《[综]火之国大名很慌》荒牧

52、山姥之泣

　　由本时代的生产力和人口数目所限，青溪村北方这片森林并未经过大规模开发和破坏，保留了相当一部分原生林，藤蔓依依交缠，猿啸鹿鸣相闻，青枥林深，溪水潺潺，树影断云，晨雾溶溶。
　　森林边缘，斑和日向政则攀附在树顶，用晨风洗去艰难跋涉一夜的疲劳，开启各自的血继限界。
　　启明星照耀下，一座依山傍水的山寨隐约出现在他们视野中。它背靠一段崖壁而建，崖壁上附蛇一般贴着一座小型堡垒，一条活水自西向东穿越山寨，既提供了水源，又将低矮的草屋群与堡垒隔开，木制寨墙有两人多高，墙外有拒鹿、壕沟，墙内有瞭望哨，数簇几乎要熄灭的火把忽明忽暗，看似布置得很有章法。
　　“……那个堡垒是怎么回事？”日向政则仔细数着阴暗处隐藏的人影，白眼一眨不眨，眉头越靠越近。
　　两人侦察完毕，落地禀报：“敌人主要集中在屋舍中，无法判断他们的具体数目。目前暂无移动的守卫。”
　　忍者们低声商议起来。如果按照以往讨伐山贼的思路，他们会抓紧凌晨这段时间先用土遁将山寨围死，只留出一个缺口，然后利用火遁和风遁点燃屋舍，最后只需要在缺口处守株待兔即可。但本次任务多了一条“尽量留活口”的要求，以往取巧的方式便不能再用。
　　“现在大多数山贼都在睡梦中吧？我们可以用幻术直接侵入他们的头脑，让他们一直保持昏睡的状态。”山中霜叶对自家的秘术非常自信。
　　一个金发中掺了几绺红毛的山中面无表情道：“想法很好啊霜叶，不过有道简单的数学题请你算一下：已知你秋一叔在看守咱们抓住的那两队山贼哨探，所以这里一共三个山中家的人，我们两个不成器的大人平均一个时辰内最多能用五次那个术，请问剩下的山贼都由你解决如何？”
　　“太高看我了吧！”霜叶崩溃地扯住脸颊往下拽。
　　另一个短发的山中毫无怜悯地补刀：“你努努力，要是哪天你能用一个幻术让成群的人昏迷不醒，咱们山中家神社里必定供上你这尊大神，天天好香好果伺候着。”
　　千手广志伸手搅了搅溪水，拉过千手兄弟悄声说：“少爷，敌人在我们下游，我们从族里带了足够剂量的药，但是你二位也知道，咱们这药起效慢，毒性大，要用吗？”
　　“不行，”柱间向寂静的林中多看了一眼，“殿下要活的，少一个人就少一个劳动力。”
　　扉间盯着其他有意无意望过来的忍者：“药死了人的话就全是我们的责任，而且没法保证山贼什么时候醒、会不会有其他后遗症，如此一来，耽搁了任务也是我们的责任。”
　　“对了，”柱间捻了捻手指，“附近有一股不太陌生……但也不熟悉的气息，从村子一直跟到了这里——你们感觉到了吗？”
　　千手广志漫不经心地来了一句：“可能是村子的地缚灵吧。”
　　“噫噫噫你别乱讲！”柱间炸起毛跳到了扉间身上。
　　三人心照不宣地转回来，柱间提出了他的方案：“不如我们直接去和他们谈谈条件......”
