9、009 ...
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009
凯瑟琳把信封翻来覆去看了好几遍，还以为是自己出了幻觉。
克里斯丁给她的名片，的确是《本特利氏杂志》的主编没错，她是按照地址寄出的稿件呀！凯瑟琳可从来没与《海滨杂志》联系过，但这封落款是《海滨杂志》的信是怎么回事？
她顿感莫名，还是拆开了信封。
抽出信件，内容不多，工整的字迹言辞礼貌且客气：
“尊敬的贝尔女士：
原谅我的冒昧来信，请容许我自我介绍：安德斯·钱伯斯，《海滨杂志》的主编。
不日之前，我在《本特利氏杂志》的主编，亦是我的好友安斯沃斯家中，阅读了你的小说《谋杀指导》。很不幸，该作品与《本特利氏杂志》的调性不符，安斯沃斯无法接收你的稿件。
但我和他都认为，这样的故事如此埋没，太过可惜。
恰逢我在为《海滨杂志》寻觅合适的作品与作者，你的侦探小说趣味性十足，我很感兴趣。
若有机会，可否请你前来伦敦一趟，与我见面详谈？
期待你的回信。
钱伯斯。”
凯瑟琳读完信，把干净的信纸往心口一按，深吸口气。
安妮急不可耐：“怎么样，是过稿了吗？”
凯瑟琳摇了摇头。
安妮立刻攥紧拳头：“怎么会？！伦敦的杂志社，也太没眼光了！”
“别着急，”凯瑟琳莞尔，“退稿了，但没完全退。”
谁能想到，无心插柳，她居然被《海滨杂志》的主编看中了！
这可是刊登了福尔摩斯短篇集的杂志呀，在无数侦探迷、推理悬疑书粉眼中，可是圣经一般的存在。
不过凯瑟琳记得，现实历史中的《海滨杂志》，要到十九世纪末才创刊。
她穿进了古典小说中，当下还在美国南北战争时期，居然和现实历史不同，这本大名鼎鼎的杂志，提前了二十年出现*。
这可是天大的好事啊！
凯瑟琳对自己的作品有信心，但也没想到会如此顺利。更何况《海滨杂志》背靠大出版社，且很受欢迎，是订阅率极高的大杂志了。若能顺利刊登，她日后的创作之路会顺畅的多。
而家人们可不知道这本通俗杂志在凯瑟琳心中的地位如何。
罗斯金先生甚至不知道，自己的宝贝女儿怎么就成了“乔治·贝尔”。但看着过往总是敏感多虑的二女儿，如今笑到合不拢嘴，他也情不自禁地笑起来。
“要不是还得准备与查尔斯见面，我非得问个清楚不可，”罗斯金先生打趣道，“究竟是怎么回事，我的家中还多了一位‘贝尔’先生？”
哦对，钱伯斯先生的信件，开头就写的是贝尔女士。
看来她的字迹还是瞒不住性别，不过没关系，凯瑟琳原本就没想隐瞒。
提及与克里斯丁先生见面，凯瑟琳才收敛了脸上的傻笑。
她将信件郑重收好，看向罗斯金先生：“爸爸，我能听听你在伦敦的经历吗？”
“当然。”
罗斯金先生点头，“要不是你足够细心，我已经头脑一热贷了款了！这件事你有知情权，亲爱的。”
凯瑟琳扬起笑容：“谢谢爸爸。”
而克里斯丁在正经事上，也是个雷厉风行的人。
罗斯金先生下了火车，就派人去亚士伯庄园通知克里斯丁先生。基本上罗斯金先生刚刚休息好，查尔斯·克里斯丁就及时赶到。
书房之内，高大的青年对着凯瑟琳礼貌颔首，就直奔正题。
“先生，”他问，“司各特说了什么？”
“我假意感兴趣，就是还在犹豫，”罗斯金先生说，“几番试探，吊起了司各特的希望，他给我透了几个底。说是伊顿航海公司，刚刚把公司从利物浦搬到伦敦，就在码头区。新成立的公司就能拉拢不少投资，证明靠山足够稳定。若是我还不放心，他可以邀请几个入伙的朋友和我谈谈。”
“搬到伦敦？”
凯瑟琳敏锐地抓住重点，“棉纺厂都开设在北方，总不会是打算把走私棉花运送到伦敦来。”
十九世纪的英国，棉纺厂都集中在北英格兰，当时的曼彻斯特可谓是棉纺之城。这是因为棉纺厂需要足够大的空间，蒸汽机也需要水源和煤矿。
伦敦这个大污水坑寸土寸金，人口众多，哪里放得下棉纺厂。
克里斯丁诧异地看向凯瑟琳。
他全然没想到，凯瑟琳的反应居然这么快。
“不会把走私棉花运回伦敦，”克里斯丁冷声提醒，“却可以把伦敦的走私品运至美国，好支持南北内战。”
话音落地，书房里一片沉默。
凯瑟琳听着那叫一个心惊胆战。
