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11、知家事珍卿筹谋 ...
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最近睢县里有一出传闻，说启明学校还没开张，就得罪了禹州有门的大户严家，把人家去参加考试的严小姐扔出了考场。有知道的，都替这梁士茵校长捏把汗。不知道的人，就打听严家是什么牌面的人物。
就有人说，严小姐的亲外祖父，那可是京城大总统的幕僚，大总统就等于是皇帝，那就相当于是皇帝身边红人。而严府的大老爷——严小姐的大伯父，是省城里督军的心腹参事，这种牌面的人家想搞黄一个学校，那不是跟底下人吩咐一句的事儿？
对于杜家庄人来说，严家与那啥学堂咋样，他们搞不清也不想理会。反倒是杜太爷家的大小姐，在考场出了大洋相的事，很快在杜家庄传开了，如今也闹不清源头是从哪儿传的。人们茶余饭后就把这件事拿出来说嚼。说杜太爷刻薄吝啬，平日里不积德行，临到遇事她孙女可不就倒霉了嘛！
他天天吹嘘她孙女，说多少先生都夸她，说她多么天才多么厉害，到头来也就是个没福儿的病秧子。说这病秧子考试当天上吐下泻，拉肚子拉到掉进茅坑里，那些考试的学生们一个个都要轰她出去。更可笑的是，她还在考场里面睡着了，从开始考试睡到收考卷，这大小姐愣是一个字都没写。
杜家庄不少人都很笃定地说，大小姐这一回是准定要落榜了。庄上人竟听说杜家的粮店掌柜的闺女也去考了。要是到时候东家小姐落榜，掌柜家的丫头反倒榜上有名，那才真是叫人笑掉大牙。
杜太爷没事爱到处走，一会儿从村南走到村北，一会儿从地头晃到地尾。他这走来走去地，听了满耳朵的糟心话，越听越窝火越听越狂躁，肺都快要气爆炸了。
对这一切珍卿是一无所知的。她在家里养着病，村人的背后闲话，家里人不会传给她听。前两天，杨家湾来探病的亲戚们，还带来了早替她家找好的厨娘，一个手艺特别棒的袁妈。
珍卿可太喜欢袁妈了，她不但做饭菜很有一套，洗漱梳头的事也做得利索。她的病才刚开始好的时候，还吃不得太难消化的，这袁妈就变着法儿给她煮粥喝。除了常见的小米粥外，还有乌梅粥、荔核粥、参苓粥、莲子大枣粥。没有三四天功夫，就把珍卿养得很精神了。
这天下午的时候，北风刮得厉害，天气越发寒冷了。
杜太爷从外面回来，脸色阴沉沉的，还骂老天爷，三月天儿这么邪性，肯定没憋着什么好屁。外面阴沉沉的像要下雪，这时候下雪大约对庄稼不好。
珍卿以为他在操心庄稼，也没多想。她这一天病情好多了，正打算换一身衣服等着见客人。她生病期间，玉琮和她娘常带着吃食来探病，连小伙伴杜玉理和李宝荪也来了两回。玉琮昨天说好了今天午后还要来的。
珍卿就打开箱子到处找厚衣裳，找了一会儿发现一件怪事儿。她看见杜太爷在她后罩房前的小天井走来晃去，就隔着窗户问他：“祖父，上回去杨家湾，姑奶奶才给我置的鼠皮袍呢？”
杜太爷奇怪地看着她问：“不都在包袱里给你带回来了吗？”珍卿又里外翻找了一遍说：“没见啊。是不是拉在粮店里了？”
杜太爷问：“是林掌柜的婆娘给你收拾的包袱，那谁晓得是不是落在那儿啦？”