　　“等等等等，大哥！”扉间不是头一回听到柱间这样异想天开，赶紧出言把这匹野马脱缰的思路勒住，“我们现在是占据先机的一方，没必要和他们浪费时间好么！”
　　“先交流交流，殿下的工场工资高、不体罚、还给补贴，万一他们对到工场做工很感兴趣呢？皆大欢喜多好。”柱间真诚地眨巴着眼睛。
　　斑本来决定和日向政则一起袖手旁观，听从人数多的山中和千手们做决断，此时也忍不下去了：“柱间你给我适可而止一点！那些人是山贼懂不懂？他们如果能踏踏实实干活还会来做这刀口上舔血的营生吗？”
　　一盘散沙各自奔流，有说拿烟熏的，有说拿火烤的，还有说用水淹的，终于有人稍微提高了点声音：“各位，各位，我想到一个折衷的方法。”
　　忍者们看向奈良鹿次，后者一脸镇定：“我们兵分两路，一路在外面竖起土障壁阻止山贼出逃，一路扮作那些山贼哨探的样子摸进去，把他们的头目擒住，到时候柱间你想负责和头目谈条件便尽管谈，如果谈不拢我们也好稳定住其他山贼。”
　　包括几个成年忍者在内，众人都流露出了欣赏的目光，奈良鹿次谦逊地笑着微微行礼：“我只是个出主意的人，真正实行还要拜托各位。”
　　短发山中望了一下天色：“现在大约是丑正一刻，人此时睡眠最沉，请大家尽可能把握好时机，不求快，只求稳。”
　　无声的号角响了起来，两个擅长土遁的成年千手主动承担起加固包围圈的重任，剩下的人三三成队，丰富多彩的表情被忍者们迅速抹去，一双双眼中燃起磷火，先后闪入黑暗。

　　扉间跟在柱间身后警戒着左后方的情况，为了结印，只将苦无和麻布带缠握在手间，命令着自己尽快熟悉队友们目前的山贼皮囊。大约是贪求夏日夜间的丝丝凉风，山寨简陋的柴屋都大敞着门，方便了他和柱间、千手广志利落地从一片未来得及醒转便被弄晕的山贼堆里脱身出来。
　　对于潜入者来说，没有异动就是最好的消息。一切进行得很顺利，东厢房这边的千手三人如同幽灵，负责扫荡西侧厢房的三人那边也不声不响，就连负责从大门处“强攻”的山中那组都没有发出任何声音。
　　扉间一连勒晕十个人后技术有所提高，待到第十一个时已经非常熟练，一边抻紧布带数脉搏，一边听着手里这尾扑腾翻滚的大鱼粗重地呼吸。
　　“裕次郎，是你么？”门口突然传来一个陌生的男声。
　　扉间手上一紧，大鱼被勒得翻出了白眼。
　　幸好山贼穷得早早灭了灯火，屋里一片漆黑。扉间粗声粗气地回应：“是我。”
　　男人好像松了一口气，弯腰在墙边的一堆零碎里翻找着什么，絮絮叨叨道：“吓我一跳，我去屋后放个水的功夫，一回来就见你像个地藏石似的在这儿杵着——你咋这么早回来了？头儿不是让你们跟紧新入伙的那几个么？”
　　榻榻米上的山贼不再有力气踢动，四肢瘫软只有进的气没有出的气。扉间一边死死箍住他的脖颈一边搜寻退路：“被人家发现了怎么还好再跟下去？只能回来先跟头儿禀告一声。”
　　“哦。”男人拎着什么晃荡了几下，扉间听到他开始向自己走来，“你在太郎的铺位那儿干嘛呢？”
　　“他好像做噩梦了，我过来看看。”扉间站起身，仰视着男人模糊不清的脸。他太高大了，头顶挨上了房梁，木墩一样粗壮的身体完全挡住了屋门，即使是扉间现在这副青年山贼的身体也只能够到他的肩膀。
　　正面很难突破，除非……
　　说时迟那时快，三种破空声几乎同时响起。扉间的苦无笔直刺入男人的胸口，让他刚举起的铁棍只来得及抡了半圈，便随着他的身体一同重重砸下，万钧威势自半空而降，恰好将躺倒的山贼砸爆了头。
　　扉间闪身躲开，闻着满室的血腥味无奈道：“大哥，这下好了，两个都废了。”
　　原来鲜血不止出自地上那个头颅开花的倒霉蛋，拎着铁棒的男人颈后多出来一道深深的伤口，边缘平滑，也在涌出血沫。柱间站在门口血振收刀：“一时情急，没收住手。”
　　他扯住扉间出了血案现场，小声嘀嘀咕咕地训他：“我就在隔壁，你遇到危险怎么不喊我帮忙呢？”
　　“区区山贼称不上危险。”扉间忽然动了动耳朵。
