《莫强求》玉楼

1、莫愁 葛红芝是个

　　葛红芝是个要强的女子。她写的一手好字，画得一幅好画，在朱雀桥下摆了一个字画摊。谁也看不出来她很好强。只觉得她是心思细腻，体贴温柔的女子。因为她替人写信。替丈夫远行、爷兄在外的女子写字寄信。思念亲人的妇人，往往把柔情寄托在缝制的寒衣里、燃烧的烛光中、远飞的大雁上，更不要说替她们直白写出思念的葛姑娘了。她可称得上万千柔情的化身。

　　葛红芝笑着问眼前的姑娘，是否要写信。她当然知道身为女子，旁人更易生出亲切信任之感。故写信，是她坐在字画摊上听人说一句，执笔写一句。而卖字画，却是假托兄长名义。

　　夕阳映照下，桥下河水半边红。来人轻声问道“不知道这里可否替人念信？”葛红芝静静等待着她把信拿出，信封沾了微微的汗渍。“见字如晤。别去多日，小妹可否安好？兄已在营造厂觅得一职，将去城隍庙搭建戏台。已托李兄捎回五百
　　文，中秋将至，往返不及，望小妹安康，毋挂念伤怀。庚子年癸未月庚申日，兄陆知鸿”字体纤细秀丽，不像男子，但他的确是一位修缮房屋、弄砖置瓦的工匠。

　　“劳烦姐姐替我写封信了。”葛红芝坐下执笔:“妹已收到五百文，买了小鸡仔，并购置了秋装，李大哥帮忙换了房屋东南角漏水处的砖瓦。前日我不小心摔伤了手腕，避免阿兄担心，请字画摊女先生替我写信。不知阿兄搭建的戏台如何？……中秋已过，阿兄何时归家？”

　　“姑娘，我叫葛红芝，葛是草字葛，你我年岁相仿，以后叫我阿葛便好，不必女先生那么称呼。”葛红芝笑盈盈道:“不知道姑娘怎么称呼？”“我叫陆莫愁，你也可以叫我莫愁。”眼前的女子半是大胆打量她，又半是羞怯道。

　　“莫愁，那你下次来早一点吧，这个时候太阳要下山了，我也要回家了。”葛红芝一边收拾着字画篓，一边问到:“我恰好懂一点医术，见你手上并无外伤，可是扭到了，我替你瞧瞧呢？”陆莫愁大概没想到字画摊女先生这般热情，连忙挥手道:“不用了，小伤不碍事。”葛红芝不由分说握起她的手，一掰一扯，见莫愁并无异状，喃喃道:“果真是小事。”而莫愁脸颊上起了潮红，不知道是因为羞怯还是气恼，哪怕对面是个女子。

　　此后，每隔几日，陆家小妹便会来朱雀桥下，两个女子年龄相仿，一个做生意，性情开朗大方，一个守家中，温婉害羞，却也渐渐熟识起来。三个月过去，穿上冬装的莫愁更显得单薄，许是感染风寒，还未走近，便听得几声咳嗽。“葛姐姐，又劳烦你了。”葛红芝接过她手里的信，触到莫愁手心里绵密的汗。“莫愁，你去看大夫没？”莫愁点了点头，轻轻微笑道:“葛姐姐，大夫说我受了风寒，又因为素体气虚，要扶正祛邪，好起来没有那么快，但也不用过于担心。”

　　“小妹展信佳，秋日已过，你的手伤还未痊愈，冬日寒气凛冽，为兄担心病情迁延，日久难返。已托李兄，不日启程，带你入城去如春堂会诊，届时你我兄妹二人也可团聚。年末将至，营造厂将派匠人修缮弥勒佛，听闻所在法华寺，风景清幽秀丽，可饱眼福。愿小妹身体安康，鄙寓均安，可释远念。”

　　读罢，葛红芝和莫愁都露出愁容。陆家小妹其实并未伤着手，而是因为眼疾，视近物不清。为了避免兄长担心，故编造谎言。而葛红芝初次不知，知晓之后，自然而然替莫愁继续隐瞒。

　　“阿兄有所不知，也怪我未向阿兄言清。我的手伤已好，只是同字画摊的葛姑娘相识相交，她为人友善真诚，每逢草市，我就来朱雀桥下与她闲谈玩耍。葛姑娘亦有一兄长，不过赴京赶考，无熟人往返，故未有音讯传回。而今我念她写，共慰对兄长的挂念之情。望兄长莫怪。我从未离乡，年关将至，更舍不得离家，况家中杂事，需人料理。感兄牵怀，望兄保重，盼兄能与春归。”

　　莫愁走后，葛红芝却隐隐有些担心。七天过去了，莫愁没有来，半个月过去了，莫愁仍没有来。葛红芝想，许是莫愁家中事务繁忙，又或许她不知道自己过年时仍在朱雀桥下等候。又或许，她已经在与兄长团聚的路上……晚上，她梦到了莫愁，阿兄让她帮忙缝一下撑坏了的袖口，她怎么也穿不进针，急得团团转，害怕兄长知晓了她看不清近处。葛红芝在一旁跟着着急，开口道:“快拿来，我悄悄替你穿针。”半夜的一场梦话，倒是把自己惊醒了。为什么明天不去陆家村呢？到了莫愁家就知道情况了，何必空空乱想。她打定主意后，便一觉睡到大天亮。

