14、斯通兄妹的证词 ...
-
014
直到多弗爵士的背影消失在门后，站在门口的小警员快速把门带上，布朗探长终于能长长呼出一口气。
“他那样子真吓人。”警员抱怨了一声，又担忧道，“但您这样是不是得罪他了……不会出事吗？”
布朗探长倒不觉得对方会为这点事跟他一个小小的探长计较。
他早料到多弗爵士不会给出具体名单，但对方这断然拒绝的态度还是让探长在心中感慨：
希尔科罗男爵的人缘，是真的差啊。
已知斯通兄妹不可能对男爵有什么好感，再加上刚刚的两位……创世节晚宴一共邀请八个人，其中四个都不喜欢他，也不知道男爵阁下是怎么想的。
布朗探长本想换个角度，先找与男爵交好的理查夫妇问询一番。
可理查先生表示，自己的太太现在还处于惊吓中，需要一段时间调整，希望他们能过会儿再来。
对此，探长除了说句“理解”也做不了什么，只得把目标转为斯通兄妹。
正式审问斯通兄妹前，布朗探长先去了一趟酒窖。
不得不说，这里完全毁了。
烧焦的木桶残片，玻璃碎渣到处都是，从上方坍塌下的瓦砾几乎把整个屋子填了一半……
如果那个“点火装置”真如他所猜测的那样，那现在所有的证据就都不存在了。
即使猜到了，布朗探长还是有些失望。
他抬腿打算离开，走到内梯时却听到蒸馏室里两名女仆的谈话。
探长静静听了一会后神色一变，立刻敲门走进。
“恕我失礼，女士们。”他向惊诧的女仆们行了一礼，当即询问道，“我刚刚听到你们说，今天有好几人都生病了？”
两名女仆虽有些惊讶，但也知道这是隔壁治安所的探长，没太计较他的偷听行为，直接说出实情。
“丽拉和阿比盖尔都病了。”一位女仆忧心忡忡道，“昨晚就说嗓子不舒服，头晕恶心之类的……但这也很正常，昨天大家都吓坏了。”
另一个女仆也点点头，补充道：“但今天我们听说男仆那边也病了好几个，就连雷纳德先生都……我们就有点担心，会不会是传染病之类的……”
布朗探长又详细询问了下女仆们的病情，双眼忽地一亮，匆匆回到酒窖捡了玻璃片便跑上二楼。
“……我……不知道…………埃斯蒙德……你……不…………”
“……得了……你们…………我不相信…………”
斯通先生的客房没有声音，而隔壁斯通小姐所在的客房里却传来激烈的争论声。
布朗探长站在门口听了半晌，只能隐约听到断断续续的词汇。
看来小弗鲁门先生说的没错，太过结实的墙壁也有自己的弊端。
他在趴到门上偷听和正大光明地敲门间衡量片刻，这才伸手叩了两下门。
里面的声音戛然而止，不久便有人大力拉开房门。
“哦，是你。”
开门的是埃斯蒙德。
他看过来时眼中还有未散干净的怒气，显然刚刚在屋内争吵的主角之一就是他。
布朗探长越过他的肩膀向后看去。
果然，除了斯通小姐，这个屋里还有第三个人。
艾略特·福里斯特——男爵的侄子，正在努力调整自己的表情，向他投来一个歉意的眼神。
探长大概能猜到他们在争论什么，只不动声色地向三人提出问询的邀请。
斯通兄妹还有些犹豫，但艾略特几乎是立刻就答应了。
就这样，探长直接把三人一起带到“临时问询室”。
询问当然要一个个来，探长最先看上的是最沉默的斯通小姐。
但埃斯蒙德以妹妹还是未婚少女为由，拒绝了探长想要单独问询的想法，最后只能让兄妹二人一起接受问询。
按照惯例，探长先问了两人晚宴前的情况，斯通兄妹的说辞基本与小弗鲁门先生所说的别无二致。
区别只在他们在曾在餐前酒会时离开过一段时间。
“……之前我就说过，我们此行的目的就是带走姑母，去看看她也没什么问题吧？”
埃斯蒙德非常自然地取出烟和火柴盒，即将擦亮火柴时才意识到妹妹还在身边，只把未点燃的卷烟叼在嘴里：“玛丽姑妈的状态你也看到了。我很生气，可又做不了什么我又不甘心，所以去酒窖里拿了一瓶罗曼诺。”
