44、第43章 ...
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第二天吃过早饭后，季青瑶如约去了顾氏从前的院子，因时隔已久，院子改建缩小了大半，只剩下正房、客厅和库房未动。
季青瑶去时院子里站了不少人，王氏命人搬了桌椅在廊下，身边除了顾家带来的人外，还有几个面生的妇人，容色憔悴身形微偻。
她们听到季青瑶的身份神情激动，忙行大礼拜见，季青瑶手足无措欲要扶起，被王氏阻止了。
“她们皆是你母亲的陪嫁，当年未能尽职护着你，自己也落得被撵去庄上吃苦的下场，今日你受了她们的礼，日后多看顾些便可。”
季青瑶实在不想如此，道：“舅母，这怕是有些不妥。我对她们一无所知，对府中之事也不想多理会……”
她话未说完，跪着的一名妇人忽地大哭起来，“姑娘，您行行好吧，奴婢杏儿原是夫人身边的二等丫鬟，却被安氏随意扔到了庄子上配了人，奴婢日日吃糠咽菜下地干活，实在过得苦啊！请姑娘念在奴婢伺候过夫人一场的份上，调奴婢回府吧！”
季青瑶看了眼她的手，比之府中下人自是粗糙，可那妇人身边的哪一个不是双手粗粝难看，她们又为何不哭诉？且神色间对那妇人似有鄙薄之意。
季青瑶都看出不对劲儿了，王氏哪会儿瞧不出来。
“哼，我看你是在庄子上呆久了忘了规矩，”王氏搁下茶盏，冷眼觑着那妇人，“瞧着姑娘面嫩心善，你就敢哭闹着提要求？来人，先打她二十嘴巴子。”
王氏一发话，自有人上前压住那妇人双肩，准备动手。
季青瑶忙劝阻道：“舅母息怒，倒也用不着打她，既然她嫌苦，咱们就还了卖身契让她另寻出路，也算了却一段因果。”
那妇人一听就急了，叫喊道：“奴婢错了，奴婢真的知错了，姑娘饶了……”
未尽之言都被堵住，妇人被拖着拉出了院子。
季青瑶不明白，明明是放人自由，为何那妇人会害怕，而剩下那些人也面露不安。
不懂就问，季青瑶虚心求教，王氏笑道：“在侯府庄子上干活，不管收成多少总归饿不着人，碰上灾年也不用逃荒。”
季青瑶对这个答案却不甚满意，忽然听有人低声道：“那个杏儿惯爱偷奸耍滑，年轻时凭着皮相好没少闹幺蛾子，眼下她没了颜色又吃不得苦，出去了寻不到活计更没容身之处，所以才害怕。”
这话说得有几分道理，季青瑶不由顺着声音看去，那是个圆脸盘的妇人，眼睛、鼻子都显得圆溜，个子有点矮。
见季青瑶望过来立刻露出个笑，眼睛弯成了月牙。
张嬷嬷姗姗来迟，没什么诚意地道过歉后交出了库房钥匙，然后在三方监督下，库房开启下人陆续进去搬东西。
雕花镂刻紫檀木屏风、金镶玉如意、红宝石头面、前朝大师书画真迹、价值千金徽墨……
事情有条不紊地进行着，季青瑶边看边听王氏给她讲解东西的价值。
忽然一声惊呼传来，很快有个下人慌里慌张地跑出来道：“不、不好了……”
片刻后，两个大木箱被抬到院子里，箱子敞开，里面原本存放的上等霞锦、碧波缎等锦缎丝绸被糟蹋得不成样子，大部分都被老鼠啃成了碎屑。
王氏大怒，责问张嬷嬷经年如何检查库房的，竟然有了鼠患而不知。
张嬷嬷连声赔罪道：“老奴有错，该罚！但这库房一年总得打开两三次清扫，东西又多又杂，不知何时让那可恶的老鼠钻了进去……”
“呵呵，依张嬷嬷所言，责任都在老鼠身上？你这嘴巴好厉害，一张一合上千两的银子就没了？”
“顾夫人，老奴说句不中听的，损的两箱料子自有侯府补上，夫人何必大动肝火非要找我们家夫人不痛快？”
季青瑶看着那两口大箱子，几个角都有铜皮包着，老鼠是如何进去的？
随侍身旁的雨儿扯了扯季青瑶袖子，指着箱子侧面道：“姑娘，你瞧那里。”
季青瑶顺着看去，瞧见了一块拇指大的略透明的污渍，这才一会儿的功夫就有三四只蚂蚁被吸引到那里。
难道是糖渍？季青瑶疑惑地拿帕子沾了点嗅闻，嗯，还真是。
