《海妖》饭卡

33、鞭刑

　　维克多咬牙切齿的完成了他这辈子最不情愿的工作——对一条仅看就很可怕的牛皮鞭子进行消毒处理。如果用平常惩罚用的九尾鞭，那么三十鞭以后，被惩罚的人后背所有皮肤都会剥落下来，在炎热的夏季很容易得败血症。而这根用小牛皮硝制而成的长鞭，则可以延长行刑的次数和时间。
　　这是海雷丁的鞭子。
　　他很少亲自出手惩罚什么人，也只有这样严重的事件、犯下大错的是他左右手的时候，这根令人战栗的鞭子才会出现在众人眼前。
　　鞭刑是要脱掉上衣公开进行的，维克多想了好多办法，最后决定把一件后背开扣的衬衫借给尼克，这样她可以用前襟盖住胸口，再把下摆塞进裤子里，不必赤/裸/裸的遭到鞭打。
　　做这一切的时候尼克就呆在医务室里，不管船医怎么咒骂劝说、用伤口发炎溃烂而死的病例吓唬她，这个固执的孩子就是不肯松口。
　　“你还不如怀了孕！不管在岸上还是海上，孕妇好歹有免刑的特权。”维克多用酒精恶狠狠地擦拭尼克即将受刑的部位，这张光洁的背马上要被抽得稀烂，一辈子没有恢复原状的希望。
　　“那样也要被开除的。”尼克背对着他说，“这次真是我的错，咬咬牙就忍过去了。”
　　“你这混蛋着魔了吗？一百鞭，你把牙咬碎了撑不过去的！听好了，等他打上个一二十鞭，你就晕倒，无论怎么用凉水泼你也别睁眼，按规矩是不能打没有意识的人的。反正跟你上岸那群人也知道你是女孩儿了，等船长出过气，规矩上也做给众人看了，就差不多可以混过去……”
　　维克多絮絮叨叨，把他所知一切可以减轻痛苦的方法教给小混蛋，却她不知道听进去多少。尼克默默等待着行刑的到来，这是第一次，她已经得知自己会受伤害却不想逃跑，海雷丁极度失望和愤怒的表情仿佛就在眼前，她终于明白到，有些事做错了是没有挽回余地的。
　　无法回避的时刻终于到了。
　　第二天一早，红狮子的所有船只聚拢在一起，众星拱月般围着海妖号，所有船员都被要求站在甲板上观看行刑过程。
　　船长昔日的宠儿，海妖尼克队长被带上最高层的舰台。两名海盗将她双手拉开，用粗糙的麻绳牢牢禁锢在行刑用的铁栏上，保证即使她昏倒也不会滑落下来。水手长上前，把尼克背后的扣子一粒粒解开，如初雪般晶莹洁白的背脊就暴露在空气里，所有男人眼前。
　　很少有人产生亵渎的想法。
　　这个女扮男装的少女威名传遍地中海，除了船长，没有什么人能在她这双纤细的手腕下走过三招。她有义气，有担当，快意恩仇，就算不是真汉子，也绝对是这群海盗心目中最爷们儿的存在。甚至捆绑尼克的水手也不禁用眼神为她加油，希望这个队长能熬过苦刑留下来。
　　“上口枷！”水手长按照规矩大喊，旁边的水手立刻将一根缠了棉布的木棒横塞在尼克嘴里。咬着这个，至少可以多撑一倍时间。
　　海雷丁手持皮鞭走过来，在距离三米远的地方停下。鞭子非常长，他根本不需要站在跟前。
　　“记住，再也不要违抗我的命令。”威严的声音一字一句敲打在所有人心上，即使没有在刑架上的人也止不住颤抖。
　　第一记鞭子带着破空的呼啸挥了出去，清脆的抽打声过后，一条红痕便斜斜贯穿了光洁无瑕的背脊，肿成一条渗出血珠的棱。凄厉的鞭痕和白皙皮肤形成了使人目不忍睹的对比，维克多扭过头去。
　　第一下总是最痛的，身体会吃了惊似的做出各种反应。有人会咬紧牙关闷哼，有人会吐掉口枷高声尖叫，甚至会有人因为这突如其来的剧痛失禁。而尼克，则习惯一声不吭的忍耐痛苦。随着第一记鞭子落在背上，她呼吸暂停了两秒，接着闭上眼睛重重喘息起来。
