1、01 噩耗长夜狼提亲 ...
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倪府。
天未破晓，老管家跌跌撞撞地朝灵堂跑去，一边自言自语小声嘟囔：“早不来晚不来，偏偏这时候来。不知安的什么心！”
灵堂。
府邸西北角一间大堂里，正北面灵台上摆放着二三十座倪氏祖先牌位，左右两根灯柱上点着两根象腿粗的蜡烛，将灵堂照得如同白昼。
灵台下放着一副棺椁，棺椁里躺着一位中年男子，身上多处受伤，面部血色尚存，满身酒气仍未散尽，可以看出，他猝死至今还不到两个时辰。棺椁旁白茫茫地跪着一地的丫鬟婆子，个个披麻戴孝，神情肃穆。其中三个女人，哭得双眼滴血，一望可知是死者的至亲骨肉。
死者名叫倪坚。
倪坚表字定安，是倪府的主人，也是霖县的主簿大人。
有人对他的死心存疑惑，仔细看了伤口后，说：“奶奶，娘，你们再看这儿。爹脑袋上有两处伤口，一处在太阳穴上，一处在后脑勺上。后脑勺上的伤口是横着的，凹痕较浅，流血不多，是撞在条形大石头的边缘所致。而太阳穴上的伤口是一个深坑，是撞击锥形尖石头所致。也就是说，爹摔了两次才死。第一次仰面摔倒，后脑着地，未及致死。第二次侧身摔倒，太阳穴先着地，颅内出血而死。我敢肯定，爹的死绝不是意外事故，而是有人蓄意谋杀。”
说话的是个十五六岁的小姑娘。
她身形薄得如纸，虽未脱稚气，却已绝色微露。她是倪老爷的独女——
倪凤钗。
“小凤，你是不是哭糊涂了？”倪坚的老母亲，刘老夫人含泪道：“你爹是朝廷命官，吃皇粮的人，谁敢害他？”
婆子们也都说：“是啊，老爷是咱县里的活菩萨，百姓爱他都来不及，谁会害老爷呢？”
“我知道爹的声望，可证据不会说谎。”凤钗举起倪坚的手，道：“大家想想，你摔倒时，是不是会下意识地用手掌支撑身体？按老管家所说，爹死在乱石沟里，从爹的手臂和背后的坑洼可以判断，石沟中有小石子。如果老爷真是醉酒摔倒，那老爷的手掌必定会被小石子戳破，至少会留下压痕。但是你们看，爹的手掌是平的，一点坑洼都没有。”
众人看倪坚的手掌，的确平坦光洁，没有撑在小石子上的痕迹。
凤钗又指倪坚的手臂，道：“另外，手臂和背后的凹痕很深，可以推断，这两次摔倒都是从高处跌落。而从爹的头部创伤来看，第一次摔倒，伤势已经很重，根本不可能站到大路上再摔一次。唯一的解释，就是有人把爹扔进乱石沟里，伪造了失足跌落的假象。只是第一次仰面扔下，老爷没死，所以他们又侧身再扔了一次。奶奶，爹一定是被人谋杀的。你快让人去报官！”
众人听了这番推论，都服膺称是。
惟有倪坚的嫡妻贺氏充耳不闻，自顾自地跪在火盆旁烧着纸钱。老夫人止住泪，吩咐婆子去请老管家，让他写张状子，递到县衙里去。那婆子答应一声，起身便走。贺氏突然说：“没用的。”
凤钗忙问：“怎么没用？再不报官，凶手逃出城，就不好找了。”
“他根本就用不着逃。”贺氏眼泪婆娑，抓一把纸钱轻轻架在火盆里，头也没抬地说。凤钗听贺氏的口气颇为笃定，猜想贺氏必定有凶手的线索，在贺氏的蒲团上跪下，抓着贺氏的衣袖，追问凶手是谁。贺氏双眼通红，盯着火堆，又拿起一叠纸钱往火盆里添，不答话，只是抽泣。
凤钗摁住贺氏的手，道：“是谁？娘，你告诉我，是谁杀了我爹？”
“我说了，没用的。”贺氏颓然坐在地上，自呓般说道：“知道凶手是谁，又有怎么用呢？他连你爹都敢杀，你说他还有什么不敢做的？”
凤钗将贺氏手上的纸钱接过来，一张一张地覆在火苗上，凝视着越烧越大的火焰，冷冷说道：“我不管他是谁，有多大能耐，他敢杀我爹，我就要他偿命。就算是天王老子，我也要报仇。娘，你告诉我，凶手到底是谁？”
贺氏猛然掐住凤钗的手腕，死盯着她，道：“别再问了！听娘的话，别报官，也别想着报仇，就当你爹是摔死的。否则，连你，连我，连老太太和倪府上下几十口人，都会死在他的屠刀之下。你明白吗？”
凤钗手腕被贺氏掐得生疼，被贺氏血红的眼睛盯得发憷，可她却道：“我不明白。我只明白，爹生我养我，教我育我，如今英年早逝，我无以为报。要是连他惨遭毒手，我都视若无睹，那我与蝼蚁何异啊。”
