《武定桥下》金翅鸟

2、第 2 章 沙九畹见那

　　沙九畹见那男子盘腿而坐，身子前倾，双目紧紧盯着两个小空杯，不禁抿嘴一笑，道，“看好了。”只见她风袖微动、皓腕秒转，双手将两个小空杯分别旋转起来，那空杯杯底原本绘有彩色粗细条纹，此刻旋转起来，便成为一圈圈圆环，好似由内而外不断发散，又好似由外而内持续变换。伴随着她衣袖浮动，一阵甜香缓缓袭来。

　　石潭心中暗叫不妙，没多久便觉得自己头晕目眩，昏昏欲睡，饶是强打起精神，依旧觉得眼皮越来越沉。耳畔那转动的声音似乎越来越远，周围的一切嘈杂声也逐渐消失……

　　突然间，沙九畹停住旋转，一只手轻轻一抬，“啪”的一声轻响，珠子从一个杯子中滚到另一个杯中。然后拍着双手，笑道，“来，开始猜吧！”

　　石潭似乎从睡梦中惊醒，只见那姑娘笑容无邪灿烂，此刻正好整以暇，静静的等待石潭做出选择。

　　石潭看着那两个一模一样的空杯，一时间觉得难以抉择。

　　他将手伸向其中一盏空杯，一边抬头笑着看向沙九畹。

　　沙九畹的眼中滑过一丝惊异与不安，仅仅一瞬，紧接着便是一个更灿烂的笑容缓缓绽放开来。她皮肤白皙，粉雕玉琢，此刻笑起来一派烂漫，让人心动怜爱。

　　可石潭却完全没有在意眼前这个可人儿如何娇媚，只捕捉到了那一瞬间的惊异与不安。石潭放下心来，笑着拿手指扣了扣那盏空杯。

　　“珠子在这里。”

　　沙九畹伸出玉手，笑着翻起那一个空杯。石潭的笑容逐渐凝结在脸上。

　　里面空空如也。沙九畹又翻起另外一个杯子，一个珠子静静地躺在地上。

　　石潭心想，原来这姑娘此前的神情紧张，全是装给我看的，但见她此刻笑靥动人，内心更是感到一阵寒意。

　　沙九畹拿起珠子，拂去尘土，扣回到自己的钗子上，笑道，

　　“此处向北百里，有一座山叫做绣山，山上便有辛夷花。开春之后，麻烦哥哥找人帮忙挖取老株的根叶苗回来，帮我种在前院便是。”

　　石潭背靠在墙上，右手在膝盖上跟着琴乐声打着节拍，思索片刻，笑道，“姑娘明知辛夷生活在山坡林缘，此地并不适宜辛夷存活，为什么偏偏费劲周折要将它种在这里呢？”

　　沙九畹嗔笑道，“我喜欢辛夷花，可偏偏这里却看不到辛夷花，你说恼火不恼火？”

　　石潭道，”既然想看辛夷花，那干脆在花期去山林里小住十天半个月，包你看个够。我要是大老远带了花枝回来，又不养不活，白费了力气，还糟蹋了那些花。“

　　沙九畹咯咯笑道，“不试试你怎么知道我养不活呢？我看你是想方设法想赖掉罢了。”

　　石潭想了一下，笑道，“既然是我答应过的事，赖掉是绝不会赖掉的。不过刚才姑娘只说要种辛夷花，却没说是要什么时候。看来今年可以，明年可以，十年后再拿来，也是可以的。”

　　沙九畹道，“既然是答应过的事，怎能有拖到十年后再完成的道理。”

　　石潭一只手摸着下巴，面漏难色，道，“是啊，答应姑娘的事，要尽快完成就好。只可惜现在还有一件要紧的事，这件事若是没有完成，心里总不踏实，其他什么事都干不了。”

　　沙九畹奇道，“那件要紧的事，难道要花去十年？”

　　石潭道，“那可说不准了，要是顺利的话，今天就能完成，若是不顺利的话，别说十年，二十年也是有可能的。到时候姑娘已经老了，只怕那辛夷花开的再漂亮，看着也不是那个滋味啦。”

　　沙九畹心思灵动，已然明白石潭是在讲条件卖关子，虽然听到石潭后面说自己老去心里老大不开心，面上依旧不动声色地顺着问道，“那件要紧的事，不知有什么难处，若是方便的话，倒是可以说来听听，大家一起想想法子。”

　　石潭笑道，“这件事说难不难，说简单呢，也不那么容易办到。其实就是你们旧院特产的方糖而已。”

　　沙九畹笑，打量着石潭，心想，原来是一个馋鬼，说道，“这方糖也就最近才有，没想到就声名远扬了呢。你想要现在也是没有了，但你若是拿了辛夷花来，到时我也许心情好了是可以再给你一些新做出的方糖的。”

　　石潭定睛看了看沙九畹，笑道，“原来这方糖竟然出自姑娘之手，那我到时就拿辛夷花来换方糖了。”