他鼻腔哼出一口气：“一瓶酒算便宜他！”
这样的行为可以被称作报复，但着实有点幼稚。
布朗探长看着对面这位坐姿不羁的青年，完全不觉得他会在糟蹋完一瓶酒就收手。
“我听说，男爵阁下对你的到来很意外。”他继续问道。
埃斯蒙德挑了下眉，并没有否认这一点。
“我大部分的产业都在新大陆，近些年很少回国。而且你也知道，漂在海上总会出各种各样的意外，从新大陆到马黎的时间总是不能确定。”他坦言道，“一开始祖父打算亲自前来，可既然我回来，就没必要让他跑一趟了……”
“让我们节省一下彼此的时间吧，斯通先生。”
探长不再听他的废话，放下笔沉声道：“昨晚的爆炸究竟是怎么发生的？”
“我不懂你为什么怀疑这跟我有关。”
埃斯蒙德晃着二郎腿，丝毫没有配合的意思：“是的，我确实进入过酒窖，但我的一举一动都在雷纳德的监视下。如果我做了什么，我那好姑父的忠仆早就把这件事说出来了。”
说实话，布朗探长不喜欢这种年轻人。
他浑身散发出的自信也许会被年轻姑娘青睐，但在他这种老派的人看来，他的言行都太轻佻了。
可另一方面，这样的人总是那么惹人关注。
因为不知道他下一秒会做出什么，只要他站在那里，所有人的注意力都会不自觉地集中到他身上。
也正是这份张狂，几乎让另一人隐形。
“塞莱斯汀·斯通小姐。”
探长突然出声，视线转向青年身边的少女：“对此您有什么想跟我说的吗？”
这位过分年轻的小姐显然没有兄长镇定。
当被叫到名字时，少女的身体明显抖了下。
“定时点火并非不可能，而且方法有很多。我现在就能想出一个。”布朗探长的手指敲击着桌面，“把白磷放到装满酒精的小瓶 ，瓶口连一条棉线伸到门缝外，再随便来个什么人，在适当时候拉一下棉线把小瓶弄倒……或者根本不需要别人，用冰把瓶口封住，等冰融化后里面的酒精就会流出来，让白磷暴露在空气中，你们的目的就达到了。”
“你不要太过分！”
埃斯蒙德站起身挡住探长看向妹妹的视线，愤怒道：“有什么证据你就拿出来！什么都没有就想污蔑我们的清白，你和你的上司就等着我的律师函吧！”
“有没有证据，去地下室搜搜就知道了。你真以为你的同伙能把所有痕迹都打扫干净吗？”
探长也站起身，毫不退让道：“你自己吸引管家的注意力，让你的妹妹设下这一切时有没有没想过，要是你们真炸死了人，她也会跟着你一起上绞刑架？！”
埃斯蒙德似是立刻就要反驳什么，但在出口时忍住了，只忍耐道：“我根本听不懂你在说什么……”
“你知不知道，因为你们那自私又愚蠢的‘恶作剧’，已经有超过五人病倒了！”
布朗探长把一片小玻璃片扔到桌上，依然紧盯着斯通小姐的方向。
“白磷燃烧后散发的气体有毒，你们在使用前都没想过后果吗！”
玻璃落到桌面的“叮当”声让斯通小姐崩溃了。
她突然站起身，一把拽住兄长的手臂：“有毒……怎么会有毒？”
在看清兄长的脸色后，少女脸上的震惊逐渐转为绝望，捂着脸啜泣起来。
“对不起……我、我……是我的错……”她的声音破碎得不成样子，断断续续道，“我没想到……我不知道会变成这样……”
“不！都是我做的，跟塞莱斯汀没有关系！”
埃斯蒙德抱住妹妹，说辞对比半分钟前简直是一百八十度的转弯。
“那东西是我做的，也是我扔到酒窖里的。”青年抿起唇，双眼紧盯着桌子后的布朗探长，“我认罪，也愿意给那些人补偿。但你必须发誓，不能损坏塞莱斯汀的名誉。”
布朗探长没有应声。一时间，整间房里只有斯通小姐压抑的啜泣声。
“坐吧。”最后，探长率先坐下，重新拿起笔，“说说你们为什么要这么做。”
