《情中情，园外园》明月疏星

27、刀山沸海阻且长

　　金屋藏娇之地，必然机关重重。

　　兰氏救女心切，哪里忍得住，不管前方有何妖魔鬼怪，也都顾不上了，当先走了进去。宝书知道劝不住她，只得跟上。柳碧雯手上拿着抹布，踮着脚尖往里瞧，很想进去一探究竟，却站在走廊上不进来。兰氏朝她招手，示意她跟上。

　　碧雯道：“我留下给你们望风，免得等下有人进来，发现你们。”

　　兰氏道：“那也好，那你等我们到另一头，就把后门关上。你再进屋打扫房间，就算有人进来，也看不出什么。”

　　碧雯“嗯”一声，转身往回走，挪了两步，又回头看宝书和兰氏，见他们大步离开，红着眼圈跑回管道口，鼓起勇气朝两人的背影喊道：“你们要是顺利救出其他姐姐，能不能请你们把我也救出去？”

　　宝书道：“我们自身难保，要是能侥幸活着出去，一定想办法救你。”

　　兰氏看碧雯可怜兮兮的模样，眼里闪着泪花道：“放心，孩子。只要我还有一口气在，我一定回来救你。”

　　两人目送碧雯进屋后，加紧步伐往管道深处走。笔直走了约有半里路，到了尽头，借着穿透瀑布射进来的天光，两人看见一堵冷冰冰的石墙。各处按了按，石墙全无着手之处，不像有机关。兰氏耐不住，上前拍打。刚拍一下，里面竟传出人语声，听起来像个老得掉光了牙齿的老年人。

　　那声音道：“江清宛若练。”

　　宝书和兰氏一愣，心想这必是言贼与看门人的接头暗号，但这五个字不是现成的古诗词，应是言贼自撰的对联，天地之间，只怕只有言贼和这个看门人知晓。若信口胡诌，看门人一听暗语不合，说不定会立刻拨动机括，射出暗器，顷刻间置两人于死地。匆忙间，就算想出五字跟它文理相通，也是无用，必定要五个字一字不差，一次念对，才开得了这扇门。

　　兰氏却管不了这么多，当即就要说出现拟的句子。

　　宝书慌忙打个噤声的手势，用口型说：“你是女的，一开口就露馅了。”

　　兰氏听了这句提醒，顿时茅塞顿开，拍门道：“老先生，我是周容若的母亲，容若在里边，对不对？江清宛若练中的‘宛’，代表袁小婉，‘若’字代表我女儿周容若，是不是？言贼和你接头的暗号，是十个姑娘的名字，各取一个字拼凑而成，对不对？求求你，把门打开，只要能救我女儿出去，你杀我也好，囚禁我也好，我都任你发落。”

　　她对“容如容若”四个字异常敏感，一经宝书提醒，立刻想起暗号中包含一个“若”字，再将“宛”字验证，果有对应，因此把猜测说了出来。宝书一见兰氏开口，慌忙蹲起马步，持钺警戒。

　　门内却无一丝声息，暗器也未发出。

　　兰氏急得连连拍门。

　　突然，里间又传出苍老的声音：“你们是怎么找到这儿来的？”

　　兰氏便将言贼如何逼迫周家献出女儿，她如何在凤钗的感染下，殊死与言贼搏斗，如何四处想方设法营救女儿，如何混入情园，如何打开管道等事据实说了。宝书听老者又没了声息，似在思索，便又将言贼强抢四十二名少女的事说了，其中被言贼关押的九名女子都包含在这四十二人中。老者仍不回话。宝书又将自己和凤钗的事也详细说了。

　　这时，老者突然问：“这个凤钗姓什么？”

　　“姓倪。”宝书道。

　　老者恍然大悟，道：“这么说，‘霓绯似同胭’中‘霓’字，对应的正是她。”

　　宝书听说言贼早已把凤钗的名字拟进口令中，可见言贼对凤钗觊觎之心何等猖獗，正准备斥骂守门人，叫他开门，那门却突然咯噔一响，訇然中开。内里漆黑一片，宝书点亮火折子，往里走去。刚一踏足门内，忽听“砰”的一声，把他吓了一跳。宝书举火往声音传来的方向照看，发现地上躺着一个人，脑袋下鲜血扩散，即将气绝。