“我闻着有点像糖葫芦的糖衣，你闻闻。”
季青瑶递过手帕，雨儿闻过后也点头表示赞同，继而想起什么，对季青瑶低语一番。
“张嬷嬷，上回你们进库房是什么时候？”季青瑶忽然出声问道。
张嬷嬷看了眼季青瑶，沉吟道：“年前各处大扫除，赶上天晴都拿出来晾晒了下，许是那时……”
“哦，这么算来有一个多月了。”
“是。”
“在此期间确定无人进出库房？”
张嬷嬷心里打鼓，不知季青瑶因何起了疑心，“老奴确定。”
“哎呀，那真是奇怪了，奴婢记得昨日方小少爷说见过两个大箱子，本来他想藏进去的，可惜被人拦了。”
雨儿笑嘻嘻地道：“张嬷嬷为何要撒谎呢？”
“一派胡言！方小少爷说见过两个大箱子，你怎知他说的就是这两个？”张嬷嬷反问道。
雨儿指着被蚂蚁包围的糖渍道：“嬷嬷眼神不好，且瞧瞧这证据。”
“昨晚方小少爷在附近捉迷藏，手里拿着糖葫芦，那外面的糖衣和这箱子上的糖渍气味相同。”
“要不张嬷嬷你来解释一下？”
张嬷嬷眼中焦灼一片，强自辩解道：“许是……许是以前就有的！”
王氏哪还容得她说话，厉声喝道：“把这老奴绑了，抬上东西找侯爷去。这侯府刁奴欺主，主母昏聩，真是欺人太甚！”
***
主院正堂，平西侯府大大小小的主子几乎齐聚一堂，季岚烟和方峥也在场。
张嬷嬷被人反手绑了跪在堂中，并排放着两个大木箱子。
安氏双手绞着帕子，克制地收敛目光不往张嬷嬷身上瞧。
季青瑶眼观鼻鼻观心地坐着，她实在不想再去面对平西侯季淮，那日险些被揭皮扒骨的经历让她对这个原身的父亲只想敬而远之，井水不犯河水。
季淮听王氏将事情大致说了一遍，目光厌恶地投向张嬷嬷，道：“说吧，你认不认罪？”
张嬷嬷打了个冷颤，知道自己今日是逃不过了，她哭着朝侯爷叩头请罪：“是老婆子猪油蒙了心，辜负了侯爷、夫人的信重，请主子们看在老奴多年侍奉的份上，饶过老奴这条贱命……”
“夫人以为该怎么处置？”季淮并不理会砰砰磕头的张嬷嬷，看向安氏问道。
安氏面色难看地道：“妾、妾身管教不严，难辞其咎，一切旦凭侯爷做主。”
“哦，那依本侯看，直接扭送官府便可。”
此话一出，张嬷嬷哭都哭不出来了，偷盗主人财物百两以上，那是要流放的！
人非草木孰能无情，张嬷嬷陪伴安氏多年，且她经手办过的事情不少，万一逼急了说出一二，安氏岂能好过？
“侯爷，求侯爷看在妾身的情面上饶她一回，送她到庄子上去，妾身、妾身愿拿私房补上亏空。”
安氏心里疼得滴血，却不得不开这个口。
季明霞一听不干了，那得花多少银子啊？腾的一下站起来道：“不行！”
安氏恨不得给这个不省心的一巴掌，忙递给儿子季阳个眼色，让他拉住季明霞。
“父亲，妹妹不懂事，还请父亲考虑下母亲提议，毕竟是该以大妹妹的嫁妆为重。”
王氏冷笑一声，起身挡在季青瑶身前，道：“大公子果然有情有义，是个明理之人。”
“只是今日嫁妆才清查一半就出了个张嬷嬷，谁知还会有哪些阿猫阿狗的跳出来，侯爷事务繁忙，不能总来打扰，今日需得定下个章程出来。”
水至清则无鱼，季淮知道安氏私下会拿些好处，他以前不在意，可如今闹了出来，善后之事他也不耐烦去管。
“这样吧，顾氏嫁妆由安氏和顾夫人一起清查，所有店铺、田庄和其他嫁妆的折损都由安氏负责，顾夫人只要验收、查账即可，至于侯府给青瑶准备的嫁妆，就劳烦妹妹岚烟了，这样如何？”
安氏不可置信地看向平西侯，他、他这是要掏空她所有的私房啊！为什么？为什么要这么对她？
一旁季阳和季明霞亦是瞪大了眼，可面对冷面严肃的父亲，没人敢再多嘴。
“夫人，这些年辛苦你了，等操持完青瑶的婚事，不如回娘家散散心，明霞也一道陪着你。”
季淮伸手扶起安氏，冲她低声说了这一句。
安氏心头重重一跳，搭着季淮的手起身，垂首应下，“都听侯爷的。”
作者有话说
第44章 第43章