杜太爷在屋子外面转悠两圈，为难地道：“要是上赶着去问，那不是把人家当贼了？算了算了，烤干的时候烧了那大一片，也不能要了。”珍卿不高兴地说：“是姑奶奶才给我置的，还是新崭崭的，它底下烧坏了一角，不拘是接一块皮子还是改成短袄都能穿。咋个就不能要了？”
杜太爷不晓得咋回事，看着珍卿莫名动怒地说：“别学得恁眼皮子浅，活像一点好东西没见过，丢就丢了，不许吵吵，再吵吵我又要打你。”
珍卿就趁势掐着腰嚷嚷：
“祖父你可别说人眼皮子浅了，就怪林掌柜老婆把鼠皮袄烤坏了，我穿她闺女的破棉袄去地考场，我好赖说是个东家小姐，在考场主动招呼一个掌柜的闺女，那林小霜当着那些个财主家去考试的小姐，翻个白眼儿理都不理我。她边上一个妮儿问她我是谁，为啥穿的是林小霜的旧棉袄啊，那林小霜说反正她不要的破烂衣裳，管我穿不穿的。那个妮儿以为我是林家打秋风的嘞。
“我拉肚子拉得腿都打飘了，那林小霜没说扶我一把，捂着鼻子跟人家一块起哄，说我身上臭轰的要赶我出考场嘞。你老人家也别说我眼皮子浅，不穿件好衣裳人家叫我当成穷乡巴佬，粮店掌柜的闺女都不叫我放眼里，你说她爹妈咋教得的她，我个东家小姐成她家打秋风，说出去是叫人笑掉大牙啦……”
杜太爷一听觉得不对劲，说那林小霜他见过不少回啊，闷头闷脑像个老实巴交的妮儿啊。珍卿说老实也未必是真老实的。林小霜那眼睛长在头顶的狂样儿，考场里多少考生都见过的。杜太爷想到珍卿向来少说谎，更不喜欢背后道人的长短，他对珍卿的话已然信了大半。于是那张老脸乌腾腾地翻滚着怒气，却又转过头来骂珍卿不中用，问她为啥当时不指着林家妮儿，说他们家也就是跟我们家扛活的。珍卿就说她当时刚拉完肚子，浑身没劲儿走路都打飘，身上热一阵冷一阵老是想吐，再说监考老师进来谁还敢乱动。
其实她刚回庄上就知道鼠皮衣丢了。杜太爷虽然是马大哈，但大田叔可是极为谨细的人，她那件鼠皮袄不可能掉在半路上。最大的可能就是还在粮店里面——她那天离开粮店去启明学校考场，记得皮袄就放在她那间屋子的床架上，那么大件衣服林掌柜老婆不可能看不见。置一件这样的长鼠皮袍至少要四五块大洋，说不定还会更贵。
那林小霜的娘看着挺朴实细心，但林小霜的性格和在粮店发生的一系列事，让珍卿觉得林掌柜老婆不是省油的灯，或者说林掌柜一家都不省油。林小霜跟她年纪差不多大，敢在公开场合对她这东家小姐如此轻慢，她自身脾气大姑且算一个原因，更可能是林掌柜两口子私下也没把东家放在眼里，长久言传身教才有这样嚣张的林小霜。
想来林小霜的妈看起来老实巴交，说不定就是传说中的憨面奸。珍卿意识到林掌柜一家可能不省油，鉴于这家人看起来老实巴交的，又是她奶奶景氏留下来的旧人，她没有根据地说林家人的坏话，在杜太爷那里有可能适得其反。珍卿养病期间先跟大田叔讨论林家人，既怕错判了林家人的作派，也怕错判了杜太爷的反应。
大田叔无可奈何地叹着气说：“林掌柜在粮店贪了不知多少钱，偷一件皮袍子也不算啥稀奇事。——大小姐，你从前岁数小跟你说不上这事。可林家人背后站的是你舅爷景有德，你舅爷从你奶死了，你爹你姑先后都跑了，一直惦记你奶留下的这点嫁妆。当初要不是亲戚们死拦活劝的，你爷就把这份家当跟景有德分了。这些年你舅爷明的不行来暗的，他要真是把俺们家粮店蛀空了，那布店、大车店还有庄上的几顷地，他也不可能不惦记上。”
