《田路漫漫》四月石榴红

67、牛秀才案（四）

　　周进士因受不得新太仓县令的别扭，往昆山访朋友，约有一月光景。此时天气凉寒，心正思归，忽然家下带口信来。言说知县老爷无缘无故要传大太太出堂。周进士大惊失色，即乘了快驴，飞奔回家。
　　到得门首，大门紧闭如铁桶一般，周进士打了半日门进去，不知是何缘故。家人都说：“老爷回来了！太太在屋里头要上吊呢。” 周进士连忙打门进来。二门、垂花门、正院的门都锁了。婆子们听说是老爷来，方搬动箱子、麻袋、柜子挪出一条路来。
　　周进士进入正房，大太太韩桂生右手握着执手刀，怀里抱着小爷，端坐卧房，两眼晶亮。看家周进士回来，散了头发，滚在怀中放声大哭。周进士慌得问：“怎么来，怎么来？” 韩桂生道：“情知是谁？太仓县好公正廉明的县老爷，无凭无据说你老婆与个和尚有奸！坐名索要妇女出堂，要你老婆抛头露面，打你的脸！你做个前头老爷的幕僚罢，如何恶了这个太爷，叫他如此刻毒你？你一个明媒正娶的正头妻顶这个名声，如何去外头见人？”
　　周进士道：“真个？” 桂生哭道：“怎么不真个？你家大少爷亲耳朵听来。没凭没据，没有人证，空口就诬陷人家的清白！”周进士连忙喝进自己的长子来，骂道：“你母亲空被人欺负，你就该当堂打那人的脸！你也是个秀才出身，怎么不说话？”
　　周大少道：“我也说咯。我说母亲女妇人家不好抛头露面，我是个儿子前来应卯。官上不依么。据官说的结结实实的，儿子也没有话说。”
　　韩桂生兜头啐道：“呸！糊涂东西！我问你，官说我与哪个和尚有事？” 周大少道：“说是法元寺的圆修大师。” 桂生道：“这家里不大点地方，守着鼻子摸着腮，人人眼见的，你们说，圆修大师曾往家来不曾？” 下人等都说“先头太太在时，闻得师父曾来念经。”
　　桂生又道：“我但凡出门，都有人跟随的。你们说，我哪里见这圆修师父来？” 几个媳妇子道：“前日看戏时，太太曾请大师父给小爷看相来。” 周进士忙道：“可还有旁人否？” 媳妇道：“满庄的妇人都挤的不成样子。”桂生冷笑数声，道：“没见你这样好有见识的大老爷！人吹个风吧，你就着个耳朵听。他是个和尚，和尚岂有不看相的？”又向周大少说：“我知道你多着我这点种子哩。怕你兄弟是个男儿，分你的家产！怪不得您那两口子都鼓动我出头上堂哩！” 周进士大惊道：“真个么？” 桂生道：“可知你那乡宦人家请来的有见识的大少奶奶，有规矩，不害臊，便去！你这个小人家养的老婆没规矩，害臊，不抛头露面！”骂得周大少羞惭无地。
　　周进士听说，心中大怒，不好骂媳妇，把个大儿子痛打数下。喝道：“你兄弟这么点子，你怎忍心害他亲娘？你是猪油蒙了心！ 还不快滚出去！” 打得周大少抱头鼠窜。这里韩桂生哭哭啼啼，一口咬定县官是要寻周进士的不是。鼓动得周进士心火上扬，骂道：“有什么手段冲着我来！使这样下流手段坑害人家的妻子，我势必不与他干休！”
　　气愤愤睡了一夜。次日起来，写了一个陈情书，骑着驴走到县衙，要见县官辩驳。赵县令却笑道：“兄此事做差了。这样的事体，私下查证则罢。非要在大庭广众下驳辩，没事也是有事。兄的这位贤妻做出这样的事来，兄不思回家拷问清楚，怎来我这里缠账？”气得周进士脸都绿了，被赵县令笑了一顿打发出来。周进士回家，心里又生疑，又舍不得骂小太太，又怀疑赵县令给他使绊子，左思右想，不能决断。
　　韩桂生见这个老爷也靠不住，打发心腹把儿子送去娘家，自家装扮好好的，坐着轿，一路使仆众敲锣打鼓，一步一句“太仓县正堂赵老爷的亲娘与道人通奸哩！” 又是“赵县令的老婆与光棍勾搭哩！” 。咣咣当当敲进城来。轰动得一城的人跟在后头看笑话。周进士不妨老婆出这样的绝户计，拉之不及，掩面奔逃。
　　敲到县衙。轿子落地，仆众还在衙前击鼓传花。轰动得赵县令连忙使出衙役们赶散了周家仆从。然后韩桂生进去，当庭喊冤，指称县官冤枉平人。赵县令怒斥道：“尔这个毒妇！如此散播谣言，陷害官眷，该当何罪？” 桂生伶牙俐齿的回驳：“你这个县官！平白无故诬陷进士的娘子，你倒是该当何罪？” 赵县令道：“大胆妇人！还敢咆哮公堂，快与我打！” 桂生从头上拔下簪子抵着嗓子眼，骂道：“谁个敢上前？我便扎死在这里。你当堂逼死人命，叫你这官儿做不停当！”
　　彼时半个县城的人都挨到县衙前边，见这个大太太如此烈性，都说：“这老爷差了。你要么有凭有据，人没有话说。你又无凭证，怎么怪得人跟你撒急？” 却是那师爷出头道：“如何没有凭证？诸位可知，这个韩氏原与下河村张家订亲。张家听说韩氏与和尚有私，便退了亲事，周进士不晓得，顶了一顶绿帽进门。”
　　桂生气得脸都白了，道：“我先头虽然定与张家，因那年发大水，我家财被水冲去，他们家见我家穷了，因捏了这档子事与我家退亲！两家当面锣对面鼓，又有文约证见，如何说我与人有私？”
　　师爷道：“你何时认得这个圆修。” 韩桂生道：“在娘家时识得。” 师爷拍手曰：“好好的女子不守妇道，谁叫你结识和尚？” 桂生愤然道：“我在娘家时，全庄都往法元寺避水，这么大事谁是不知道的？那寺里大小十来个和尚，认得有什么稀奇？我倒要问，难道你的老婆、老娘不上庙烧香，不认得和尚、道士不成？”说得围观众人哄然大笑。
　　师爷道：“这个韩氏休要犟嘴。你在娘家时常往寺中听圆修和尚说书，你岂敢抵赖？” 桂生不妨他连这个都知道了，一时愣住。半日红涨脸道：“我幼年伺候祖母去上香，便与和尚认得有什么稀奇？何况书也是惠能大师写的。” 师爷道：“你姓韩，惠能大师俗家姓牛。他与你有个甚事，你拉扯他？”桂生强道：“我家与牛家通家之好，大师也是我的哥哥一般。做妹妹的不能听哥哥的书么？何况这书天下何人不讲？”师爷冷笑道：“你听这书时还没有名满天下的神僧上人。”
　　赵县令一见是空，忙令人：“快与我捉起来。”韩桂生见势不好，叫一声“冤枉”，一头撞在衙门首，满头是血，瘫倒在地。周家的仆从见出了人命，都叫“县官逼死大太太了！” 一面叫着，七手八脚的抢上去抬了太太跑路。跑到家中摸摸胸口，且喜太太还有气在。
　　太仓县出了这事，满城轰传，渐渐传到姑苏。官场上也晓得赵县令老娘红杏出墙，老婆相与道士的笑话了。