36、永恒与誓约之枪 ...
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乌云遮蔽了月亮，城区里一片死寂。难以想象这座城在降临节的前夜会沉默在最深沉的黑暗里。为了确保节日庆典的举行顺利，全城实行严厉的宵禁。
白雾不知何时已经散去了大半，街道上空荡荡。圆形广场只有风与落叶在起舞。那些庆典用的木架与舞台已经搭好，游行的花车覆盖在防水油布下，装饰上花环。一大车一大车的鲜花被拉来，就等待着次日的庆典。
教堂的塔尖隐没在黑夜里，些许月光透过镂空的花窗照进一间忏悔室。雕花屏风后，一个司铎正跪伏于地，低泣着忏悔。
从衣饰看出来这是一位助理司铎，通常掌管一个教堂里各种庶务，大到服侍主教与裁决司起居，准备祭祀用品，小到看管抽屉一枚小小的银顶针。
“女神在上，请宽恕我的罪孽。”助理司铎混杂着恐惧与痛苦喃喃道，“我从未知晓那些被护教骑士们抬进教堂的贡品藏着如此邪恶之物……女神，恳请您宽恕我，原谅我！”
“都是那个私生子、都是他所指使！是克莱芒·赫尔南德斯用阴谋玩弄蛊惑了我们这些虔诚的信徒！”
“是他……是他把风暴之女的邪物带进教堂！”
“那柄枪不应该再临于世，罪恶啊！这是应当被打入地狱的罪恶！那柄枪上缠绕着深厚的诅咒，任何妄图将它带回人间的罪人，都将被诅咒至死！”
司铎浑身颤抖。他把脑袋抵在地上，整个人因为恐惧而癫狂，像一条被撒了盐粒的鼻涕虫不住地翻滚扭曲。
“哈德森主教现在已经失去神智，被关在自己的房间里休养。天一亮赫尔南德斯就会拿起权杖，前往王城的祭祀场举行仪式。女神啊，这个流淌着通奸血液的私生子正用他的野心一步步玷污您神圣的领土！”
夜色凄迷，帘幕垂拢，遮掩住帷幔深处那尊太阳女神像低眸慈悲的面容。让她看起来无悲无喜，睥睨人世。
司铎几度哽咽，险些嚎啕哭出声来。只是他胆战心惊到极点，任何一点风吹草动，会将他惊得立刻跳起来。哪怕只是风刮动玻璃的声音、走廊上守夜人的脚步声、甚至是枝形吊灯晃动的细微音。
他恐慌至极，精疲力竭。啜泣着膝行上前，胡乱地亲吻女神雕像的双脚，泪水和冷汗混杂着流下。
司铎涕泗横流，泪眼模糊地望向女神，雕像的轮廓依旧柔美神圣，但也冰冷无情，没有丝毫降下慈悲的迹象。
司铎哽咽，伸出双臂渴望拥抱女神，长长地呼唤：“女神在上——”
一只手陡然穿过帘子，抓住了他的喉咙。
这只手戴着深红色的皮革手套，手套上绣着的金线闪烁着星星点点的微光，就像是散落在草丛的星光。
普通人可能看不出来，但是神职人员一定不会错认：这双手套上金线刺绣的根本不是普通的草纹，那是某种卢恩符文！
司铎猛地瞪大眼，喉骨上的力道越收越紧。他的脸色腾地紫红，眼球暴凸，拼命地踢踹挣扎起来。
他甚至连一丝声音都来不及发出，便无声无息地被捏断了喉骨。对方一松手，他便如一袋沉甸甸的马铃薯，砸在地上，发出沉闷的微响。
戴着深红色皮革手套的手指掀开帘子，这个藏匿于暗影的不速之客终于现身于月下——漆黑的长发、漆黑的衣衫，与之相对的是皎洁莹白的面容，瑰红色的眼眸。
一朵黑焰绽放在他的肩上，燃烧如星之花。
“茉朵尔？”谢伊歪了歪脑袋，问道。
死火停止摇曳了一瞬，才开口道：“许久没有听到这个名字了。”
通常死火说的“许久”那就是真的很久很久以前，很可能要追溯到山海间龙与巨人们还在肆虐，人类孱弱如初生婴儿般的神话时代。
