《鉴珀庭旧闻》百马画鹇

1、黄芪

　　日暮将至，溪川之上，水流湍急。嶙峋的沙石堆砌岸边，被急速撺掇的清流冲刷着。到了傍晚，水位上涨，浪涛凶险些许。多数船只都已经回了岸，被脚夫绑得结结实实，就算是半夜来了暴雨，也不能将它们掀走。而今这段河流上，就只剩下一条小木筏，正在上下颠簸着。筏上撑着帆布棚子，能勉强放置行李物件遮风挡雨。老人立在其上，双脚开立，长杆利索地撑入河底。他只披了件白褂子，袒露出黑亮的胸膛和臂膀。

　　他皱着眉头，额上的褶皱因为汗水发亮。灰白的胡须在风中抖动。河上风刮得肆无忌惮，他却因为已然折腾了一整日，此时全身热火朝天，正发愁不知如何发泄。风越急，流越快，他越是兴奋。又一个急流朝筏底打来，他站得稳稳当当，准备好了迎接。

　　“嘿呦~，”他欢快地吼了一嗓子，“呦呼，上岸喽!”说罢，筏子已然到了岸边上。

　　河水还在不断翻腾着，一阵阵拍打上他裸露的脚踝。老人提起钩子，脊柱弓起，够上岸边的栓子。他三除两下将钩子稳稳地勾住，随即又猫下腰，低头钻进棚子。不一会儿功夫盘出一段粗麻。他麻利地将筏上立起的铁杆系上，又绑到另一端柱子上。这样缠缠绕绕几段后，筏被牢牢地固定住了。只是微微地随着水流上下摆动。老人又伸出宽大粗糙的掌紧紧扯了扯麻绳，确认了已经捆得死死的，他的眉头才隐下些，嘴角也扬上些笑。

　　他随即松开大掌，转头半个身钻进棚中。不一会儿，他收拾了些物件出来，手里头攥了湿漉漉的麻布袋子。里头有活鱼蹦跶，迸溅起水珠。

　　他一跨，到了岸上。抖了抖身上水汽，随即大步流星地踏着深深浅浅的沙石，往林子里去。边走还边哼着曲儿，宽大的臂膀上下起伏着，不久便在繁密的枝叶间隐去。

　　过了这河，就是大片的荒山。叫它荒山，它却也不荒。山里藏着许多曲折小径，顶上还有些庙宇高耸。环着山脚，有一趟呈月字形的村落。经年里头陆陆续续住进好些户人家，围绕着山脚下的白缎河汇集一处。这片村落离城里隔了河，距离远些，闭塞，但安静。日子清贫了些，但舒坦。

　　到镇上还需得渡河，多有不便，所以这儿的人有时十天半月才去上一趟，购置些酱醋油盐。但是正因为与热闹隔了一条河，这里头的人们才越发紧密联络起来，邻里时常串门帮些困难。

　　稍有些昏暗的屋里，妇人正捣着药材。屋里头散发着浓郁混沌的药味儿，她左手扶住木碗，右手卖了力搅动着。比起刮着晚风的外头，屋里暖和些。她只穿了件轻薄的粗布衣裳，袖口伸出象牙色的细腕。

　　她很瘦。单薄的身影在清冷的屋中显得很萧条。

　　外面夕阳渐渐消逝下去，余晖落在敞开的门槛上挪动。她慢慢抬起头，露出一张清丽柔和的面庞。这是一个容貌秀丽的女人。可惜她的眼被布条围着。这也是个可怜人。起码现在，她暂时什么也看不见。

　　虽然目盲，手底下却从容不迫。长长的桌上堆叠着大大小小的药碗，里面盛着各类药材。

　　女人一只只碗抬至鼻尖，仔仔细细地闻过去。很快选出合适的，又将它们合到一处。屋里只传来了“笃笃”轻微的木锤声响，宁静安详。她又忙活了一阵，终于端出了一碗配好的药材。随即停歇下来，揉着自己酸痛发胀的手腕。

