《凰恋》窦离

1、一切以前 女皇选秀，

　　阳春三月，正是皇城最好的时节，春和景明，莺声燕语。街上时不时传来孩童轻快的笑声，伴随着飘飞的柳絮，令人心旷神怡。
　　一位黄衫男子正立于庭院中的池塘边上，双眉微蹙，一丝愁云氤氲在额头上，与这大好春光格格不入。这男子身材颀长，肤色白皙，长着一张四方脸，一双柳叶眉，乍一看似乎长相平平，但那唯独那双会说话的眼睛，甚是有神，仿佛能道尽千言万语，也让他整个面容看起来灵动多情。此刻，他目光停留在池塘中的石子上，似乎在犹豫着什么。
　　忽然，他的思绪被一个清脆的声音打断了。“二少爷，二少爷。”一个侍从打扮的男孩一路小跑过来，呼吸有些急促，脸上泛着红晕。黄衫男子似是突然惊醒一般回头，看向那侍从，略带责备地说道：“之尔，什么事这么着急。”那小侍从擦了擦汗，憨笑了一声，说道：“莺玥小姐来了！”黄衫男子眼睛一亮，抬头望去，正看见一个身着粉色桃花月华裙的少女袅袅婷婷地向他走来。少女肤白胜雪，脸上是一抹娇嫩的粉红色，樱桃小嘴透着明艳的红，微胖的身材让她显得尤为可人。
　　“夙哥哥。”少女叫道，脚下又快了几步。李夙连忙上前，微笑着应道，“莺玥妹妹，今日怎么有空到我们府上来？”杜莺玥浅浅一笑，说道：“我母亲说有好些日子没见到邵伯母了，今日恰逢父亲出门，便带我来府上与曹伯母叙旧。我在曹伯母房间待了会儿便出来透口气。”李夙笑道，“可是你觉得你伯母与娘亲聊家常太闷了，偷偷跑出来的？”莺玥脸色微红，嗔道，“夙哥哥你总打趣人家。”她本就生得美，此时秀美紧蹙，双目亦嗔亦喜，白里透红的脸庞与粉色的纱衣相衬，更显丽色。李夙看得一呆，连忙道，“好好好，是我不好，莺玥妹妹莫要见怪。”莺玥瞧出了李夙一瞬的失神，心中暗暗得意，口上却说道，“好吧好吧，莺玥也没有生夙哥哥的气。”待两人闲聊了一会，莺玥忽然想起一事，便问道，“夙哥哥，你可听说了选秀的事？”
　　李夙心中一滞，随即说道：“整个皇城的达官显贵之家恐怕都已知晓此事了。”莺玥微微一笑，“可不是嘛，当今女皇陛下即位六年从未选秀，人人都赞陛下勤于政事，无心于后宫之事，可急坏了那些从小便培养儿子进宫的大人们。如今突然举办选秀庆典，皇城内各家不知要争的多热闹呢，我前日去马场看到了工部侍郎家的王公子正拼了命地练习骑马，只可惜，他这骑马的技术也太差了些，从马上摔下了好几回不说，还将张将军的儿子撞了个人仰马翻，真真是笑死个人。”李夙自己也不善骑马，听她这样说，不免神色有些暗淡。又听莺玥说道：“话说…，不知李伯伯与邵伯母，意下如何…”李夙好像被戳中心事一般，愣了片刻才说道，“大哥已娶了大嫂，家里成年男子便只剩下我与三弟。父亲从未对我们二人提起过选秀的事，许是不想让我二人参选，只是进来很少见到父亲，也不知他究竟心里如何做想。”莺玥听到这儿，忽然急着说：“李天这个好惹是生非的,李伯伯怎会让他去宫里。”李夙心想：“难道你是想让我入宫么？”虽然心中这么想，却未说出口，只是静静地看着池水。莺玥也发觉了自己的话有些不妥，一时语塞，便也住了口。
　　正当两人正静默无语时，突然一阵爽朗的笑声传来。莺玥心中一喜，急忙回头。李夙也缓缓转身，说道：“才说到三弟，他便回来了。”