　　海雷丁手腕一抖，鞭梢便像一条灵活的黑蛇在空中划了个圆，顺从的飞回手心里。他握着鞭子耐心等着，一直等尼克的身体熟悉了这种意外的疼痛，喘息逐渐平稳下来，他才不疾不徐地挥出接下来的惩罚。
　　铁一般的节奏就像海浪拍击在巨岩上，沉稳坚定，永无休止，决不因她的僵硬和颤抖而放缓，也不因观者的表情而轻落。每一记鞭打都扎扎实实，鞭梢没有一次落在铁栏、甲板，或者其余什么不相干的地方，鞭痕就这样一道排一道的整齐并列起来，没有一条重合。等整个背部都没有完好的地方时，他就从第一击开始的地方重新抽。
　　死一般的寂静弥漫在海上，只有鞭梢呼啸、以及落下的清脆声响打破沉默。尼克的前襟已经湿透，汗水混合着血水流淌下来，疼痛像海潮没顶般一波波让她晕眩，又总是在下一击的力量下清醒。
　　五十鞭，长的简直像创世纪。她看起来已经快撑不住了。
　　“松绑。”海雷丁收回鞭子。
　　两个水手立刻上前松开尼克手臂上的绳子，把像水浸过一样的她扶下刑架，口枷拿出来后是一圈清晰的带血牙印。维克多扑上去，把一杯水凑到她唇边，尼克轻轻摇了一下头拒绝。
　　“喝下去！”维克多高声道，然后凑在她耳边轻声吐出一个拉丁词汇。
　　“是鸦片。”
　　尼克喘了口气，乖乖凑到杯子里喝了两口。她嘴巴里已被自己咬破，血液把杯中苦涩的液体染成淡红。鸦片的作用立竿见影，一种暖洋洋的感觉传遍全身，背上火辣的鞭痕也好像没那么痛苦难耐了。
　　“带她下去疗伤。”海雷丁吩咐。如果不是要故意致人于死命，这种上百鞭的刑罚一般是允许分开进行的。
　　“不……一次打完吧。”尼克嗓音嘶哑，推开了维克多的手，轻声道：“结了疤再撕开很麻烦的。”
　　“小白痴！歇几天，还有回转余地的！”维克多暴跳如雷，简直想掐死她。打成这个惨兮兮的模样，说不定过几天船长就心软免掉剩下的呢？
　　“一次吧，我受得了。”她声音很微弱，但依然固执。
　　“……好。”海雷丁的命令简直让人以为他有一副铁石造的心肠，“再捆上去。”
　　接下来的五十鞭他换了手，鞭痕从另一个方向倾斜下来，和刚刚的痕迹交叉叠起，像一张鲜红的血网笼罩她身上。皮肉裂开了，最后二十鞭，每当海雷丁挥动胳膊，鞭梢便会扬起一串血珠，飞散在周围的人脸上身上。
　　她依然一声不吭。
　　当水手最终把血肉模糊的尼克放下来时，维克多觉得他自己都要昏倒了。作为一个医生，他当然见过更严重的伤势，但等待这一百鞭结束的时间实在是太漫长了，几乎要把他压垮。
　　海雷丁走过去蹲下，查看尼克的伤势。力量控制的还好，应该不会死……
　　就在这时，已是半昏迷状态的尼克动了动，湿润的眼睛张开一线，断断续续地低语：
　　“船长……我没有……背叛过你……从来……没有……”
　　她终于撑不住昏死过去。
　　维克多自己力气不够，急忙扬手指挥，让海盗们把她搬到医疗室。但海雷丁却推开那些手，自己伸臂穿过尼克胸口腋下，背朝上轻轻抱了起来。
　　“到我那儿去。”他对维克多说。
　　船医一愣，立刻反应过来：“对对，天气这么热，你那里通风最好，不容易发炎。”接着催促助手把他的药箱工具箱从医疗室送到船长卧室去。