“那是谁？”
“茉朵尔，星辰的女儿，风暴与誓约孕育的女郎。”死火的声音一下子变得悠远又空灵，全然没有平日的戏谑跳脱，仿佛一个风烛残年的老人在悼念一个死去的时代，“流星划过天空的那一刻是她的诞生也是毁灭，璀璨的星辰血脉被死亡污染。流星落入海中，掀起滔天巨浪，然后风暴的女儿从泡沫里诞生。她手持永恒与誓约之枪诞生，枪尖必定贯穿她的敌人。”
它漂浮起来，绕着旁边的太阳女神雕像飞了两圈，像是在仔细端详这尊雕像的面目轮廓。可笑的是，它分明只是一团黑色火，哪里来的眼目去观察世间呢？
“此枪名为永恒，亦即为誓约之永恒。一旦向枪尖许愿，立下誓言必定实现，无法毁约。”
“在古代，孱弱的人类向流星许愿，渴望外来的神祇实现卑微的生愿，于是愿望催生出誓约，誓约孕育了永恒。”
“承载愿望的流星坠入海洋，高温蒸发了大量的海水，海水倒灌进陆地，被污染的土地变得荒芜。人类在洪水肆虐的大地无助奔逃，祈求太阳带走这些洪水。”
“于是一位少女指挥巨人与龙撞开淤堵的入海口，让洪水奔入海洋。少女与她的龙前往山海相遇之地，与风暴的女儿展开决战。”
“茉朵尔的从龙折断双翼，吞没在滚滚海浪里。茉朵尔亦化作泡沫，消失在第一缕阳光下。永恒之枪折断，沉入深海。”
“少女沐浴在太阳光芒下，晨光为她加冕。”
“人们赞颂高歌她的名字，加冕她为太阳之女，从此她的名号在大地上流传，即为——”
接下来即将喷薄而出的话语瞬间戛然而止，就像是被人按下暂停的录音机。甚至那股力量将整卷录音带彻底消磁，任何记忆都不留痕迹剥夺殆尽。
死火像是被什么惊动似的，跳动了一下。它茫然地“盯着”近在咫尺的雕像，那大理石雕琢出来的女人面容柔美却陌生。
“这谁啊？”死火困惑地问。
死火飘回谢伊肩上，讪讪地问：“我们刚才说到哪儿了？”
谢伊并不搭理它。他已经藏好尸体，并穿上了司铎的礼服，白色的长袍，黑色的外披，还有缀在长尖领角的太阳形装饰。
他套上兜帽，握着一本经书，低头走出忏悔室。
深夜的教堂笼罩在一片寂静里。只有凄凉的月光照在走廊上，铺了一地的白霜。
护教骑士们都聚集在主教与裁决所长两位重要人物的卧室区域来回巡逻守夜。夜里的教堂比香火鼎盛的白日安静许多，大多数人都已歇下。
偶尔有守夜人窥见助理司铎穿过教堂走廊，孤身前行。这位是负责所有庶务的司铎，但凡他们还想明天有口饭吃，就不敢上前盘查。
谢伊一路畅通无阻地来到监牢。
守夜的牢头正双脚翘在木桌上呼呼大睡，一圈圈牢房钥匙就挂在身后的墙壁上。清醒的守卫看见他身上的衣饰也不敢出声。
他没费什么力气就拿到了需要的那一串，衣袍在脏污的地面上逶迤过，他如一阵青烟般无声走向牢房深处。
牢房终年沉浸在黑暗里，这里是全王城最阴暗、潮湿又肮脏的区域。关押在这里的全都是等待送往圣地处死的异端。不同于世俗监狱里鱼龙混杂，尽是底层挣扎的妓女、小偷、商贩、强盗等等。这里关押的人，从高高在上的贵族到偏远乡野的疯癫贤者，什么都有。
他全身藏在衣帽里，提着一盏守卫送上的晶石灯笼，走进绳索升降梯。守卫用力踩下摇杆，绳索缓缓拉拽启动，将他送往更底层的监狱。
机关咬合在黑暗里发出清脆声音。他已经身处在地面之下。
晶石灯笼散发着昏胧的光芒，仅仅足以照亮周身一丈。深处的水牢却无声无刻不在发出最令人胆寒的哀叫与呻.吟。
如果那些守卫跟从他下来，他们就会惊恐地发现这位圣职者根本无需那盏可笑的晶石风灯——他自己的眼瞳本身就在黑夜里散发着光！