　　额上出了细密的汗，她抬袖垫着擦拭，动作徐缓优雅。白皙的皮肤微微泛红。几缕碎发顺着耳稍滑下，脖颈细长挺拔。即便是无所事事地坐在那里休息，身姿也十分妙曼。

　　这样一个年岁稍有些迟暮的美人，静坐于溪边林里的屋舍间。屋外光渐渐暗下去。门槛上的最后一抹余晖也消散殆尽。

　　屋外树上的鸟雀叽叽喳喳，闹个不停。它们上下窜跳着，在枝间相互追逐，不一会儿便相继跳跃着翻腾到林子深处去了。屋旁就是土路，路顺着斜坡蔓延。不一会儿，在那路的尽头，露出老人的身影。

　　他手里搬着花布木箱，提着麻袋。佝偻着背脊，迈着大步踏到这条路上。他的脸黑红油亮，闪烁着汗光。嘴里哼着不知名的调子。白褂子也被浸得一片湿。他今日去了镇上，忙活了好些事情。当然也有帮这个妇人带的米和油。他给自己打了两葫芦烧酒，又称了些萝卜腌菜和豆干，吃食是等着晚间回了屋里好吃。酒自然已经喝了一路，滋味儿妙不可言。

　　没等他来到屋前，妇人早已听见了歌声。她慢慢迈着步子出来，依到门边，手安分地收拢着。

　　老人笑着张罗开手中的东西，“你不用管我，快坐回去忙你的罢，”妇人含着笑点头，又慢慢扶着周边的物件，走了回去。她心里感激丘老伯。

　　这个善良的老摆渡夫，算下来，已经这样帮扶了他们母子二人好些年头。人心爽朗滚烫，年事已高，也不求什么回报。她心里感激。

　　老人将木盒打开，拎出油瓶子和米袋。他扯出盒旁的布，慢慢擦拭着那瓶。外头远远地传来些孩子们的叫声。附近房舍做饭的烟火气，顺着屋前高大的枣树袅袅缭绕上去。老人把装黑鱼的袋子扯开口，一股腥气传来。鱼还在不断打着尾巴，弄得袋子沙沙作响。女人仔细听了，笑着问，“这是又为我们提鱼来了？”

　　“琥珀娃娃身子瘦，多炖些鱼汤补补，”丘老伯提了条黑亮的鱼出来，转身到灶台上找了大白刀，端了盆，将刀扣在盆里洗刷着，“我现在给你们把一条收拾干净，待会儿等娃娃回来，给下到锅里去。其他的，等会儿挂线好腌上。”

　　女人笑着，“多谢了，等孩子回来，就让他弄。”

　　老人把前后摆动的鱼提起来，鱼的鳃一张一合。他咧嘴笑，“瞧瞧，晚些时候刚打上来的。挺新鲜。拎了一道儿，都还是蹦跶的。”说罢将鱼甩在盆里头洗。外头孩子们的声音大了些，夹杂着愉快的笑和争吵，正往这边来。

　　老人闻声向外看去，说，“这是娃娃们来找琥珀了，他今天上山去了？”

　　女人也笑。她摸索着，将桌上的碗都归拢起来，说着，“是，大清早便去了。”

　　老人用刀背拍了几下，鱼过一会儿便不折腾了。他用大掌稳稳卡着刀，慢慢把鱼膛破开。这时孩子们跑来了，穿过茂盛的树木。领头的男孩年纪最大，高高瘦瘦，今年已有十二岁。后头跟着一大群吵闹的鸭子。最小的娃娃不过四五岁，用手抹着鼻涕，绊绊磕磕落在后头。女人迎出来，把这群尖叫着的孩子拢在身前。孩子在怀里乱扭，她揉着他们绒绒的小脑袋。

　　“琥珀哥在不在屋里？”孩子喊着，随即使劲吸了一口，赶紧死死捏住鼻子，“啊又是难闻的中药味儿!”
　　“我们，要，找，琥珀！”一个女孩拖着长长的调子，扯着女人的衣襟转着。
　　“哥哥不在屋里头！”胆大的孩子钻了进去，又从里屋跑出来，给大家通风报信。

　　孩子们闹腾着，争抢着抱她，追问他们琥珀哥的去向。一双双小手在外头疯了一天，都是乌漆麻黑。脸上泛着油亮的光。女人用水拧了毛巾，给他们擦着脑袋和脏手，边说道，“阿珀大清早便上山去了，现在估摸着也该回了。”

