《田路漫漫》四月石榴红

25、京中（一）

　　何德高声报喜，又把书信呈上，牛郎中娘子给他说得又是欢喜，又是疑惑，赶紧叫了女儿雪姐过来看信。雪姐强撑着先把自己弟弟的信看了。惠能的信上不过说自己安否，寺内师叔、师兄弟们都平安，都好，家中亦是安好。又说自己往姑苏一行。轻描淡写的说自己写了个“小小话本”，如今“薄有微名”。雪姐念给牛郎中娘子听，郎中娘子已是又惊又喜。又看牛村正的信，信上可是大大大大的夸赞了侄儿一番。极口称赞他如何少年聪慧，处事圆融，手段又凛冽，又刚柔相济，如今在姑苏闯下偌大名声，江南八省只怕都响遍了去。又说他所著《太子传》如何人人争向求购，擎带自己儿子牛阿二也分润了多少钱财。算计帮侄儿买地买田，日后地里出产统归他所有云云。
　　郎中娘子本是不识字妇人，晓得自己儿子做和尚也能做到天下闻名，一时欣喜若狂，又乐极生悲。若不是天杀的裘二作梗，这个儿子日后岂不是登台拜相的材料？想来真好恨也。同着女儿笑一回，哭一回。伺候下人们不晓得夫人发什么疯，连忙报给大少奶奶，牛大少奶奶正在二少奶奶房里看着她喝药，听了媳妇们禀报，待要走，又不好走开。还是二少奶奶晓得道理，说她：“嫂子快去吧。娘的事情要紧。我喝了药也要好好的睡一回，不打紧。”大少奶奶口中推脱，脚下飞跑到了上房。
　　郎中娘子正在抱着女儿悲啼。因大少奶奶来，自觉不好意思，渐渐收了悲声。雪姐不免又把信重新念了一遍。大少奶奶也颇识得几个字，讨了信来自家看了一回，边看边赞，不停地说这个叔叔怎样宿慧天成，怎样聪明颖悟，明明就是前知，待不得几日就要成佛做祖了! 说得母女二人又是欢悦，又是哀伤。
　　大少奶奶见信里说随信寄送《太子传》二套，博亲一笑云云，因叫婆子外头找何德讨书。何德在下房吃得醉醺醺的，见婆子来，从随身行李中取出与她，醉中戏曰：“他嫂子，你手粗拉拉的，如何好碰这金贵东西？还不脱了衣裳包着？” 那婆子骂道：“狗！韶刀！灌了黄汤，还不炕上挺着去？我使衣裳包不包与你腿相干？我使你娘的坐码子来！”一顿骂着去了。
　　走回上房，将书递给大少奶奶。大少奶奶与雪姐同来观看。
　　是姑苏寒山寺印的精装书，前后都用硬牛皮纸作封面封底，面上泥金大字，内里纸张雪白厚实，墨色又光圆，字迹又清晰。南边书册不似京中的粗糙。雪姐爱的不行，忙夺过一本藏在怀里，道：“这是我的。”大少奶奶不与小姑子争执，倒是郎中娘子道：“你也等你爹看过再取。” 雪姐向来娇惯，撒娇不肯依从。郎中娘子也就罢了。
　　晚间牛郎中到家，听了老妻说话，看了信，又看了书，大喜道：“我儿将来必有大造化！”抱着那书点灯夜读，必熬至后半夜才睡。次日又要上值。不几日，牛郎中眼下青黑，目涩无光，鼻塞声哑，举止飘忽。同僚们都疑他新相与了表子，多来劝他善加保重身体。牛郎中极力向同僚吹嘘，同僚们你也借，我也借，不由得都跳了坑。
　　吏部那些排不到书号的官儿们一个个的都往书铺问这《太子传》下落。这是南边大佛寺里出来的新书，京中时髦不如南边，文气自然也不如姑苏，掌柜的们总茫然不知所以。人问得多了，书商、书铺们使人星火南下求书，歪打正着，倒让姑苏几个大寺又作了一笔好生意。
　　书铺生意兴隆，那同人大赛自然也甚是火爆。王老尚书的《阿离娘子传》并衡山居士的《离女传奇》打头一炮，立即都有了无数拥趸。就如某某神仙评圣诞节吃苹果所说，分明两个没看过原著的同人大手子，写了一篇OOC，不知怎么竟然很受欢迎。阿离/渔人CP粉与唯粉之争从茶肆、酒馆争到水上、行院，多有文士主动投稿来顶自己的蒸煮的。白鹿书院趁此良机，立即刊发自家的《白鹿偶得集》，还叫自己的学生在上头写稿，狠狠刷了好大一笔声望。后来逗引得各书铺纷纷做了招子，专印这些杂文小传，三文钱一本，引那闲人来买。此亦是江南文坛盛世也。
