《将军夫人不撒娇》乔时肆

9、第八章 夜来香

　　盛京天气愈暖，断续下了几场小雨，转眼间杨花落尽，三月便过去了。

　　如今盛京里还在唏嘘不已的，便是三月初，公主和亲，十里红妆，万人相送，百姓从宫门口沿着御街送到了城门外。

　　昭阳公主凤冠霞帔，朝着皇宫的方向跪地三拜，起身后朝着城门内的百姓屈膝行礼，百姓齐跪地叩首，高呼：“公主千岁千岁千千岁。”

　　公主千岁，是对远嫁的昭阳公主最好的祝颂。此去一别，经年难见，万望平安，长命千岁，有朝一日，荣归故里。

　　那样一番盛景，便是已经过去月余，还是让人觉得恍如昨日才发生。

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　　这日天气晴朗，魏府后苑的园子里，一片欢声笑语。

　　下人们搬出来一张矮席，北音携着清越并坐在案前，手把手教他写字，一手簪花小字极为隽秀。

　　当然，越哥儿的字不会由她来教，她只是带着越哥儿熟识些字而已，待过了五岁生辰，魏羲和自会为他请来先生。

　　偏就是这样，越哥儿还要耍赖，识一个字便要食一口如意酥。北音怕他甜食吃多了不利于日后换牙，与他讨价还价，最后允了他识五个字便食一口。

　　越哥儿不满，撒娇不成便耍脾气，姐弟俩的互动，颇为有趣，一旁的姜若华半躺在贵妃椅上，眯眼笑看着俩人，谁也不帮。

　　夫人都在看笑，两位嬷嬷自然也没有插言，静站在一边看戏，露出疼爱的笑意。一旁的下人们，也捂嘴偷笑。

　　正门的护院小厮从后苑小门进来，走近些停下脚步，温声道：“夫人，姑娘，凝香坊的吴掌柜求见。”

　　凝香坊是魏府的香料铺子，也是姜若华的嫁妆铺子。姜若华久病之后，魏府的庄子铺子便一直由北音打理，各掌柜每三月会来魏府回禀一次收支。

　　前几日，各掌柜来府里时，吴掌柜说托人运了海外的养神香，已经做成了香料，请了人在试用，待试用之后无害，便送来府里，今日约莫是有了结果。

　　北音放下笔，抬头轻声说：“让他进来吧，木兰，你去带他到园子里来。”

　　姜若华闻言抿唇轻笑，吴掌柜是父亲留给她的下人，这么多年了一直在顾着凝香坊，她也是许久未见他了，今日既然过来了，不妨见见。

　　北音也是想到了这处，才让木兰带吴掌柜来园子里。

　　不多时，木兰便回来了，身后跟着两人，一人身着棕色长袍，便是吴掌柜，后面还跟着一个小厮。

　　吴掌柜见到姜若华，面上一喜，自夫人病了以后，他们这些老人已经许久不见她了，不曾想今日竟然见到了。

　　吴掌柜行礼：“见过夫人，姑娘。”

　　“吴掌柜，好久不见了。”姜若华说话的气息还是要比常人弱些。

　　吴掌柜也感叹：“是啊，终于又见到夫人了，夫人身子如何了？可是大安了？”

　　当年老爷归隐之后，给姑娘留下了他们几个老人，其他的事也帮不上忙，只能帮着照看庄子和铺子。

　　夫人长病之后，他们寻医问药，大夫如蜂进了魏府，出来后都只摇头说好生将养着。他们心下也是万分担忧，老爷就这么一个女儿，莫不是让他回来后白发人送黑发人。

　　姜若华的父亲姜行渊是承和年间名士，后归隐山林，不知去向。

　　当年，魏羲和一介白衣书生，有幸拜在在姜行渊门下，与姜若华相识相知，待他殿试高中状元，又看着魏羲和与姜若华二人成婚后，姜行渊留书一封，自此归隐。

　　姜若华：“莫要为我担心，我这身子相比从前已经好太多了，你今日过来可是有事？”

　　“前日里吴掌柜说做了些养神的香料，今日可是送了香料过来？”北音问。

　　“姑娘猜得正是。”吴掌柜接过小厮手中的红漆奁盒，走上前分别递给邢嬷嬷和木兰。

　　邢嬷嬷和木兰打开盒子，又分别递给了姜若华和北音。北音凑近了才闻到淡淡的清香，细细地嗅一下，沁人心脾，确实是个好东西。

　　“多谢吴掌柜，你有心了。”姜若华道，“香料可是起了名字？”

　　“夫人多礼了，如今我们都盼着夫人早日大安，能做的不过是皮毛而已，还请夫人莫要放在心上。”吴掌柜见姜若华微微点头后，才又道，“香料还未起名，请夫人赐名。”

　　姜若华摇了摇头，看向北音：“阿音，你来想想。”

　　北音想了一阵，问：“吴掌柜，这香可有习性？用时可有避讳？”

　　吴掌柜：“香料中掺了少许朱砂，万不可让小公子误食入口，此香在夜间燃着最好，香味淡而久弥，可平稳心神，暂缓头疾。”

　　北音眉尖轻皱，思索一瞬，道：“不如就唤夜来香，娘，你觉得如何？”

