《[火影]黎明》暮灯落霞

63、第七十八章

　　布置简单的房间里油灯巍巍，隐约弥漫着一股淡淡的腥气和药味。暗红的血浸到床单，新野闭眼躺在病榻上，整个人气如游丝透着行将就木的枯朽。
　　加承指挥一名医护将刚刚换下的纱布和木盆里的血水清理掉，一旁的女孩焦急地问:“大人，长老怎么样了？”
　　“只能说暂时没有性命之忧，不过…”加承蹙起眉头，随即看向旁边站着的斑:
　　“族长大人，刚刚我替长老检查的时候，发现他身上有两种创伤。”
　　斑眼色一沉，“什么意思？”
　　加承问那女孩:“你确定昨晚看到长老的房里进了一个黑影？”
　　“嗯，最开始我以为是谁找长老有事就没在意，然后就听到了像有东西坠地的声音。但是昨晚有暴风雪，我以为我听错了。”女孩有些自责，咬牙道:“今天一早我来给长老送饭，就看到他倒在血泊里，流出的血都快凝固了…”
　　“你是谁？”斑看了一眼这个女孩，也就十岁左右的年纪，却有一种说不出的沉稳。
　　“我叫枫，柒是我哥哥。他平时跟着长老负责一些文书工作。这段时间长老身体不好，镜哥哥去茶之国前托我们帮忙照顾。”大概是第一次直接和族长对话，阿枫有些瑟瑟的。她转向加承，紧张道:“是不是伤的很严重？”
　　“还好，不算太严重。”加承摇摇头，这放在战时太常见不过了。
　　“只是长老原本就暗伤发作，如今更是雪上加霜。他必须卧床修养，不能再随意走动了。”
　　“新野手上的事就交给其他人，”斑问加承，“你刚刚说的两种创伤，是指什么？”
　　加承面露困惑，解释道:“攻击的形式和手法不同，伤势的呈现也会不同。新野长老身上的这两种看上去不像一人所为…”
　　“难道昨天夜里还来了一个人？！”阿枫震惊了，她只怪自己太疏忽。
　　加承点头，“有可能。而且两种创伤的时间也不一样，前后隔了差不多1个小时。”
　　斑上前两步蹲下身，榻榻米的角落里有数条明显的刀刃划痕，墙上有呈涂抹状的血印，像是打斗留下的痕迹。
　　他的余光扫过阿枫，女孩清秀的脸上除了慌措就只剩下担忧和自责，她对实情一无所知。
　　“医疗队出几个人手轮流照看，镜那边先送个信，让他等路解了封再赶回来。”斑简单交代后也没多停留，他看了昏迷的新野一眼，转身离开了房间。
　　刚刚出院门，正见柒提了两个药包匆匆赶回，“族长大人！”
　　斑沉下目光，“找个药这么久？”
　　“族里的仓库没找到，我去找外面的药铺拿的。”柒跑得气喘吁吁，斗笠上全是积雪。
　　“那个，族长大人…刚刚我回来的时候看到夫…清依小姐她——”
　　“她怎么？”斑眼中一动。
　　“她背着包裹从侧门走了。”
　　————————————
　　清依一到木叶就立马回族地收拾了东西。
　　今天的事她越想越觉得不对劲，虽然柒说的一切都是那么诚恳且合情合理，但她还是心下难安，甚至怀疑对方私闯内宅的举动是故意为之。
　　这才过了一周就开始不消停了。
　　跨出宇智波的大门，清依望着身后熟悉的团扇族徽，在纷纷扬扬的雪花里显得格外醒目。
　　她轻轻叹了口气，转身一愣。
　　“友昌大人？”
　　宇智波友昌提着袋子，披着厚实的斗篷，年近五旬依然精神饱满，看上去比同龄的中年人要健朗许多。
　　他点头，“来拿东西？”
　　“啊…是。”清依有些尴尬，又道:“方才我好像看到阿香在找您。”
　　虽说这位长辈对自己的态度不差，但也只能算面上过得去。当初她和斑谈婚论嫁时，友昌和羽胜一样是坚定的反对派。
　　“等天气好些，如果方便可以多来和阿香聊聊天，她念叨你好几次了。”说起女儿友昌的眼色柔和了许多。他笑了笑，提起手中的袋子:
