《田路漫漫》四月石榴红

64、牛秀才案（一）

　　话说前文赵县令问人命官司，不管事理曲直，就要扣一个奸情的帽子上去，以便发掘法元寺黑料，整个大的爆点。可恨那些旁观的闲人嘴淡，编排出许多来，要看他的笑话。赵县令赌气要做一个铮铮铁案出来，使人知道他老爷的威名。因责令捕头限期破案，又重新命令仵作验尸。看了那尸格，说：“这秀才当是被人勒死。妇人手软力弱，动手的必是个身强力壮的男人。” 又细看了一回，道：“屋里器物没有破损，想是不曾打斗。若进了贼人，主人惊觉，却为何不上手擒贼，为何不呼救？必是那人趁其不备将其杀死。这窃银纵然是真，也不能说贼人是因窃物失风杀人，还是杀人后见财起意。”
　　因为心中有了定论，千方百计找的都是有利自己观点的证据。凡是不肯支持自己的，就当没看见了。为了彰显自己的先见，也换了衣裳带着师爷出来查探。先不去法元寺，往下头的村落里面打听消息。
　　那地方正是原旧张氏族人聚居。因被了水，又朝廷把这里划成寺田，被寺里拿钱赎买。张家人卖了地，也有许多留下来做佃户的。二人来到，先打听这处田地的由来。人说原属张家，师爷问：“敢是那寺里强买地不成？” 几人道：“哪里。是朝廷把这里划成寺产。亏得老主持拿银子来与我等合买，不至破家。” 师爷道：“是几两银子买的？” 都说四两。
　　师爷道：“如今这地可值五六两银子呢。” 众人笑道：“如今咱们这里做了种子田，何止值银六两？六十两、六百两都没地方买去。管着江苏全省的种子田哩。” 赵县令在旁啧啧道：“值六百两的田地，花四两就买去，还说不是强买？” 众人觉得他说的不太对，一时还没想清楚有什么不对。师爷又说：“那往法元寺上香的人多么？” 众人道：“多。怎么不多！那巡抚老爷、镇守老爷、知府老爷的女眷都常来往。以下大户人家越发多了。”
　　赵县令道：“那周围这些庄子有甚么大户人家往来？” 一人道：“你们问这做甚么？”师爷道：“只是慕法元寺大名，随意打听。”人道：“就有一人，说了你便知道。就是吴镇上周进士的娘子呀! 你可听过，这嘉禾稻也是周大娘子进香求子的时候发见的。她生的那个孩儿，佛爷还说将来有大造化哩。” 师爷问：“周大娘子是哪里人？” 人说：“也不远。便是邻近亦庄韩约副的女儿。” 师爷道：“那亦庄人也常常往来么？”人道：“你又说笑。惠能大师便是亦庄牛村正的侄儿，说什么不往来？两边都如走亲戚般来往哩。”
　　二人听了这些人的话，果然又去法元寺上香。彼时香火不甚鼎盛，赵县令故意的问一个小沙弥：“怎么这样的大寺，上香的人不多？” 小沙弥不认得他，随口道：“一者惠能大师到浙江还未回来，许多师叔伯们也同前往，二来寺中圆修师叔被了冤枉，我师祖看望师叔去了，不在寺中。因此没有人来。”
　　师爷故说：“圆修大师怎么被冤枉？” 沙弥道：“我也不晓得怎的，听说是县官老爷冤枉他哩。” 师爷道：“县官老爷冤枉他，他可有个什么朋友救他？” 沙弥道：“师祖去了。”师爷道：“还有么？” 小沙弥想了许久，道：“还有个韩女施主与他相熟。”师爷狂喜，忙问：“韩女施主是哪个？”沙弥道：“便是吴镇周进士的大娘子。”
　　二人出来，赵县令仰天大笑道：“我说这个和尚不干净！原来还不止一个！” 抓着这条线使人查下去，也到下河村打探，也到吴镇听风，长了许多见识。
　　再说亦庄这里人心惶惶，戏也不唱了，都在讲说这人命案子。偏牛老秀才子女皆早丧，没人替他出头。都正说着，祠堂里头又闹哄哄的。那个牛老八一路狂奔到牛村正家里，打门道：“不好了！阿丙不见了！” 牛村正连忙穿衣裳，带着人涌到祠堂，进到后面一看，门锁、窗户都是好的，问：“怎的不见了？” 牛老八一脸茫然，道：“我昨日送饭进去，人就没了。我找了这几日，不知哪里去了。”牛村正跌脚道：“人不见了几日，你怎么今日才说？”
　　又一个族人道：“只怕跑回家去了。他娘子日日来这里跟她男人闲话，莫非是她放走了？” 众人因走到阿甲宅子。寿生接着，问其缘故，众人说：“你三叔跑了！我等敬来问你三婶，可知阿丙哪里去了。” 寿生道：“我三婶因身子不好，躺在床上喝药呢。这几日没往哪里去，怎会知道三叔的去向？” 因请进房。
