《谢君恩》泽辰

9、第 9 章

　　谢瑜病了五日，谢瑾便衣不解带地侍奉了五日。
　　直到谢瑜病愈，谢瑾入宫面圣，人已显出了三分憔悴。皇帝心疼不已：“风寒又不是什么大病，怎么把你折腾成这样？”
　　谢瑾道：“祖父身体那么好，还不是因一场风寒去了。父亲回乡后，京中只臣兄弟二人，若兄长有个三长两短，臣便无枝可依了。”
　　谢瑾销假后便一头扎进了吏部堆积如山的公务里。皇帝也不好多说什么，只得吩咐人好生照顾他，务必将这几日累瘦了的部分补回来。
　　这日谢瑾还未从繁忙公事中抽出身，皇帝批完了折子，正打算去寿康宫昏定，刘福进得殿来，恭敬秉道：“万岁，这是吏部今日制好送呈御览的告身。”
　　五色绫纸书就的告身呈上，皇帝随口问道：“这是提了谁？”说着将告身展开一看，赫然见到“李思慎”三个字书于其上，又见朱红的“尚书吏部告身之印”，眉头紧蹙道：“怎么是他？”
　　刘福见情形不对，心中疑窦顿生，不敢多言，只轻声问道：“万岁，可有何不妥？”皇帝霍然回身，去御案上仔细翻找起来，来来回回翻了几遍，拧着眉问：“谢瑾举荐李思慎的折子，朕留中不下，放哪儿了？”
　　刘福小心问道：“那折子……万岁不是准了么？”
　　皇帝手下一停，道：“朕何时准了？”
　　刘福脑中突现一点灵光，立时噤声，又受不住皇帝利刃般的目光，硬着头皮答道：“大约是前日……”那日谢瑾将皇帝批完的一摞奏疏拿给他，让他用印，此事虽不合规矩，但谢瑾深受皇帝宠爱，若说不合规矩，他身为臣子却日日居于天子寝宫，才是真的不合规矩。
　　皇帝抄起案上奏疏，劈头扔了过去，冷声斥道：“你身为司礼监掌印太监，没朕朱批的折子也敢用印，朕瞧你是嫌自己命太长了！”刘福连连叩首，额头撞在冷硬的金砖上，仿佛不知疼一般：“奴婢便是有天大的胆子，也不敢在陛下留中不发的折子上用印……陛下，陛下明察！”举荐李思慎的奏疏因是谢瑾所上，他当时特地拿出来认真看了，皇帝的朱批赫然在目，绝不会错。可瞧着皇帝如今模样，竟像是毫不记得。
　　皇帝问他：“你既说不敢在留中不发的折子上用印，又为何……”声音戛然而止，脑中轰然一声，他霎时意识到那封奏疏是批过的，只是那上面朱批，并非出自他之手。
　　皇帝背过身，久久不语，仿佛是站在严冬的雪中，片刻间身上已覆三重雪，浑身上下都冷到了极处。可他自己清楚，此时尚未入冬，这漫天大雪，怕是来自他心里。他想起此前选秀之事，那时谢瑾假传君令，他拿着内务府赶制出来的戒尺将谢瑾打到哭泣不止，末了，那个少年抱着他的腰，说他再不敢了。
　　如今数月时间过去，他的确没敢同朝臣说什么莫须有的话，却是直接矫诏，让自己的同年去补了贺州的缺。
　　不知过了多久，他缓缓转过身，道：“召谢瑾入宫。”

　　谢瑾走过白玉雕栏的长长石阶，便看到黄琉璃瓦重檐庑殿顶的宫殿前，乌泱泱跪了一地人。他停步回身，望向头顶的穹苍，但见一轮圆月独明，熠熠光辉让一天星子都隐没了踪迹。他心中清澈明净，知道身后殿门一旦踏入，怕是有些日子看不到这般好月了。
　　可他从一开始，从那日拿起御笔开始，从数月前说陛下不打算选秀开始，从他直言想进吏部开始，从他成为皇帝的侍讲侍读开始，从他决定接受皇帝的示好承欢君王开始……或是更早时候，从他寒窗苦读后，金殿传胪被皇帝钦点为一甲第三，从此着蓝袍，登明堂，一步踏入是非场时，他便知道，这一路荆棘与坎坷，都是他自己的选择，也因此，他在皇帝赐他宅院时，便将他原来书房里那副字换成了“道阻且长，行则将至”，他知道这一路风刀霜剑需得自己一步步走过，他亦相信自己能够走过去。
　　——真若走不过去，也不过一死而已。
