《厄风雪》瞳涟

24、第 24 章

　　这一日，长瑞正要出门，恰好在小道上碰见了管家。

　　这是从洛阳护国公府跟过来的老管家了，许照洲也礼待他三分，长瑞同他问了好，顺嘴一问，才知道他这是要往北院去。

　　老管家笑得很慈蔼，说道：“临近月末了，该给府上的仆役丫鬟们发放月钱了。主子特意嘱咐我给北院的春草姑娘单独送一份儿去。”

　　长瑞怔了怔，随后对管家道：“正巧我也有事要去北院，我代你送过去吧。”

　　“以前怎不知道你是这么个热心肠子。”老管家含笑眼望他，“罢了，那便劳驾你了。”

　　长瑞接过荷包，掂在手里只觉小沉。待管家走远了，他打开一看，不禁皱了皱眉。

　　他走到北院，里面空无一人。

　　他低头抿了抿唇，将荷包暂且收了起来。

　　——

　　这两日许照洲不在府内，柳萌初自然不再去膳房吃饭，也不麻烦丫鬟往北院送，每日自己去厨房领饭。

　　柳萌初来得有些早了，厨娘正在厨房查看着用料，阿景在旁边看着，厨娘嘱托着她明日要买的东西。

　　这儿的人大多对柳萌初很客气，她俩见到柳萌初了，便暂且停了手下的事，问她是不是饿了。

　　柳萌初让她们先忙。

　　上次阙楼一事过后，这还是柳萌初再次同阿景遇上。

　　柳萌初接过了饭盒，便瞧见阿景悄悄地对自己使了个眼色。

　　她心念一动，跟着阿景来到了处僻静的地方。

　　阿景往她手里塞了只香囊，笑着对她道：“上次的事儿多谢你，我过了许久才回过味儿来，这便买了只绣春间的香囊想着送给你，今日正巧得了机会了，你也别嫌弃。”

　　绣春间的东西都不便宜。

　　柳萌初左手拎着食盒，右手握着香囊，却觉得右手比左手重出许多。

　　“说起来上次那事多亏有你了，否则我还不知道自己会怎样呢。”阿景想起那事来还有些心有余悸，抚着胸口道。

　　她看了眼四周，凑过来压低声音道：“你没对人说吧？”

　　柳萌初愣了一下，没反应过来：“什么？”

　　阿景的脸有些涨红：“就是那件事啊，我突然晕倒的事……”

　　柳萌初摇头：“没有。”

　　阿景小心翼翼地问：“一个人都没有？”

　　柳萌初重复道：“一个都没有。”

　　阿景猛地松了一口气：“太好了。”

　　柳萌初看着有些好笑，同时又疑惑：“怎么了？你在担心什么？”

　　阿景犹犹豫豫地告诉她：“我突然晕倒了，也不知道是个什么毛病。寻医问诊又耗银子……可查不出昏倒的因由来，我总担心着这种情况会复发，万一让别人知道了……嘴碎之际被管事的人听见了怎么办？”

　　她担忧地道：“我别的本事没有，若是被撤了采买的职……”

　　她话没说完，掌心里突然被塞了个东西。

　　她下意识地止住话头，低头去看。

　　柳萌初把绣春间的香囊重新塞进她手里，问道：“我不告诉人，你就能保证下一次不会突然晕倒？”

　　阿景被她说愣住了。

　　“万一这真有个什么病症，你下次再采买晕倒，没人救你怎么办？你就这样自欺欺人着……”柳萌初道，“不对你自己负责，也不对阖府上下负责？还要拖我下水？”

　　阿景像自己话中所说的，对一件事情很难回过味儿，她怔怔地瞧着柳萌初。

　　她见到的柳萌初对谁说话都挂着张笑脸，即使不笑时也是温温和和的。

　　眼下柳萌初面无表情地说着话的样子，竟有些不近人情，这让阿景一时半刻没适应过来。

　　对方不吱声，柳萌初也照样说：“你舍得绣春间买香囊的银子，却舍不得问诊的银子？花在别人身上做表面功夫你愿意，花在自己身上讨个实际你就不肯了？”

　　阿景脑子略转了转，忙抓着她话中一处否认道：“不是的……不是表面功夫，我是真心要谢你……”

　　“不必了。口头致谢对我而言已经很足够了。”柳萌初依旧不做表情，让人摸不明态度，“把香囊退了，退不掉就拿去换钱，换来的钱用去看治自己。我不对别人说你突然晕倒的事，你要保饭碗，也要保自己保身子。”

　　柳萌初回到北院时，碰见了长瑞，笑着招呼道：“长瑞小兄弟是来找我的？”

　　长瑞从怀里掏出只荷包，丢给她道：“你的月钱。”

　　柳萌初掌心一沉，指节隔着布料感受到银子的轮廓。

　　她将荷包高高一抛，又很稳地接住，她满意一笑：“谢了。”

　　将荷包收好，柳萌初又好奇问道：“但金麟府对所有丫鬟仆役都这么慷慨，还是仅仅对我慷慨？”

　　长瑞并不乐于回答这个问题，只看着她道：“这月钱本该更早些到掌柜手上的，只是昨日我来此间并未碰见掌柜。”

　　柳萌初提了提食盒，猜测道：“莫非那会儿我是去厨房拿饭食了？”

　　长瑞道：“掌柜去做什么了，自己心里清楚。”

