1、序 她的来处 ...
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连州是戍北原上一座边塞小城，桌子大的堪舆图上只占了铜子儿那么丁点大的地方。
这座人口伶仃的小城与草原霸主塌它只有一河之隔，每年春天，敕蓝河冰雪消融，上游的河水湍急而下，一视同仁地灌溉着大雍与塌它的土地。
沈秋容的祖辈原来是从大陆最东边的青州一路逃难过来的。
大家都说，青州是不被老天爷眷顾的地界，三年一旱，两年一涝，若赶上风调雨水的年月，地龙老爷还要抖三抖，磋磨的老百姓真的是没法儿了。
后来就有年轻力壮的领着家眷，架着大车，卷着铺盖家什，一路要么往南，要么往北，择地另居。
那时候连州还没设卫所，战争刚过，我朝皇帝压着塌它王的脑袋打得他哭爹叫娘，称臣纳贡。
《告塌它书》颁布之后又签署合约，约定两国三百年内不起兵戈，塌它的战马不踏进喀尔喇山，大雍的铁骑不迈过敕蓝河。
于是连州安定，设安抚大使，统领一州军务民政。
敕蓝河畔一大片可耕荒地闲置，皇帝伟略，开了连州关防禁忌，允许他处百姓迁入安居。
这么着，秋容的先祖，当年还是一个二十郎当岁的青年汉子，领着新妇，跟着长长的逃荒队伍，从青州一路向北，赶了过来。
及至秋容父亲这辈，有四个兄弟，两个姐妹，一大家子浩浩汤汤总有半百之数，在连州城石头村，也算是有名有姓的本地人了。
但穷苦的庄稼汉，人多意味着吃饭的嘴多，秋容父亲沈伯有在家中行长，做惯大哥的，三五不时接济兄弟姊妹；他人又腼腆，抹不开面子，邻里有事，一二般的来相求，都脱不开手。
日子久了，家里越发过得艰难，只勉强够的上吃喝嚼用。
秋容自己在家里行二，上头有一个着三不着两的哥哥，镇日与村里的少年厮混，但凡是个好人都绕着他走；下头有一个弟弟，倒生的可怜可爱，自小就表现出了一股子“秀才哥儿”的聪慧，爹娘省吃俭用把他送去书院，跟着村里的先生摇头晃脑写大字。
所以家里一应琐事，都找不着兄弟两个。
秋容呢，就没她兄弟这般好福气了。
因是家里独一个姑娘，要说真苛待，倒也不至于，只因她娘身子骨不好，年纪轻轻的就不怎么下地了，她爹指望不上她哥哥，弟弟又是个金贵的，所以她打小就是这家里半个顶梁柱。
秋容七八岁上的时候，她爹就带她出干活。
戍北原盛产山珍，每年南边的商人们纷纷跋山涉水来到连州，在朝廷开设的马市上交易，买走连州商户们的皮毛、牛羊、玛瑙石以及苁蓉。
沈伯有受雇于镇上一户苁蓉商人，每拉一车货物，从镇上赶去城里马市，一来一回就能赚二十个铜板。
这二十个铜板，能让家里吃上几几顿肉，因此沈伯有十分珍视。在石头村，赶大车也算得上是个人人称羡的好营生，毕竟骡车可不是家家都能有的。
秋容别的活儿没有，套骡驾车她个子还小，搬货力气不行，就只管押车——她爹在前头晃着鞭子赶车，她背向坐在车尾，负责压货、警戒、打支应。
这活儿没做的时候，她觉得也忒舒坦了，天天有车坐，不下力气，多省事呐。
等出了一天车，才咂摸出赶大车的辛苦。
彼时正是夏天，最晒的时候日头能把人晒秃噜皮，连州城的夏日傍晚还常常下太阳雨，风吹日晒雨淋的，没少遭罪。
这么着，秋容在别家姑娘还绣花的年纪，就早早地用小肩膀撑起了家……慢慢的，她不仅学会了套马驾辕，也有了力气装车卸货。
她做事仔细麻利，嘴巴又甜，不仅沈伯有喜欢，在一众赶大车的叔叔伯伯中间，也备受关爱。有时候沈老爹打盹儿，她还能偷空“吁”着马赶上一回。
崇元十三年，秋容九岁，那是她命运转折的一年。
先是她那个人嫌狗不待见的哥哥，终于作出了事端，打伤了人，被押在班房，他爹急得头上冒汗，花了几吊钱，上下走动，才把她哥哥捞出来。
她哥哥进去的日子，她娘愁得镇日唉声叹气，有一天夜里没睡好，第二天开始头脑发胀，大拇指麻木不仁，胳膊腿儿上的肉不听使唤的蠕动。
请了赤脚郎中，说瞧不准，十有八九是中风。
天爷，这可真是屋漏偏逢连夜雨！
母亲的病倒是没有再恶化的兆头，家里日子却越发艰难了起来。
弟弟文弱又年幼，一家子的指望竟落到大哥沈天赐头上。沈天赐拿大惯了，他原本二十郎当岁正是娶妻生子的年岁，只因一惯玩赖混事，远近村镇上媒婆一听他的名号就猛摇头，所以还是光棍一条。
如今把他拘在家里，让他照顾老母弟妹，心里自有一股子怨气要发散，因此越发在家里颐指气使起来。
弟弟往后不定是个秀才，金贵着，沈天赐瞧不上的是家里这个一声不吭，其貌不扬的小妹——迟早是别人家的货，费什么事儿养着她呢！
于是便打起了发卖妹妹的主意。
秋容又哪里不晓得她哥的主意，因此干活越发卖力气起来，以证自己不是吃闲饭的。每天天不亮就起床烧饭喂猪喂鸡，匆忙扒一口饭跟阿爸出车，一有时间就去扎进田里农忙。
就这，沈天赐也顿顿往她碗里撒沙子，嫌她吃的多。
所以噩梦降临，不足为奇。
这天她哥哥往家里带回一牙婆，这婆子是连州城十里八乡的钱串子，三教九流最末流，专做买卖人的营生。
牙婆子来家里好一通摩挲秋容，说她不仅体格好，命格也好，放出去一定能奔个好前程，说不定嫁个小爷也未可知。
说得她爹唉声叹气，她娘呜咽泪垂，她哥眼笑眉开。
后来还是秋容自己同意的，她对沈天赐已心知肚明，她与这位哥哥是没法子过到一起的，不说兄妹相帮，就是承望着日后能周济一番，都是做梦。且她是姑娘家，这家里本没有她一分地位，在这里与在别处，都是挣命，没什么不一样的。
何况外头不像家里，一眼望到头，兴许有转圜呢……
爹娘却一直哭，可除了哭也没法子。
终于秋容在九岁这年的冬天，以五贯钱的身价被卖进了城中一户富贾人家，干的却是最低贱的活计，下等侍女。
……
作者有话说第1章 序 她的来处
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