　　沙九畹笑笑，不置可否，末了，摇摇头叹道，“原本是我赢了的，结果到最后成了一物换一物了，真是不划算的紧。”

　　石潭看此行目的已达到，很是开心，又以为是沙九畹那天给了自己小弟糖和肉，内心对她多了几分好感与尊敬，于是一反之前的油腔滑调，认真说道，“那么一个月后，我便再来拿辛夷花换姑娘的方糖了。”

　　沙九畹笑道，“一个月后便是四月十五，哥哥一定要记准了日子，晚了方糖就不一定有了。”

　　石潭站起身来，和沙九畹告辞，将酒瓶中剩下的酒一饮而尽，便离开了旧院。

　　石潭穿过钞库街，找到一个僻静的角落，换下一身锦衣，接着穿越大街小巷，一路向城南走去。

　　许久，绕到一处简陋的院子处，这正是爷爷和弟弟们的居住之处。

　　可此刻尚未夜深，却觉得里面寂静异常，按照规矩，每天晚上他们只得一个人出门行动，爷爷和弟弟们应该都在里面才是。

　　石潭内心充满狐疑，在门外向内探视一番，却见院落里面空无一人。

　　石潭猫起身子，留着墙根，悄声走向主屋，屋子里面空无一人，一切陈设都若平常的模样。桌子上隐约尚留有一些残余的吃食。石潭摸摸稻草堆，尚有一丝余温，说明他们并没有离开太久。

　　石潭思考了一瞬，并没有点灯，转身向门外悄声走去。可路过方桌时隐隐觉得有异样，便蹲下来查看，只见桌角处有几味重要，原先因为光线不好，石潭以为是弟弟们吃剩下的小食。

　　石潭将几味中药拿了起来，仔细闻了闻，悉心辨别，发觉是南星、当归、草河车，此外还有一颗红枣。

　　石潭知道这是爷爷留给自己的暗号了，爷爷宿有咳疾，加上年老体弱，常用中药调理身体。这几味药不易引人注目，因此在紧急情况时用以作为暗号。可是，这几味中药却到底是什么意思呢？爷爷到底想给自己留下的信息是什么呢？为什么突然之间他们全部消失地无影无踪呢？他们现在是否遭遇危险了呢？

　　石潭小心收好药材，又再次仔细查看了一周，发现他们其实走的仓促，没来及拿去兑换大米的一点碎银子还在掩藏在稻草堆里未带走。

　　石潭心想，当下之急应该是破解爷爷留下的暗号，好知道到底发生了什么事，想办法早点找到爷爷和弟弟们才是。

　　红枣，当归，按照草药中的谐音，自然是让他早早归去的意思。可是，归去到哪里呢？

　　石潭盯着另外两位药发起呆来，南星、草河车，难道，难道是和秦淮河有关吗？若是如此，南星便取“南”字，自然指的是秦淮河南岸了。

　　可金陵毕竟不止秦淮河一条河，若真是和秦淮河有关，为什么不再放一味秦皮呢？

　　想到此处，石潭走到屋角落的一处斗橱前，翻看里面的药品，发现尚余有一些秦皮。

　　虽然隐隐觉得有哪里不对，但觉得先去秦淮河南岸暗中打探消息也无不妥，路途并不遥远，若是中间想明白了这暗号，到时再做定夺也可以，反正现在留在这里也并无益处。

　　想到这里，石潭便起身离去，在月夜下向秦淮河灯火通明之处重新走去。

　　旧院中人声渐稀，人潮渐渐散去。

　　董白自柳隐府上饮完酒，沿着钞库街向街头一间宅院走去。节气未过，沿途家家府邸门前还挂有红灯笼，一路十分通明。

　　却见迎面走来几个喝完酒的醉汉来。

　　董白低下头，沿着路边行走。

　　三四个醉汉挤挤搡搡，从董白身边走过。

　　突然间，一个醉汉叫嚷道，“喝！我，我当是谁呢！这，不，不可又让大爷，爷我给逮个正着了。”

　　董白内心一惊，抬头看去，心中暗叫不妙。

　　这几个正是那日在文德酒楼碰见的几个家丁。

　　董白加快脚步，欲迅速离去，却见叫嚷的那个醉汉伸出手来，恰恰拽住了董白的衣袖。“那，那天，可叫，叫爷我看到了，你，你，你从马，马房里出来，一定，定，是你做的手，手脚！”

　　那醉汉浑身酒气，站的东倒西歪，他这一嚷嚷，走在前面的几个醉汉也纷纷回头，慢慢围了上来。

　　董白暗暗叫苦，说道，“请这位爷把手松开，咱们之间一定是有什么误会，说明白就是。”