　　“这丫头，有好事了都不说。要不是今天路过药铺我这个做父亲的都不知道。”
　　清依微微一愣，很快明白了过来。她笑道:“您要当外祖父了？真是恭喜。”
　　“是啊，不知不觉就上了年纪。”友昌感叹道，随即朝她颔了颔首，“那清依小姐，回见了。”
　　看着友昌跨进宇智波大门的背影，她的心中不由五味杂陈。以阿香的性格，若换作以前得了这样的好消息，是绝对会立马分享给她的。
　　清依从袖中掏出那只镯子，眼色逐渐深邃了起来。
　　她想去找紫姬。可对方的目的已经达到，下一步估计就是逼她和佐助“成婚”，进而将斑置身更加孤立的境地。还是说去找大名？她手中有熙子给的通行令。但大名如今病气缠身，又被北条一政掌控，自身尚且难保。
　　真是一个死局…她连切入点在哪里都不知道。
　　要不干脆直接……不行，清依的脑中冒出一个想法，又很快被打断。
　　她感觉自己快要神经衰弱了。
　　虽然水户给了她一个可以安稳生活的选择，不知为何，她始终没有应承下来的决心。
　　也许是被算计后不甘咽下这口气，又或者是，放不下心里的某个人…
　　“我就猜只要不看着你，你就要跑回到这儿。”
　　清依回过头，见是水户撑着伞走了过来。她叹息道:“既然都尘埃落定了，何必纠缠不清。”
　　“我总觉得这些天他对我的态度很奇怪。”两人走出去很远，清依才看向水户疑道:“他会不会知道了什么？”
　　水户微微一愣，摇头说:“怎么可能。但凡知情者谁不是守口如瓶。就算是鞍马光忠，说出去对他也没什么好处。”
　　是啊，谁会为了八卦他人的过往而徒惹一身不快呢。
　　“你来找我有什么事吗？”清依想了想，也觉得不太可能。
　　“不是我，是佐助。”水户敛了口气，像在轻责一个到处乱跑的小孩，“他冒着雪来给你送吃的，结果你人又不在。”
　　见她动了动眼睛又很快垂下，水户又道:“不过，他也有事要通知你。你们启程的日子提前了，等暴雪过去差不多就在下月底。”
　　“为什么？”清依愣了愣。
　　水户叹了口气，“你也知道漩涡一族笃信占卜。那边的祭司算了日子，涡之国未来三年内不兴婚嫁之仪。”她说罢看向她，目光尤为认真:
　　“我来是想确认，你真的要去吗？因为这次——”
　　“我已经决定了。”清依没有犹豫。她顿了顿，又问:“可是姚华她还好吗？”
　　“问题就出在这里。”哪知水户忽然面露难色，说:“一直没告诉你们，她其实已经有了身孕。”
　　“身孕…？！”
　　清依眼中一惊，竟还真是她猜测的那样。难怪这三个月千手一直不肯放人。
　　“原本是打算先等她生下孩子交给宇智波，那时丧期过了时间也刚好。可刚才收到那边的急信，婚事只能提到年前。涡之国的传统，我们都没有可以推却或延期的理由。”
　　忍者这种高风险职业，丧期本来也只是形式，特殊情况完全可以抛开不管。
　　清依蹙眉，“所以，你们要送一个孕妇去联姻？”
　　真是滑天下之大稽！就算漩涡无所谓，宇智波也绝不可能答应。何况她完全有理由相信漩涡义彦是故意的。
　　什么占卜之术黄道吉时，不过是借口。他大概也猜到姚华说不定有了宇智波的血脉，若真如此捏在手里就是现成的筹码。
　　“如果你想去涡之国一探究竟，我现在就可以把我知道的告诉你，虽然不多。”水户没有回答她的问题。眼前是趟浑水，能少一个人参与是一个。
　　清依:“我替姚华去。”
　　“你疯了？！”水户大惊，“这是换亲，你可知道后果？”
　　她当然知道。出现换亲这种事，放到其他两族不好说，但漩涡和千手肯定不会为此撕破脸，至少明面上不会。不仅不会，还要尽力隐瞒以保存颜面。
　　只怕到了那时，要么将错就错，漩涡认了“千手小姐”的身份留下她，或是送到神社或是软禁。要么就杀了她，对外宣称病故。
