《歧路问星》挽霞楹

3、稷下

　　接下来的三天里，乌云一直跟着行军的队伍，逡巡着向西行进。

　　大雨连绵不断，将木柴全都打湿了，没办法生火，所以军队一直在吃干粮，连一口热水都喝不到。所幸夏日炎热，这样的潮湿天气也还可以忍受。

　　经过这几日的朝夕相处，妘星对太祝辰亲近了一些。在她看来，太祝辰虽然一脸严肃，但讲起话轻声细语的，不再像颐指气使的管家，倒像从前住在阁楼下的老门子。

　　“起来！我们该下车了！”

　　妘星用力睁开眼睛，跟着他摇摇晃晃地下了车。

　　暴雨把路面冲得泥泞不堪，马车一边的轮子陷下去了，拉车的马徒劳地人立嘶鸣，始终没能把车给拉出来。这会儿车里的人全都下来了，马夫在前面赶车，太祝辰在后面用力地推。妘星无动于衷地站在原地，没有丝毫要帮忙的意思，因为在阁楼时，她总是被仆人侍候的，推车这种出力的事情，理所当然应该由仆人来做。

　　“好了，都上来吧。”

　　再次上车时，车厢还是一老一少两人在坐，马夫坐在前面赶车。妘星迟疑地看向太祝辰，突然想到了一个问题：

　　“你是一个仆人吗？”

　　“算是吧。我担任太祝一职有二十多年了，侍奉过三位君主。”

　　好极了。既然他都认为自己是仆人，那就不必客气了。妘星默默地在心里记了个数：一个老门子。只要再找一个女仆，一位夫子，一栋栖身的阁楼，她就能完美复刻原本的生活了。

　　这一天，他们在驿站等待换马时，矮胖的太史固终于气喘吁吁地赶过来，和他们一起登上了马车。他和太祝辰寒暄几句后，又转向了她：

　　“嚯，这小丫头原来这么大了！好长的头发！我看再有两年，定能长成个大美人！”

　　妘星是在驿站梳洗过，也换了一身相对干净的衣服，但对于“大美人”的评价，还是不敢领受。太史固眼神不太好，离得很近才能看清东西。自然，他口里的“大美人”未免要带点儿水分，何况妘星从未被人评价过“美”，先前在阁楼住着时，还有人说她披头散发，像是半夜从井里爬上来的女鬼。

　　熟悉之后，太史固给了她几卷纪事的册子，让她在路上打发时间。那些都是齐国的文字，和莱国的文字有很多不同，妘星读得半懂不懂的，但并没有就此搁下。

　　马车晃晃荡荡地向前行进，车里的人百无聊赖地拉着家常。她在一旁听着，逐渐了解到太祝辰有一双儿女，现都已成家立业，最大的孙辈都已经成年了。太史固更年轻一些，家里“有三个不成器的混小子”，最大的刚加冠，稳稳当当做了书吏，最小的还不到志学年纪，正在稷下学馆就读。谈到这里他对妘星说：“你之后也要去稷下上学，很快就能见到他了。”

　　“稷下学馆？那是什么？”

　　“齐国的官学，”太祝辰解释说，“公卿百官，世家子弟，入仕以前都要在那里学习。”

　　“与其说是官学，倒不如说是一家联合承办的私学，只是借用了官府的一栋大宅子，把三教九流的人都聚拢过来了，”太史固接着说，“稷下原是临淄的外郭，紧邻着林苑猎场，东齐立国三百年间，陆陆续续建了数百间屋子，多数只在冬狩时才会派上用场，平时都锁着。最初是一些文学博士应制修国史，划出一部分空房给他们居住，后来更多的方家术士迁了过来，密密地杂居在一起，修了一个舞雩台，还靠着外墙圈出一方庭院，一些贵族开始将子弟送进来教育，这就是稷下学馆的前身。”

　　“女子也能进去吗？”妘星情不自禁地追问下去。

　　在莱国，贵族子女从来都是在家里接受教育的，很少出去上学，与齐国的情况很不一样。妘星从来只有一个夫子，来回讲的那些道理她早就听腻了。想想看，许多个学生聚在一起，换着不同的夫子讲课，这听起来很新鲜，怪令人激动的。妘星心想，有了夫子，距离梦想的完美生活又近一步。

　　“当然，最开始的那批文学博士中，就有一位是桓公的女公子。”

　　“女公子？”

　　“是啊，王公的儿子称公子，女儿自是女公子。”

　　这和莱国的情况又不一样，王公的女儿，不是该称作公主么？妘星想着，但没有说出来。她对学馆的兴趣更浓一些，满心里希望他们谈论更多的细节，不料话题一转，又回到她自己身上了。