　　“松，松开？”那醉汉狞笑道，“松开你，你就跑掉了怎，怎么办。“

　　董白猛地一抽衣袖，谁知那醉汉却抓的甚紧，只听刺啦一声响，那衣袖便被扯破。董白顾不得理会，连忙转身跑去，那醉汉眼见董白就要跑去，堪堪伸出脚来绊。毕竟那人平日练武，即使喝醉了酒，反应仍旧比董白迅速些许，眼瞅着董白脸色煞白，向前栽了过去。

　　夜色凉如水。

　　朱雀街一处宅院内，屋宇整洁，花木萧疏。外室此时点着灯火，雕花窗棂上显露出两个人的身影，一人站立，一人盘坐。不远处似乎置有一个风炉，炉上冒出氤氲水汽，袅袅升起。

　　“襄阳实属军事重镇，然而现在城防却一直空虚。张献忠一股力量据守河南荥阳，早已觊觎襄阳多时。恐怕襄阳一战，势不可免。”

　　“若是招安，可缓一时用兵之急。“

　　那名站着的男子眉头紧锁，“叛军主力盘踞河南湖广，可其在其他各省亦有发展壮大。你可知今天我所得知什么消息？”

　　坐着的男子抬起头来，似乎对此一无所知。

　　那名站着的男子坐了下来，长声叹气，低声道，“叛军在金陵一带招募勇士，他们收买城外百姓，为其散银发粮，已不止一日两日。”

　　两个人都默不作声，也忘记了泡茶，只能听到茶壶里咕嘟咕嘟的声音。

　　许久，那原先坐着的男子缓缓说道，“他们有多少人，冒兄可有查到什么线索？若是金陵都已被他们渗透，恐怕情形大大不妙。”

　　冒襄摇摇头道，“具体情况尚不清楚，侯大人等正在密切追查，说是已经找到了一些线索。”过了一会，又叹道，“只可惜我屡次考试皆不中，今年务必要考中，为我大明王朝作一番事业而来。“

　　另一男子是叫方以智，因年龄相仿，父辈又为旧识，两人交好多年。此刻，他说道，“你我乡试在即，实在不易再为此事分心，只得待考完试之后，再来商议不迟。”

　　冒襄点点头，道，“不错，时候也不早了，冒某先行告辞了。”

　　钞库街头，董白被那醉汉一绊，心中叫苦不迭，身子直直向前摔去。

　　那些醉汉围在一起，看起热闹来，一边七嘴八舌的起哄，言语中充满调戏。

　　董白趴倒在地上，一只手趁机伸入怀中，悄悄掏出一个荷包来。

　　那群醉汉见董白趴在地上似乎一动不动，纷纷笑道，“不，不好，好了。美人儿摔，摔，摔疼了。”

　　董白缓缓站了起来，扭过身来，那领头的醉汉嬉皮笑脸地便要伸手去抓她。

　　只见董白抿起嘴来，目光深沉，拿左手衣袖捂住口鼻，右手轻扬，一阵灰色的粉末漫天散开来。

　　众醉汉停止了嬉笑，一时间呆傻，其中一个人喝的较少，意识较为清醒，见董白一边捂着口鼻，一边向后退，便急道，“小心，有毒！”

　　众醉汉纷纷后退，拿衣袖捂住口鼻。

　　董白趁机转身便跑。

　　那灰色粉末颗粒并不细腻，质地较沉，不多久均已缓缓坠落下来，一时间空气重新澄清。众醉汉你看看我，我看看你，发现彼此并没有中毒迹象，眼看董白拔腿跑去，众人挤挤搡搡的往前跑去追。

　　突然间，空气中似乎飞过一个什么东西，一个醉汉腘窝酸软，便软软地倒在了地上。

　　“啪”，又是一声细小的声响，又一个醉汉倒在了地上。

　　紧接着，另外几个醉汉也跪倒在地。

　　“奶奶的，那，那姑娘，给，给咱们，下，下了毒。”其中一个醉汉一边嘴里嘟囔道，一边慢慢的站了起来。

　　“下了毒，你，你怎么还，还能站，站起来。”另一个醉汉说道。

　　那名先站起来的醉汉也兀自觉得奇怪，说道，“对，对啊，下了毒，你，你怎么还，还能站，站起来。”竟是将先前拿醉汉的话一字不漏地重复了一遍。

　　然而正在此时，腘窝又是一阵酸软，他又重新跪倒在了地上。

　　那醉汉感到纳闷，想了想，说道，“我知，知道了，只要，要不站起来，来，毒性就，就不会发，发作。”

　　另外几个醉汉此刻酒气未消，都觉得他说的有道理，一时间没有人敢再站起来。

　　董白一路狂奔，慢慢觉得背后没有声响，便回过头看，只见那群醉汉不知怎地，都倒在地上一动不动，心里好生奇怪，然而想想刚才的场景，仍然心有余悸，一边回头，脚下一边不停的快步前走。

　　突然间，在街拐角处，险些和人撞在一起，口中不由得轻呼一声。

　　那人轻轻扶住董白，问道，“姑娘可受到了惊吓。”