　　孩子们围拢着她，“那何时能回来，我们都在盼他。”
　　女人嘴里念叨着“快了快了”，手上继续忙活着，给他们擦洗。孩子们'在她手底下像泥鳅一样不安分地扭动着。

　　老人一边看着孩子笑，一边清理鱼肚的内脏。他特意把乳色的鱼泡挑出来，又反复搓洗着内壁。鱼在盆里头被他洗得很干净。

　　群鸟归林。呼啦啦一大片，追逐着，在空中划过。

　　闻人珀睁开清亮的眸子。满地枯叶，嘎吱作响，随风打转。他此刻静静端坐在此处，已有了几个时辰。山林寂静。他抬起头。叶子在上空盘旋飘零，落到地上。这是山顶下头一些的地方，鲜少有人来。他清晨上山顶上烧过香后，一整日便都呆在此地。竟是无人惊扰，自在安闲。

　　他里头穿了件暗红的内衫，外头罩了件白衣，下头一件灰布长裤。轻薄的布料严实地环绕颈间，服服帖帖地垂下，罩在他打坐的腿上。

　　手轻放两膝上。他的手骨细长，骨骼棱角分明。柔软的发上夹杂着细碎的枯叶，在风里轻微拂动。发下一双明媚的眼睛。

　　这真是一双漂亮的眼。

　　眼角勾勒出向上的弧度，却又不媚气。睫毛很长，垂眸时，像把小刷子覆在眼上。瞳孔漆黑明亮，若有若无地闪动一些光。这双眼睁开的一瞬，暮色都敞亮了三分。

　　他望向远处的山林上。层叠的树梢尽头露出古庙陈旧的脊，青色已经剥落了些，露出里面灰制的瓦。他静静地看着。风浮动，吹起他鬓前的发，划出弧度掠过眉梢。衣袖也随着鼓动，白色翻涌。

　　“咚。”古寺传来了钟声。

　　是寺里僧人敲的。连着三下，浓厚的声响回旋在林间上空。惊起鸦雀。它们从栖息的林间扑腾起来，扇动着翅膀，卖力地飞向远处。

　　闻人珀心头默念这三记钟声。等到这声响停止后。他起了身，将衣摆稍做整顿。他很瘦，整个人单薄地立在枯叶之上。甩了甩头，蓬松的发上落下许多碎叶。

　　他笑起来，露出酒窝和雪白的牙齿。

　　最后一点日头也被昏暗吞噬了去，林间清冷起来。闻人珀这才漫不经心地向前走去，来到山路上，踏上石阶。

　　“这黑鱼是大补物，熬了汤让娃娃多喝些，”老人粗糙的大掌攥着鱼身，利索地砍着鱼鳞，“今天城里头热闹，不知道赶上了什么好事儿，街上人多的，乌泱泱一大片。”

　　孩子们屋前屋后地打闹，女人收拾着碟碗，笑道，“城里总是有好些有看头的事。”

　　“我打酒时候听旁身人言语了几句，像是镇上要来什么人物，”老人拎起鱼，扣到盆里头去冲洗，鱼的鳃还轻微地一张一合，“这年头乱，什么样的都要来这小地方凑凑热闹，或是避官司，躲他的债主，也不是个假。”

　　“外头的人神通广大，也惹得起咱惹不起的，”女人说道，“但他们到底打着什么主意，我们这些乡里头的人也不会摸着。”

　　“是呵，”老人笑着，“那些人来了，神气得就像海里的龙王！在人前卖弄自己兴风作浪的本事，也不知是灾是福。但我活这么一大把年纪，早已见怪不怪了。咱们如今只管照顾这些娃娃们，看他们愣头愣脑地窜个头就行，其他的事儿，我也不上心了。”

　　正说着，外头传来些呼喊。女人笑，“这是饭煮在锅里，找不着自家孩子了。”话音未落，三个妇女已经叽叽喳喳闲谈着进了屋子。她们一见女人和老伯，便闹腾起来，打了照面，张罗着让她赶紧坐下。