埃斯蒙德半抱着妹妹的肩膀坐下，轻声安慰了几句才抬头看向布朗探长，眼神有些复杂。
他反复张了张嘴，却过了好久才说出第一句话。
“……这一切的起因，是一封信……”埃斯蒙德握着妹妹的肩头，艰难道，“今年……不，应该算是去年了，祖父收到了一封信，说我们的姑母——也就是男爵夫人其实是被吓疯的。而且我们的姑父，希尔科罗男爵为了加重她的病情，一直给她喂食过量的药物……”
“其实这点我们之前也有怀疑。知道姑母病了后，祖父便来过黑卡尔庄园要求带走姑母，可那个混球不但不放人还出言嘲讽，把祖父气病了！”
青年气得胸腔起伏，深吸了好几口气才平静下来。
“祖父虽然被他气倒，但还是察觉到姑母的状态不对劲。”他继续道，“祖父当时是带着医生一起来的，肯尼·泰勒医生，他是个很好的医生，就是他稳定住祖父的病，我们都很信任他。可那个混球，根本不让医生检查姑母的药！”
“那时候我们就觉得是药有问题！但姑母毕竟已经出嫁很久了，更该死的是那混球还有爵位，他不放人，我们根本无法把人带走……我们尝试联系爱德华，却只得到他离家出走的消息……”
埃斯蒙德的声音一开始还很激动，说到后面却陡然落下。
“我们……恨过他。”他咬牙道，“他是玛丽姑妈最亲近的人，却在这种时候什么都不顾地离家出走，我们恨他的胆小懦弱……所以之后也没指望他，更没有去南陆找他。”
闻言，斯通小姐忍不住再次抽泣起来。
“……可那封信上说，打扫的佣人总是听到姑母在发疯时呼喊类似‘爱德华’或是‘爱迪’的音节……”他沉默片刻，继续道，“有一次，那人还听到姑母大声喊了一句‘爱德华在地下，他们要把他埋到酒窖’……但也只有那一次，那人不能确定自己是否听错了。”
闻言，布朗探长的身体不由前倾：“所以，你们就认为爱德华·福里斯特被杀了，还被埋在自家的酒窖里？这是否有些过于草率？”
埃斯蒙德的脸色非常不好，却还是坚定地摇了摇头。
“当然，我们一开始也不相信这个消息。这太荒唐了！爱德华可是他唯一的继承人，就算他再是个混蛋也不会做出这种事。”他放在膝盖上的手用力握成拳，“可当我托朋友去南陆寻找他的踪迹时，却不论怎么找都找不到！”
“后来我自己也去了趟南陆。你该知道，南陆虽大，但从马黎去南陆的路线就那么固定几个，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境记录，可什么都没有！”
青年的语速越来越快，呼吸也变得粗重。
“我……花了半年时间，拿着他的照片，把马黎在南陆的殖民地都走了一遍，可什么都没有……哈哈，艾略特那个傻子，他收到的信无一例外，都是从那些地方寄来的啊……”埃斯蒙德深呼吸了数次，这才睁着通红的双眼看向桌对面的探长，“你告诉我，除了‘爱德华从没来过南陆’这个理由，还能是什么？”
…………
其实，也会有其他可能性。
比如爱德华·福里斯特确实厌倦了家里的生活，想要与过去一刀两断，所以才乔装打扮来到南陆，一直以假名示人。
斯通兄妹站在亲人的角度上可能无法做到完全理智看待这件事。
比起相信自己的表兄弟是一个冷血到连母亲都不顾的混球，他们也许更愿意相信疯子的呓语。
看着面前拥抱在一起、互相安慰的兄妹，布朗探长没有多说什么，只继续他的问询：“所以，你们决定炸了酒窖。就是为了验证那个‘报信人’说得是否是真的？”
“如果是假的，赔一个酒窖而已，我还是赔得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起头，“但如果那是真的，我们不但有机会给爱德华报仇，还能把玛丽姑妈接走。我认为这是个不错的赌局。”
