《潭州纪事》潇潇湘水

3、纪夫人 梁豫秦

　　农忙之后，柔曦收拾行李，准备前往潭州。梅氏又生悔意，“不去行不行？我养你到十六岁，实属不易，你也是时候反哺了。”

　　柔曦道：“妈妈你又糊涂，好多人想去利民司，还去不成，我能去，你反倒拦我。郎中说了，表现优异者，将来可留在利民司任职。到时说出去，你女儿是利民司的夫子，别说你脸上有光，只怕是兄长都要沾我的光。”

　　梅氏道：“你不要总这样说，我无论如何都没想过要沾你的光，你兄长也没有这样的想法，你总要嫁人的，等到十九岁嫁人，岂不为时已晚？”

　　柔曦道：“你放心好了，你不知道你女儿有多抢手，在祁州时，多少青年才俊等着与我会面，到潭州时，只会更多。”

　　梅氏见她去意已决，气得一屁股坐到门墩上，背对柔曦默默垂泪，“随便你！”

　　柔曦耐心哄道：“以后等我出息了，我会帮兄长的。”

　　梅氏哭道：“你顾好自己就行。”

　　柔曦不再说话，提着包袱跨过梅氏的双腿，往渡口走去，梅氏连忙落了锁，跑去大路上拦了一辆板车，让柔曦坐上去，自己在车旁随行。一边走一边抹泪。

　　车夫问：“大嫂，这是送女儿嫁人吗？”

　　梅氏抹了把眼泪，“要去潭州拜师学艺。”

　　车夫吓了一跳，“拜师？她是谁家的女儿？”

　　“邹奉宣的。”

　　“难怪？我就说别人养不出这样的女儿，原来是邹秀才家的。”柔曦侧坐在车上，她侧过脸来向车夫颔首示意。车夫又道：“有这样的女儿，邹嫂有福可享了。对了，令郎多大了？可曾婚配？”

　　梅氏止住泪水，两人开始谈论婚嫁之事，不知不觉到了渡口边，车夫无论如何不肯收钱。还特地告诉船夫，说是邹秀才的女儿要去潭州学医，船夫便问，“是哪位邹秀才？不曾听说。”车夫道：“便是那位教种萝卜的秀才。”船夫听了，连忙免去了柔曦的船钱，又有妇人拿出干粮，掰了一块给柔曦。

　　梅氏坐在渡口边，想起三年前与算命先生的话。

　　“你至少有三个儿媳，三个女婿。”

　　“可我只有一儿一女。”

　　“那便是了，你的子女在姻缘上诸多劫难。”

　　“请问是儿子的婚姻不顺，还是女儿的婚姻不顺？”

　　“天机不可泄露，总之，该来的都会来。”

　　“没有破解之法吗？”

　　“众生皆苦，唯有自渡，就算我告诉你破解的方法，他们也注定会走上该走的那条路。”

　　梅氏望向柔曦，她跟别人家的女孩子相比，看上去多了几分文静大方，又多了几分天真率性，看上去尚未开窍，像含苞待放的花骨朵。

　　等到船开动，梅氏坐在亭子边，又哭了很久。利民司那么多男人，岂是小姑娘的容身之所？

　　船上众人听了柔曦的来历，纷纷问道：“小娘子去哪里学医？束脩几何？学成之后回瑶湾的药铺当药童，还是自立门户？”

　　柔曦道：“去潭州学医，甲等医生无需束脩，乙等医生一年五十两，丙等医生一年一百两。我是甲等。谁知道能不能学成呢，我也不知道以后要做什么。”

　　有个十七八岁的后生道：“夫子给你甲等头衔，你运气真好，不像我，从无贵人相助。”

　　众人连忙七嘴八舌，“是的，老天爷不公平，有些人就是生来运气好，总有贵人相助，我也是，祖上三代没遇到过一个贵人，这辈子就是干苦力的命。”

　　“是的是的，同人不同命，我堂兄没钱上学，我姑妈就资助他，我没钱上学，我姑妈不闻不问，真的气死了。同样是侄儿，为何这样区别对待？”

　　柔曦默默退出人群，心想，兄长，你这些年来究竟在做什么？你也像他们一样抱怨老天不公吗？所有的贵人都需要自己去争取的，你遇事总是畏畏缩缩，就是贵人来了，他也看不到你啊。我真的很把这些年的经历告诉你，给你一些启发。只要你有心，人间到处都是贵人，就好比妈妈刚才向车夫说起我的身份，一句话省了车钱、船钱，还得了干粮。你总在那沉默不语，就是有人想帮你，也帮不着。

　　下午到了利民司，有很多马车停在大门口，很多人齐家出动护送子女前来，柔曦感受到了些许心酸，同时又庆幸，如今的胸怀比三年前宽阔许多。

　　路过公告栏时，见前边围了很多人，柔曦想到行李单薄，不愿在外流连，引人注目，连忙领了令牌，搬进寝舍。翌日收拾完毕，柔曦再来公告栏看时，布告已经不在，她想，大概是掉落在地，被清道夫捡走了。