　　“我光明正大地上个街，怎么被你说地我好似去偷鸡摸狗了？”柳萌初意有所指地托长调道，“长瑞小兄弟，你对我的成见是不是过大了？”

　　长瑞让自己沉住气，说道：“掌柜行事还需更谨慎一些，自诩聪慧只会让马脚露得更多。”

　　柳萌初笑眯眯道：“我一直当自己愚笨，从不曾自诩聪慧。更是安安分分，不做本分以外的事，又会露何马脚？你说出来让我听听看，要是场误会咱们当场就解开？”

　　长瑞一言不发地转身离开。

　　夕阳沉入山底，云层被风吹乱，柳萌初拍了拍脸，迈着步子回房了。

　　——

　　翌日，柳萌初闷在北院里做了一上午的刺绣，匆匆用了几口饭后向管家讨来只推车。

　　她推着空空的推车出门，再回来的时候推车上盖了层深蓝色布匹，让人瞧不见里头的内容。

　　就在她出府的这小半个时辰里，许照洲回来了。

　　比预期回府的时间提早了半日。

　　许照洲刚沐浴过，周身清爽，他喝了口热茶，问长瑞：“近日京中可曾发生什么事？”

　　长瑞不做犹豫地答：“前日泗水街一戏班里名叫梨花的戏女离世。”

　　许照洲顿了顿，但不做打断。

　　长瑞说道：“孔鹤对其用尽腌渍之法，戏女最终不堪折辱，当众撞死在戏台上。”

　　长瑞又说：“戏女自尽之时约莫是午时一刻，据戏班里的人说，孔鹤辰正来到戏班。这段时间里，魏掌柜不在府中。而戏班中人亦说，巳初孔鹤身边的小厮带来了一位姑娘。”

　　他的声音十分平稳，在述说着世界上最客观的话。

　　长瑞继续道：“属下又去阙楼查，魏掌柜辰时至辰时三刻一直待在阙楼，辰时三刻孔鹤身边的小厮将其带走。”

　　“十日前，阿景道自己在巷口被人迷晕后带进阙楼。”长瑞说，“清醒后听见魏掌柜向一人投诚。”

　　“眼下看来，阿景晕倒之事便是孔鹤指派人做的。”长瑞终于能下定结论，他看起来松了一口气，说道，“孔鹤与魏掌柜早成勾结。”

　　许照洲不能反驳他，只问道：“从何时开始勾结的？”

　　长瑞没有答案。

　　许照洲将茶盏放下，说出了几个时间段：“我至怀渠县前，魏掌柜从边地至回京之间，回京后至阙楼前，阙楼之后。”

　　长瑞胸口气闷，心里却是能明白他所说的是关键的，回道：“属下明白，属下会继续查。”

　　许照洲却摇头，说道：“这件事交给万青来办，你查绣春间之事便可。”

　　长瑞一愣，低首应道：“是。”

　　过了片刻，长瑞又道：“主子，近日京师中有于您很不利的传言。”

　　许照洲没有意外，他带着笃定的口吻道：“与镇国大将军一事有关？”

　　长瑞点了点头，说道：“民间报肆里出的小报，说您多得圣意，说任用谁、罢免谁，都只是一句话的事。”

　　许照洲皱了皱眉，说：“不用理会。”

　　万青进来了，他行过礼，对许照洲道：“主子，春草姑娘问您，月湖旁的杏树能不能借她用一用？”

　　许照洲重新端起茶来喝，居然说：“要借几棵？”

　　“这……”万青被问住了，如实道，“她没说。”

　　万青老实道：“主子稍等，属下再去问问。”

　　“好。”许照洲说。

　　长瑞也不退了，走到他手边替他添茶。

　　没过一会儿，万青脚步匆匆地进来，说道：“回主子，春草姑娘说全部。”

　　许照洲翻一页书，又问：“借去做什么？”

　　万青一点不嫌麻烦：“属下再去问。”

　　许照洲不知被谁逗笑了，清咳了声说道：“带她过来说话罢。”

　　万青很快应道：“是。”

　　长瑞告了退，自出门去办事。

　　片刻后，万青又来回：“回主子，春草姑娘没说借树的缘由，但说她只借树，不见您……”

　　许照洲一滞，面上没见被人不给面子的不愉与尴尬，清明道：“借到几时？”

　　万青也觉得长瑞喊自己木头不是没道理的，再去问了一遍回来道：“戌初。”

　　——

　　天色渐渐地暗下来，天际一望无边的黑，像是被造物主挂上了一幅黑色的幕布，不肯留一点光芒。

　　但今夜格外开恩。

　　造物主在黑夜留下了星星，它们布满了天空，时不时向人间眨眼。

　　月湖旁的每一颗杏树，都被挂上了纸灯笼。

　　一簇簇灯火的光芒在纸内的小片空气里温柔地收敛绽放，光晕朦胧，昏黄得温暖。

　　粉杏变得更美。

　　柳萌初点燃最后一盏灯，哄着万青把许照洲喊出来。

　　她自己右手也提了这样的一盏灯，兴冲冲地遥望主院门口。

　　直把院门当府门。

　　把里面回来已久的人当作初初回来。

　　但柳萌初确实是这遭小离别后初次见到许照洲。

　　院里的灯火哪里有她身后明亮。

　　她期待而兴奋地望着许照洲颀长的身形从暗里近来。

　　在漫天的闪耀下，在满树的光明里，她诉说道：“一日不见，如隔三秋。许大人，眼下应是建兴十二年了！”