珍卿这时候才晓得，林掌柜在粮店里监守自盗多年了，而且背后还有她舅爷景有德做靠山。只是杜太爷要紧事上有时犯糊涂，他心里对早亡的妻子大约有愧，见林家人面上老实恭敬竟然没生疑心，林家人就越发肆无忌惮，不把东家放在眼里。
珍卿就问大田叔，林家人跟她奶奶景氏有啥深刻的渊源，作为陪嫁若是忠心才得的看重，如今怎么会猖狂造次到这个地步呢？
大田叔很不屑地说：“算是个啥来头！不过是景家买的奴才，林掌柜的姑奶奶给你奶做过奶妈子，说你奶跟这个奶妈子好得很，以后成亲带陪嫁带的就有这家人。你奶死了以后，林掌柜亲妹子给你舅爷当了小老婆。又说这时候是民国了，你舅爷非撺掇你爷叫林家人放了良籍，现在不像过去了，就算林掌柜真的叫粮店蛀空了，有你舅爷在后头搅三和四的，你爷再心软犯一阵子迷糊，也不能对林家人喊打喊杀的。”
从管家大田叔这了解林家人的底细，珍卿就感觉这件事靠不上杜太爷。可杜太爷虽然神神叨叨经常不着调吧，但他有时候气急了挺能豁出去闹腾的，珍卿是盼着他在粮店一事上闹开的。但他分明把珍卿对粮店林掌柜的指说听进去，他既没为珍卿丢皮袄一事去林掌柜家对质，也没有仔细查一查林掌柜在粮店的作为，而是跑到她舅爷景有德家两回，也不知道这郎舅俩私下说了啥事。珍卿问他他总含含糊糊地答，说毕竟是你的亲舅爷，那林掌柜也是你奶跟前的老人，有啥事看在你奶的面上也不能闹绝了。
杜太爷其实很忌讳有人拿珍卿的身世说事，任何这方面的话都能刺激到他的敏感神经。所以他要求庄上所有人叫珍卿大小姐，他对林小霜不把珍卿放在眼里，还拿珍卿是乡巴佬和打秋风的，心里面上几天里都是带着气恼。可他就是不发作林掌柜和景有德。珍卿觉得杜太爷不可理喻到极点，甚至暗戳戳地恶意猜测着，杜太爷是不是跟那景有德有一腿子。
当然这也只是玩笑的话，珍卿来到这个世上以后，在一种新旧变革的动荡环境中，见到形形色色不可理喻的人，杜太爷只不过是其中的一个。
东升粮店的偌大隐患，在杜太爷那莫名其妙地不了了之了。珍卿在考场跟林小霜发过豪言，说他老爹甭想当东升粮店的掌柜了，这个豪言若长久不能兑现，她的话也没啥威慑力了。
像杜太爷这么稀里糊涂地过日子，也难怪落得个家业败尽、妻亡子散的中局，若非总有亲戚们帮着周全，杜太爷恐怕把妻子留的嫁妆也早败光了。
珍卿意识到绝不能再指望杜太爷，也知道绝不能纵容林家和景有德了，要是杜太爷把家里祸祸得没钱供她上学，那她的世界才真叫黑暗了。珍卿跟大田叔私底下商量，还是要请亲戚们来帮他们家搭一搭手。
珍卿首先想到杨家湾的姑奶奶一家。可叹姑奶奶她老人家偌大年纪，为亲儿女们操的心都没有为表弟操的心多。珍卿写了封信跟姑奶奶林家的事，景有德的小动作姑奶奶家似是觉察的，珍卿没有详说。她现在期望的就是能给粮店换个掌柜。景舅爷若无林掌柜这个帮手，他想染指东升粮店也不可能。及时止损才能进一步想找回损失的事。珍卿写完信叫大田叔找人送到杨家湾去。
因为杜太爷嫌他的侄孙族长管他的事多，他总觉得在侄孙那立不起长辈的尊严，所以前些年跟族长家鼻子不是鼻子眼不是眼，也就是这一年两家关系才好些。珍卿原先都不太往族长向渊堂哥家走动，现在为了家中的经济大事，也非得亲自跟族长谈一谈了。现在的族长杜向渊比杜太爷还年长，但论辈分跟珍卿倒是同辈的人，珍卿常常叫他“向渊堂哥”的。