　　董白见那人面容清秀，神态祥和，有一股卷卷书生气。旁边跟随着两个家丁亦慈眉善目，面色谦和，便稍稍放下心来，道，”不碍事。“

　　那人松开手来，看到董白的一角衣袖已撕破。董白察觉对方盯着自己衣袖，只得道，“公子若是到前面街头可要小心，几个酒鬼要滋事闹事。”

　　那人笑道，“多谢姑娘提醒。那我便在此处静静待酒鬼们散去，再前行不迟。”那人心思敏捷，从董白赶路的形态和撕破的衣袖中猜出她刚刚虎口脱险，又察觉到董白心思谨慎，知道自己贸然提出护送她定然不妥，自己故意说在这里待酒鬼们散去再走，表面上是呈了董白通报的恩情、躲避那群酒鬼，实际上也给了董白安全感，让她知道自己守在这里，那些酒鬼断断不能从此路追过去。

　　董白亦是玲珑剔透之人，那人这一番心意早已领会，内心感激不已，便笑了笑，裣衽为礼，然后飘然离去。

　　日上三竿，董宅。

　　“董姐姐！董姐姐！“沙九畹在院里甜甜地叫着。

　　董白笑道，“吵死了。“一边款款走下楼来。

　　沙九畹道，“董姐姐今天真好看，淡施粉黛也这么好看。”

　　董白早已摸清楚沙九畹的套路，道，“你又有什么事要求我了吧？“

　　沙九畹嘻嘻笑道，“董姐姐果然了解我。那日你做的方糖，我吃了之后就再也忘不了，现在想念那味道想的不得了，你再做一些给我，好不好？”

　　董白笑道，“好好好，我做的时候你在旁边看着，下次想吃了自己就可以去做了。”

　　沙九畹嘟起嘴来，”我就是喜欢董姐姐亲手做的。”

　　董白刮了一下沙九畹的鼻子，说道，“我看你就是懒，嘴倒是怪甜。“

　　沙九畹笑道，“本来就够懒了，嘴再不甜一点，天底下还有谁要帮我呢？“顿了顿，又道，”今天天气这么好，咱们不然一起去钟山那里玩，怎样？邱姐姐一早就被沈少爷约了去钟山，咱们现在去，没准儿还能碰见他们一起玩来着。”

　　董白道，“去钟山你找你柳姐姐寇姐姐去，我新丢了一点刚研磨好的调料，今天得再去买些来研磨，不然新腌的肉没了浇汁，可怎么吃？”

　　沙九畹道，“就一天，今天去，今天回，明天你再研调料。”

　　董白道，“腌肉的时日是有讲究的，多放一天，肉里的水便又失去一些，风味就不好了。这次的腌肉到时也给你送去一点尝尝。”

　　沙九畹知道董白醉心于食谱研究，已经到了痴迷的程度，便只得恋恋不舍地离去。

　　待董白收拾妥当，正要出门，收到旧院的小厮递来的红色请柬。

　　董白暗自惊奇，打开一看，是寇白门和朱国弼的请柬。姐妹中早已传言两个人好事将近，没想到原来他们早已订好婚约，算好的吉日是在十日后。原本朱家纳妾，寇姐姐又出自青楼，按照习俗，婚嫁只得在夜间悄悄进行。然而朱家不顾世俗，还准备了请柬，显然是打算一切按正式的婚嫁程序来走。

　　董白将请柬收好，因寇姐姐和自己同在旧院相处已久，此刻见她觅得良宿，颇为欣慰，打算待研磨好调味粉后，便去向寇姐姐道喜。

　　因为调味粉中有两样药材，董白自集市上采集完毕，便转身到了药铺，悉心挑选。

　　只听身后有一个男子在询问掌柜的：“……只怕我认错了药材，耽误家里老人的病，想让掌柜的帮忙看看，这两味药分别是什么。”

　　董白转过身来，见一男子衣衫素净，五官俊朗，但形容憔悴。

　　那掌柜的拿在手中看了看，道，“这一个是南星，这一个是草河车。不过……“那掌柜的神色迟疑，似乎在犹豫当不当说。

　　男子神情焦急，道，“不过什么？“

　　掌柜的说道，”不过你这药材存放过久，药效大减，若想治病，还需重新抓取才是。”

　　男子说道，“多谢掌柜的提醒，先不用了。”说罢收好药材，便要离去，却不经意看到了回过头的董白。

　　董白笑了笑，并未说话。

　　那男子便是石潭，上一次在旧院有一个女子对自己笑得这般灿烂，转眼间就拿小把戏把自己偏昏了头。此刻见面前这位女子笑容灿烂，心里不由得先生出几分警戒之心来。

　　石潭未说话，转身走出了药店。

　　董白放下手中的药，跟着走了出来，站在后面道，“这位公子，请留步。”