谢伊无声在这些羊肠小道里穿梭，白袍的身影彻底融入暗影。潜行于他来说如呼吸般自然，更不用提销匿身迹。
在黑夜里，他呼吸着久违的自由。
火焰如经过一个冬天复苏过来，迅速沾染上他的袍角。随着他的行动，空气里夹杂着淡墨色的流风残痕。
他全身燃烧着漆黑的死火，在一间水牢前停下脚步。
水牢里蜷缩的死囚若有所觉，麻木的脸庞缓缓转动，看向牢门之外，那几级未被污水淹没的台阶。
有个白衣黑氅的司铎站在那里，提着晶石风灯，全身隐没在黑暗里。
司铎抬起脸，露出一双散发微光的红眸。那一瞬间，随着死火如吹灭般眨眼从身上消失，一直在作用的精神干扰魔法也撤去了它的防护。
他真实的面容，毫无保留地，呈现在晶石灯笼散发的微光里。
水牢里是月余前还是高高在上的贵族领主齐克思，如今却沦为无名死囚的男人。
在看到那张脸的一刻，他早已被痛苦折磨得僵硬的神经仿佛受到巨大刺激。他缓慢地反应过来，无数个夜晚折磨他的画面再度一幕幕浮现在眼前。
——捂着胸口倒下的红发女王储、散落一地的玫瑰花瓣、洇结在地毯上的黑红血液。
藏在柜子里的小孩，被刀剑贯穿的稚嫩身躯，苍白小脸上写满的茫然与错愕。
水牢上空顿时被死囚惊恐得变了调的尖叫笼罩。
“不！不可能！！你不可能还活着！”
“你是亡灵！！你来报复我了！”
……
主教的卧室仍旧灯火通明。银铠的骑士把守着所有的出入口，除非有飞天遁地之能，否则无从逃脱。
今夜无人入眠。
哈德森主教颓然地坐在一把扶手椅上。过去的每个夜晚他最喜欢坐在这把软椅上，欣赏流入口袋的金币财宝。如今这把软椅却成为他的行刑椅。
克莱芒·赫尔南德斯深夜依旧衣冠楚楚，言笑晏晏。夺权的年轻人似乎对他卧室里那些奢侈过头的红色天鹅丝绒、金线编织的拖鞋等等物品无动于衷。
“我们的女神将风暴之女与她邪恶的随从，一只失去双翼的巨龙诛杀于山与海相逢之处。”克莱芒的腔调宛如在唱歌般婉转，“茉朵尔！风暴之女那罪恶的名字因而被抹灭于神话时代。只有最邪恶的异端，妄图推翻女神信仰的罪人，才会试图将她那肮脏的名字寻找出来。”
“长.枪折断，罪神死亡。太阳的光辉照耀大地，平息愤怒的海浪。”
他说话时极为动情，手掌抚在心口上，面上闪烁着坠入爱情的年轻人提起恋人时特有的神采，陶醉地喃喃着女神啊女神。
忽而，他神色一敛，面庞布满寒霜。
“只有妄图推翻女神的罪人，才会让那个名字重现于世。只有妄图投奔邪恶的异端，才会妄图复活邪神的力量。”克莱芒一字一顿道，“罪人齐克思收集邪神的封印物，罪该万死！”
哈德森主教看起来像是一夜之间老了几十岁，鬓边从花白变成银白。他颓然坐着，讥讽地说：“你何需与我商议这些？我已经沦为阶下囚，你大权独揽。我应该提前道贺你一声，克莱芒·赫尔南德斯主教！”
克莱芒倾身而下，按住哈德森的手指，亲昵道，“别丧气，我亲爱的哈德森叔叔。”
“这一局是你赢了，克莱芒。”哈德森说，“我小瞧你了，你这个小杂种。你弄死了我的情妇和她那还没出生的胎儿，你又让我的忠仆背负异端邪物的罪名死去——女神啊，这通奸所生的杂种才是最大的异端。”
克莱芒丝毫没有被激怒的迹象，他拍了拍老主教的膝盖，说：“经拷问官们查证，你的情妇和那个罪孽的奸生子是被你那堕入邪恶的忠仆所杀。瞧了真叫人怜悯，那女人被开膛破肚，吸干成一张人皮。”
“你！”
主教的胸膛剧烈起伏。但他控制住自己，没有被怒火与悲痛冲昏头脑。