　　远处走来一个目若朗星，俊彩风流的少年男子，左手抓着一只兔子，右手拿着几支箭。他看到李夙与杜莺玥后，便大步流星地向他们的方向走来，他身上棕色的常服下摆似是有些泥巴，白皙的脸庞也染上了些灰尘，却难掩身上的蓬勃朝气。
　　“二哥，莺玥，你们聊什么呐？”清澈的嗓音让听的人不由心情愉悦。杜莺玥笑道：“我们在聊宫里的大选呢。你又偷偷溜出去打猎了，身上脏兮兮的。看我告诉李伯伯去，让他把你关在府中。”李夙微微一笑道：“天弟，是大哥带你去的吧。”李天笑道：“大哥怕是要被大嫂责备了，我等会要去他房里跟大嫂请罪。莺玥，你自己不还是偷偷从房中溜出来跟我二哥说话，看我不告诉常伯母去。”杜莺玥俏脸一红，啐了一口，道：“你胡说些什么，曹伯母看我在屋里没趣，便让我出来走走。对了，我们刚才还说不知李伯伯会不会让你和夙哥哥进宫参选呢。”边说着，还一直偷偷观察着李天的神情。
　　李天哈哈一笑，道：“我爹行事向来神秘莫测，便是我们几个儿子也琢磨不清。不过我向来闲散惯了，若真进了宫，怕是要被那些规矩烦死。至于我这二哥嘛…”李天突然坏笑了一声，眼神在杜莺玥脸上转了一圈，又说道：“二哥我可就不知道了，或许想参选也未必…”李夙玉面一嗔，斥道：“天弟，休得胡说！”李天轻笑，道：“不是就更好了。莺玥，你听了这话可满意了吗？”杜莺玥一怔，待要说话，李天已抢先说道：“好了，我先把这只兔子送给后厨吴妈妈，再去向母亲和常伯母请安。”说着，便转身向前走去。莺玥呆呆地望着他的背影，双手绞着手中的绢子。李夙瞥了莺玥一眼，心中忽然有些说不出的酸涩，面上却依旧平静似水。
　　这边在荣禧堂中，当今吏部尚书夫人曹采筝正与大学士夫人常知韵两人闲谈。曹夫人仪态端庄,说话稳重，一双凌厉的凤眸生在国字脸上，给人不怒自威之感。旁边的常夫人却生得一张鹅蛋脸，柳叶眉，眼含秋波，唇红齿白，端的是个美人儿。当下，两人正好说道选秀之事。只听曹夫人说道：“也不知为何陛下突然又重提选秀之事。”常夫人嫣然一笑道：“谁又猜得准咱们这位陛下的心思呢。当年她以一句‘国政为重，不兴选秀’便止了办了这么多年的选秀大典，如今却没个征兆就忽然宣布一个月后便是大典之期，咱们皇城的这些公子们啊，可是又要打起精神来了。”曹夫人面上表情没有什么波动，说道，“倒也不是人人都想进宫。”常夫人还是一脸柔光地笑道：“唉，也只有姐姐你没这个心，你且去问问别家夫人，谁不想让自己家与这皇家攀上关系，就拿那吴家来说吧，他家的二公子吴元璧这两年在在宫中渐渐得宠，吴大人也从户部侍郎提拔到尚书。再说现在的翰林院大学士鹿宝权大人，之前不过是个编修，还不是得利于他儿子在宫中混的如鱼得水。”曹夫人听着似是嗤之以鼻：“妹妹所提这些都是自陛下即位前就已在宫里的，熬了这么多年，没有功劳也有苦劳，陛下也不过是略施抚慰。”常夫人笑道：“我的好姐姐，也就你这前少保之女才会说这是略施抚慰。也是，你家李大人是如今的吏部尚书，你家大公子得付大将军青睐，还娶了将军之女，二公子是皇城有名的才子，进翰林院指日可待，三公子风流倜傥，便是那一张英俊的脸便让多少大人家的小姐为之倾倒。可真是羡煞旁人。”
　　曹夫人本来听得满意，只听到后面便沉下脸来，淡淡地道：“一张俊俏脸有什么用，那孩子不爱读书，习武也怠懒,每天惹祸不断，哪有大户人家的姑娘会愿意将终身托付于他。”常夫人脸上笑意不改，说道：“三公子年纪还小，有他两个哥哥扶持，定会有好大好前程的。”曹夫人似是更不悦，待要说什么，忽然外头有丫头来报：“三少爷回来请安。”曹夫人便缓了缓神色，没再说什么。