　　一阵令人毛骨悚然的声音被微风送进屋檐，似乎有人在高处撕心裂肺地叫喊，如同失群之狼长嗥，又像丧偶之鹤悲鸣，听起来感觉像有千千万万根头发丝顺着耳道绕进胸口，将心肝紧紧缠绕，让人越发喘不过气。
　　柱间打着哆嗦强颜欢笑：“是、是我听错了吧，半夜三更怎么会有人在山里哭呢？”
　　“难道是志异传说中的山姥么。”扉间严肃地回想着。
　　“不，”千手广志不知从什么地方冒出来，手里提着一个半死不活的山贼沉重道，“这里的人亲手造出来了一种更可怕的东西。”

　　“吱——喳——”斑攀上屋顶发出信号。
　　但东边没有传来任何回应。
　　成片低矮草屋静默伫立，斑有些踌躇。千手们不会听不见信号，难道他们还没有清理完目标？不应该啊，自己这边花的时间不短，连任务最艰巨的山中队都已赶来汇合。
　　“我们得进行下一步。”金红发色的成年山中抬起手挥了挥，示意斑赶紧跟上队伍。
　　不管了，以柱间的实力不可能无声无息地被人放倒，想来应该是遇上了特殊情况。斑转了转眼珠，向队友们示警：“西北方向第二个路口有人在移动。”
　　三道黑影如箭簇般缘着墙面激射而出，不远处重物倒地：“啊啊——”
　　一只“白鸟”掠过斑的眼下，日向政则旱地拔葱一般拉开步伐，飞速逼近敌人，转瞬间便已向着胸口大穴连推三掌：“嘭嘭嘭——”
　　“右边！”斑就着冲劲一个鱼跃翻滚飞下屋檐，将踉跄爬起的山贼扑倒，一拳打得他满面开花。
　　山中霜叶两手结着印，快得只见虚影，却一次次被他的目标躲开。那矮小山贼闪转腾挪，拉着另一人向堡垒拐着弯奔跑，掏出骨哨尖锐猛吹。
　　奈良鹿次配合两个成年山中迅速处置完战俘，收了秘术鼻翼微颤：“不好！他们有——”
　　“砰——”一声巨响，熟悉而又陌生的硝烟弥散开。
　　“他们有火器！”奈良鹿次被尘土扑了个正着，不住呛咳。
　　要糟。
　　一声惊雷震起无数鸟雀，一群群拿着各式各样“武器”的山贼嗷嗷叫着，从满山寨星罗棋布的低矮屋门或者洞门中冲出来。他们大多只穿了条兜裆布，脑袋上顶着鸡窝似的乱毛，身体在长期的营养不良下长得奇模怪状，伴随烟雾举着武器，看起来活像一群刚从地狱鬼门关逃出的恶鬼。
　　“砰——”
　　斑狠狠给了山贼一个膝撞，眯起眼望向正在冒出丝丝火星的堡垒窗口。这一次他看清了堡中敌人的数量：“他们一共只有两把铁炮！”
　　“日向！宇智波！你们两个跟我来！”金红发的山中大吼一声，将一根大腿粗的木梁拔出土地，抡得虎虎生风，向堡垒前的山贼群冲去。
　　“好！”日向政则脚步贴地滑步疾进，左臂顺肩伸肘抖腕，借助身体向前的摧力，反臂向前弹抽，力达拳背，拧腰、顺肩、送肘、抖腕一气呵成。凡是他接触到的山贼第一回合便被击倒在地，他面前很快空出条道路。
　　真是好身手！斑有意学着他的步伐，提气健步踩过一片山贼的肩头，稳稳落在山中忍者身侧。
　　敢冲过来阻挡的山贼越来越少，没人想要跨出群体一步，他们如野狗般呲出獠牙叫嚣恐吓，但谁都不敢先来试试忍者武器的锋利。三人互相看顾着背后杀进人群，一步步踏入堡垒大门，逐渐听到堡内人气急败坏的咆哮：“把库里的铁炮都**的翻出来！打他*的！”
　　所谓堡垒，只不过是靠在岩壁上的一堆简易石质建筑，既无嵯峨之精巧，也无多祢山城之地利，忍者们要面对的唯一困难不过是堡内乌漆麻黑，常人难以视物。
　　斑仗着身量未长成，带头挤上狭窄的墙内阶梯，一眼便锁定了当中那个披着金黄衣衫不断跳脚的大号恶鬼：“山贼铁之助！奉劝你立刻束手就擒！”
　　铁之助和他面面相觑，瞪圆一双牛眼，面颊抖动，突然伸手一按自己的座位扶手：“哇呀呀呀——”
　　“什么！”斑眼睁睁看着那座位向后一翻，带着自己的手里剑和山贼头目飞速没入座下洞口。原来那里早有个机关，座位下藏着一条长长的隧道，不知通向哪儿去。
　　斑愣了片刻，就要跳下去追，山中伸手拉住他，点了一小段木条往下一扔。