　　姜若华轻喃：“夜来香，夜来香，夜半来，天明去[1]，既是符合了在夜里燃着最好用，又不失了诗韵，不错，就唤夜来香吧。”

　　“多谢姑娘赐名。”

　　姜若华和吴掌柜又叙旧了几句，邢嬷嬷才送了吴掌柜出府。

　　北音没有细听他们的对话，她想起阿琬提起过，温夫人有头疾，发作起来夜里难寐，便想着一会儿让人将她这盒夜来香送到右相府。

　　越哥儿早在她闻香时已经偷偷吃光了碟中的如意酥，这会儿沾了满手酥渣，在纸上写字。

　　北音无奈抓过他的爪子替他擦个干净，戳了戳他的小脑袋瓜儿，温柔的说了句“小馋猫”。

　　不曾想，半月不到，凝香坊的小厮跑到府外求她，说是凝香坊的香料里被查出掺了朱砂，有人中毒吐血难愈，不治身亡，吴掌柜已经被抓进了京兆府牢。

　　北音一惊，嘱托秋嬷嬷吩咐下人们不要乱嚼舌根，这事一定要瞒着姜若华。自己让人套了马车，带着木兰紫苏赶往东街凝香坊。

　　她虽不知如何调香，却也知道香料里掺少许朱砂是寻常之事，怎么会中毒呢？莫非是有人误食了，既是误食又怎么能说是凝香坊的过失？

　　她仔细思量，凝香坊出事不到半个时辰，吴掌柜就被下了狱，京兆府府兵来得太快了。那也就是说，这个中毒而死的人，要么非富即贵，要么是身后有人。

　　吴掌柜向来谨慎，从未有过半点差错，做事总会留下三分余地，莫非还是招了同行的嫉恨？还是说此事是与朝堂之事有关，有人想要一个幌子弹劾她爹？

　　这背后之人上演这么一出，无论是身针对她爹还是凝香坊，都太过残忍了些，总归是一条人命。

　　北音心中叹了口气，这些都只是她的料想，究竟如何还要到了京兆府才知道，现在她要先去凝香坊了解事情全须，再去京兆府击鼓鸣冤。

　　府兵冲进了凝香坊抓走吴掌柜，这事已经过去一个时辰了，原本看热闹的百姓也都走光了。

　　北音来时，只看到几个凝香坊的小厮守在门上，远远望着东街入口。她戴着白色幕篱，和木兰紫苏从马车上下来。

　　“姑娘，您终于来了，吴掌柜……”凝香坊的小厮看到北音，走上前道。

　　北音摆了摆手，示意他先不要出声，抬脚走进凝香坊。

　　凝香坊像是被土匪强盗打劫了一般，十分混乱，各种香料胡乱在撒在案上，打翻在地的匣子奁盒不在少数。

　　东街上的百姓，见凝香坊东家的马车来了，很快又聚到一起，指指点点，议论不断。

　　凝香坊的小厮见围过来的人越来越多，正要关了门，北音转身，清澈的声音从幕篱底下流出：“不许关门，我凝香坊堂堂正正做生意，香料卖了十余年，从未出错，我们既没做过亏心事，为什么要关门？”

　　小厮一听，立时把门开得更敞亮了些，凝香坊的狼藉也暴露在众目睽睽之下。

　　不少百姓看了凝香坊的惨状，又受了北音话的影响，开始帮着凝香坊说话。

　　“东家说得是啊，我用的一直都是凝香坊的香料，味清淡雅，让我这妇人也享了夫人们的福气。”

　　“如此说来，我上月送给内人的生辰礼便是凝香坊的迦南香，虽说是贵重了些，夫人却是极为满意。”

　　“是啊，是啊，我相信绝对不是凝香坊的错。”

　　“可那是一条人命啊，谁又能说得准从前没出过差错，今日就不会出错呢？”

　　“你胡说什么呢？”紫苏欲上前争论，被走出来的北音拦下了。

　　“小女谢过各位父老乡亲，此事定会查个水落石出，若真是我凝香坊的错，我凝香坊自此关门，绝不再开。但若不是我凝香坊的错，京兆府尹如此欺侮我凝香坊掌柜，小女定会讨个公道。”

　　“好！说得好。”不少人拍手叫好。

　　既然东家都出面了，这事总归会有个说法，众人也不再出言打扰，静静等着看东家如何行事。

　　北音言罢，转身走进来凝香坊。冷静问小厮：“现在说说，究竟发生了什么事？”

　　小厮稍愣一下，才低声说：“申时左右，一男子拉了一具尸体过来，哭喊说我凝香坊的香料有毒，害死了他老娘，说是不赔偿他五百两银子就要状告到京兆府。”

　　“那人粗布麻衣，穿得破破烂烂，怎么可能用得起夜来香，一看就是来讹钱的，吴掌柜便让人打了出去。”

　　如此明显的讹人手段，吴掌柜又怎会看不出，理都未理，便要让人打了出去。

　　谁知不到半个时辰，京兆府府兵冲进了凝香坊，先是对着香料奁盒一通乱砸，最后指名抓走了吴掌柜。

　　注释：
　　[1]夜半来，天明去：出自唐·白居易《花非花》

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