　　李天给两位夫人请安后，没说几句便急匆匆地向厨房奔去。曹夫人看着他的背影，似是没有了说话的兴致。常夫人察言观色，便说道：“姐姐，今日未曾想在你这儿叨扰了这么久。也不知莺玥这丫头去哪儿了，每次来你们李府，都半天地找不见人。待我将她寻回来，我们母女俩就告辞了。”曹夫人也并未强留，两人便就此各怀心事地告辞了。
　　晚上，吏部尚书李霖回府时忧心忡忡，曹夫人担心夫君，晚饭后便急忙在屋中询问：“老爷，这是怎么了，可是朝中的事？”李霖慢慢踱步到桌前，坐下说：“今日上朝，陛下突然拿出一本奏折读给众臣，上边参议选秀之事，称选秀之事不宜大肆举办，后宫男侯过多无益。”曹夫人听着点点头，道：“这说得倒没错，不过陛下未必高兴。”李霖叹了一口气，接着说道：“陛下只问我们众大臣的意见，有几个虽同意这奏折上说的，也不敢直言，内阁那位更是迎合上意，说后宫已六年未兴选秀，正是该大举选男之时，上奏者乃是居心叵测，欲给陛下扣上贪色之名。”曹夫人冷笑一声，说道：“这位大人自己的儿子是后宫中的一等公，他就不怕有新人入宫，抢了他儿子的风头么？”李霖道：“华阳公如今在后宫中的地位哪有人能撼动，他父子二人里应外合，怕是要将这天下都握在手中了。”说到这儿，李霖眼中竟有了愤恨之意。曹夫人忙道：“那你就是为此事担忧？”李霖神色一变，道：“不是，选秀六年未有，选些人进宫服侍陛下倒也没什么，只是陛下今日看起来本就已十分恼怒，再加上宁首辅的推波助澜，到最后竟要严惩上奏之人！”曹夫人已猜出一些，问道：“这上奏之人，夫君相熟么？”李霖苦笑一声，道：“何止是相熟，他是我在翰林院时最得意的门生，我曾多次向陛下举荐于他。他便是如今的青州御史，韩璋霏。”
　　曹夫人一惊，道：“我对你这个门生也有印象，为人耿直，一身清白。只是这次他触怒了陛下，又该当如何？”李霖说：“我不忍他只因直言就被降罚，便为他辩驳了两句，谁知户部尚书吴兮乾竟说是我指使门生上奏，又说我对选秀之事一直假装中立，实则内心排斥至极。哼，他当年在陛下还是公主时便将儿子送入宫内，如今靠着这升为户部尚书，可真是深谋远虑。”曹夫人却神色一凝，缓缓道：“当年只有亥儿到了入宫的年龄，可这孩子心思单纯，一心想要驰骋沙场，我们也不愿让他去这深宫中与那些从小就学会阴谋算计的人去争斗，便借口将他送于北疆历练，未曾将他送入宫，现在他与湄儿两人情投意合，不是比做个宫里的男侯、大公什么快活多了。”提起大儿子，曹夫人脸上不自主地扬起一丝笑意。李霖却似乎更是忧虑：“没错，当年陛下似乎对选人之事并不关心，但今时不同往日，陛下似是对选秀之事极为看重，被那吴兮乾一说，竟说我是识人有误，还真的责问我是否指使韩璋霏。我待要为自己辩解，宁首辅倒好，假意替我辩驳，实则句句暗指我与御史常有往来，陛下越听越气，竟就此退朝了。”
　　曹夫人一时愣住，等回过神来，重重叹了一口气，说道：“你一直忠君尽职，陛下倒也不会因为此事责罚于你。”李霖却道：“就算不为此事责罚于我，我在朝中处境越来越艰难时不争的事实。我不愿与宁均一党为伍，便处处受人排挤，原来于我交好之人，不是与我疏远敌对，就是心灰意冷，不问朝堂之事，我如今…”曹夫人轻抚李霖双肩，安慰道：“我父亲早已致仕，但在朝中多少还有些威信在，不如我…”李霖打断道：“岳父大人已享天伦之乐，何必惊扰他老人家，再者，我现今能保住这尚书官职，也多是因他的缘故。宁均以前在岳父大人做事时那是对岳父何等的巴结讨好，现在就算他想只手遮天，也要念及旧日关系。”