　　她怎么会吃那个亏，她还没活够呢。但她也不能眼看着好友以命相护的妻儿置身险境。
　　“这是唯一的办法。你想想，千手先是瞒着不让火核留下的血脉认祖归宗，而后还要将孩子的生母改嫁他国，这要让宇智波知道…”
　　那村子就炸了。柱间显然不愿看到这样的局面，清依可以想象他在收到这个消息后有多抓狂。
　　“反正我也打算和佐助一起去。”
　　“他收到消息就是想告诉你不要参与这件事。”水户说，“还有一个多月，我再想想其他办法。不过我得提醒你，事到如今无论如何都要和斑要保持距离，别忘了你离开他的原因是什么。”
　　清依眼色微动，随即沉了下去。她沉默了一会，问:“你刚刚说，你可以告诉我一些你知道的，有关漩涡一族的事？”
　　“不多，但很复杂。”水户叹了口气，“到我那里去吧，我慢慢和你说。”
　　涡之国属岛国，四面环海，空气常年阴冷潮湿。虽面积不大却多火山河流，为漩涡一族世代栖息之地。
　　刻着漩涡族徽的大殿里森森压抑，恍惚不定的油灯投来昏暗的光晕。义彦穿着素白丧服坐在上方，英气的脸上格外凌厉。底下同样身着素服的侍从分站两列，皆低头颔首，敛声屏气。
　　“信送出去了吗？”他撇向旁边的人。
　　侍从恭敬答道:“昨天凌晨就送出去了。忍鹰速度快，想必那边已经收到。”
　　义彦“嗯”了一声，随即转向下方，忽然露出的笑里却带着几分冷意:“从离开火之国回来，他就没给你来过消息吧？”
　　秋好站在下方正中。她微微低着头，清秀的脸庞稍显苍白，一头红发顺着瘦削的肩膀垂下，整个人如扶风弱柳，让人望而生怜。
　　义彦顺着台阶，一步一步走到秋好面前。他敛目看了她片刻，忽然抬手捏住她的下颚，强迫她抬起头。
　　秋好双目微张，怔怔地注视着义彦的眼睛，却听他冷声道:“前一天还去见了你，第二天下午就放你随族人离开木叶，连句过问都没有。自己的骨肉，宇智波斑竟如此不在乎？这会不会太奇怪了。”
　　“他…”
　　“你告诉了他？”义彦听她声音明显带着颤抖，眼色一沉:“或者说，他根本没碰过你。”
　　“不，不是的…他相信了。”秋好心里一紧，随又道:“可连我自己都不知道……”
　　“翔太和几个知情人已经被处理了，没有人知道那晚的事。”义彦压低嗓音，在她耳边说道:“你只要肯定是宇智波斑。也只有这样，你才能名正言顺地留在木叶。否则…”
　　他说罢抬头望向天花板。
　　不远的一处火山像是突然喷发隐隐传来震闷的响动，整座大殿开始摇晃起来。天花板上漱漱掉落的灰尘砸到地面，而殿中的人们却是视若无闻依然恭敬地垂着头，仿佛已是习以为常。
　　“嘁，又开始了。”义彦咬着牙，头上青筋暴起。
　　旁边的侍从诚惶诚恐:“族长大人，这样下去不是办法。近几年火山频发，若再没有祭品，封印恐怕就撑不住了…”
　　他一说完，却见义彦死死地攥紧拳头，朝着秋好骤敛眼色:“听到了吗！如果不想死，要么想办法让宇智波斑娶了你，要么就找到那个可以替代你的人！”
　　秋好被他猛地松开，一个没站稳瘫倒在地上。她用手护住腹部，颤着嗓音道:“可她真的不是…我试探过，话都说到那个份上了她还是无动于衷…”
　　“哦？那就不怪我没给你机会了。”义彦冷笑一声，上前两步居高临下地看着她:
　　“这样看来宇智波斑也没多在意你，更别说靠你过去联姻扳倒他们，给漩涡在木叶腾出一席之地。”
　　侍从见秋好的眼中露出恐惧之色，不免有些不忍，忙提醒道:
　　“万一她的无动于衷是装出来的呢？都这个时候小姐你就别傻了，现在除了水户夫人就只剩你和她了啊！”