贺氏听了这话，不喜反怒。
她把凤钗扳倒，结结实实在凤钗背上扇了两掌，骂道：“臭丫头！你才几岁，就生呀死呀的胡言乱语！爹娘把你养大，是要你好好长大成人，不是叫你去称强逞能的！你想给你爹报仇，也不弄清楚自己几斤几两！你就是有三头六臂，也掰不过他一根手指头！你不惜命，还想拉大家跟你一起送死不成！我再听你说一句报仇的话，我关你一年禁闭！”
凤钗身子单薄，经不住打。
没打几下她就咳喘起来，嘴上却寸步不让，与贺氏辩驳，一字一句往贺氏心口上扎。老夫人见两人闹了起来，忙叫人拉劝，都劝凤钗不要拿鸡蛋碰石头。
一时间，灵堂乱作一团。
灯烛明灭不定，照得倪老爷的脸变幻莫测，悲愁难辨。
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恰在此时，老管家突然闯进灵堂，把一众女眷都吓了一跳。
凤钗忙躲到帷幕后。
老夫人喝道：“什么事？冒冒失失的！”
老者跪地喘气道：“不好了，老太太，太太，路广来了。”
老夫人道：“他是守尉大人，来倪府有什么大惊小怪的！”
老管家吞两口唾沫，定了定神道：“这次他不是来谈公事的。他带了一大批衙役，还有几大箩筐聘礼，说是来提亲的。”说着，连忙把礼单呈上。
贺氏听到“提亲”二字，如遭电击一般，从地上窜起，道：“他一个孤家寡人，无儿无女，提哪门子亲？”
老管家支支吾吾道：“他说，他说，他是替言禧的小儿子来提亲的。”
所谓言禧，乃霖县现任县令，字慎行，也即倪坚的上司。
贺氏听了这句话，登时泄了气，跌坐在蒲团上呢喃道：“来了，果然来了。”
老夫人道：“我记得言禧的小儿子上个月才满六岁，路广来替他求亲，是想干什么？老身活了大半辈子，还没听过给六岁小儿提亲的事。”
凤钗也愣住了，想道，提亲自然是冲着她来的。昨天一天，来倪府提亲的，几乎踏破了门槛，但都是霖县豪门中适婚的青年。路广此举，不知何意。
老管家压低声音道：“依小的看，这件事儿里面有文章。可能跟前天小姐上万浮观求仙问道，闹出人命有关。”
凤钗因生来不食荤腥，且食量极小，导致身形瘦削。倪老爷和贺氏想尽办法都不见效，直到一个污衣老道主动找上门来，开释说，凤钗不食荤腥，是与道有缘，命倪父好生教养，应于及笄之年，中秋之日，登临城南素贞山万浮观，领教神旨。前天正是中秋，倪坚和贺氏凌晨带领凤钗登山。可没想到，因凤钗美貌绝伦，引发香客围观，数千男女熙攘争看，致使一人摔下石阶，横死当场。
凤钗一夜成名，求亲之人因此纷至沓来。
但都被倪老爷婉拒。
老夫人道：“能有什么文章！六岁顽童，连屎尿都分不清，他要是娶了小凤，想让小凤给他做丫鬟不成！你回绝他就是，这么个小事，怎么把你吓成这样！”
老管家唯唯诺诺，道：“此事远比老太太想的复杂。路广求亲，表面上是为言家小子而来，实际上……实际上，小的不敢说。”
老夫人怒指老管家，正要斥骂，贺氏突然开腔道：“他不敢说，倒不是他胆小，他只是顾及凤儿，不便直言。但事已至此，避无可避，就让我帮老太太理一理头绪，大家也好集思广益，商量个对策。”
众人听贺氏说得郑重，都忙凝神细听。
贺氏跪在灵柩旁，话还没说，眼泪早已滚滚而下，啜泣半晌才道：“要是我没猜错，从昨天到今天，倪府连续发生的几件怪事，都是言狗作祟所致。昨日傍晚，‘春暖阁’的人突然造访，声称要买断凤儿，做他们的台柱子。大家细想，小小一家青楼，要是无人撑腰，怎敢趁霖县名门大户求亲之际，来主簿大人家里闹事？老爷知道是言狗的伎俩，才请官府出面。言狗一接到案情，立马派路广将‘春暖阁’的人当场打死。从表面上看，他是替倪府出气，实际上他是在给老爷下马威。”
老夫人道：“定安在他手下办事，一向老实本分，哪还要什么下马威？”
“老太太还记得昨天晚上言狗邀请老爷入邸议事吗？老爷一更天去，彻夜未归，到五更天就突然摔死在路上，老太太不觉得蹊跷吗？老爷虽然偶兴小酌，但绝不贪杯，怎么可能醉得不省人事？而且偏偏摔在石沟里，一摔就死了？”贺氏道：“所以我同意凤儿的推断，老爷根本就不是自己摔下石沟的，而是被言狗灌醉以后，被人扔下石沟，被石头磕死的。”