　　丘老伯朝她们笑，手里头继续划着鳞片，一刻也不曾闲下来。她们的孩子看见母亲过来寻自己，心里头知道是误了时辰，赶忙逃出屋去。

　　孩子们一趟儿都跑出了屋，不到片刻，外面又是一阵尖叫和追逐的欢腾声。

　　屋里人都坐下，妇人把女人劝到凳子上头，“你不方便，就不要这样委屈自己了，还剩下些什么活儿我们姐几个能帮上忙的，你都痛快说出来。”

　　女人含着笑，“这怎好意思，你们平日里帮我处那么多，如今我却都没有什么像样物件，能够来答谢你们的。”

　　“客气什么，”她们跟女人欢快地拉扯起来，“丘老伯不是也来替你杀鱼了？他管了你们的“食”，我们便要管你们的“衣”。正好咱们今晚都有空，大伙儿方才商量着，要帮你把些针线活儿做了!”

　　女人推辞着，但很欢喜地笑，露出一排皓齿。妇人们面上泛着红光，兴许是炖饭被熏的烫，也是大家聚到一处欢喜，“待会儿让寺椿领着孩子们回去，我们就呆在这儿陪你扯扯闲话，今儿把琥珀的衣服也好好瞧瞧，有没有需要缝补的。”

　　女人点着头，最终应了这群热情人的请求，“可曾吃了？不然等我把鱼汤炖了，让孩子们喝上再走？”说着转头问道，“丘老伯，您今日可得留下来，也喝上碗热乎汤再走！”

　　“好咧！”老人将鱼拎起，随即颤巍巍地起了身，“我还带了些烧酒来，你们谁愿意尝上一口，味道可是赛神仙！”

　　大家哄笑。其中一个插嘴道，“我们女人和孩子喝什么酒？只有男人，真性情，才愿意尝这些燎心的东西哩！”

　　另一个插嘴道，“诶你别说，依我看，琥珀那孩子，倒是可以试试！大男孩子了，总要长成男人的，早学会喝上，没准儿以后不怕醉！”

　　女人们哄笑起来，互相推搡着，“别瞎说，琥珀都被你带坏了，人家孩子端端正正的，还是规矩念学堂好！”

　　“就是就是，”其他几人连连附和，先前那个妇人道，“我们这些人，都没赶上那些好光景，没机会学上字，如今只能卖些手脚力气。琥珀识得字，聪慧知礼，心思又通透，小小年纪便跟着镇上祭司做礼法斋事，以后可都要比咱们出息！”

　　“是啊，我也看好那娃娃，别看不大，出落地稳当！”

　　女人在一旁听了她们夸赞儿子的话，说，“你们可莫要别吹捧他的。期许高了，肩上担子需得挑得更重，还不知他有没有那个勇气担起来。”

　　大伙儿又是一阵哄闹，那些妇人们打趣道，“琥珀妈你大可放心，那孩子啊依我看，比咱们都大胆些呢!心里也有主意，该他出面的时候，这孩子也从未推脱躲闪过不是”又有人问道，“那孩子可回了？这两天总不见人影，可是到城里头去忙了？”

　　“不曾，”女人回到，“他上山去了，方才敲了钟，也该往下走了。”

　　正说着，外头爆出一阵孩子欢快的叫声。还有少年爽朗的笑。

　　孩子们跑着簇拥在闻人珀左右，兴奋的小脸使劲往他袖下钻。仿佛他是他们的一个首领，大家伙儿都十分仰仗他，尽管他也还是个孩子。

　　闻人珀揽了最小的，将他抱起来。孩子得意地靠到他肩上，向后头人做鬼脸。其他孩子懊恼地叫了起来，羡慕地跟在两人身后进了屋。

　　少年一踏进来，这些妇人的目光就牢牢地长在他身上了。他一袭白衫，清清爽爽地探头进来，整个屋子都亮堂不少。

　　闻人珀看到屋里头挤了这么多人，就连丘老伯也在。老人正烧着锅里的水，在灶台前将翘着二郎腿坐着，准备将那条清理好的大黑鱼下锅。母亲坐在那里，笑得欢喜，气色也比前两日好了不少。妇女们都迎上来，吵闹地问他这几日去忙了什么。

　　他感到这氛围愉快，便笑了起来。笑容在嘴边化开，妇人们的心窝也跟着融尽了。