　　江南之事先放过一边。回来说《太子传》把吏部官员们都勾引入坑，渐渐的推至别部，上下咸与使闻，先是主事、别参，渐渐郎中、侍郎。一日，刑部高尚书也来求书。牛郎中不敢耽搁，恭恭敬敬奉上一套三卷。高尚书看得废寝忘食、击节赞叹。渐渐与牛郎中来往起来。一个秋官大司寇对你另眼相待，以下内外同僚自然待你不同。虽然也有酸的，说怪话的，一来牛郎中是个两榜进士，二来也不是新官到任，自然也有朋友为他说话。三来究竟是宫里太嫔的弟弟，看孝道面上，不好刻薄。那些人也慢慢的不大出声了。
　　高尚书知道此书是牛郎中出家儿子所作，不免跌足道：“可惜！可惜！”动了爱才的念头。又听说牛郎中长子中了举人，还有一女待字闺中，忽然想起要结一个亲事来。因老妻在堂，不好冒失，回家与尚书夫人商议。高夫人听说其父只是个五品郎中，先觉得官儿有些小了，高尚书却说：“牛郎中官声不错，又颇得上司青眼，又是吏部。过两年谋一两任外任，只要平平安安，凭着宫里牛太嫔的脸面，四品的坎儿抬抬脚就过了。日后说不得也有一品、二品之份。何况他两个儿子又有功名，将来正考得上。你说他现在官小，日后的前途都未可知。何况娶妻低娶，五品正好。”高夫人道：“我说不妥，还需再瞧瞧。”
　　高夫人有了这个心，渐渐的开始为儿子打听亲事。看了几家，不是女子不好，就是父母兄弟不成，若是都好了，家世还不如牛家。渐渐的把不好的心翻过来八成，变成要好的心了。
　　只是父母为子计深远，儿子并不见得晓得父母的心思。高公子自幼与舅家表妹恒娘青梅竹马，两小无猜，虽然未曾宣之于口，两个早就非君不娶，非君不嫁了。高公子并非鲁莽之人，也要算计待自己进了学，可求父母作主，说表妹为妻。只是这个学左考也不进，右考也不进，小小的耽搁了。这一耽搁，就听说家里要给他另外说亲。
　　高公子心里不肯，口里难言。他舅舅浪荡糊涂，恒娘又年幼失恃，家中短短不会赞同，每日只好长吁短叹而已。未己，两家来往试探，都有些意思了，择了吉日两家要往护国寺拜佛，顺带着相看。恒娘自幼在高夫人膝前长大，那日也陪了同去。
　　到了寺中，小僧人迎接出来，比别家更加和颜悦色。原来惠能寄书入京，除了家中，自然也没忘记自己的便宜师父。牛家送了普济大师三卷《太子传》，大师甚是喜爱，等牛家来烧香时就额外青眼起来。高家不晓得这大师是牛家儿子的师父，只说大师慈悲。恒娘看见雪姐，又是酸，又是怨。忽然瞧见寺里大和尚对她和颜悦色，小僧人有说有笑，虽知不该，嘴里不由得溜出来一句：“这寺里师父倒是与牛家妹子好。”幸而高夫人没有听见，混了过去。
　　高夫人见雪姐貌美如花，举止温柔宛顺，颇有江南风情，心里满意。牛郎中娘子见尚书公子身姿挺拔，举止自有一股风流态度，更是喜欢。两家渐渐说的投机。牛郎中娘子恐女儿在这边不便，打发她出去与小姑娘们玩耍。恒娘又着实刺了几句。雪姐口拙，不能驳斥，气得脸色煞白的回家。恒娘回去就与高公子说见牛家小娘子与护国寺和尚们走的近。
　　高公子得了这句话，也不问个究竟，也不追个清白，跑到爹娘面前一口一个“牛家不贤妇”，不守妇道，咬死了不肯与牛家订亲。高尚书气得要揍儿子，倒是高夫人劝道：“苍蝇不叮无缝的蛋。儿子听到这样的风声，就是有点影儿。咱们是结亲，又不是结仇，这夫妻不合，家中乱事颠倒，又不是咱们结好的意思了。既然孩儿定然不肯，这事就不要提了。” 高尚书爱子心切，也只好依了。
　　高、牛两家结亲，虽未说开，究竟有些影儿。多有妒忌牛郎中女嫁高门的。今忽然亲事断绝，就有几个酸人往郎中面前指桑骂槐，说笑话。气得牛郎中告病在家。牛郎中娘子不知所以，还是牛大少奶奶打听回来告诉。郎中娘子气得要死，只不敢让女儿知道。
　　墙有耳、缝穿风，雪姐渐渐也晓得一二。自家暗气暗恼，不免又生起病来。