给姑奶奶家写信后过了两天，珍卿穿戴了准备去回访病中看望她的亲友。袁妈拣了些点心果子装裹好，见珍卿拎上东西准备独自出门，袁妈的老伴老铜钮主动跟杜太爷说：“太爷，要下雪了，我跟着大小姐出门，看着大小姐别摔了。”杜太爷瓮声瓮气地说一声：“叫她自家去，不跟人。”杜太爷倒不是觉得不应该跟人，他在外面又听了关于珍卿没考上学的闲话，心里对珍卿正有一点恼意呢。
杨家把袁妈和老铜钮送来时，跟珍卿和杜太爷说过：厨娘袁妈和她老伴老铜钮，从三十来岁就在大户人家做事，他们夫妻两个里里外外都很得力。杨家人是觉得若是珍卿考上了学，必定要在县里赁房子住，多给杜家找个用人也不会就浪费了。但杜太爷以为珍卿考坏了，暂时不必去县里赁房子，看做杂活儿的老铜钮就觉得碍眼了。不过他一贯不虐待下人，只是发发脾气罢了。
珍卿也没觉得非跟人不可，杜家庄风气不错，生人不容易进来，庄子里也没有大奸大恶（吧？）所以，珍卿连在族学上下学都不跟人。
多问一句的老铜钮倒没觉得多难堪，只是有点意外的样子。这一会袁妈就扯了扯老铜钮，叫他老实缩着的意思。
站在院里的罗大妈，看着太爷和大小姐都走了，她就脸酸地讥讽袁妈老两口儿：“跟啥跟，一个庄子上，摔了也有街坊邻里扶。啥事儿都要现眼出风头，破麻袋想要做龙袍——不看看自己配不配做那块儿料！”
袁妈瞅都没瞅罗大妈一眼，一派寻常地跟老伴老铜钮说：“小姐说想吃点荤腥，你把那鸭子收拾了，晚上给小姐炖老鸭汤喝。”微微驼背的老铜钮，应了一声就麻利地去了。袁妈理理衣襟扭头往菜窖里去了，说要找点什么菜来配鸭子。
罗妈被晾在原地里，阴着脸恨恨地说着：“新人刚过房，旧人丢过墙，老的小的都没良心。”
她骂骂咧咧一会儿没人理，她就自己没趣地走开了。
珍卿出门先往同在北村的李宝荪家。到李家门外给了看门的长工两块点心，让他把李宝荪悄悄叫出来。那长工谢了一声把点心揣进怀里，果然悄悄地进去把李宝荪叫出来。珍卿把点心包交给宝荪，交代他别让家里其他人瞧见，把这些甜软好消化的点心给他娘多吃一些。
珍卿因不喜欢李家人，给完了李宝荪点心也没进他家的门，没多耽搁就向南边走了。
天上开始飘雪屑子了。珍卿抬头看了看天，昏昏雪意云垂落，北风小意吹玉沫。天幕下世界这么大，有一个小小的她，而她在这个世界也算有立锥之地。
现在她终于可以上新式小学了，而且林家的事并非不能解决的。
珍卿正站在小坡上看山村雪景，忽听背后有开门声泼水声，之后便有一个女声高声问珍卿：“大小姐病好了，不好好念书，咋跑出来玩啦？”
珍卿回头看见个她不太喜欢的女人——余二嫂。她小时候被杜太爷打过以后，这余二嫂就笑嘻嘻地跟她说：“你爷坏死了，天天就晓得打你。我教你个巧宗儿，你爷那么多钱，你每回偷出来一点藏着，等长大了你也学你爹你姑，跑到外面再别回来，那时候你爷再打不着你了。”
杜太爷打她一个小孩儿固然不好，但余二嫂一个大人却煽动仇恨，怂恿小孩子偷钱并离家出走，那也是没安好心。不安好心的余二嫂话啥都是怪味，珍卿这时还好声好气地回她一句：“磨刀不误砍柴工，我歇好了再学，学得更好。”