　　火影夫人自然不可能去做所谓的祭品。秋好一个寒颤，伴着突如其来的巨响，义彦透过窗看着原处升起可怖的浓烟和崩塌的山石微微蹙眉，回过头却稍稍缓了脸色。他蹲下身，勾起嘴角语气和蔼地说:
　　“我知道你和你父亲对家族一向忠心耿耿，若不是关乎全族存亡我也舍不得啊。但凡还能撑个几年，等由奈长大些我都不会送了你去。可惜那丫头如今才8岁。”
　　他的声音轻而缓，落在秋好耳里却是如雷击一般。她一把抓住义彦的袖子，哀求着摇头道:“由奈还小她什么都不懂，您再给我一些时间，我一定能想到办法！”
　　事到如今秋好对个人的生死也不在意了。只是一想到自己还有父亲以及未出世的孩子，她就恐惧紧张不已。
　　“要怪就怪那位前辈非要去招惹忍祖留下的禁术，触怒了神灵。”义彦走到上首的位置坐下，沉声道:“眼下大局未定，你就给我老老实实待在这里。27年前族中就发生过因反抗祭祀而叛族的事。这种事，绝不能再有第二次！”
　　木叶村，千手族地。
　　柱间双手揣袖，在房间里不安地踱步着。他的视线不停地撇过桌上的信笺，心下已是焦躁难耐。
　　忽然玄关处传来响声，他一个激灵，连忙前去开了门。
　　“水户！你——”然而等看清来人，柱间即刻一怔，
　　“斑，怎么是你？”
　　门外是一张冷俊到没有表情的脸。还没等柱间反应，宇智波斑将手中的纸条甩给他，
　　“还钱。”
　　“？！”
　　欠钱还钱天经地义。但在斑身上薅了这么久的羊毛，柱间还是第一次见对方主动上门讨债。
　　“那个…我我我最近手头有点紧…”他慌了，支支吾吾不敢抬头。
　　斑微敛眼色:“你上周还在请客。”
　　“害…那不是漩涡要返程我得做东应酬嘛，没办法呀。”柱间尴尬地赔起了笑脸，随又恍然道:“啊，你也缺钱啦？这样吧我通知一下财务部，看能不能把你这个月的——”
　　“钱还我。”斑又说了一遍。
　　碰壁的柱间头上挂满了消沉的黑线条，小声道:“你好冷漠…可我真的没有…”
　　见他那碍眼的老毛病又犯了，斑脑子里的弦瞬间断掉，像是在极力忍耐:“管你有没有，今天都必须拿出来！”
　　？？？？
　　相识多年，柱间见过各式各样的斑，却还是头一回见到会无理取闹(？)的，竟开始好奇地打量起他来。
　　斑阴沉着脸:“你看什么？”
　　“我觉得你最近好奇怪。”柱间不怕死地凑近，神秘地问:“是不是听到了什么风声？”
　　斑撇向他，忽然冷笑:“那你说，有什么风声？”
　　哪知柱间并不怕，他托着下巴思考了一会:“佐助追清依，你吃醋了。”
　　“是吗，”斑蹙起眉头，“这和我找你的事有什么关系？”
　　非要说的话还真有。可柱间的想象力很丰富，他揽过斑的肩膀，安慰地拍了两下:
　　“你啊，总是太逞强，心里难受又不和别人讲，只有靠做其他事转移注意力，这样是会花很多钱的。以后你要有心事都可以和我——”
　　“今天就算你把话题扯到月球上，也得把钱还给我。”斑太了解柱间的个性了，他压根不吃这套。
　　柱间见转移话题失败，正在脑中飞速思考着应对的方法，斑的视线在他身上扫了几眼，接着以迅雷不及掩耳的速度一把扯过他，直接从他的袖子里扯出一个印着“赌”字的纸封。
　　柱间:“WTF？？！”
　　“大雪天还坚持不懈，挺行啊。”斑无视对方抓狂的表情，自顾自地展开纸封看了看:“上次你给我欠条的时候是怎么保证的？”
　　柱间当然忘不了自己的毒誓和水户耳提面命的警告。冷静下来的他后背一凉，在斑意味深长的注视下犹犹豫豫，最后还是瑟瑟地从怀里又掏出一个纸封递上。
　　“这真的是我最后的家底了…”
　　原本打算拿这笔任务佣金再去搏一把，所以没有上报水户而是私下藏了起来。可斑为什么会知道？
　　见他一脸懵，斑顺口道:“任务委托书是我代收后放你桌上的。”