　　石潭回过头来，见少女明眸皓齿，笑靥如花，内心不禁一怔，面上却挂起懒懒的笑意，问道，“找我有什么事？”

　　董白道，“这两位药现在在金陵很是罕见，不过我知道离这里不远的后山便生长着一些消喘止咳的草药，摘下来洗干净泡水喝也不错啦。”

　　石潭盯着董白看了一瞬，董白穿一袭青衫，清新宛丽，说起话来嘴角两个调皮的梨涡若隐若现。

　　石潭不语。

　　董白笑道，“这里过去不到一个时辰，我带你去好啦。”

　　石潭面上依旧是不在意的笑容，道，“那就劳烦姑娘了。”

　　董白带着石潭一路向城外走去。石潭默默走在旁边稍微靠后一点的位置。

　　董白嫌石潭走的墨迹，侧过头笑道，“走快点，不然到时关了城门都回不来。”

　　石潭笑笑，快走了两步，和董白并排，可是不一会，又好像不胜脚力，落在了后面，时不时谨慎地看着董白。

　　董白感受到身后的灼灼目光，扭过头时，却看到石潭傻兮兮地笑着。

　　董白摇摇头，不管是他家里什么人得了病，别被这个二愣子拖累了才好。

　　出了城门，拐入小道，人烟渐稀，石潭紧张兮兮地问道，“怎么人越来越少了？这里不会有人打劫吧？”

　　董白原本没有想到这个问题，这时被他这么一说，不由得四周环顾了一下，一边缓缓道，“应该不会吧，谁没事往后山跑呢？再说，我们挖完草药就走，一刻都不要耽搁。”

　　“嗯，都听你的安排。”石潭说道。

　　过了一会，石潭又问道，“你怎么知道这里有草药呢？以前常来吗？”

　　董白眼神黯淡了下来，低声道，“爹爹以前患有咳疾，到后来家里吃不起药，娘亲就会和我到这里来采药。”

　　石潭看向董白，目光中充满同情，见董白神色黯淡，便没有继续问下去。

　　说话间两个人来到山脚下，开始爬山，这山不高，只是因为人迹罕至，路比较难走。董白在前面带路，石潭走在了后面。

　　有许多树枝灌丛挡住道路，董白小心翼翼地拨开，怕猛然放开树枝会反弹打到跟在后面的石潭，于是便路过时小心地扶住，等石潭跟上来用手接过树枝，才会继续向前走。石潭本来和董白保持着几步的距离，董白便只得等他前来，待过一会，石潭又落在了后面。这一停一等，一个时辰过去了，两个人连个草药的影子都没有看到。

　　董白看石潭走的又慢又吃力，以为他是累了，便提议在路边找个石块坐着休息休息，可这个时候石潭又抗议说，“我不累，我们还是继续赶路吧，我怕待会天黑了我们都回不去。”

　　董白忍不住翻了个白眼，心道，原来你也知道这样走到天黑都回不去。内心有点后悔自己为什么要提出带这么麻烦的一个人来一起采药。

　　突然间，董白欣喜道，“你看，就是这种草。”她快走几步，蹲下身来，小心翼翼地挖出一颗草珠来。转身对石潭说道，“你回去把它洗干净，烧开水泡根喝就可以啦，煎服也可以。一次也不要采太多，放不了很久的。”

　　石潭跟了上来，董白轻轻的把草珠放在石潭手心，石潭看看草珠，又默默看了看董白。董白此刻脸上已沁有汗珠，说道，“可惜不是疗效最好的那种草药，我们再找找看。”

　　“这种草药叫啥名字？”石潭问道。

　　“就叫止咳草。”董白道，慢慢起了身。

　　石潭收好草药，跟着站起身来。

　　两个人继续往前走，不知不觉到了丛林深处。突然间，石潭呆立在了原地。董白见身后没了声响，便转头问道，“你怎么啦？”

　　石潭盯着董白，默不作声。

　　董白不自觉地后退了两步，又道，“你怎么了。”

　　她应该并不知情。石潭松了口气，说道，“走不动了走不动了，我要歇上一会儿。”一边说一边朝着附近一棵大树走去。这棵树是附近最粗的一棵，要四个人合抱才可以。石潭走到树的另外一面，一屁股坐了下来。

　　董白心里气苦，跟着走到大树背后，努力心平气和地说道，“我们还是抓紧采药吧，等下太阳落山半山冷的很，毒蛇啊蜥蜴啊也都全出来了，那可不是闹着玩的。”

　　石潭行事反复，难以捉摸，董白此刻这般跟他讲话，已是将他当作孩子耍脾气，拿毒蛇蜥蜴来恫吓。

　　石潭正待开口，董白做了个嘘声的表情，侧耳听了一阵，悄声说道，“我似乎听到了有人说话的声音。”

　　石潭面上紧张起来，四面看了一下，悄声问道，“在哪里？是打劫的吗？”