说着她就自顾走开了，却听余二嫂在背后讥讽：“人不大口气挺大，天天显摆多用功，吹嘘自家好厉害，连个学都考不上，还跟多了不起一样，真是粪车滚子掉了——摆的一副臭架子。”珍卿回头瞪她一眼，余二嫂扬着讥讽的脸好像在说：你听到了又咋样，就是说给你听的。
珍卿正待不理她，忽见路上走过一个女人。这个女人叫麻婶儿，他男人名叫大柱子。珍卿心里冒出个蔫儿坏的主意，就笑得很天真地问：“余二嫂，你跟大柱叔家是亲戚吗？”余二嫂莫名其妙，正在走路的麻婶儿嫌恶地说：“谁跟她是亲戚！八杆子打不着！”
珍卿看着麻婶儿诧异地问：“那咋老看见大柱叔给余二嫂挑水呢？大柱叔真是个热心人，不是亲戚也天天恁热心肠。”便见麻婶儿一瞬间狂化，冲到余二嫂跟前日爹干娘地乱骂，争吵之间有轻微地肢体冲突了。那个麻婶儿还特彪悍地嚷：“你个卖屁股的xxx，你敢偷老娘男人，打死你个sao货！……”
珍卿远远地劝说两句，见她们战况更加激烈，她就被“吓”跑了。
快走到玉带河的时候，在外面喂狗的汤老汉，提着木桶远远看着珍卿走过来。
珍卿见状连忙热情跟他打招呼：“汤爷爷，你家的狗咋拴起来啦？因为要下雪吗？”汤老汉咧嘴笑：“最近老有人偷狗，我给它拴在家里，免得叫人偷了。”珍卿纳闷地问：“为啥有人偷狗嘞？偷走了去剥皮卖吗？”
那黑狗冲珍卿吠了两声，汤老汉按住那狗笑着说：“剥皮卖是一个，天冷了，好多人爱吃狗肉。”
珍卿“噢”了两声，准备继续走路，忽听汤老汉问她：“大小姐，听说你考学考不上啦？那你以后还念书不？”不待珍卿回答他马上接着说：“唉，考不上就不考了嘛，识几个字就行啦，哪有几个姑娘家上学的。自古以来就是男主外女主内，女人家学点针线茶饭管好家就行啦。念书挣钱奔门路，那是男人家的事儿。这就像狗看门，鸡打鸣，猫逮耗子它最能。各是各的活计，串了行可就乱套……赶紧找个好人家儿，嫁过去生他几个大胖小子，你轻省当个少奶奶不好啊。”
珍卿看他口若悬河，一面觉得这种世情下他未必出于恶意，一面又觉得是陈词滥调听来无益。鉴于这汤老汉岁数大了，珍卿还是客气地说：“我妈留下遗言，叫我一定要读书。”
汤老汉反倒莫名动了怒，说：“那你不是没考上嘛，论念书女人哪比得过男人，那头发长见识短，说的不就是女人家。妮儿啊，爷给你说几句好话，别坐在地上望月亮，越望越高，越高越够不着……”
珍卿听得有点生气了，觉得他不是恶意是想错了，她生气反而笑眯眯地问他：“汤爷爷，你说狗看门鸡打鸣猫逮耗子，自古以来是这样。可是我咋听说，村南头有一家儿，他们家的猫吃得肥肥的不管事儿，他们家的狗可最喜欢逮耗子，还逮得好极了，那家人把狗当宝贝儿一样，你说这是为啥嘞？”说着，她也不等汤老汉回答，昂着头大摇大摆地走了。
汤老汉提着桶走进家门，想不清这杜大小姐是啥意思。这时他老婆就出来骂他：“个死砍头的，你跟人家有啥好说的，财主家的小姐再咋也比你强。她骂你狗拿耗子多管闲事，都听不出来，还说啥嘞说！她打小是个泼皮，你别把她惹急喽，小心她拿石头砸你！”汤老汉恍然大悟，恼羞成怒地道：“个丫头片子，嘴壳子硬得很！”
珍卿出门时的好心情，多少受了点影响，这些人怎么好像笃定她连个小学都考不上。但是受影响也影响得很限。在这样风气守旧、名誉盖天的乡村，她被当作是父母私奔生的私孩子，她从小到大听的各种难听话也多了，回回都生嗔怄气身心早就崩溃了。
