜台上，手指一下一下敲着台面。云胖在桌椅间穿梭，擦桌扫地，忙得脚不沾地。
　　他其实并不胖，只是个子高，站在那里像一根细竹竿。我叫他云胖，纯粹是因为头一回见面时他说自己姓云，而我那时觉得“云瘦”叫着不顺口，便自作主张给改成了“云胖”。
　　“胖啊，”我敲着桌子问道：“我的口音，不像长川人吗？”
　　他正弯腰擦一张桌子，额头的汗珠顺着脸颊滑下来，滴在桌面上，被他一把抹去。擦完这张，他直起身，顺手抄起桌上的水壶，仰头咕嘟咕嘟灌了几口。水壶往桌上一放，他瞪我一眼。
　　“哪不像？那人见过几个长川人？”
　　他把抹布往肩膀上一搭，走过来，隔着柜台居高临下地看着我。
　　“你一早上就在想这事？！还不起来干活！”
　　我托着腮，没动弹。
　　“你这样不体贴老板的，会被赶走的。”
　　他嗤了一声，转身又去忙了。
　　窗外雨声连绵，已经下了好几天。镇子外头那座木桥被水冲塌了，消息传开，来往的客商行人走不了，只能四处找地方落脚。我这客栈也跟着热闹起来。
　　后厨里，锅铲抡得冒火星子。前堂里，云胖像一阵风似的刮来刮去，添酒上菜，收钱算账，脚不沾地。几日下来，他那张原本就清瘦的脸，又凹下去几分。
　　傍晚时，客人终于散尽。云胖瘫在椅子上，扒拉着算盘珠子，有气无力地开口：“九双，你不能再招几个人吗？就我们俩个干到死啊。”
　　我翻了个白眼，把脚翘到柜台上：“招人？钱呢？你来出？”
　　他啪地一声把算盘摔桌上，瞪我一眼：“你抠成这样，早晚抱着银子进棺材。”
　　“那也得先有棺材钱。”我打了个哈欠，“再说了，招个外人来，万一手脚不干净，偷了咱们的东西怎么办？”
　　云胖嗤笑一声：“咱们有什么可偷的？破锅烂碗，几床旧被子，还有你这个懒老板。”
　　我刚要反驳，门又被推开了。
　　是昨晚那个客人。
　　他把斗笠摘下，挂在门边的钉子上，抖了抖蓑衣上的水珠。云胖不知什么时候站到了我身后，一只手揪着我的袖子。
　　那人像是没看见他，径直走到昨夜的位子上坐下。
　　“秦九双，你倒是挑了个好地方，留下的烂摊子不管吗？”
　　“沈漾，你这话说的，我现在可是良民，霜红阁的烂摊子关我什么事？”
　　那人没动，只是抬起眼，目光从我的脸上慢慢滑过去，落在我身后的云胖身上。那眼神说不上打量，更像是确认，确认完了，又收回去，端起桌上的茶盏喝了一口。
　　“霜红阁的烂摊子不关你的事，”他放下茶盏，声音不紧不慢，“那朝廷的烂摊子呢？”
　　我笑了一声，把脚从柜台上放下来，站起身。
　　“沈漾，你也知道，阁中没人能管住我，那任务我想做就做，不想做就不做。”