足够自信，也足够自大……真是个大胆的赌徒。
布朗探长似笑非笑地看着他，直到这个自大的家伙回想起之前的对话、惭愧地撇开视线才收回目光。
“接下来说说你们的内应吧……”探长头也不抬地记录着，根本不等青年出声狡辩便打断他，“行了，不用你说我也知道是奥德茨太太。现在请她过来一趟。”
斯通兄妹都没动，站在门口看守的警员应了声，很快开门出去了。
“这都是我一个人做的，你没必要再牵扯别人！”
埃斯蒙德见警员要走，立刻就打算起身阻拦。
“现在是谁炸了酒窖已经无所谓了，先生！”
布朗探长的声音及时制止他的动作，扬声道：“在你们看到那具干尸的时候就被耍了，那是希尔科罗男爵给你和斯通小姐精心准备的陷阱！”
埃斯蒙德不可置信地转身：“什、什么？”
“我们现在的调查重点在是谁杀了男爵阁下。至于你炸了酒窖的事，鉴于庄园主人已死，你可以在之后和继承庄园的人商议，我不负责这方面的事宜。”探长用笔尖敲了两下本子，“现在请坐下，回忆一下你们昨晚看到干尸后又做了什么。”
“我们……就直接回去了……”
埃斯蒙德还没从那句“陷阱”里回过神，话说得有些断断续续：“当时我们以为那是爱德华的尸体，我和塞莉当然也没有胃口用餐，直接回房了。”
“那是几点？”
“八点半，也许是八点四十五？总之不到九点。”埃斯蒙德与妹妹确认了下时间，这才答道，“我先去了塞莉的房间里说了会话，然后就回自己的房间了。”
“你们没有吃晚餐？”
“我们谢绝了。”他答道，“昨晚实在没胃口。”
“清晨之前，你们再没离开自己的房间？”
“是的，直到早上听到有人尖叫，我们都在自己的房间。”
“晚上没有听到奇怪的声音吗？”
“没有，我只听到窗外的风很大。”
说罢，埃斯蒙德看向自己的妹妹。
“我……我昨天睡的不好。哥哥走了后我还是觉得很伤心，一直趴在床上哭，不知道什么时候睡过去的……”塞莱斯汀用手帕擦着眼睛，小声道，“半夜我醒过一次，看到门缝下透出了一点光，可能是煤气灯的光，一直在晃动……好像有人在外面来回走动……”
庄园二楼是主人和客人的寝室，夜晚仆人很少到这一层。
准确地说，东边的部分是主人的寝室，西边的部分是客房，中间有一条五米左右的回廊隔开。
两边分别都设有楼梯，西边的被称为主梯，而东边的则称为内梯。
居住在东边还是西边由居住者的身份而定。
比如小弗鲁门先生，即使他的身份在所有人中最高，也只能居住在最靠近中央回廊东侧第一间的贵宾房。
而作为男爵夫人的侄女，斯通小姐的房间被安排在二楼西侧，就在男爵寝室的斜对面，也是最靠近内梯的一间房。
布朗探长闻言精神一振：“那是什么时候？”
“十点五十分。我当时看了眼表，所以记得很清楚。”塞莱斯汀肯定道，“那道光没过多久就慢慢变暗，大概是那人下楼了……但没过多久，我快睡着时它又出现了。这次那道光快速来回闪了下便再次消失，之后就没有其他动静……”
斯通小姐越说越后怕，一张小脸变得惨白：“我以为……那是巡夜的仆人。可今天看到……的尸体后，我又回想了一下，感觉不太像……巡夜的仆人应该不会走那么快吧？”
这个时间，倒是和多弗爵士所说的时间吻合……但他没提过送信的车夫曾去而复返，也可能第二次上楼的就是凶手。
可惜斯通小姐当时没开门……不不，是幸好她没开门！要是开门后遇到的真是正在徘徊的凶手，这位柔弱的小姐就不会坐在这里了。
布朗探长这样想着，却没有把这个可怕的猜想说出来。
事情已经发生，还是不要让这位可怜的姑娘承受额外的惊吓比较好。
叩叩————
门外传来敲门声，小警员率先踏进房间。
“布朗探长，奥德茨太太到了。”
作者有话说第14章 斯通兄妹的证词
，还差 