　　也就是说……明白过来的柱间捂住脸:“我谢谢你啊！”
　　“不客气。”
　　斑收下了那张大面额的纸票，转身正要离开，却刚好撞上水户和清依跨进院门。
　　骤然碰面，四人即刻都愣了愣。
　　清依:！！！
　　她没想到自己刚离开宇智波竟然转头就在火影的宅子碰到他，而从对方的表情很明显能看出，他也不知道她为什么会突然出现在这里。
　　然而诧异只是一瞬间，清依正想着该如何解释，斑却没有过问她趁他不在私自跑掉的行为，而是走上前去将那纸封放到她手上。
　　“给你。”
　　清俊的脸，精雕玉琢的五官，在漫天风雪里显得平和又那样与世无争，仿佛在耐心等待她下一秒的回应。
　　清依看着手里的纸封有些懵，她的视线不经意转向柱间和水户，二人同样也是不明所以地愣在原地。
　　几秒后，柱间率先反应了过来，他哀嚎道:“斑！你你你，原来你是这样的人！”
　　斑蹙起眉头，“什么人？”
　　“算了算了！为了你的幸福，我愿意做点牺牲。”柱间喟叹着摆出大义凛然的模样，然而紧接着下一秒就被水户投来的目光吓得后退了一步。
　　“不是，水户…你听我解释…”
　　水户步步紧逼，指着清依手里的纸封“这又是怎么回事？”
　　“这不…我…我借给他的嘛！”柱间疯狂朝斑使眼色，哪知对方根本不买账。
　　“什么你借给我的？这不是你之前欠我的？”斑毫不留情地怼了回去。
　　水户闻言脸色一沉，质问道:“你不是说那些钱你已经还了吗？”
　　斑眉毛一挑，继续道:“还了吗？没有啊。”
　　“斑你！这…”柱间急得走投无路，只得把求助的眼光看向清依。
　　清依:“我什么都不知道。”
　　这下柱间彻底躺平了。
　　斑看向清依，发现她正看着那夫妻俩浅浅地笑着，如此他的神色也不由柔缓了许多。
　　因为有人在这里，水户不能动用家法。于是她只狠狠地瞪了柱间一眼，随又向清依道:
　　“我现在心情不好，今天你留在这里陪我吧。”
　　“好。”清依点了点头。她轻轻丢开斑的手也没再看他，直接走了过去。
　　柱间慌了:“我我我，那我呢？”
　　“睡大街！”水户甩下一句话，拉着清依进了屋。
　　门“碰”地关上，柱间哭丧着脸看向斑，对方却是注视前方嘴角微扬。
　　“你竟然还笑…”
　　斑收回目光，撇了他一眼，“又不是我被扫地出门，难道我还要哭？”
　　“喂，你干嘛！”柱间见他搞完事就准备走，一把拉住斑的袖子，“都是你害我现在没地方去了，你得负责！”
　　“负什么责？！”斑和柱间争扯着，他很想打他一顿，“你自作自受关我什么事？！”
　　“我不管！我要去你家！”
　　“你在做梦啊离我远点！”
　　……
　　房门外隐隐传来的争执声，屋内水户的眼色却十分复杂。
　　“你确定没露过破绽？”本来还不相信，这下亲眼所见水户也觉得蹊跷。
　　清依摇头，“没有。我签了和离书就没和他见过面。”
　　从安树来找她回去收拾东西说那家伙得了单身恐惧症开始，她就觉得他一反往常，态度大变。虽说在两人相处的这四年里，没有矛盾的时候他也是温柔的，但这次的温柔来得却很奇怪。
　　总不至于前两天还在炸毛，一转眼就乖得跟只猫一样吧……
　　“现在这些都不重要。他是后悔也好，还是真的知道了什么也罢，总之你不能再回去了。”水户揉了揉太阳穴，感到很头疼，“连我看了一眼都觉得异常，那其他人，尤其是宇智波族内的人呢？”
　　清依猜半天也猜不出谁会告诉斑。鞍马光忠不会做这种两边不讨好的事，公家更不可能主动破坏自己的计划。
　　她垂下眼帘，“有时候我常想，这样瞒着他到底好不好…”
　　其中有多少心理负担和愧疚，只有她自己清楚。