　　“等小星再长大一些，或许可以许给我家小狐。”太史固笑眯眯地说，“他长得像我，性格稳重，将来是要当史官的……”

　　“我根本就不认识他。”妘星生硬地截断了话题，“再说说学馆的事儿吧！”

　　之后，太史固略带遗憾地说：“这孩子长相那么俊俏，性格却那么冷淡，多半不是宜室宜家的那种人，进入稷下学馆之后，恐怕一辈子就耗在那里了。”

　　“长大以后，兴许能变得通情达理一些，”太祝辰沉吟着说，“我看，她有可能是生母去世得早，家里人没有正眼瞧过她，一直以来都是孤苦伶仃地活着，没有什么在意的人。对于占星师来说，这样反而更好，天然的局外人，找起旁观者视角来毫不费力。”

　　“只怕不是更好，而是更糟吧，”太史固叹道，“连家人都不在意，怎么指望把她留在你身边呢？”

　　两人都不说话了，不约而同想起了年前叛逃的那个人。

　　这时，一旁假寐的妘星忽然睁开眼睛，说：“我梦到花开了。”

　　“哦，这是要天晴了。”

　　太祝辰拉开帘幕，果然见雨丝小了不少。天边乌云现出一抹闪亮的金边，无数条金色光柱照射下来。

　　雨停以后，路面干净了很多，马车也变快了。军队在大日头底下走，最初几天还算好过，等到翻过一座山，行至一片开阔的平原，天气重又变得炎热。四周一望无际，全是干枯的庄稼和蓬蓬的野草，连一片遮阴的树木也寻不出来。刚开始能生火做饭，晾晒衣物时，车厢里还是一片欢声笑语，这时就没有人笑得出来了。

　　“太热了，视野都变模糊了。”

　　太史固敞着怀坐在马夫的位子上，让微风吹拂着汗涔涔的肚皮。

　　“前面应该就是城墙，”太祝辰也来到车前，抬起手在眼前搭了个棚，“我们走了这么久，应该快到杞城了吧？”

　　“谁知道，这么热的天，也有可能是海市蜃楼。”

　　当齐军勉强列成两队，秩序松散地越过城门时，妘星也从车中探出头，看向城门上的“杞”字。没错了，就是那个传说故事，“杞人忧天”里的杞。她想，这座城中的居民一定很有忧患意识。

　　当晚，军队在城墙脚下扎营。

　　从东莱海滨西行至今，宿过的城郭大大小小也有十来座了，但杞城无疑是令人印象最深刻的一座。因为直到这里，妘星这才第一次下车过夜。

　　当晚的食物中终于出现了新鲜肉食——此处的城主向太祝辰献上一只羊，请他主持明天的求雨仪式。

　　妘星讨厌膻味，从来不吃羊肉，当太史固持着烤好的羊腿，乐呵呵地冲着车门说：“不下来就没得咯！”她索性端着汤饼缩回到车厢里。

　　吃饱喝足，太史固在草席上躺倒，不多时便进入了酣眠。太祝辰把篝火拨暗了一些，站起来四处走动。妘星也还不困，便跟着走了起来。路上看到关着羔羊的笼子，她突然想起之前被关在笼子里时，那些齐兵说过的话，便问：

　　“求雨仪式一般是由巫人主持的吗？”

　　“是的，虽然民间行走的巫人并非都有通灵能力，多数是由样貌奇特、奇装异服的人扮演的，但在求雨仪式中，巫人歌舞愉神是必要的环节。所以人们常从那些用来享神的供品中，分出一部分供养巫人。”

　　“所以你吃了用来祭祀的羊，就被当成巫人用啦。”妘星没想到绕了一圈还是回来了，不由得微笑起来。

　　“不，我是占星者，只管预言的部分，求雨是万万做不来的。”

　　远处，篝火渐渐熄灭了，周围变得更加昏暗。妘星回过头，见太祝辰正抬着头，出神地望着头顶的夜空。妘星也跟着抬头看去，见天上繁星熠熠，历历可数，她知道无需梦见，这样的天色往往预示着来日的晴朗。

　　“你预见到将来会下雨吗？”妘星喃喃地说，“可我怎么没梦到呢？”

　　“那是自然。你的梦兆能力没有得到锻炼，也就偶尔灵光一现，看到一天之外的未来。”

　　“您也做梦吗？”

　　“我早就过了做梦的年纪了，”太祝辰微笑着回答，“现在的我，有多种方式预见未来。”

　　太史固本以为，生性淡漠，连家人都不在意的妘星，应该对什么人什么事都不感兴趣了。但这天晚上，他被一阵吵闹声惊醒，发现妘星拽着太祝辰的袖子，正不断地央求着什么时，还是有些惊讶的。不过很快，他觉得自己在做梦，翻了个身又睡去了。