　　被放置在海雷丁三乘三米的宽阔大床上，尼克看起来更是小的可怜。两个人把她血汗浸透的湿衣全部除了下来，背上的伤跟光洁的臀部皮肤一对比，更加惨不忍睹。船医用棉花球沾了酒精给她消毒。鞭痕层层叠叠，破损的肌肤已经不起擦拭，只能一点点轻沾。海雷丁执起她因为用力被粗绳磨破的手腕，用极轻柔的力道包扎起来。任谁都想不到，这双手刚才竟会那么残忍的将床上的小人儿鞭打至晕倒。
　　维克多明知海盗法则不可违背，却仍忍不住絮絮叨叨的抱怨：“该怎么说你才好，既然事后会心疼，又何必打她这么狠？这伤痕怕是一辈子也不褪掉了呢……”
　　“那么，她就一辈子也不敢再忘掉我说过的话。”男人如此道。

　　尼克只觉得有无数小小的火舌不停舔在背脊上，简直要把她煎熟了。接下来就是全身燥热，背后血管一鼓一鼓的跳动着，血液似乎随时都能喷射出去。重伤后总是会伴随高热，没过多久，尼克就开始发烧，直烧得两颊通红嘴唇干裂，半昏半醒，而心里的事却始终没有放下。
　　“我不走……不走……”
　　她反复喃喃，一阵冷一阵热，汗水把身下的床单都浸透了，看起来睡得极不安稳。维克多很着急，这么闷热的天气，如果伤口发炎，不论是转成败血症还是大面积溃烂，都会危及生命。
　　一双有力的大手不停擦拭尼克的额头、掌心、肘弯、腋下和脚心，刚开始，散发着酒味的液体一下子就被她高热的体温蒸发了，但这双极有耐心的手擦了一遍又一遍，渐渐的，清凉的感觉缓解了热度。
　　“水……”只开口要了一次，立刻有人扶着肩膀把她上身抬起来，带着一丝酸涩的淡水送到嘴边。
　　是船医吗？尼克昏昏沉沉的想，这双手抱着她简直像摆弄一个孩子，维克多好像没这么大力气。
　　“酸的……”尼克小小声咕哝了一句，船上的淡水已经开始腐坏了吗？
　　“是柠檬水，乖乖喝下去，不然会得败血症。”低沉的男声回荡在耳边，尼克立刻知道手的主人是谁了。
　　“船……长？”
　　“嗯，是我。”
　　“我没有……没有背叛……”
　　“知道了，我原谅你。”
　　尼克再次陷入昏睡。她不知道“原谅”这个词意味着什么，不会将她赶下船？还是仅仅免除了流放荒岛之刑？一颗忐忑不安的心吊在半空中，尼克很想再做点什么以证明自己的忠诚，却连翻身挪动都办不到。
　　睡吧，我亲爱的宝贝，树梢送来微风，摇篮插满玫瑰……
　　一阵阵轻柔的乐音似有似无的飘了过来，尼克昏沉沉的听着，直觉回想起欧洲大陆流传的那首摇篮曲的曲词。
　　宝贝，我曾经也是被谁呵护的宝贝吗？在一个安全无忧的地方静静沉睡？不用因饥火灼烧而翻来覆去，不用时时惊醒、恐惧的逃避敌人？
　　现在，再也没有敌人了，所有仇恨都被她焚烧殆尽，所有过去都被弃于脑后，但这个怀抱，这个安全的所在又在哪里？
　　极轻柔的乐音回荡在耳畔，曲调如此温柔熟悉，尼克觉得眼睛潮湿了。
　　好怀念，好怀念……
　　睡吧，我亲爱的宝贝，不要悲伤哭泣，一切安逸属于你……
　　流泪也不会有人来擦干，挣扎也没有手来安慰，这些年来，她不是早已忘记泪水是什么模样？那么现在脸上流淌的是什么，印湿了枕头的又是什么？
　　就在这温柔的摇篮曲里，尼克终于安心睡去了，像个受了委屈的孩子，脸颊上还挂着晶莹的泪珠。
　　弧线优美的舷窗大敞，纱雾般的窗帘在海风吹拂下轻盈飘动，一个红发男子靠在窗前，缓缓拨动一把古老的鲁特琴。轻柔的音符从琴弦上漫溢出来，像一条从过去流淌到现在的时间溪流，带来无穷无尽的怀念和抚慰。