　　人逢喜事精神爽。家家户户张灯结彩，走街串巷，空气中弥漫着酒香和腊肉香，迎面而来的人个个喜气洋洋。一路打听，一路走到了陆家村，却听到隐隐梵音，难道小小村庄也供着寺庙？葛红芝朝着梵音发出的地方走去，来到了挂着白色挽联的门口。是什么人，在团圆的日子里死去？是死人，再也看不到亲人的死人。如果是男儿，再也看不到白发苍苍的老母，看不到青丝皓腕的妻子；如果是女儿……

　　“河东之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。”被寄寓美好祝福的莫愁，还未享受人世的乐趣，便患病而去……

　　临走时，葛红芝被一妇人塞了厚厚的纸包。

　　“小妹入览。刚到邻城安顿下来，第一次离家，颇为不舍。忆起小时，母亲喜爱花草，父亲折一昙花叶，种于庭前。然父亲调任入京，途中遭遇山崩，猝然离世，母亲得此消息，未过三年抑郁而去。彼时我未到而立，而你尚髫年。每逢夏至，昙花开放，幸得你我共赏，而今只余小妹一人。匠作虽苦，食银充足，为兄已托同行工友李兄带回一两碎银，回乡后将换成一吊钱给你。阿兄在外，不能看顾，歉疚辜负父母所托，小妹多多保重，待一年学徒期满，便回家团聚。戊戌年戊戌月甲午日，兄陆知鸿”最早的信，来自两年前。前前后后，三十一封。同行的工友回来过三十一次，而陆家兄长便有三十一次未曾回来。最后一封，仍是15天前卢家兄长写来的，企盼妹妹到来，一同看法华寺风景的那封。

　　葛红芝仍然守着字画摊，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千户万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”往来购买对联、福字、窗花以及年画的人很多。她等来了那日在陆家村塞纸包的妇人。她也低声细语的，交来的信封上微有汗渍，不时地咳嗽，脸颊潮红，整个人看起来十分疲惫。她说自己患了风寒，年老体弱，恐怕时日无多，可惜自己的孩子李郎为何也要感染此病，日渐消瘦？葛红芝安慰她几句，内心却惶惶不安。

　　“……是为兄考虑不周，法华寺远在嘉州，一路颠簸，小妹更加不能适应。李兄因感染风寒，故放弃此次工活，回家静养。此封便是今年的最后一封信，只有等明年春天，再与小妹团聚。嘉州民风淳朴，物价也较便宜。兄一切安好，听李兄言，你消瘦许多。万万不可擅自替我节省，身体安康才是万福。待我回乡，赶上花朝节，一同去鹿溪河踏青赏红。若是身体欠佳，怎么与兄长游山玩水呢？”

　　如今陆家兄妹已是天人两隔，待他回乡知晓妹妹的死讯，该是怎样的晴天霹雳。

　　朱雀桥下，贴了一告示，说是陆家村经医确诊，已有10余人患肺痨，目前已在城郊置济病坊，供给食宿及医疗，而陆家村已被封村，患死者尸体衣物等必须焚烧……告示一出，街道变得异常冷清。“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿”，人们对死者的记忆会随着时间过去而渐渐平淡，朱雀桥也慢慢恢复了往日的热闹，陆家村解除了封村令，也允许进入了。

　　在细雨蒙蒙的清晨，葛红芝潜入了陆家小院。她看到了绿意盎然的昙花叶，被绳线固定在墨色的插在土里的竹条上。还有房屋东南角的小阁楼，里面摆放着《诗》、《尔雅》等，不过已蒙上厚重的灰尘。还有几本朱雀县志和《吏律公式》这种书，大抵是他们的父亲留下的。朦胧晨光中，她看到一个人朝她走近。他浓眉大眼，麦色皮肤，宽阔的肩膀似乎连房梁也可以抗住。这就是那个写出纤细字体的陆知鸿么？他回来了么？

　　“你便是陆家小妹么？陆大哥托俺送些东西回来。观象台说今年会遭遇大雨，营造厂还要增修改善嘉州河的排水之处，大抵入夏才可回来了。之前封村，不能进来，还担心你也染病，现在好了，可以向陆大哥交差了。”葛红芝想到那个梦，她对自己说，我既然愿意替你穿针，也愿意再替你写封信。

　　“这位大哥可是阿兄的工友，可劳烦你替我将信交给兄长？”话毕，葛红芝心道:“莫愁，莫愁。我将写信劝慰汝兄。”

　　“兄长嘉州之行可好？陆家村冬日时遭逢痨疾，村中人死去二十余人，幸存之人大多搬走。妹幸得安大夫治愈。安大夫救死扶伤，心地善良，妹倾心相许，与他缔结婚姻。不日也将搬走，夫唱妇随，随他四处行医，安大夫悉心照顾我的起居，病愈之后，身体也渐渐强壮，阿兄以后不必担心。只是未来，居处不定，恐不能与兄写信，天地辽阔，兄只须记世间仍存在小妹替兄祝祷。陆家村已物是人非，回来必定伤情，妹已嫁得良人，兄何不留在远方施展鸿鹄之志。辛丑年壬辰月壬午日，妹陆莫愁。”