　　谢瑾缓缓转身，并不绕开这跪了一地的人，径直从他们中间穿了过去，侍卫为他打开殿门，辉煌的宫殿呈现在他眼前，年轻的帝王却并未坐在金漆雕龙宝座上。他微一侧首，侍卫便低声提醒道：“陛下在东暖阁。”
　　东暖阁里，皇帝梁淮站在一副铺开的卷轴前，见谢瑾进来，抬手唤道：“阿瑾，过来。”
　　谢瑾对他行礼，膝盖还没碰到地面，已被皇帝伸手扶起，牵着他的手来到画前：“前几日昙花开了，因你不在宫中，朕无法邀你同赏，便将这花画了下来。你瞧瞧。”
　　那昙花在纸上徐徐绽开，谢瑾忍不住轻轻触碰了一下花瓣：“清角声高非易奏，优昙花好不轻开。陛下这昙花，当真是栩栩如生。”
　　皇帝道：“昙花偏在夜间开，不与群芳争艳，世人皆赞梅花傲骨，朕却觉得，百花之中，唯独昙花最孤傲。夜半开放，盛极而落，也不在乎旁人有没有看到。阿瑾，你说，昙花为何在夜里开？若是夜里无人得见，晨起只见枯萎花枝，岂非伤心得很？”
　　谢瑾心思转过数圈，轻声道：“这世间，襟抱未开者便不知几何，昙花得以盛放，时间虽短，却也是灿烂一生。”皇帝凝望着他，心中翻来覆去只有一句：“原来你是这样想。”
　　谢瑾不敢与他对视，缓缓跪了下去：“陛下，臣请陛下放过外间诸人，所有罪过，臣愿一力承担。”
　　皇帝看着他眉眼间不可回还的坚定，声音不辨喜怒，反倒藏着些许温柔：“阿瑾，这世间之事，皆牵一发而动全身，没有什么是可以一力承担的。”
　　谢瑾浅浅一笑，道：“总要勉力一试，才知可不可为。”
　　皇帝于是想起初见那年，他寻得少年向往已久一幅前朝书法，特特召他入宫，将其赐予他，少年不胜欢喜，内心雀跃极了，连谢万岁隆恩。皇帝瞧着也不禁笑道：“一副字，就值得你高兴成这样？”少年答他：“旁人学书，是从篆隶入门，再学唐楷，臣不一样。臣习书十余载，一直只临他的帖，如今得见真迹，当然喜不自胜。”他对于书道的痴迷皇帝不懂，可当下一刻少年明白问他：“陛下待臣这般好，远非君臣相惜可道之，陛下意欲何为？”皇帝只觉像是一瞬回到了储君时，先帝去了别宫，留他在皇城监国时的情形，朝臣虎视眈眈，外戚绵里藏针，一言一行都有万千人盯着，一个行差踏错就能使他储君之位动摇。他不敢妄言，思量再三，慎之又慎，终于还是不答反问：“谢卿以为呢？”
　　少年低眉浅笑，轻声道：“臣以为陛下爱慕臣，是以偏爱至此。”皇帝不防他突然挑明。其实恩荣宴之后，皇帝虽不时以各种由头召他入宫，又借着各种理由三天两头赏他，可皇帝知道君臣之礼不可废，从未有过任何逾矩行为，召了他来，也不过谈诗论史，至多兴致来时手谈一盘，便是看向少年的眼神，都小心翼翼地藏起心思，再平缓无波地望过去。但凡换个人，都不会察觉到皇帝的爱慕之心，至多觉得这新科探花合了陛下心意，便是刘福日日侍奉，也未觉出不妥来，不成想这少年的心思竟如此剔透。
　　少年仿佛未觉出皇帝一瞬的怔忪，抑或是察觉了，却假作不知，款款道：“九进的宅院，曹州的牡丹，亲酿的美酒，前朝的书法，陛下从来都是毫不吝啬随手便赏，若说陛下惜才，臣只是探花，状元都未有此待遇。那日与陛下赌书，臣不过感慨了句’一骑红尘妃子笑’，未几日，八千里外的荔枝便新鲜如初地呈现眼前。”少年清透的目光望着他，直白道，“若只是君臣，陛下待臣未免太好了些。”
　　皇帝淡淡一笑，问他：“若不是君臣，是什么？”少年但笑不语，过得片刻，反问道：“陛下以为呢？”皇帝目光沉沉地看着他，知道将来与眼前的少年是君子之交淡如水，还是执手并肩赏风月，只在自己这一答之中。
　　可他终究也没回答，只是问少年：“可想好了？若是将来有悔，朕未必肯放手。”少年缓缓一笑：“臣一腔孤勇，还望陛下善待。”