　　董白咬住嘴唇，又侧耳听了一阵，似乎有点紧张。半晌，她缓缓点了点头，道，“好像是的。”

　　石潭急了起来，压低声音道，“那怎么办？我可没有银子，你要有的话就给他们一点打发走算了。”

　　董白心里担心的却是另外一回事。原本还指望眼前这个男子帮自己壮壮胆子，可眼见他这是一点都指望不上了。

　　此刻人语声渐近，大约是三四个人，从大树的另一端走来。此刻董白和石潭恰好被树挡住。

　　董白将手指放在了唇边，示意石潭不要再讲话。

　　石潭点点头，也跟着把手指放在唇边，做了一个噤声的动作。

　　只听一个人说道，“五马会的人果然狡猾，咱们刚得到点信息，就被他们知道了。”声音粗犷，应该来自一个壮汉。

　　另一个人道，“可不是，话说不会是我们这里面混进来他们的奸细来了吧，怎么回回都要扑个空。”这个人的声音稍微尖细一些，口音极重。

　　之前那壮汉说，“你可别乱说，这几次去抓捕的人马都不相同，若是有奸细的话，恐怕这个人的官职可不低嘞。”

　　又是一个人道，“同样是奸细，怎么他们的奸细回回儿消息都那么准，咱们这消息……”

　　“我看你越来越造次了，头儿的命令也是你可以随便议论的吗。“那壮汉打断了之前那个人的话语。

　　一时间大家噤声，只听得几个人凌乱的脚步声。

　　石潭慢慢挪了一点身子，并拍拍董白，示意她也往这边移一点。那几个人朝大树的另一端走去，只有两个人慢慢绕过去，方能让大树继续挡住两个人的身型来。

　　董白点点头，表示会意，一边跟着一点点移过去。

　　“大哥，你看那是什么？”突然间，一个人说道，几个人的脚步听了下来。

　　董白低头看，发觉方才移动时，有一角衣裙被石子挂住，留在了原地。董白呼吸一滞，闭上了眼睛，不知道这几个人是什么来历，反正自己从来没有听到过五马会六马会什么的，内心期盼这群人会放过自己和石潭。

　　石潭看了一眼董白，只见她脸上一阵煞白。

　　石潭悄悄从地上拾起几个碎石子，攒在了手心。

　　这几个人绕过树来。董白原本没有靠着大树而坐，与树之间还有一点空隙，此刻石潭便悄悄地往董白身后挪了挪，躲在了董白身后。

　　董白见状，又叹了口气，内心虽然很怕，却也只能强打精神应对了。

　　那几个人走到董白和石潭面前，看到一个大老爷们藏在娇滴滴的小姑娘背后，都忍不住笑了起来，正要开口说几句玩笑话，突然间，那为首的那个壮汉看到石潭半张脸，轻呼了一声，“咦？”一只手一边向怀内伸去。

　　“啪。”一颗石子飞过，正中那壮汉的檀中穴。那壮汉哼了一声，软软的倒在地上。

　　余下几个人的笑容凝结在脸上。

　　董白内心惊疑，扭过头来，正看到石潭一副紧张兮兮的样子。不，绝不会是他。

　　刚扭回过头，只见那几个人已经纷纷抽出了佩刀。

　　董白咬起了嘴唇，闭上了眼睛。

　　紧接着，又是”啪“”啪“两声轻响，又有两个人倒地。

　　董白惊奇地睁开眼睛。

　　剩下一个人面露惊恐之色，道，”你，你……”话未说完，转身就跑。

　　又是“啪”的一声轻响，这一次，石子打中了腘窝，那个人趴倒在了地上。

　　董白身子一震，猛地回头，只见石潭双手抱在胸前，紧张的说道，“吓死我了。谁救了咱们啊？”

　　董白明明看到石子从背后飞出，只得探出身子，向树后面望去。石潭也跟着探出身子，往树后面望去。

　　凉风习习，树枝摇曳，却没有任何人影。

　　董白高声说道，“感谢高人相助！日后再来相报。”

　　石潭拽拽董白的衣袖，说道，“报啥呀，你都不知道人家是谁，赶紧走吧，等会儿他们醒了。”

　　董白思忖着眼下还是逃命要紧，便赶紧站起身来，对石潭说道，“赶快走吧。”一面和石潭快速朝山下走去。

　　不知道是不是刚才受到了惊吓，知道多在这里待一分，危险便会多一分，下山的时候石潭明显的麻利起来，紧紧跟在董白身后。后来日光渐暗，石潭索性走在了董白的前面。一面给董白撑开挡路的树枝，一面提醒她哪里容易滑脚。