　　曹夫人松了一口气，但又皱眉道：“只是这韩璋霏之事……”李霖道：“现在无人敢为他求情，只盼陛下今日也只是一时气愤，等明日我再略略进言，再做打算。”曹夫人知道自己的丈夫是重情义之人，虽想劝阻但终究是止住了。她忽然想起今天常夫人来访一事，便说道：“今日杜府常夫人与莺玥来咱们府上做客，也说起这选秀之事。听她之意，似是皇城中各位公子们都在跃跃欲试。”李霖神色一黯，道：“可不是么，只怕到时候后宫前朝又是腥风血雨。”曹夫人叹了口气，二人相对默默无语。
　　窗外忽然吹进一阵凉风，曹夫人不禁打了一个寒战。
　　几天后的一个晚上，李霖大怒而归，连李亥三人的请安都免了，直接与曹夫人到房内商议。曹夫人从未见过丈夫如此着急，心中也莫名紧张了一下，紧随其后。刚一进屋，李霖就重重地捶在桌子上，恨恨地说道：“吴兮乾这小人！”曹夫人连忙问道：“怎么”李霖咬牙切齿道：“几日前，在我们几人力劝下，陛下已有些松口，并有不再大肆举办选秀之意，谁知……”李霖又拍了一下桌子，道：“前两天吴兮乾假惺惺地提议不如由礼部推举贤德之人，而非在举国之内大选，这样便既可省时省力，成全陛下之美名，又可增后宫之兴旺。今日礼部的崔尚书便拿出一张名单，上面都是朝廷重臣之子。陛下只扫了一眼，便同意了，并说选秀之事，不许再议。我本未觉得什么，但没想到……”曹夫人大惊，问道：“难道上面有咱们家的孩子？”李霖望了曹夫人一眼，缓缓道：“是夙儿。”
　　曹夫人呆呆地站在那里，半晌未发一言。忽然她抓住李霖的胳膊，沉声道：“不可，夙儿绝不可去那后宫那凶险之处。人人都道入宫做了陛下的男侯可飞黄腾达，可真正在后宫得宠的能有几个，多少孩子进去了就是或孤独一生，或受人欺辱，更有甚者连累一家人一同受刑。咱们从未教过夙儿宫廷里的手段，哪里会拿捏陛下的脾气。万万不可！”李霖道：“你以为我想让夙儿去么？那几个人把自己的孩子写到名单上是为了以后能光耀门楣，但他们拉上夙儿，分明是为了以他为质，要挟你我二人。有华阳公在，夙儿只能任他们宰割，而我忌惮于此，便再也无法反对宁均一党！”
　　曹夫人从未想过还有着一层，心中更是不安，声音更大了一倍：“没错，我就是拼了命也不会让夙儿入宫，我这就去找爹爹。”曹夫人作势要向外走去。
　　“慢着！”李霖略一迟疑，道：“此刻再找岳父大人已经晚了。当年他在朝之时也从未插手后宫之事，且此事实在难以开口。一不小心就会被套上一个蔑视皇家之名！”
　　“总之我的夙儿不能去！这世上那么多男儿，为什么偏要是我的儿子去！”说到这儿，曹夫人突然停了一下。带着决绝的眼神，她冷冷地道：“这李府也并非就夙儿一个男子了！”
　　“你想让天儿…”李霖回头看着妻子，不敢相信地说道。
　　“为何不可，十八年前你将他带回之时，我正怀有八个月的身孕，我当时忍着多大的羞辱将他收入府中。可我的孩儿却没有留住！为了帮你隐瞒父亲，我将这孩子归入我的名下，他这些年吃穿用度与他大哥二哥从无差别，对外我们也称他是李府三公子。可说到底他不过是个娼妓之子!”