　　微光没有立刻消失，照亮了一点点凹凸不平的石壁，很快被阴影吞噬。

　　幽闭，阴暗，充满未知危险……没有人喜欢在这样的环境下生活，但忍者从拿起刀的那天开始，就必须要适应这样的生活。
　　地道极其狭窄，站直了磕头，立正了卡肩膀，连斑都要弯着腰半侧着身通行。山贼头目呼哧带喘的声音忽近忽远，忍者们被迫放弃照明的念头，屏住呼吸，忍着浑浊的空气快速前进。
　　“咔哒——”
　　日向政则和斑同时伸出手压倒了对方，险险躲过擦过头皮的带刺木排。
　　山壁中的通道九曲十八弯，山贼头目熟记这迷宫的构造，渐渐和忍者们拉开了距离。但日积月累的训练让忍者们对脚步声和呼吸声都极为敏感，迷宫并不能阻止他们跟进。
　　脚步出现了回音，证明他们来到的地方越来越空旷。头顶上投下了一些微不足道的光线，隐约照亮了石窟角落里散乱堆着的一些食物和被褥，还有一段断为两节的锁链。
　　日向政则摸了摸石壁上的凿痕：“鹤觜锄……这里原来是座矿山？”
　　山中理清了思路：“上面必然有出口！他要逃！”
　　被大名逼着吃了半年多的鸟蛋、杏和柑橘之后，斑发现自己的夜视能力似乎有所增强，因为他最先发现了山贼头目脱身的小伎俩：“前面有个绳梯！”
　　话音刚落，半空中悉悉索索地掉下一段绳子。是那山贼头目怕忍者追上来，干脆把身下的绳梯全都裁断。
　　“你们两个去吧，我在下面守着。”山中忍者拍了拍日向政则和斑的肩膀。
　　两个少年轻身而起，五指紧紧扣住松脆的石壁，释放查克拉如壁虎般轻易越过了山贼头目的高度，倒立在穹顶上，走到绳梯旁，抱起双臂俯视着他。
　　山贼头目整个人抖得像筛糠，攀爬速度越来越慢，这条绳索不再是救他出地狱的蜘蛛丝，而是施加炮烙之刑的铜柱。
　　斑最先感到不耐烦，一脚跺开山洞顶端的小门，跳出去呼吸新鲜空气。
　　他只来得及辨认出地面上有两男两女，便被至少两个水遁一个木遁和三支羽箭钉在了原地。
　　千手兄弟齐声大喊：“你这混蛋——宇智波家的/斑？”
　　“当然是我，”斑嘴里衔着箭杆，说话含混不清，“你们怎么在这儿？”
　　柱间手忙脚乱地解掉木笼：“广志哥从一个山贼口中问出后山上有密室，我们想着有密室必然有密道，你们从正面推进，头目想要逃跑一定会从这里出来，所以就来这里等着大鱼上钩。”
　　“结果先钓上了你。”扉间挑挑眉毛。
　　斑指向不远处的两人：“那她们呢？”
　　没人回答他。两个女人互相依偎着坐在山崖边缘，俯视一团混乱的山寨。其中一个少女背着长弓，自来卷随意披散着，身上戴着动物牙齿做的首饰，闻声转过来，对斑恶狠狠地比划了两下。
　　“那是瓦卡，那个女仆，你记得吧？她让你给她打一头山鲸两只海豹三只海鸟来赔罪。”柱间一本正经地翻译。
　　斑作势要把三支羽箭戳在他脸上：“她让咱们安静，你快给我闭嘴。”
　　他们谈话间，另一个女人豁然站起，指着山寨中燃起的房屋大笑起来。她笑得前仰后合，柔弱的身躯像根枯黄草叶般在悬崖边摇摆，让人不由得担心她会不会随时飘落。
　　看到她手腕和脚腕残留的铁圈，还有细瘦双腿上的淤痕与污秽，斑隐隐明白了些什么，一丛火焰从眼眸直烧到心底，催着他下去解决那个畜生。
　　柱间按住了他，严肃摇了摇头。
　　瓦卡也站了起来，伸开双臂，大声说了些口音浓重的话。女人愣了愣，缓缓捂住胸口，那撕心裂肺的悲号再一次响起。这一次忍者们终于听清了，她其实是在呼唤着许多人的名字。
　　“……父亲……母亲……哥哥……弟弟……”
　　山下的明火已被扑灭，女人跪在崖边，仰望着满天繁星。
　　“那——”斑将三支羽箭递还给瓦卡。
　　瓦卡点了点头，顺势拿过斑另一只手上的苦无，郑重交到女人手中。
　　女人睁大了眼睛，她小心环视着忍者们和瓦卡，不确定地，一瘸一拐地，慢慢挪到了洞口处。
　　洞中山贼头目晃晃悠悠挂在绳梯上，已经差三尺便能触到顶端，闻声抬头看来，眼神骤然变得惊恐。
　　女人决然砍断了绳索。