15、缓卖粮 ...
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今儿破天荒，三爷没外出，正在屋里同张姨娘说话。
红昭绿袖自然都躲了出来，拉着张红玉在围廊上有一搭没一搭叽咕，晴秋闲不住，人小又接不上话茬，索性拿了针线笸箩出来，挨着她们做起了针黹。
她做的是一副棉手套，用的是旧棉袄拆出来的棉花。沉心静气走针，等再一抬头时，发现红昭绿袖都没说话了，全围着她看。
“好密的针脚。”
“看你挥扫把那架势，我们原当你只会做些粗使活计，没想到针黹功夫竟也不错。”
张红玉也凑过来看，见靛色麻布上面一点纹饰也没有，不无可惜地说道：“怎么不绣点东西？你小孩子家家，忒素净了不好。”
晴秋脸上一红，腼腆道：“我不会刺绣，只会缝纫，叫姐姐们见怪了。”
不会刺绣？大伙儿惊讶问道：“你娘在家没教过你嚒？”
世人都以描花刺绣、纺纱织布为女子一生要事，无论贫寒还是富贵，这是她们从幼时起便要日夜磨炼的课业，难得遇上了一个说不会的。
晴秋摇了摇头。
从前在家时，她要外出压车，还要做农活，哪里顾得上学女红这一套呢？就是缝纫，也是她入了府以后实在冻得没法儿，自己琢磨会的。
红昭见这小丫头面露窘色，不免起了怜惜之心，因说道：“你既拿得住针，刺绣便也不是什么难事，不过是要学几样针法，这也容易，家常里无非也就‘齐针’、‘枪针’，学会了便也能绣得一茎草，两瓣花；若再下苦功夫学会‘单套’、‘双套’，连走兽都能绣了！”[注①]
晴秋听红昭这样一说，心下也有些意动，连眼睛都亮了几分。
这丫头一双水汪汪的杏核眼倒生得好看，红昭心里一窝，便推了推绿袖，笑道：“满府女红最好的自然是咱们太太，丫鬟堆里，就只数你绿袖姐姐的还略能看些——回头你多说两句好话，哄着她教你，保你三五个月便可出师！”
红昭绿袖是张姨娘跟前的红人，按腊梅的话便是“起小跟着的”，情分和待遇都不一般。晴秋在燕双飞这些时日，是轻易不肯和她们纠缠的，这回话赶话到这里，不禁抬眼瞄了瞄绿袖的神色。
见她闻言只是俏眸一转，掖着手，并没言语。
晴秋知道红昭的话是谦辞，看她们身上穿戴的绣品，无不是穿花纳锦，再想往日姨奶奶身上，更是描鸾绣凤一般幻彩辉煌，想想就知道出自谁的手笔。
因笑道：“若姐姐能教我，我哪敢拿好话弄虚哄人，须得买上两斤点心孝敬孝敬！”
绿袖嗤道：“我什么好东西没吃过，还希图你两斤点心？”虽这么说，却仍捡起晴秋的手套棉胎仔细端详，见她绗的棉花针脚细密，一丝不苟，可见心性沉稳，不是那等毛糙之辈。
便道：“罢了，回头若见我得空，你赶着来问我，我教你就是了。”
晴秋心中雀跃，正待说话，只见三太太的丫鬟冬青急匆匆顺着围廊走来，见她们都在这里，忙拉了张红玉的手，小声问道：“姨奶奶在屋里嚒？”
红玉说在呢，问她有何事。
冬青“欸”了一声，道：“大舅老爷来了，说要找太太借四十贯钱，太太不与理会，叫我来找姨娘，我想着回她一声。”
红昭绿袖无声地对了对眼神。
红玉冲冬青撇了撇头，道：“先别回，三爷还在屋里。”
她这样一说，冬青立刻明白，当下忙道：“那我过会子再来。”
虽说穆三爷将燕双飞一应大小事都托给姨娘，但舅老爷打抽丰这事若被他当场拿住，一顿夹枪带棒的排揎是少不了的，她自个儿倒是没什么，若连累太太吃瓜落，就不好看相了。
绿袖从旁对冬青笑道：“你先过来，我细问问，说不定等会儿我替你回了——四十贯钱是什么由头？中秋节不是才给了他二十贯嚒！”