　　翌日，执笔工王文秀前来请教文案阁的顾瞻，“顾夫子，纪夫人的布告已经被人揭走了，再补一张么？”

　　顾瞻道：“有几个人报名了？”

　　王文秀道：“十五个。”

　　“那就不用补了，我们预算有限，以后遇到这种事，你自己掂量掂量，能省一张布是一张布。”

　　“纪夫人只资助十名学生，有十五个人报名，是按照排名先后来选吗？”

　　“王工，这是小事，你要学会自己解决，不用每件事都来请示我，我让你进来，是帮我做事的，不是给我添麻烦的。”

　　邹柔曦老远看见一个畏缩的后生踱来踱去，一副愁云满布的样子，便上前道：“兄长有礼了，我是祁州来的邹柔曦，以后我们是同窗吗？”

　　王秀实大为所动，他只是每个月领三千钱的执笔工，利民司的人动辄对他大呼小叫，就连学生也看不起自己，眼下这个女学生却误以为自己是她的同窗，难道在利民司待久了，沾染了一身书卷气不成？

　　“邹小娘子有礼，我是这里的执笔，管文案的。”

　　“哇，兄长也太厉害了吧！文案是我们最重要的资料，不成想是兄长负责保管，还请日后多多指教。”

　　“不敢当不敢当，是我需要你们多多指教，我只是个打杂的。”

　　柔曦问道：“利民司扩招，兄长一定很忙吧？”

　　王文秀道：“对了，陶夫人捐助利民司学子，你报名了吗？”

　　“陶夫人？”

　　王文秀心下想，幸好她来问我，我告诉她，也是功德一件，当下细细说来，“纪夫人是一个女商贾，挣了万贯家财，她幼年时曾染恶疾，被一个医士救回，于是发愿，若有出头之日，必将资助天下杏林，如今她功成名就，向利民司捐赠百金，意欲资助十名学子，昨日我将告示贴在公告栏，我特地用钉子钉死了，不知哪个缺德的怕别人看见，又或者想偷布，直接揭走了。”

　　柔曦便问：“所有人都可以报名吗？”

　　“陶夫人的意思，是品行兼优、且家境贫寒者可得。只是，品行兼优倒好判断，家境贫寒如何界定呢？”

　　柔曦问：“到时选出者要进行公示，所以兄长不敢轻易裁断？”

　　“不仅要公示，而且要分摊利民司的杂役，洒扫庭除、裁剪花枝、清理塘泥、修缮门窗，还要负责接待来访人员。”这些事务都是何郎中指派的，王文秀觉得这是个好主意，可以磨砺穷学生的心性，不然这十金来得也太容易了。如果他能考上利民司，得到纪妇人的捐助就好了，哪怕挑粪也值了。

　　柔曦很是迟疑，三年得十金，相当于无时无刻都在向众人宣告，她是穷人，以后如何面对同窗的目光呢？如果现在拒绝王文秀的好意，他也必将知道自己的顾虑，却如何是好？只得硬着头皮应下。

　　是夜，柔曦噩梦连连，梦里，一群人在学堂里对她指指点点，“她不是不怕冷，她是烧不起竹婆……”她急于挣脱这样的梦魇。

　　翌日，寝舍的仆妇前来通传，说是何郎中来找。柔曦连忙整装前去。

　　学斋里，何郎中与一名少女对座。郎中道：“倘若你与柔曦争这个名额，你是争不过的，她是我们这里的甲等学子，现在，我把她叫来，她若自愿放弃，这个名额就给你，你道如何？”

　　“学生谢过郎中，即便此事不成，我也会记住郎中的恩德！”

　　从学斋出来后，柔曦如释重负，秋日的阳光洒在她的身上，给她的笑容增加了一丝温暖和甜蜜，引得路人频频回首。

　　两个男孩并肩而行，其中一个问：“你是不是喜欢那个女孩？”

　　另一个并不答话，他只是觉得，这个女孩和梦里出现的几乎一模一样，身姿窈窕、肤光胜雪、腹有诗书、宜室宜家，他很想知道那个女孩是谁，又很想走完脚下的路程，从此忘记这个女孩。

　　同伴看不下去了，“兄弟先溜了，给你个机会，你若不去搭讪，回头我就告诉所有人，以后吃饭你跟狗坐一桌。”

　　梁豫秦见同伴跑了，当下追上那名少女，约她共进午餐。柔曦隔空向梅氏递话，“说了你还不信，十六岁还是十九岁根本不重要，重要的是我。”她进退得益，颔首回应。

　　两人交谈之际，柔曦得知他和同伴是麓山书院的学生，因染时疫，错失了利民司的医科，打算三年后再考，今日先来参观。

　　柔曦问：“男子不是都偏爱考取功名吗？为何你却……”

　　梁豫秦道：“我不想考功名，我只想学习，吾生也有涯，而知也无涯，每次学知识，我都对这个世间有豁然开朗的感觉。”