这样的情况，现实中确实也有历史记载。
可她只是为了阻止父亲跳进骗局，多嘴问了克里斯丁先生一句，怎么还能拔起萝卜带出泥，扯出如此事件来？
若是涉及到走私物资、支持战争，那司各特先生这一句“靠山稳定”，怕不是有权有势这么简单。
但是，这样的情况，怎么会找上罗斯金一家？
再想想原著小说，故事到卡尔·本森上尉，在玛格丽特难产而死后，接走了他与玛格丽特的女儿，前往战争的结束后的美国就结束了。
之后呢？
查尔斯·克里斯丁得罪了什么人，是否被牵连其中，小说完全没讲。也没说在玛格丽特死后，克里斯丁过着怎样的生活。
细思极恐哇，凯瑟琳在心中嘀咕，谁能想到一本古典爱情小说之下，还隐藏着这么大的阴谋秘密。
但是——
有趣起来了！
凯瑟琳一边心惊，一边身为侦探小说家的那根弦在脑海中狂跳不止。
“罗斯金先生，”克里斯丁的神情越发肃穆，“若是如此，恐怕不止是需要你继续假装感兴趣，去参加司各特的聚会了。我也得回到伦敦着手进行调查。”
“带我去吧。”凯瑟琳主动提议。
她一开口，书房的二位男士不约而同看过来。
查尔斯·克里斯丁眉心一拧，冰冷蓝眼闪过几分锐利光芒。
这也太经典款的英伦帅哥了好不好！凯瑟琳在心中暗自好笑，他不需要开口，她也能猜出克里斯丁准备说什么。
因此，凯瑟琳大大方方抢先，“我好久没见贝丝姑妈和哈特姑父了，要知道他们最喜欢我，父亲带我去探亲，就不显得这么刻意了，不是吗？”
对方打定主意要坑克里斯丁和罗斯金先生一把，二人共同前往伦敦，肯定会打草惊蛇。
但是罗斯金先生带着自家女儿去探亲，那就不一样了。
很简单的道理，警察卧底摸排时也经常打扮成情侣或者父女，携带女眷最容易降低他人警惕。
“而且，”凯瑟琳再补充，“我也要去伦敦见一见杂志社主编，爸爸陪我，我也安心。”
“杂志社主编？”
克里斯丁紧蹙的眉头旋即舒展开，“是安斯沃斯主编吗？”
“当然——不是。”凯瑟琳笑眯眯地开口。
反正像《本特利氏》这般体量的杂志，怕是给安斯沃斯先生私下投稿的作者也不少。乔治·贝尔混在其中，就算克里斯丁去问，他也不可能将这位陌生的男性姓名，和凯瑟琳·罗斯金联系起来。
这么一想，被《海滨杂志》看中，不止是赋予凯瑟琳这位前推理小说家莫大荣誉，还有意外收获呢。
等查尔斯·克里斯丁想通了“尊敬”二字怎么写，她会大度原谅他，告知马甲的！
但现在，着急去吧。
凯瑟琳只是期待地看向父亲：“爸爸，可以吗？”
罗斯金先生失笑：“你都说了是为了见主编，我怎么会阻挠你的作家之路，凯茜？”
太好了！
凯瑟琳在心中欢呼一声。
好事坏事赶在一起，凯瑟琳相信，不就是阴谋和案件吗，她写了这么多，在一家人齐心协力、在克里斯丁先生冷静帮助下，坏事也会彻底解决的！
…………
……
几天之后。
为了避免打草惊蛇，克里斯丁先生前行一步，罗斯金先生则等了五天，才带着凯瑟琳出门。
萨里镇的火车站，罗斯金太太指挥着车夫将大包小包送入车厢，还不忘记对着自己丈夫耳提面命，生怕照顾不好身体痊愈的宝贝女儿。
玛格丽特和安妮也是不舍。
“一定要亲自去吗？”玛格丽特担忧道，“你的身体刚刚好呀，凯茜，不然让主编先生到萨里镇来吧！”
她要是成名到阿加莎女士的程度，让主编上门无可厚非。
现在区区一个新人，哪有资格耍大牌？何况，这可是伦敦！十九世纪的西方经济中心，哪怕有亲戚在，过去的凯瑟琳因为身体病弱，也从未前去过。
她怎么能错过千载难逢的好机会？
凯瑟琳的心早就飞到城里去了，却也不忘安慰姐妹。
“坐火车一个小时就到伦敦，”她笑着说，“再说我只是小住几日，又不是不回来了啦。”
她倒是想在伦敦落户，但目前凯瑟琳可出不起房租。
“那好吧。”
姐妹二人恋恋不舍送凯瑟琳上车，安妮还不忘叮嘱，“要是过稿，一定要来信呀！”
凯瑟琳拼命点头：“我肯定第一时间就写信！”
伴随着火车一声轰鸣，要发车了。
她从窗户里探出头，对着妈妈和姐妹拼命挥手。
伦敦，她来了！
作者有话说
第9章 009
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