冬青嘴一撇，也道：“谁说不是，连我们太太都拿这话问他呢，他怎么说的？喔，他说下月初八陈公事做寿，他要拿钱做喜敬，说四十贯钱还不够瞧的。谁知道呢，往年也不见他这么殷勤的。”
太太崔氏的娘家本是小吏出身，祖祖辈辈都供职于提点坑冶铸钱司，也就是老百姓口里所谓的“钱监”。
三年前老爷子解事回家养老，叫大儿子崔积财顶了窝。
这崔大是个行动放浪的，又因年少时家事殷富，便作养出一身阔绰好奢的脾性，可惜自家里和尚脑袋一溜儿光，便一年到头来姐夫家里打七八趟抽丰，府里从上到下，连三太太自己，都不太愿意理会他。
不过，要说这崔家，也有一车“时也命也”的话可嗟叹——本朝开国伊始，便延续前代实施“铜禁”之策，边境百姓带出一贯铜钱就要杀头，商贾与藩国交易十贯钱便触律流配，更是不许民间私铸铜器。
也正因此，民间铜器的价格一直居高不下，有官营的，有祖上传下来的，自然也有偷偷私铸的，价格称斤轮两算，在市场上每两能卖上六十文之多，——平常人家几日的供给了！
暴利之下，便屡屡有奸民以身试法，销钱造器。本朝铸币，铜六铅三锡一，十枚铜钱就能炼出一两精铜，获利五倍都多，因而越发趋之若鹜，百禁不止。
就连钱监也耐不住掺和一脚，便是铸铜镜，也就是所为炼铜照子——这原是钱监的一项合法副业，况且他们的铜镜铸造精良，又允许买卖，一问世便被抢售一空。
后来，各州钱监竟将“炼铜照子”当做主业，纷纷招揽能工巧匠当作头，明码标价卖起铜器来。那时的钱监衙门是何等花团锦簇，其门下哪怕如崔家那般的小吏，也是屙金溺银，钱财流水似的往家里灌。
久而久之，市面上的铜价愈高，销钱铸器之风甚行，末了竟闹起了钱慌，一时物价翔踊，百姓苦不堪言。朝廷几次下令严格控制官营铜鉴产量，并屡次销毁民间私铸铜器，仍不能禁绝。
及至到了本朝崇元皇帝时，圣上甫一登基便制下“钱禁”，又蠲了连州等几个钱监炼铜照子一事，杀了一批人的脑袋，才算按下了这股不正风气。
而在连州，新上任的安抚使是皇帝嫡系，统管民生军务，连州钱监富贵繁荣的风光不在，小小一个崔家，自然也连带着落拓了。[注①]
……
冬青走了，张红玉她们才又唏嘘说起旧事，晴秋关上耳朵没有细听，只顾着埋头针黹。
*
却说直棱窗里头，三爷穆道勋正和姨娘张书染两个正襟危坐议事，说的还是卖粮的事。
府上两项经济，一项是种地钱，连州土薄物贱，穆府几百亩田，按良瘠划分，有种粟米的，也有种药材的，还有什么粮食作物都种不活，只能种苜蓿草的。
种地每年也有万八千贯的收成，同府上另一项倒卖皮毛山珍药材的经济相比，不足十之一二。不过这是保家底的，原本一直把持在老太太手里，是近一年才渐渐让渡到张书染手上的。
穆道勋从不管张书染如何管家，如今忽巴拉提起卖粮来，料是有大事，书染忙问端底。
这一问，可了不得！
“…就八月初一，那日是个阴天，大夜里漆黑一团，几个塌它人闯入野猪滩一个种苁蓉的老农家里，逮走两头驴，四五包粟米和黍子。”
张姨娘听了也是唬的一跳，野猪滩是：“怎会？莫尔道大关上有士兵巡守，怎么连几个蛮贼也没抓住？”
“嗐，哪是呢，他们特特绕过莫尔道大关，听说是从喀拉尔山东边垭口翻过来的，那头正闹白灾呢，也是容易！”
“我也听人说，今年草原上的雪下得比往年早，又大又急，许多牧民没来得及准备越冬草料，牛羊都冻死了，所以他们过来偷粮，欸……这也是老生常谈了，年景一不好，他们就来抢一遭。”
“可不是，说来说去也都是为了一口吃食。”常年游走在戍北两国边界的穆道勋也有点心有戚戚，“原本丢了驴，那老汉愤愤不平骂几句，帅司派人打发了两吊钱，也就罢了。不过近一月以来，塌它人接二连三越过边线劫掠，听闻帅司已经动了怒。”