　　阿丙媳妇头上缠着一块白布，躺在床上正在哼唧。见村正娘子为首的几个妇人进来，口中问道：“她叔奶奶，出什么事？” 村正娘子笑道：“也不是什么大事。侄媳妇，你可晓得阿丙侄儿在哪里？”阿丙媳妇道：“阿丙么好好的呆在祠堂里头，还能在哪里？我这几日都没有去瞧他，他怎么了？” 村正娘子道：“真个你不晓得？” 阿丙媳妇忙翻身坐起，道：“出什么事了？” 一个妇人道：“阿丙逃走了。要是你放的，你就老实说。我们晓得阿丙没有事嘛，也不来着急了。”阿丙媳妇大叫一声，揪住村正娘子哭道：“我们阿丙好好的呆在祠堂，怎么忽然不见？一定是你们把他怎样了！这个怎么好，这可怎么好？”
　　与村正娘子纠缠半日，妇人们拉不住，被她跑到正堂，揪住牛村正哭哭啼啼。阿丙媳妇一口咬定不知阿丙去向，口口声声说村人谋死她丈夫，要牛村正交人。牛村正如何交得出来？问牛老八，老八说前日送饭时已经不知去向，也不知何时逃去。族人道：“你一日送三顿饭，前日既是晚饭时不见了人，午饭时人还在不在？” 老八不敢说自己因贪酒昏睡，整天不曾送饭，只得含糊道：“在的，在的。”众人说：“想必是午后逃去。可又来，大天白日的人去哪里了？”
　　这里阿丙媳妇一听话说差了，借机又大哭起来，口中不住的哭死去的公婆，死去的大伯、二伯和嫂子们，又诉自家母女的委屈。族人都来好言相劝，阿丙媳妇只要自家丈夫。正没作手脚处，牛阿大急忙走来道：“阿爹，县上捕头来。” 牛村正借此机会抱头逃出。众人怕阿丙媳妇纠缠，也都找借口辞脱。路上族人还说“丢了人，要不要报官？” 牛村正道：“报什么官！紧着咱们家出了人命案子，再来一桩，咱家的门风全完了！” 因走来与捕头见礼。铺头因说来此查案一事，牛村正只管陪着捕头在牛秀才家前后细细查看，又诘问两邻口供，并不提阿丙一字。
　　捕头回去，不知做了些什么。过了几日，县上来人说老爷升堂，传本地约正、约副、两邻、牛家几个族人到衙听审。众人受了票，都骑骡备马，或是双脚行走，按时来到公堂。
　　那赵县令高居堂上，先传牛秀才两邻。问：“牛秀才死时，你们可听见什么动静？” 邻人都说未曾听见。县官徉怒道：“小子们混账！人命关天，屋内进了杀人凶犯，那牛秀才又是个男子，见到凶犯岂不反抗？怎会没有声音？你们说的是假话。” 两邻都叩首道: “老爷明鉴。据他娘子说秀才夜间醉酒，想必醉时被人杀了，怎有动静？他娘子就在隔壁居住，尚未听见动静，我等隔屋隔院，如何听到？” 县官打发他们下去。
　　次叫秀才娘子上来，问：“你果然没有听见贼人动静？” 秀才娘子道：“奴确实不曾听见。” 县官道：“你如何知道进了贼人？” 秀才娘子道：“家中银子丢失，明明进了贼嘛！” 县令道：“丢了多少银钱？” 娘子曰：“有五十多两。” 县令道：“你空口说银钱丢失，哪有证见。谁能作证你家确有存银，谁能作证你家银子确系丢失？”
　　这等车轱辘瞎话，气得秀才娘子说不出话来。人家的私蓄难道在大街上张贴账目不成？谁家的存银是能叫人作证的？财物失窃，主家报案尚且不信，你想信扶乩不成！县令见她无语，大笑道：“不是我狄公转世，慧眼如炬，险被你这妇人骗了去！果然你是作假。”看的人都不服气，高声道：“大老爷家里有甚存银是有人证的么？” 赵县勃然大怒，果然把那人打了十个板子。
　　然后县官又道：“若果然进了贼人，他求财罢了，如何反要杀人？” 秀才娘子说：“想是他夜里醒来，看见贼人。” 县官道：“他既然看见贼人，岂不要嚷？如何默不作声？” 秀才娘子哑口无言。
　　县官大笑道：“任你这妇人百般狡辩，脱不了你的罪过。还不快块如实招来？”秀才娘子又是委屈又是气，辩道：“民妇今年四十八岁，嫁到牛家二十八年。这二十多年若有甚盐和醋，族人、邻居岂不知道？民妇实在冤枉阿！”
　　赵县令喝道：“你不通奸，你丈夫如何死去？快些与我打！”这边赵县咬定妇人有奸。秀才娘子喊冤，赵县如何肯听，把个妇人百般苦打，不提。