　　为着这句话，谢瑾无论做什么，皇帝都留有三分情义。吏部左侍郎缺了许久，因其举足轻重，又无合适人选，一直晾在那儿，谢瑾直言想补其缺，皇帝便答应了他。选秀之事涉及国本，若非德妃有孕，太后分不出精力追究此事，皇帝也不会这般轻易就饶过他。可他容不下皇后，还能说是因情，那今次矫诏，又是为了什么？
　　“阿瑾，在你心里，功名是先，亲友次之，利禄其后。你……”他想问他，你心里每个位置都安排好了事物，你把朕放在了何处？可是最后说出口，却是：“你为何肯替他人担下干系？”
　　“陛下不也一样，家国天下是先，黎民百姓次之。臣图的是施展抱负，位极人臣，陛下图河清海晏，名垂青史。有何不同？”谢瑾抬头看他，“臣知兹事体大，若是换作他人，但凡沾染一点，也免不了一死。可此事是臣一人所为，陛下要论罪，论不到旁人头上。”
　　皇帝心底一沉，只觉谢瑾一字一句，有如一口钝刀，在他心上来回磋磨，于是沉声问道：“你便这么笃定朕不会杀你？”谢瑾不忍见他眼底的痛楚，垂下眼帘低声道：“臣不是笃定，臣是在赌。”
　　皇帝忽的笑了一声：“你赌朕不会杀你。”
　　“臣不敢。臣赌的是，陛下待臣之心。”谢瑾抬起眼，凝望着皇帝，“陛下要么杀了臣，要么由着臣。 ”四目相对的瞬间，谢瑾有一霎的心软，重又低下了头，过了片刻，仍道，“陛下若觉得臣有罪，便杀了臣，若陛下不舍得臣死，那就由着臣。今次矫诏，陛下若认为臣错了，臣认。可只要陛下留臣一命，下一次，臣仍会如此。 ”
　　皇帝低头一笑，眼底俱是苦痛：“好，是朕惯出来的谢侍郎。——抬头。”
　　谢瑾抬起头，目色沉静地望着他。
　　“啪——” 一记狠厉的耳光应声而落，当即将谢瑾掀翻在地，直打得他耳边嗡嗡作响，细白的脸颊肉眼可见地肿了起来，红得凄惨。谢瑾当即眼眶通红，颊上痛得厉害，他试图以手背安抚一下，还没抬手便被喝止。
　　“不许碰。”皇帝声音冷到了极处，也硬到了极处，听来格外陌生，“跪起来。” 谢瑾慢慢地跪起来，下巴一痛，被皇帝不留情地钳住了。
　　“话说到这份上，既然谢侍郎都不稀罕什么颜面，那朕也不必给你留什么颜面。好好受着，敢掉一颗泪，朕就将你拖出去示众。” 言罢，重重的一耳光落在他的肿痛的脸颊上，随即又反手一记耳光，力度极重，打得他双颊剧痛，直如刀割。他被钳着下巴，半点躲避不了，只能紧闭双眼，眼底噙着泪不敢落，唯独双颊肿胀的感觉愈发清晰，最初的麻劲过去后，更是痛不可当。
　　“睁开眼睛。”
　　谢瑾缓缓地睁开眼，却是垂着眼帘不敢看皇帝。他试图以舌尖舔舐内壁抚平伤痛，还未触及又是左右两记耳光，结结实实地落在他双颊上。谢瑾一下子咬破了舌头，疼得几乎喘不过气来，又觉双颊肿胀，连眼睛都难以睁开，一缕鲜红的血顺着他的嘴角流了下来。
　　皇帝钳着他下巴的手一松，随即上移钳住了他的脸，痛得谢瑾闷哼一声，被迫抬头与皇帝对视，藏在不敢掉落的泪水后是一览无余的惊惧与痛楚。
　　“痛吗？”皇帝问他。
　　谢瑾艰难开口：“陛下所赐，不敢言痛。”
　　皇帝冷冷一笑：“好，好，好。”他连道三个“好”字，一把将谢瑾丢倒在地，“谢卿记住自己的这句话，今日但凡留一口气在，就别让朕听到你说半句痛。” 谢瑾凝视着地面，低声问道：“陛下今日要打死臣？”
　　皇帝不予置答：“谢卿是自己跪好，还是朕叫人来帮你？” 谢瑾低低道：“臣自己来，不必劳烦中贵人。” 他跪直身体，缓缓解了腰间革带，将其搁在一旁，又脱掉大氅，只留了单薄的长袍。
　　皇帝冷冷地看着他，开口道：“跪下去。” 谢瑾抬头望向他，眼里暗含哀求。皇帝心肠冷硬地想道：现下便哀求，一会儿还不知道怎么哭，方才那么硬气地以爱相胁，这会儿又这般委屈。随即一阵烦躁，冷冷地望着他。
　　谢瑾手指轻颤，显然害怕得紧，不知是想起了此前假传君命那次，还是刚才的几记耳光当真吓坏了他。心底再怎么怕，仍不得不依言而行，缓缓跪伏下去。