良久，张姨娘怅然道：“要打仗嚒？”
连州安抚使霍存山，全称官衔应该是横班正使翊卫大夫连州安抚使兼兵马总管，民间朝野号称“帅司”。
这么个响当当的人物，却与穆道勋或者说张书染有着颇深渊源——
霍存山少年时曾在当今圣上潜邸做宾客，后来外放到军中，从一个无品的校尉靠着大小战功一路升迁，最后成为总揽一州军务民政的帅司，说一路繁花似锦不为过。
书染起小和他相识。
不过那会儿内帷与书房隔着千山万水，两人也不过是点头之交。后来命运辗转让她来到连州，而后崇元四年霍存山亦领兵驻扎到这里，曾经共事一主的交情这才显得越发厚重。
戍北连州是大靖国境之北，与草原部族塌它、东北游牧部族葵乞接壤，连年都有擦枪走火的战事发生。开国皇帝白褚鸿在位时，更是每年开春都派兵杀塌它，直杀得那等蛮人闻靖色变。
不过，距离那段辉煌光景也过去快一百五十多年了。早在先帝爷时，对待北方两族便唯有一部“绥”字真经，耗费百年、亿兆真金白银搭建的人工天堑莫尔道大关，也长满荒草。
到了今朝，崇元皇帝倒是年轻有卓见，也养了一帮血气方刚的文臣武将，情势这才好些——然而对连州本地老百姓来说，战争却和大雪似的，越发频繁了。
穆道勋说道：“没有实信儿，不过我瞧着城中局势，约莫是作准！”
张书染心里透亮，知道他不是个好夸海口的，连连急道：“天爷，鸿哥儿还没回来，你快派人给他送信，叫他无论如何，立刻速速归家！”
“不用你说，我早让老杜去信了，我来是跟你说，今儿秋收的粮，甭管你找了哪个大财主，先别卖，缓缓。”
兀地，张姨娘尖利叱道：“穆道勋，你怎么还发这个财？”
穆三爷赶紧央哄：“姨娘，你想左了，我有运发这个财，还怕没命花呢！我是瞧着依着帅司为人，若有战事，他必定会事先在周边买粮，垄断战地一切粮草，不给敌人留下生机，到时候咱们卖给他，不是更便（biàn）宜！”
这倒的确一向是是霍存山的行军手段。
张姨娘思忖半晌，轻轻颔首，忽儿想到什么，忙一探身，急问道：“那你还要往东买卖皮货嚒？”
“要去呐，”穆道勋盘算着：“今年是个冷年，我得提早去，只有冬天的皮子才最肥，卖得上价，还有葵乞的人参也等着收呢。”
“说了那么多，还是要走，纵然是打仗也拦不住你。”张姨娘有些伤情。
穆道勋却笑道，摆了摆手：“打仗有什么可怕，莫尔道大关天堑一划，那等草原鲁莽想进来且不容易，况且即便来犯，也肯定是被帅司堵着打！反而是要到冬天了，正所谓‘七月不赶鹿，腊月不赶獐’，一年里能打猎发财的时机很短，猎户们早就钻林子里去了，我这会子说不去，谁又把那些皮毛山货买走，他们的年关又怎么过呢？”
听听他一腔凌云壮志，张书染嗔睨一眼，也罢了，谁叫认识他时，他就是这样的为人呢，行商就行商，还把自己说得多重要似的，呸。
……
不大一会儿，穆三爷出得门来，红玉红昭绿袖等便都歇了闲话，立刻抽身回屋里。
围廊上只剩下晴秋一个小丫头，她便不好继续针黹，索性歇了手，侍立站在廊下。
灰蒙蒙的天，看不到太阳，天上仅有一只燕隼，正孤零零地往南飞去。
……
“晃什么神呢？”
过了一会儿，红玉从姨娘屋里出来，拍了发呆的晴秋一把，脸上并不见恼。
晴秋回道：“我看鸟儿呢，红玉姐姐，你说这么冷的天，怎么还有鸟儿滞留在北境？”
红玉脸上晦暗，半晌才道：“草原上发了白灾，饿死许多人呢。”
晴秋倏地心里一塞，眼睛睁得圆圆的，良久无话。
“你小孩子家，也拿不出什么主意，别愣着了，快去把曲嬷嬷叫来，说姨奶奶有急事找她！”
“嗳！”晴秋答应一声，立刻去了。
……
作者有话说
第15章 缓卖粮
，还差 