在一个于己相对不利的环境中，一个人永远不可能有最有利的选择，只有“两害相权取其轻”或者“数害相权取其轻”的选择。
杜太爷说起来几乎就是一个文盲，珍卿小时候跟他讲道理他嘴笨说不过，他为了压服管教自己这个孙女，采取的就是棍棒教育这一套办法。当爷爷的管教自己的亲孙女，姑奶奶和向渊堂哥再不同意胡乱打孩子，也只在眼前的时候能劝阻杜太爷，也不可以把珍卿抢过去自己养。这些年珍卿被管教得“老实听话得很”，而杜太爷对她这唯一亲人感情也深了，珍卿被打的遭数倒是越来越少了。
相比她爹跟她姑的硬气离家出走，珍卿选择在杜太爷的屋檐下讨生活，这是她多年来一直不曾后悔的选择，因为装成个乖巧服帖的孩子，比独自面对外面的世界容易多了。相比杜太爷这个并非穷凶极恶的封建家长，外面的人贩子、黑警、□□、土匪、兵匪等各种魑魅魍魉可怕得多了。
她在杜太爷手底下讨生活，至少有吃饭看病的条件，至少经营一番还是可以有书念，而她要是学着老爹跟姑姑离家出走，上面的极端情况她只要遇到一种，她的人生就宣告塌陷了。更何况这年的传染病年年有，一死就死一大片人，她这身板要是在外面染了病，少不得是一命呜呼的下场。
她爹跟她妈当年逃婚私奔到外面生活，十年后又忍辱含垢地带她回到杜家庄，在并不宽宏理智的杜太爷手下讨生活痛苦而艰难，乡人背后人前的指戳羞辱也是百上加斤，然而他们还是选择在这种环境里苟且偷生，就足以证明外面的世界比这更难得多。
还有珍卿那个没有音讯的姑姑杜红珠，她出走也有十几年，到现在还没有音讯。当然也不是全无音讯。去年，镇上的行商说在南省看见她姑姑，杜太爷还找照片叫人带去辨认，辨认过了又是一回不了了之。谁知道她离家出走的姑姑是死是活，若是活着又过得一种什么日子呢。
珍卿大步走过玉带河上的小木桥，没一会儿就走到了玉琮家里。碰巧玉琮不在家，珍卿把点心送给玉琮他娘，就说想找向渊堂哥说话。向渊堂哥就是玉琮他爷爷。
珍卿把粮店的事和林家人的行事，仔细跟向渊堂哥说了一下。老是麻烦亲戚珍卿自然觉得不安，可是要她自己上，她年龄小没有威望能使动人，外面的各种门道也不大通啊。
向渊堂哥虽为族长但很慈祥可亲。他一点没嫌珍卿给他找麻烦，反倒对她和气友好得很，甚至看着珍卿莫名显得高兴。他说这件事他其实已经晓得了，正在跟杨家姨奶奶那里商议着办，让珍卿不必多过操心。
向渊堂哥家和姑奶奶家都有会办事的能人，按照珍卿对他们的了解，他们既然承诺了就一定会好好办。她从玉琮家里出来暗暗出了一口气。向渊堂哥在封建伦理教育中长大，天然很重亲情和族人。不管他是否高兴管照珍卿祖孙，都有一份责任感在里面吧。
珍卿在心里向各路神佛许愿，希望他们保佑向渊哥一家和姑奶奶一家。
这满天下的坏人一抓一大把，不好不坏的人也多，就是好人稀缺，如果真有神佛还是多多保佑稀缺物种吧。
珍卿继续向南村东边走——杜玉理家住在那个方向。
作者有话要说： 感谢在2021-03-26 19:29:40~2021-03-27 20:02:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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