　　刚才的响声，竟是老者撞墙自杀的声音。

　　宝书连忙蹲身搀扶老者，目光定在老者脸上，顿时吓得往后倒跌。

　　老者瘦得形同骷髅，上下眼睑完全粘合，将眼睛封闭遮盖，乍看如同没有眼睛。脸上直到五官、脖子、胸口、手臂上的皮肤白得吓人，犹如刷了一层石灰。而这层石灰年久失修，逐渐剥落，形成深浅不一，凹凸不平的粗糙秃斑。在这漆黑的管道中陡然见到此人，当真比见了鬼还可怕。

　　兰氏随后进来，看到老者，顿时吓得魂不附体，跺脚捂眼，尖叫连连。

　　老者道：“不要怕，我是人，不是鬼。”

　　宝书强自镇定，道：“你为何自杀？”

　　“我想自杀已经不是一天两天了。”老者喘着粗气，断断续续地说：“咳咳，我是个半吊子郎中，很久以前得了一场大病，全身皮肤开始逐渐变白，我吓得要死，做了许多亏心事，现在想来，我早就该死了。”

　　老者不停咳嗽，道：“我找大夫看了几年都没治好，就想自己开方子治病。咳咳，可我不敢拿自己的身体胡乱试药，就偷偷给我的病人试吃我的药方。几年下来，我治死了三个人，治废了五个。我犯一次事，就换一个地方，直到来到霖县，被人告发，才被言大人抓进了县衙。咳咳，在牢里蹲了半年多，言大人把我的眼睛戳瞎，带到了这里，从那以后，我就一直没有出去过。”

　　宝书道：“你在这里住了多久了？”

　　老者意识不清地说：“我是个瞎子，常年住在隧道里，分不清白天黑夜，只觉得度日如年。要我说，起码有四五十年了吧。实际上我是崇和二年中秋节前几天到的这儿。”

　　宝书道：“崇和二年中秋，距今九年零十个月。这个时间正是四十二个少女首次失踪的时间。这么说来，言贼把你调到这来，正是让你看守那些失踪女子。这些年，你在隧道中是不是见证了四十二个少女被关押的过程？”

　　老者道：“不多不少，正好四十二个。”

　　兰氏喜不自胜，要宝书把老者带出管道。

　　老者依然气息衰竭，提着最后一口气，道：“这些日子里，我没有一天不忏悔，以前为了治这一身病，害了四五十人。咳咳咳咳，现在躲在洞里扮鬼，吓那些女孩子们，让她们不敢往外逃，助纣为虐，又害了四十多个无辜的人。我虽然有心想死，可是总盼着有人来救她们，也好洗一洗我这一身的罪孽。盼了几千几万个日夜，总算把你们盼来了。我为你们打开了这扇门，了了一辈子的心愿，也该解脱了。”

　　说罢，气绝而亡。

　　.

　　宝书和兰氏只得继续前行。

　　在管道中又走了半里路，折而向左，又走了半里多路，终于走了出来。刚出洞口，就见一座望不到边的大花园，园中绿草茵茵，连连绵绵直至蓝天尽头，繁花漫漫，团团簇簇仿佛彩虹铺地。琪花瑶草之间，蝶舞莺飞；梅兰竹菊，桃柳杏李一排排一丛丛地点缀其上，引出幽径柴扉。小溪蜿蜒如龙沟通南北，池塘清澈似镜映照东西。

　　距离出口近处，一棵紫檀树上刻着四个字，道是“春光无极”，暗喻此园四季如春。

　　无极园比之情园，更似仙境。

　　宝书和兰氏被眼前景象惊得合不拢嘴。再一细看，此园被群山环绕，四围皆悬崖峭壁，高达百丈，直插匡郭，形成天然屏障。出口处有一湾深水，阻断出路，湖水翻滚，像是沸水，弧形大湖中仅有一艘小船，用于摆渡来客。此刻舟上无人，兰氏便想泅水渡湖，伸手试了试水温，刚一触手就觉湖水滚烫。四下打量，手脚边除了石头，就是石头，全无可渡水之物。