老夫人听了这话，哪里还忍得住，扑倒在灵柩上，捶胸顿足放声痛哭起来。婆子丫鬟们连忙解劝，哪里劝得住。
凤钗得知凶手是现任县令，也吃了一惊，躲在暗处忍不住道：“那他的杀人动机是什么？他杀我爹的目的是什么？”
“为了你。”贺氏轻抚老夫人的背心，一面沉声道。
“为了我？”凤钗不明所以，急切反问：“为何说是为了我？”
“万浮观事件之后，想必言狗也听到了消息。为了阻止青年才俊登门求亲，他故意指使春暖阁前来闹事。平息春暖阁后，他再邀请老爷密谈。若不出所料，他密谈的内容，必定是要挟老爷，将你许配给他。老爷宁死不肯，所以他一不做二不休，将老爷暗杀。今天一早，他一计不成，又生一计。说是为他小儿子提亲，其实是为他自己。所以你看，言狗在霖县一手遮天，杀人于他，无异于捏死一只蚂蚁。你跟他斗，能有几分胜算？现如今你爹已经死了，你要是再有三长两短，将来我靠谁啊。”
贺氏说着，又滚下泪来。
凤钗听了这番话，心情顿时沉重。心里虽不认同贺氏，但见母亲为她担惊受怕，又不忍心。一时不知如何作答，只得沉默。
老夫人哭得心力交瘁，双手撑着棺材，强打精神询问众人应对之策。众人个个垂头丧气，无言以对。老夫人又气又急，拍打着棺材，嚎哭不止。
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贺氏连忙扶老夫人坐下，把众人都支使出去，亲自关了黑漆大门，灵堂里便只剩下她和刘老夫人及凤钗三人。
大堂旋即冥暗寂静下来。
阴风阵阵，吹动烛光闪跳不定。
贺氏挂着两串泪珠，跪地哭道：“老太太，为今之计，只有离开霖县，才有一线生机。您也看到言狗的手段，如果我们留在霖县，不出三天，凤儿必定会毁在他手里。”
一语未了，凤钗抢道：“我不同意。我爹尸骨未寒，我们怎可弃他而去？何况，倪家世代定居霖县，所有家业都在左近，我们岂可贸然抛弃祖宗遗产？且外地举目无亲，奶奶和你都是大家闺秀，漂泊异乡，如何受得了那些苦楚。”
“我何尝不知抛家弃业是为下下之选，何尝忍心将老爷匆忙下葬。”贺氏把目光从棺材上移到凤钗身上，道：“还不是为了你。老爷为了你，不惜与言狗舍命相搏。言狗心狠手辣，耳目众多，霖县境内，我们藏无可藏，留下来只有死路一条。我但凡有丁点办法，又何必卷席而逃，去那渺茫之处做无根浮萍。”
凤钗满心只想着为父报仇，不愿离开霖县，且她实难相信，堂堂一县之长会对她一个小女子赶尽杀绝，趁机建议道：“既然我们奈何不了他，那我们何不把他告到州府，让州长派人抓他？”
贺氏道：“那你可知道州长是谁？”
凤钗茫然摇头。
贺氏道：“言狗在霖县称王称霸，凭借的无非两点。其一，霖县地处舜国边境，山多路险，朝廷鞭长莫及，管不着他。其二便是言狗的顶头上司——象州州长，是他老丈人，他大儿子也在州府当任要职。上有遮蔽，下有爪牙，他怎能不为所欲为。”
凤钗常听官官相护的桥段，没想到身边竟真有其事，不由怒道：“难道这天底下就没有王法，没人管得了他了吗？”
无人回答。
凤钗又道：“难道他杀我爹，就这么算了？这仇，不报了吗？”
还是无人回答。
凤钗一骨碌爬起，指着倪坚的尸体，对贺氏道：“他是我爹，也是跟你相濡以沫近二十年的丈夫，难道你咽得下这口气？”
贺氏回答她的，只有颤抖的哭声。
凤钗双眼通红，又问老夫人：“奶奶，你亲儿子被人杀害，你就眼睁睁地看着凶手逍遥法外，耀武扬威吗？”
老夫人自打听说儿子是为保护凤钗，被言禧暗杀，就知此事无解，老泪纵横道：“好了，凤儿！你娘这是为你好。你的命，你的清白，是你爹拿命换来的。你爹已经死了，我们应该把他拼死保护的东西继续保护好，才不辜负你爹的死。听你娘的话，快去收拾行礼，明天一早离开霖县。”
凤钗抱住棺材，道：“我不走！我要替爹报仇！”
贺氏含泪喊道：“来人！送小姐回房！”
果然几个婆子进来，把凤钗拖回了房间。
作者有话说
第1章 01 噩耗长夜狼提亲