　　董白走的心不在焉，有几次差点摔倒，都是石潭眼疾手快扶住了她。

　　此刻，董白心里嘀咕的却是另外一件事，到底是谁，一直在暗中帮助自己呢？

　　董白心里在琢磨的是谁在暗中帮助自己，而此刻石潭心中所想的又是到底是谁在暗中追杀五马会的人。

　　若是五马会内部出现了奸细，那情形自然十分危急，而且说明自己现在很可能已经被盯梢上了。可问题是，如果真的是要派人来杀自己，为什么派的人全都武功如此低微呢？

　　两个人都不停的赶路，内心却是各自想着各自的心事，待好容易走到山脚，天已经全黑了。

　　两个人朝城门方向走着，算时辰城门已经关闭了。不过沿途倒是有几间客栈。

　　石潭心想，明枪易躲，暗箭难防，万一有人真的盯上了自己，总是不要连累这位姑娘才好。

　　于是便说道，“我看前面有不少客栈，姑娘等下随便投住一间便是。”

　　董白从思绪中回过神来，道，“那你呢，今晚不去客栈吗？”

　　石潭又露出那种慵懒地笑意，打着哈哈说道，“我去城外婶婶那里住一晚便是了。”

　　董白点点头，道，“也好。”想了一下，又叮嘱道，“重楼性苦寒凉，不易长期服用，平时用止咳草就可以了；若是咳症带痰，再加上南星一起服用。止咳草价廉，药店平日里是少有的，看今日那情形，日后公子要是上山采摘，也要多多留意才是。”

　　石潭原本就不是真心买药，只是想核对一下自己没有认错药。今日爷爷和弟弟们失踪的蹊跷，再联想到此前菱舟莫名其妙带回来的帕子和方糖，出于谨慎，才不得已将几件事联系在一起，是以早先董白提出带自己采药，才处处提防，以免落入陷阱。经过这一天来，发现董白却是真心帮自己采药，此刻还惦记着草药的事，心下里有些愧疚，若不是自己一路上墨迹，她也不至于被锁到城外，于是当下便认认真真向董白作了一个揖，以表感谢。

　　董白转身正要走，石潭突然想起董白刚才说的话，南星自己固然是有，但是重楼又是什么？电光石火间，似乎明白了什么，便问道，“姑娘所说的重楼，是……“

　　董白道，“哦，就是那草河车，也叫七叶莲。”

　　南星，重楼，合在一起便是南楼，这个地方石潭再熟悉不过了，是城中一处僻静的弃庙，难怪自己在秦淮河南岸苦苦寻找都没线索。这么看来，爷爷和弟弟们若是到了南楼，说明他们还没有被抓到。突然间，石潭内心一阵狂喜。

　　“重楼……我竟不知道它还有这个名字。”石潭自言自语道。

　　董白微微笑，转身离去。

　　石潭朝另一个方向走去，却拐了几个弯，躲在一棵树后，眼看着董白走入客栈，也没有什么什么人跟踪上来，这才离开。

　　若是城门尚开，石潭恨不得立马奔进城里。现在即使内心焦急，也只能等明天一早再进城了。

　　石潭重新向后山走去。

　　按照今天石潭所用的力道，恐怕那几个被点中檀中穴的汉子差不多快要醒来了。剩下那个只砸中腘窝的，因为力道大了些，恐怕伤了他肌腱，一时半会也走不远，连下山都难，现在恐怕还在原地，等着那几个人醒来。

　　石潭决定想办法从那几个人入手，查探一下线索。

　　五马会是民间秘密组织，最初成立时只有五个人五匹马，到现在已有马匹数百，人员几千，以穷苦农民为主，此外还有三教九流的人员。因为扩张迅速，内部出了奸细也不是不可能，这件事兹关重大，一定要查探清楚才行。

　　石潭悄悄上山，沿着白天里走过的道路，之前下山时在几个关键的拐点自己都故意折断了树枝留了标记，那断枝乍一看不易引人注意，可若仔细看便发觉同普通折断的树枝大大不同：这些断枝的截面都异常平整。

　　虽是在山中，石潭却步履如飞、如履平地，不到小半个时辰，便快到了白天的那棵大树那里。

　　石潭屏住呼吸，细细倾听，并未听到动静，便悄声向前走去。

　　远远便看见大树旁边趴着几个人，石潭心想，这几个人也太不中用了，到现在竟然还昏睡不醒。一边慢慢走了过去。

　　却只见了三个人仰面躺在地上，另一个被打中腘窝的人已不见踪影。

　　石潭心想，难道他已经跑掉了不成，可是肌腱有伤，不易行走，想必他也没有走远。

　　石潭重新走到大树底下，正准备坐下，突然觉得不太对劲。

　　原本自己白天坐下的位置，是正对着那几个人的，也正是因为如此，自己可以拿石子暗中击中他们檀中穴，可现在这个位置看过去，那几个人倒下的位置都被移动过了，因为从这里不可能射中他们的檀中穴！