门外全都是克莱芒的骑从，他知晓自己毫无胜算。
“克莱芒，天一亮可就是降临节了。你不是将取代我成为新的主祭吗？”哈德森转怒为一笑，“降临节的主祭，不去沐浴焚香，长居静室祈祷，为庆典仪式的做准备，让女神的恩泽一年一度按时降下，却在这里与阶下囚讨论一个死去的邪神？”
“克莱芒，你居心何在？”
“激将法对我无用，哈德森叔叔。”克莱芒说道，“何况，我这是为了应对异端做准备。只有通晓你的敌人强弱，才能更好地打击他们，巩固女神的权威，对吗？”
“传说茉朵尔的长.枪名为永恒与誓约之枪，誓约永不能反悔且必能实现。她向枪尖起誓，长.枪必定会贯穿她要杀死的敌人。”克莱芒施施然起身，在室内踱步打转，“若是违背誓言，枪尖就会反过来刺穿茉朵尔自己。”
他在枝形吊灯下站定，疏落的灯光照在他年轻俊美的脸庞上，半明半暗，看起来犹如鬼魅。
“我想——”克莱芒说，“亲眼见证下这柄永恒之枪的真伪。”
哈德森主教的表情一片空白。他惊骇到极点，满是恐慌地注视着克莱芒，眼神犹如看见一个刚爬上海岸的魔鬼。
克莱芒彬彬有礼地将手附在心口，对他一欠身，“遗憾的是，我作为神眷者，注定无法使用邪神的物品。那么，就只能请并非神眷者的阁下来一试了。”
哈德森的嘴巴张张合合，像条脱水的鱼。
“这、这太疯狂了！”他豁然起身，“你简直是个疯子！你这个异端！”
克莱芒一步步逼近，眼瞳闪烁鬼火般的光芒，“不，我这是要让力量为正义所用！”
“罪人齐克思死前吐露出真相，这柄长.枪只需用强大的生命力灌注便可复苏！”他张开双臂，拥抱世界，“一旦成功，正义将为我所使！这世上将再无异端可藏身之地，异端处于何处，都将被正义的枪尖刺穿心脏。”
半晌，哈德森主教低沉且阴森地笑了起来。他的脸上有着那种穷途末路人独有的癫狂，他舔舐了干裂的嘴唇，语气蛊惑：“是吗？我在圣地的日子比你多上几十年。克莱芒，人不可能知晓自己出生前发生的事情，但是比你年长的人能。”
克莱芒挑眉，做出一个愿闻其详的表情，看着虚伪至极。
“这世界上存在着一种火焰，比阳光的威力更强大。它不是龙的火焰，但它从龙的火焰里淬炼而出。它能烧死所有生灵，乃至邪神，更别说邪神留下的武器。”
哈德森握紧权杖，发出嗬嗬的嘶哑笑声，听起来像是喉咙漏风。
“死骨灵火。”哈德森主教说道，“从死亡里诞生的火焰，从白骨里孕育的重生。这种火焰从死里诞生，可以烧尽一切生灵，包括你！”
克莱芒静了片刻，扑哧笑出声。
“我可怜的哈德森叔叔，真是被打击到神智失常了。”他忍着笑说道，“居然宣扬起毫无依据的疯人呓语。这是哪一个有幸进入教堂为你表演的吟游诗人唱出的词语？胡编乱造。”
“不过没有关系。”克莱芒慈悲地宽恕了他，“只要你的舌头还能转动，声带还能震动，能对着枪尖起誓便可。对了，第一个将光荣地死在枪下的异端名叫伊——”
死寂。
然后四边角楼上的钟声疯狂地响动！铛铛铛的巨大钟声在夜空回荡交映，震彻寰宇。
整座主教卧室四周的玻璃顷刻间粉碎，狂风灌入室内，将室内的陈设刮得乱七八糟。气流强烈到几乎令人睁不开眼，根本看不清发生了什么。
银色的护教骑士们涌入室内，齐刷刷举起盾牌，张开结界，怒吼道：
“敌袭——！”
作者有话说
第36章 永恒与誓约之枪
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