1、楔子 ...
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所有人已死。
只剩她矗立梅塔特隆印章的中央。
硕大的计划早已成功，阿蕾莎·吉雷斯比的灵体还伴她左右，但他们早已不在。
这些时间宛如酒雾之云烟飘散，她在此终于学会了人与人彼此之间的界限。
她知道世人皆无法永生，终会彼此失去联系。
渐渐消逝。
逐渐分离。
永远离开。
于是，她捂着脸，努力让自己的眼泪不掉下来。她蹲下来，蹲在阵眼，屁股紧贴脚踝，颤抖地问——
“世人皆无法永生吗？”
——
正值傍晚，游吟诗人盲目地在城市郊外漫游。当落日的金色光辉爬上了她迷惘的肩胛与脊背时，她正穿着肮脏蓝袍，无声地行走在稀疏枯老或高耸的枫叶林间。她步履轻浮，灵活敏捷穿过一道道挡人的枝丫。
伦敦初秋，就已经有一些红褐色的枫叶从高处落下，砸到诗人的头上。扭曲的叶脉与郊区旁千篇一律的殖民风格民居一样腐朽、肮脏又破败。
诗人极其娴熟地穿过这片树林间，前方有一片广袤的花田，那里耸立着一座玫瑰红色的建筑。石门锻造了荒诞怪异的浮雕，它的屋顶上铺着土黄色瓷瓦，门前突出的屋檐用麻绳悬挂青铜所制精致枫叶，到处朽烂之树与复斜式屋顶说明此地兴建时间早于临近地区。
那是一座无名神庙，听邻人说起此地在香火旺盛时，常有各地送信的鸟类在此停歇。他们会扇打翅膀拨弄着青铜枫叶，使之碰撞，叮当作响。而修士们则沉默于神庙大殿中，用贫弱的五官感知周围一切。
主人公游吟诗人——路易科维尔艾里德在神庙门前台阶坐下，地面湿漉的感觉并不好受。她阖上疲劳的眼，为今日奔波与明日生计着想。没过多久，她听到一种鸟鸣似的清脆碰撞声。
碰撞声？
艾里德睁开眼，一只拥有着柿饼脸的老猫头鹰在屋檐麻绳上呆呆地停着，笨拙地扑了几下翅膀，青铜枫叶“叮叮当当”响起声。
顿时，它露出爪子钳住的信简。
噢，很久都没有鸟类来此停歇了……来到这荒废已久的小庙，是要选个好角度来欣赏黄昏夜致的花朵吗？
诗人隐隐感觉有些不对。
果然，老猫头鹰对上艾里德的目光，便欣欣然地跳过来，扒拉住她的手，把爪子里的精装信简塞了进去，又跳到一旁。
“嘿，臭鸟！你吓到我了，我要把你的毛拔光。”
那么，信是送给她的了？是谁闲得发慌，活动筋骨写信送来呢？这是她生平以来收到的第一封信，总不会是家族中的长辈们送的吧？而且……这封信又是怎么写的呢？她的朋友们从来都没有送信给她，信的内容到底是怎样的呢？
『亲爱的女儿路易，我是您的母亲。很抱歉打扰你，可是家里人都很想你。
你亲爱的母亲林悙·科维尔.』
那就会显得很滑稽，五六年没见的人谈何想念？他们肯定假装认为我死了。艾里德小姐嘲弄地想，她的嘴角挑起古怪弧度，开始叽咕嗤笑。
她顺手便把信简拆开露出一封崭新的信封，上面印着显示主人尊贵的鲜红火漆印，纸上用墨蓝色墨水华丽丽写出她的名字，另付一张邀请函。
『致
路易·科维尔·艾里德.』
“猫头鹰先生，请问您想听我朗读吗？”
柿饼脸偏过头，闭上眼睛表示——不！
“好吧，您肯定喜欢我的朗读。”艾里德用她低沉迂缓的声调逐字逐句地念出内容——
『最最尊敬的诗人艾里德：
您好，很冒昧让您突然受到这封信，我在此表示抱歉。』'
“嗯，开头就是来一个道歉，态度可是够做作的，我爱极了。”
『你就是科维尔家族独生血脉路易。
您的梦想是不是还没得到实现？亲人否认与朋友嘲笑，诸多此类得之情感，您是不是经常品味过这些滋味呢？』
『竭力研究神秘学不被世人所理解，学术上研究旁门左道更甚还有许多坎坷，您是不是渴望得到更高级的知识，拥有更强大的感官，而不是没日没夜地使用像街头流氓一般的亚神？来这里，欧利蒂丝，我们诚恳地邀请您。进行一场游戏，胜利之人，会得到想要的一切。』
『再见，亲爱的诗人艾里德小姐。考虑好吧，是想要证明自己，还是一声不吭，做着您愚蠢的研究呢？噢——再次声明，您已经别无选择。有些古老污秽的生命向您靠近，他们比南美洲那黑暗的巫毒教派还要残忍无数倍，您最好先回家看一看。如您要来，请带上重要物品及行李。』
下方落款——
『您忠诚的朋友
欧利蒂丝庄园主』
莫名恐惧令她胡思乱想。那信件上的文字勾起一种诡异的美感，从而得知她在危险之中。
不论如何，安全起见，她都得回家看一看。
刚才突而引起的好奇在恐惧与厌恶感中消失的无影无踪。艾里德直挺挺的站了起来，目不转睛地盯着那封信。她伸手驱逐猫头鹰，又重新坐回台阶，用手托住下巴，脆弱病态的她因身躯佝偻姿态又多了许些阴郁。
她望向花田与天空。
在她的左边，残阳如血，在她的前面，雷暴云压了下来。一道道闪电划过重重紫色云层，在乌云和落日余晖的照耀下，风拂过的花田如碎钻一般，彼此起伏。
“到了欧利蒂丝，就像进入闹鬼的房子般。那个庄园主，想拉着我的手去探索床底下不知名之物。分个先后，如盲人摸象一样拼图似的凑成巨大的恐惧……令人期待的恐惧感啊！这是人类的通病。”
她谵妄似的呐呐自语，紧接着长叹了一口气，颤抖着，因为这封信让她想起了一些往事。她感觉浑身像堕入了冰窖，或者是冰块滑入了胃里一般难受。
但她没有因所谓恐吓信而哭泣，而是开始用低沉的，无聊的声音笑起来。
“哈哈，我认为闹鬼的房子就在不远处。”
作者有话说
第1章 楔子