　　兰氏道：“你飞的过去吗？”

　　宝书摇头。

　　兰氏沉思再三，道：“那我游过去。”

　　宝书倒吸一口冷气，不敢置信，指着沸水半晌才道：“你要游、游过去？你一下水，非被煮熟不可，不出半刻钟，你半条命就没了。”

　　“只能要救出我女儿，也值了。”兰氏盯着湖水道。

　　只不过说容易，做起来难。她人还没跳，身体已发抖起来，往湖边走近三次，依然鼓不起勇气。她张开五指，贴在石墙上，又把额头往石墙上轻轻一贴，深吸一口气，忽而抬头往墙上猛地一撞，额头鲜血直流，才大喝三声，缓步走到湖边，又发一声吼，纵身一跃，跳了下去！

　　刚一沾水，身体就被烫红了。

　　兰氏哆哆嗦嗦，嘴里骂声不绝，一面飞速往湖中小舟游去。

　　宝书眼看兰氏皮肤逐渐起泡，旧伤口逐渐开裂，出血，直比开水从自己头顶上浇下还感疼痛，只觉头皮发麻，全身肌肉紧缩，站在池边思维紊乱，动弹不得。

　　兰氏每一寸肌肤都在发痛，心脏被体表的痛感撑得好似要炸裂，意识完全被痛感占据，脑袋似乎也将爆炸。全身每个毛孔都在冒汗，不知是热的，还是痛的。她越游越慢，所过之处，都留下一行血水紧随身后。宝书越看越怕，腿脚发抖，站立不稳，终于蹲了下来。

　　就在这时，有人喊道：“不好了，倪姐姐来了！”

　　宝书扭头看时，喊话之人竟是柳碧雯。

　　再看兰氏，她因疼痛难忍，体力耗费过大，竟在池中滞留了下来。她使出浑身力气游水，却一下前一下后，离小船始终有两三丈距离，滚水却一刻不停地沸腾着，熬煮着她，兰氏又痛又急，浮在水面惨叫，创伤处逐渐变白，已然煮熟。

　　再迟片刻，非死不可。

　　宝书也替她着急，只是帮不上半点忙，又知凤钗已经入园，此刻总不能弃兰氏而去找凤钗，因此也急得汗湿双手。忽然，兰氏叫声停歇，宝书看她趴在水里不动，以为她死了，更急得尖叫不已。

　　这时，船舱里突然有人冒出头来。

　　宝书打量那人，是个身穿短褂，头缠丝巾的驾娘，当即高兴得好似见了活菩萨，手舞足蹈请妇人救兰氏上船。妇人却不听宝书说话，也不搭腔，只自顾自地将船撑到兰氏身旁，将兰氏打捞上船。宝书见这驾娘脾气有些古怪，不知会对兰氏做什么手脚，求她渡自己过湖，那驾娘也不理睬。

　　驾娘蒙头蒙脑地把贺氏放进冷水中。

　　不多时，兰氏醒了。

　　宝书远远看去，那驾娘似乎是个聋哑人，兰氏与她说话时，需打手势解释。两人说了片刻，驾娘这才起身把船撑到岸边来。船靠岸后，宝书带碧雯登船，细看兰氏，只见她虚脱地趴在船头，身子肿了一大圈，脸被烫得面目全非，红得像两块火炭，两个气泡鼓得比鼻子还高。

　　宝书本想去跟凤钗接头，见此情形，哪里忍得下心，只问碧雯：“倪姑娘几时来的？”

　　碧雯没认出兰氏，忽见船上的怪人，吓得气息为之一窒。

　　兰氏早把对话听在耳里，气若游丝地对宝书道：“你快去救凤姑娘要紧。”

　　宝书不语，示意碧雯回话。

　　碧雯听船上人的声音虽然嘶哑，却听出是兰氏，心神大定，道：“大概一刻钟前，有人到天窗舍，问我房间打扫完没有。说言禧带贵客来了，可能要用房间。我问她是什么贵客，她说是言禧的儿子，儿媳和岳母。我说，这些人来，应该用不着这间房舍吧。她就说，言大人的心思，谁人猜得透？叫我赶紧收拾。她一走，我就来找你们了。估计倪姐姐到了有半个时辰了。”