　　石潭缓步走到那几个人的跟前，突然觉得一阵晕眩。

　　那几个人颈边都有一小摊血，早已没了鼻息。

　　石潭蹲下身来，借着月光，细细察看，发现几个人的脖子上都有一道极细的血痕。

　　显然在石潭走后，有人来过这里，杀害了他们。可是又会有谁，下此黑手呢？

　　此时朗月当空，清光四溢。静夜之中，只听到沙沙的树叶摩挲之声，再无别般声息。

　　石潭轻轻叹口气，正待离开，想起白日里那为首的壮汉初见到自己便伸手入怀，似乎要拿取什么东西，便去搜索他的怀中口袋。

　　口袋中空空如也。

　　看样子是什么也查不到了。石潭心想。石潭又四周走了走，并没有发现那个被打中腘窝的人的痕迹，于是便起身下山去，在山下找了间破庙，迷糊睡了过去。

　　深夜，柳家。

　　柳隐和一位男子正在窗边饮茶。

　　这男子年过花甲，外形儒雅，不是别人，正是钱牧斋。

　　柳隐款款倒茶，递给钱牧斋。

　　柳隐倒完茶，研开笔墨，在宣纸上画了一株梅花。

　　钱牧斋喝着茶，微笑着看着柳隐作画。两个人之间言语并不多。

　　“大人喜欢我什么？”柳隐一边画画，一边笑着问道。

　　钱牧斋轻轻笑了起来，“喜欢你乌个头发白个肉。你又喜欢我什么？”

　　柳隐莞尔，不假思索地答道，“喜欢你白个头发乌个肉。”

　　钱牧斋笑了起来，道，“你就知道寻我开心。”

　　柳隐停下笔来，认真说道，“大人出生官宦，早中科举，而我，我却是……来日若真是大礼婚娶我，不怕众人议论你伤风败俗、悖礼□□吗？”

　　钱牧斋说道，“别人怎么议论是别人的事，我一定要风风光光的娶你，还要你做正妻。”

　　柳隐笑笑，说道，“就是，管别人怎么说。”

　　第二天一早，董白待城门一开，便入了城，刚走到钞库街，便看到有人搬运行李。一打听，得知是柳姐姐要搬走了。

　　董白进了柳家，柳隐刚梳洗完毕。

　　“柳姐姐，你想好了吗？”董白开门见山地问。

　　柳隐点点头，说道，“牧斋在虞山建了一处居室，我打算先将行李搬运过去。“

　　董白不舍，道，“怎么走的这样急。”

　　柳隐笑道，“昨日里他把赎金都交清了。我再待几日再走。到时和白门在同一天办喜事，姐妹们一起，图个热闹。”

　　董白笑道，“那可有的热闹了，只是以后，你们俩一走，咱们见面的机会便少了。“言下颇有沧桑之意。

　　柳隐道，“此处离虞山不算遥远，你什么时候想来都欢迎你。“

　　董白笑道，“好。“

　　柳隐看向前方，过了一瞬，缓缓说道，“以后我便改名如是，以后一切都要重新开始。“

　　董白黯然，默默吟道，“我见青山多妩媚，青山见我应如是。这倒是个好名字。”

　　柳隐笑道，“你该为我高兴才是，秦淮河上少了一个柳隐，虞山上多了一个柳如是。”

　　董白伸开双臂，紧紧抱住柳如是，闭上了眼睛，过了许久，说道，“姐姐日后一定要过的开心。”

　　柳如轻轻抚摸董白的头发，说道，“会的。你也是。以后需要什么帮忙的地方，尽管来找我。”

　　董白点头，突然想到了什么，说道，“姐姐的嫁衣准备好了吗？要是没有，我倒是有办法缝制一件。“

　　柳如是笑笑，她知道董白幼时家中在苏州城内开立”董家绣庄“，绣工十分了得，说道，“这些牧斋大人都已经准备好了，时间仓促，就不劳妹妹费心了。”

　　董白眼神暗了下去。

　　自己十三岁时爹爹去世，家里绣庄倒闭，四处被人催债，不得已离开娘亲到了旧院，全靠柳姐姐一路照拂，自己才得以在这大染缸里立住脚。现在说“全身而退”还为时尚早，但要不是柳姐姐，自己不知道今天会沦落到什么地步。

　　朝夕相处的这几年里，柳姐姐就如同自己的亲姐姐。两个人有事总是一起商量，有好吃的一起分享，难过的时候一起喝酒。

　　可现在柳姐姐有了牧斋大人，事事由他照拂，凡事都说与牧斋大人听，好多事情，自己再也不是第一个人知道了。

　　就连嫁衣，牧斋大人也都是一早就准备好了的。

　　明明是该为柳姐姐开心才是，终于有一个人全心全意去待她，可为什么自己现在的心情，就像是一个吃醋的小媳妇。

　　柳如是察觉，笑了笑，柔声道，“若是你得空，这几日帮我绣一个帕子，算是给我的新婚贺礼，以后想你了，就可以经常拿出来看看。”

　　董白抬起头，眼中一亮，笑道，“好，包在我身上。”