　　水户敛起目光，果断道:“不，你没有做错。如果你告诉他，其结果就是把你自己，包括他推到风口浪尖上。”
　　“你应该清楚，斑是一个不会或者说不削于去压抑自己感情的人。但偏偏站在那样的位置，不知周围有多少人盯着。他越不在意你，你反而才越安全。如果他表现出对你太过在意，你就会成为有心人要挟他的筹码。这对你对他，都不是什么好事。”
　　清依眼色一动，“按你的意思，他之前对那个秋好小姐…？”
　　“转移火力罢了。”水户一早就看明白了。她叹了口气，
　　“说句实话，漩涡家的事我是真不想再管了。我大哥那个人是很聪明，但在谋算弄权方面他还做不到游刃有余。我一早就和他说过，漩涡一族的优势在于血脉和体质而不在战斗力，更没有得天独厚的地理条件。从一百多年前我们的先辈着手开发各种封印秘术开始，族中就有人想凭借这些参与忍界的斗争。我伯父芦名虽是主和派，但能征善战。早年在他的带领下家族曾有过一段时间的辉煌，可也不过转瞬即逝。之后同宇智波讲和再到决裂，又与千手结盟，那时候的漩涡在忍界已是徒有虚名了。”
　　清依沉思了片刻，抬头道:“当年我母亲为什么要离开，就因为她不是正统的漩涡后人，所以一直被族里瞧不起么？”
　　“恰恰相反，论出身你母亲才是真正的嫡系。或者说，我和你都是。”
　　见她不明所以，水户接着道:
　　“说来复杂也不复杂。一百多面前那位开发各种封印秘术的先辈，是我们的高祖父。他一生育有二子一女，我们的曾祖父是他的长子。”
　　清依只知道她和水户的母亲是表姐妹，却不知其中具体的关系。按照这样的逻辑再结合那天佐助的讲述，那位“摩阿大人”想必就是水户口中的“高祖父”了。
　　“曾祖父生有一子一女，儿子是你的外公，女儿是我的外婆。当年高祖父因拥有能号令全族的出色实力和功绩，被奉为的大宗。按理说，漩涡一族的族长应该是他的直系才对。但当族长之位传给我们的曾祖父，又传到你外公手里时，他却突然宣布要娶一个商户出身的女子做夫人。”
　　后面的事清依大概也明白了。外祖父为了和外祖母的婚姻，不惜与全族抗争，最后成亲生下了她只有一半漩涡血统的母亲。但清依也记得母亲曾说过，外公在她出生不久就去世了…
　　她不能想象，被留下来的外婆，一个普通到毫无力量的女人，年轻新寡，带着女儿在这个宗规森严，极其重视血统门第的家族里，面对一众虎视眈眈的宗亲是如何苦苦煎熬…
　　“你母亲不到8岁就失去了父母，她是被我的外婆，也就是她的姑姑抚养长大的。但我外婆也走的早，那时漩涡的族长已经是我祖父了。他是我们高祖父弟弟的后代，因为是旁系，所以也不是大宗。大概是为了让自己的继位名正言顺，祖父便让他的儿子，也就是我的父亲，娶了我身为长房嫡系的母亲为继室夫人。而你母亲因为只有一半的漩涡血统，他们自然不会为她作考虑。随着时间一天天过去，她在族里的存在也越来越尴尬。”
　　所以就算拼了命，冒着被处死的风险也要离开自己的家族么？
　　曾经清依一直想不通母亲为什么要这样做。嫁给敌族的高层，隐姓埋名在敌族生活了近十年，这简直是在玩火！可现在她懂了。如果母亲当年没有跟着父亲离开，也许她连那十年都活不过…
　　水户大概看出了她的所想，喟叹道:“是。她是为了保命。因为如果她继续留在漩涡，她会被作为献给死神的祭品。”
　　“祭品！？”清依的眼色猛地一震。
　　“之前我以为族里让高祖父的后人去隼山，只是镇守高祖父留下的封印。直到出嫁的前一天，我无意中听到大哥和伯父的对话才知道，他们是被作为祭品献给了死神。”水户沉着眼色，说道:
　　“我私下查阅了很多手记和卷宗，当年我们的高祖父在开发封印术时，曾和传说中的死神签过契约。具体过程我不太清楚，只知道自那以后每隔数十年涡之国便火山频发，需要通过‘祭祀’才能得风调雨顺。而‘祭祀人’，则是高祖父的直系。”