　　宝书自然知道，像言贼这样的大人物，莅临某处必有喽啰事先通风报信，按碧雯所说，凤钗这时应该刚进情园。此时接应凤钗，正当其时，否则晚一瞬凤钗就多一瞬的危险，他略一沉吟，说道：“先救出兰姨的女儿再说。”

　　兰氏推脱几次，都被宝书以她独力难支为由，顶了回去。

　　兰氏无奈，只得请驾娘撑船登陆彼岸。

　　宝书端详那驾娘，原来是个五十多岁的妇人，从始至终面无表情，只是偶尔会用那双安详的眼睛瞟一眼他身后的短钺。宝书心想，她若要谋财害命，就无需救兰氏上船，要不是心怀不轨，偷瞄我的兵器，又是何意？遂故意问道：“老夫人，这片沸水湖是言禧特意挖来阻止园里的姑娘们逃跑的吧？你应该是在船上常住，专门摆渡接送言禧进出园子的，是么？”

　　驾娘心无旁骛，全不理睬。

　　兰氏提醒说，驾娘是个聋哑人，宝书看着脚下沸水滚滚，未敢轻信。船到湖中，宝书格外提防驾娘使诈，刻意紧盯她的背影。那妇人只是面无表情，一本正经地撑船，似乎她的世界里只有船、篙和湖。不多久，小舟终于靠岸，宝书让碧雯先下船，他再背兰氏下船。

　　脚踏实地，宝书终于把悬着的心放下。

　　然而，驾娘却突然发声，啊啊地说着什么，同时用篙指着宝书屁股后的短钺，再做个“切”的手势。宝书虽不明其意，但估摸她是想短钺切东西，想着自己已到达彼岸，就算驾娘想耍花招，也奈何不了他，便把短钺拔出，抛给驾娘。

　　驾娘不会武功，不敢凌空手接，等短钺戳进船舱，才拾起来。她用拇指试了试短钺的锋刃，轻轻一揩，手指就流血，她点点头，似乎很满意。然后，她把短钺放到自己脖子上，轻轻一划，血就喷了出来。

　　事发突然，宝书根本来不及阻止。

　　待他放下兰氏，跳上船，摁住驾娘的脖子时，驾娘早已无力回天。驾娘啊啊地说话，一边指自己的耳朵，一边摆手，再指自己的嘴巴，把嘴张开给宝书看，宝书看着妇人满嘴血水里的口中，竟没有舌头，立刻明白了一切。

　　她是看门老者的翻版。

　　她一定也是因为犯了事，被言禧割去舌头，刺聋耳朵，安置在沸水湖上做驾娘。她在船上亲眼看到兰氏跳沸水渡湖，便猜到兰氏是为营救无极园的姑娘们而来，因此也心生怜悯，救下兰氏，希望她能带走园中那些可怜的女娃们。

　　两人想法也一样。

　　经过多年忏悔和聋哑折磨，以及对自己助纣为虐戕害无辜少女的悔恨，妇人早已萌生死志。今日兰氏来救人，也是她等候多时的一刻，她或许也认为，济渡兰氏，算是她做的最后一件善事。

　　看着妇人解脱的神色，宝书不禁泪湿双眼。

　　妇人用最后的力气推宝书，用没有舌头的嘴巴发出“走走”的声音，催促宝书离开。宝书封住妇人的穴道，然而不管用，妇人气息趋于虚无，终于闭上眼睛，倒在宝书怀里。

　　宝书回天乏术，只能继续前行。

　　三人苦着脸，并肩在图画般清丽的美景中穿行。

　　忽见一个美人拿着网兜在菊花丛中追逐蝴蝶，她身后跟着两个总角丫头。美人约莫十五六岁年纪，瓜子脸，清瘦单薄，跑起来时轻盈雀跃，欢笑不断。兰氏初看一眼，“咦”了一声，定睛再看，不由得呆了。

　　那美人正是周容若。