4、第 4 章 ...
-
“你不能带走这些珠宝！它们是属于温德汉姆家族的财产！”珀西亚气势汹汹地闯进伊丽莎白的卧室大喊大叫，“温德汉姆的所有物你一便士都不能带走，一便士都不行！”
“珀西亚，一位淑女不应随意闯入他人的卧室，更不该举止如此粗鲁地对待她堂弟的遗孀。把它们搬上马车吧，谢谢。”伊丽莎白不为所动，继续指挥佣人们将自己的嫁妆和惯用物品打包带走。
“而且有件事情你要明白。除了我的嫁妆，爱德华的一半遗产的所有权是不列颠法律及婚前协议赋予我的权利，即使你是他的堂姐也无权干涉。现在，请离开我的卧室，小姐。”
无功而返的珀西亚只能站在卧室窗前，眼睁睁地看着那个来自唐蒂斯家的邪恶女人带着大笔财产，趾高气昂地离开温德汉姆。
“伊丽莎白，一个只有脸看得过去的女人。哈！撒旦会派遣魔鬼，引诱她堕落进无边的地狱！等着瞧吧！”她恨恨地咒骂着，拿起粉扑为自己补妆。
珀西亚·L·温德汉姆，温德汉姆家到27岁都没能嫁出去的老姑娘，现在却不得不忍下心中恶气，低下她高贵的头颅。
她必须谄媚讨好新的爵位继承人——一个不知从哪儿被翻出来的、粗鄙的乡下穷小子，听说他甚至不识字！而珀西亚要想不被新伯爵赶出去，就必须努力嫁给他，以此保留自己的贵族身份。
对于一位贵族小姐来说，这是一种何等的羞辱！珀西亚对着镜子将脸上的雀斑一点点遮掩，连带着狰狞的表情一起慢慢整理妥当，强迫自己以最完美的微笑角度面对未来的“命运”。
“珀西亚小姐，威廉·温德汉姆已经抵达。”女佣轻声说。
“我知道了，马上就来。”珀西亚示意她退下，最后对着镜子审视了一遍自己的妆容，“雅各布，我现在看起来还妥当吗？”
“亲爱的，你看起来有如七月清晨，窗下那朵沾着露珠的玫瑰般娇艳迷人。”四下无人，雅各布撕开侍从的假面，揽住她的腰肢柔情蜜意。
“行了，我的男孩，不要蹭花了我的口红……”
这场突如其来的意乱情迷令珀西亚迟到了一小会儿，她不得不艰难地维持着形象，踩着十英寸高跟鞋一路小跑赶到会客厅：“真抱歉我来迟了，请您原谅我的失礼，威廉先生。”
“这不要紧，等待一位淑女的到来……”背对着珀西亚的男人转过身来，但在他的目光掠过她面庞的一刻，这位未来的伯爵、有可能是珀西亚未来丈夫的男人马上失去了笑容。
他像只被扼住脖颈的鸭子，啊啊啊地说不出话来，脸色风云变幻、精彩纷呈，堪称年度最滑稽的喜剧。在众目睽睽之下，他做不到亲吻珀西亚的手背，最终只能用一个拙劣的借口落荒而逃。
“不！你不能这么对我！”温德汉姆夫人从睡梦中惊醒，颤抖地擦去额头上的冷汗。现在醒来刚刚好，还能享用一顿丰盛的下午茶。
我依然是一位高贵的夫人，而且将要拥有更多！珀西亚呼唤她的贴身女仆：“玛利亚，我需要一杯红茶。”
哦，不知道雅各布把事情处理得如何了，真想念他宽厚有力的臂弯……与他相比，威廉就让人感到意兴阑珊。珀西亚与丈夫威廉相看两厌，她嫌弃他的粗鄙和矮小，他厌恶她的容貌和傲慢。
一切为了利益。
“玛利亚？你为什么不回答我的话！玛利亚！”卧室里诡异地安静，珀西亚心中泛起不详的预感。她冲出卧室，正巧遇到玛利亚急匆匆地跑上来：“夫人，有两位警员希望与您谈谈，有关伦敦城外的一起谋杀案。”
珀西亚愣在原地。
-------------------------------------
“珀西亚和爱德华一样，蠢得像两头野猪。”伊丽莎白现在还不能洗澡，蓬头垢面地靠坐在伦敦宅邸的主卧床上，不吝以最刻薄的言语点评温德汉姆家的堂姐弟，“不，相比之下，那个只会酗酒的酒鬼爱德华甚至比珀西亚更讨人欢心些。”
酒鬼爱德华，人们为伊丽莎白亡夫取的绰号。这位伯爵嗜酒如命，从十几岁起就始终保持着满身酒气的形象，并因此而死得相当不光彩——在他二十三岁的那一年社交季，因深夜跌进自家的花园喷泉中而不幸溺亡。
“当然，他最讨我欢心的地方就是早早酗酒而死。感谢上帝带走了他，假如他还活着，我真的不知道还能忍他多久……哦，请当心点小姐！你是要用这壶热茶杀死你自己吗？！”什么时候唐蒂斯家雇佣的女仆如此莽撞了！
安妮夫人无奈地嘘她：“夫人，温德汉姆伯爵毕竟是您的亡夫，您该注意言辞。还有，您的直言不讳吓到雪莉了。”
“我很抱歉，夫人。”雪莉，即傅施俪顾不得自己满是红茶污渍的衣裙，先手忙脚乱地打扫桌面和地毯，“对不起，夫人，真的非常对不起！”还好她离床铺比较远，没有把茶撒到洁白的被面上。
伊丽莎白现在一生气就头晕目眩——麦基医生说这是她撞到头的后遗症——只能努力让自己平静下来，转过头去眼不见为净。直到门轻微响动，安妮温柔地提醒她：“雪莉已经出去了，您可以睁眼了，夫人。”
“你确定她能够照顾好我吗？”伊丽莎白对这位临时贴身女仆的专业素养表示了相当的怀疑，“而且她年纪是不是太小了……她看上去大约十四岁？或者十五岁？”
“事实上，雪莉还有半年就十八岁了，夫人。”安妮夫人对这个学生的聪慧和细致非常满意，“她已经以完美的成绩通过了各项测试，只是胆子有点小，性情又很温柔羞怯。”
“听起来真像一位误闯陷阱的兔子小姐……那你为什么要聘请她来做女仆？因为她身上独特的东方气质吗？她的眼睛确实有种深邃的神秘感。”
安妮夫人惊讶地反问：“夫人，雪莉是您上个圣诞节带回来的啊？您还告诉我可以随意安置她。”
“……什么？！”
作者有话说
第4章 第 4 章
，还差 