　　曾经水户对此也是嗤之以鼻。作为从小受过精英教育的优秀女忍者，她一向不相信这些歪门邪道的东西。可这么多年过去，涡之国随时处在火山地震的危险中摇摇欲坠，这让她也不得不开始怀疑所谓祭祀的真伪性。
　　究竟是天灾，还是人为？
　　义彦从不肯对她谈起这些，而水户自嫁入千手便一心一意辅佐柱间，陪他建立功勋，征战天下。最初她也想借助柱间的影响力救母族于水火，但实践证明根本做不到。
　　这个曾经赫赫有名的忍族，已经腐朽到根了…
　　“所以你还要去那边吗？”水户看向清依，再次认真劝道:“你知道此行有多危险？之前秋好来求过我好几次，想让我帮她留在火之国。可我是爱莫能助。现在你有名正言顺留在这里的理由，实在没必要去趟这浑水。”
　　“我知道，但我必须得去。”
　　母亲给她留下的东西，怎么也总得去看一眼。否则一辈子都过得稀里糊涂，连自己为什么被算计都不知道。
　　水户仿佛已经料到她的回答，也知道她的性格和某人如出一辙，认定一件事就得贯彻到底怎么劝都没用。于是只叹道:“好吧，不过，你得答应我一件事，这也是为了你的安全考虑。”
　　清依心中一紧，“什么？”
　　“嫁给佐助。”水户毫不避讳地直接说，“只有这样你才能打消他们的猜忌，佐助也能名正言顺地保护你。”
　　的确，有了“猿飞夫人”的名号，那些人动起手来总得有所顾忌，不至于伤到她本身。可她…实在做不到。
　　清依摇头道:“我不能这样做。如此别人怎么看佐助，斑又会如何想。虽然有那封和离书，可我名义上还是他的妻子。”
　　宇智波东云是宇智波斑的原配嫡妻，这是记在族谱和忍史上，板上钉钉的事实。
　　“佐助根本不在意，也没有人会在意。因为嫁给他的女子叫清依，是来自火之国普通人家的女儿。你忘了吗，宇智波斑的妻子已经过世十八年了。”
　　水户的话犹如一盆冷水，生生将她拉回现实。清依怔怔地看着她，听她又道:
　　“这不仅是为了打消旁人的猜忌，更是为了彻底断了斑的念头。我想他对你态度的转变也许真是听到了什么风声。可这都不要紧，只要你嫁给佐助，他很快就会接受这个事实，因为他的东云是不会离了他嫁给其他人的。但你必须记住你叫清依，以后也只能叫清依。宇智波东云只是你前任丈夫的原配夫人，她和你没有任何关系。”
　　说到底还是心里放不下。
　　清依的手死死地握着，直到将宽大的袖口抓出一片褶皱。虽然她和佐助已是心照不宣，在外人看来似与恋人无异，可水户却觉得这并没有足够的说服力，换而言之就是太假，假到连斑都不相信。
　　水户太了解自己这位同父异母的兄长，不把清依的身份探到底，他是不会罢休的。
　　“好，我答应。”良久，清依深吸一口气，“不过……”
　　“我知道你接受不了。本来这件事更多是为了掩人耳目。”水户也不为难她，缓声道:“走个形式而已，做给外界看了，让他们相信就好。”
　　清依的手不经意摸到那只玉镯，敛下眼底一闪而过的异样，抬头说:“那…什么时候？”
　　“你们出发前吧。我让柱间找了佐助商量后再定具体时间。”
　　那些曾经的家族纠缠，恩恩怨怨，是时候告一段落了…
　　水户看着清依默然的目光，转头望向窗外纷飞的大雪。
　　她不知道这些斗争什么时候才会结束，可她希望越快越好。即使一切都在预示着她的母族即将陨落，即将化作忍界漫长历史里一道转瞬即逝的光，带着无尽的血泪和传说敛入浩瀚星河。但，那又如何。
　　只要木叶还在，生生不息的火之意志必将继续孕育一代又一代优秀的忍者。打破了陈旧的宗族界限，也许才能奠定一个真正的太平之世吧。