　　“采筝！你这么大声做什么？”李霖喝道：“当年我有负于你，可这孩子是无辜的，十八年来，他对你我二人也是敬爱备至，可你总念着他的身世，对他冷淡漠然，你道他真的感受不到么！夙儿是你最疼爱的儿子，可天儿也是你看着长大的啊！”
　　“看着他长大？！没错，我从前也知道这孩子无错，也想真心待他，可他一天天长大，和他娘长得一模一样，你让我如何待他好？”
　　李霖一惊，道：“你，你知道他的生母是谁了？”
　　曹夫人冷笑一声，道：“我小时候贪玩，与哥哥们在鹿江上曾有幸一睹我大孟第一美人杜斓俏的风采！只一眼，便今生难忘了。夫君真是好眼光啊!”陈年旧事，他夫妻二人一直都讳莫如深，府中也只有身边最亲信的几个人知道，李霖在十八年前的夜里抱回过一个孩子。如今，曹夫人心急自己二子，竟统统说了出来，好似在发泄这么多年的怨恨一般。
　　李霖对夫人一直心里有愧，所以这么多年对曹采筝一直恩爱有加，而今听她讥讽自己，也是无话可说，只能默默看地上。突然他一惊，抬头一看，发现一个高大的影子不知何时，出现在了门外。
　　“谁？”李霖心中暗惊，连忙将门推开，只见那少年俊美至极的脸已毫无血色，道：“爹，是我。”
　　“天儿…,你，你怎么来了。”
　　“我来给娘…，给曹夫人送栗子糕。”
　　曹夫人心中一刺，险些落下泪来，但她性格刚烈，始终是忍住了，却仍把头别了过去，紧咬下唇。
　　李霖将李天拉进屋内，把门关上后，道：“天儿，你，你是何时…”
　　“父亲是想问我听到了多少么？不巧，二子从厨房拿来这栗子糕，便一路小跑，生怕凉了曹夫人不爱吃，便将二位的对话听全了。”
　　李霖心里一沉，连忙道：“天儿，你母亲与我今晚有些争执，有些话并非出自她本心。”李天听了笑道：“不知是哪句呢？是说我是娼妓之子，还是让我代二哥入宫那句呢？”
　　曹夫人听到这儿，忽然回头。随即她表情坚决地道：“既然你已知道了，便不再瞒你，你生母是槐州第一歌姬，也是大孟人称第一美人,杜斓俏。这十八年来，我的确从未将你视若己出，你恨我怨我，也是应该的。”
　　李天惨然一笑，“我从未恨过你。从小到大，我都知道夫人偏爱哥哥多些，我无论做什么，夫人总是淡淡的，我便喜欢调皮捣蛋些，夫人有时还能骂我打我，我便已心满意足了，现在看来原来夫人心里是真的厌恶我，恨不得我从未出生在这世上，是么？”
　　曹夫人一时失语。她看着眼前这个少年，想到自己第一次见到他时受辱的心情，想到他逐渐长大，白胖可人，连自己都忍不住要逗一逗，想到他总像个小火炉一样，冬天常常一袭单衣在雪上奔跑，想到他每次被自己斥责都嬉皮笑脸的样子。可只一瞬，她便又记起自己死去的孩子，何尝不是因为自己见了这个孩子悲怒交加，郁结于心，记起自己怀胎辛苦，可丈夫却于别的女子苟且。最后她渐渐地闭上了眼睛，一言未发。
　　李天眼睛渐渐黯淡，半晌无语。李霖叹了一口气，刚想要送李天回房，却未料到李天突然呆呆地说道：“我替二哥进宫。”
　　曹夫人一惊，道：“你，此话当真？”
　　李天恢复了平时的神态，淡笑着说：“与其在府中让夫人看着心烦，不如去皇宫看看。二哥从小待我很好，他早已有了心上人，定是不愿入宫，我倒是想看看咱们陛下到底长个是什么样子。”
　　李霖待要喝止，李天却忽然跪了下来，接着说道：“父亲，曹夫人，孩儿李天感念二老对我的养育之恩，求二老谅解孩儿不能尽孝。也望父亲与曹夫人不要因此生了嫌隙，我本是多余之人，不必为我起争端。”说完，李天起身而去，竟未再说一字。
　　李霖与曹夫人夫妇看着少年独自踏出院门，李天的背影看着似乎比平时要单薄得多，月光下走得固执坚决，最后被吞噬在黑暗中。李霖不发一言，缓缓闭上了眼睛，曹夫人不知为何心中突然十分酸楚，却硬是将眼泪忍了回去。
　　孟朝虞束六年六月，吏部尚书李霖二子李夙因病未能参选，三子李天入宫，教习一月后，参加选秀大典。