8、驸马 ...
-
因为李火的事，杨家这个年过得很安静，连阿玉也安安静静地不闹着要出门了。她如今倒是当真迷上了画画，杨晧的丹青及不上杨母，但是老宅那面乌烟瘴气，杨母一向不让阿玉过去，所以就每隔三日由杨母上门教孙女画画。
杨晧心里还放着闽南海盗这个坎儿没过，成日在自己屋里写写画画，最后还是杨母看不过去，亲自找他谈。
杨母教子，向来推心置腹，都到了这个地步，杨晧也没什么好瞒着的，当下把前因后果都与杨母说了，末了叹一句：“本以为能做个清官，到头来还是个胆小鬼。”
杨母起先是不敢置信，自己儿子居然在心里憋了这么大一件事，想了想，又拿了李火那本手札看了看，问他：“你是不是还想查？”
杨晧深深吸口气，又吐出来，最后还是道：“即便要查，也不能我出手了，否则我怕阿玉她们会有危险。”
杨母点点头：“此事你就不要管了，当年跟着你去闽南的贾先生应该还在，我会通过贾家试着和他联系，若是有了消息我再告诉你。”
世间总有那么些文士清流，自命清高不愿与官府同流合污，两袖清风只求潇洒自在。所以说君子食无求饱，居无求安，大道学问自在心中。贾家多的是这种人，缺的是钱。
当年杨家流水的聘礼送入贾家，才换来一个外门贾家妇，教出来杨晧这样一个官儿，也不知是福是祸。
杨晧便也暂时把此事放下了，年节的气氛还没散，圣上就丢下一个旱天雷：要给公主选驸马。
至于怎么个选法儿，暂且又礼部拟定。礼部尚书如今已经换了人，当年的邹大人一年前回家丁忧去了，恐怕回来就能熬进尚书省领个左右郎中什么的。
新官上任不满一年的徐仕承觉得，自己接了个烫手山芋。
要说这位可是圣上唯一的嫡公主，如今都快满十七了。自从先元皇后薨了，圣上就把小公主丢给当时的萧才人，顺便一口气升成贵嫔。
这么十几年不闻不问的，现在突然说要选驸马，还要礼部理个章程出来？
徐仕承不像邹用那般喜欢研究古礼，他更喜欢研究人心，思来想去拿不定主意，不知道圣上是想往人中龙凤选，还是想选个绣花枕头摆着好看就完了。
这么一琢磨，还真给他琢磨出一个人来，要说这宫中最了解圣上心思的，那非李宝禄李公公莫属了。
于是这日在御书房朝议结束，徐仕承寻了个小太监递话请李公公来偏殿一叙。
李宝禄接了消息，伺候着圣上用了午饭，圣上歇下了又等了半刻钟，这才不慌不忙去见徐仕承。徐尚书倒没有半点不耐烦，见李公公来了，扯出个笑脸迎上去。
李宝禄连说不敢：“劳大人久等了，实在是圣上身边不得闲，我们这些伺候的人，还得看主子的眼色行事，您说是不是？”
徐仕承明白李宝禄猜到了自己的来意，都说伴君如伴虎，李宝禄是跟着当今圣上一路从小皇子升上来的，哪能没这点儿眼力见儿？也不绕弯子，送上一包茶叶：“知道公公不缺什么，不过是老家的新茶，好叫公公尝个鲜。”见李宝禄接了，这才问：“公公可知圣上对这选驸马心中可有什么章程？”
李宝禄笑了笑：“圣上前些日子犯了头疼，就想起当年的元后，便去萧贵嫔那儿坐了坐。见公主出落得与元后别无二致，更是心痛，这才恍惚觉得这十几年亏欠了公主的。”
见徐尚书露出若有所思的表情来，李宝禄笑了笑，“我们这些当奴才的，在宫里这么些年也就只琢磨出来这么点儿察言观色的本事，说得肤浅了，大人若是觉得无用，便全当听奴才说了句闲话，转头忘了就是。”
徐仕承已经很知足了：“公公说的哪里话，便是我们这些在外面跑腿的，也断然没有公公这般细致的。”两人又客套几句，徐仕承打着腹稿出宫了。
过了几日，圣上案前就多了两份折子，都是徐仕承递上来的，一份是离国适龄公子的花名册，做得像模像样，还有小像，并不只限于在京中的，外地有些名气的才子也在列。
另一份就是选驸马的章程，君子六艺，文治武功都考虑到了。
圣上满意地点点头，把两份折子递给李宝禄：“抄几份儿，给太后宫里，萧贵嫔，哦还有德妃那儿，都送一份，让她们先商量着选出一百个，然后就按这章程选。”
如今后位空悬，由德妃掌管后宫，贤妃从旁协助。
李宝禄接了，又听圣上吩咐，宣了丞相和中书令来。当日一道诏书轰动朝野：册封公主萧瑱为一品荣国公主，封地秦淮三郡，食邑五万六千户，拥亲兵五千，其中可有一千骑兵，一百重甲兵。
离国自开国以来，还没有哪个公主可以配有重甲兵，离国上下有没有五千重甲兵都难说。如此一来，即便尚主之后只能在太常寺领个虚职也不亏呀！圣上这次是下了血本，要为公主选个万里挑一的驸马了。
原先那些指望自家孩子出将入仕的还想躲过这一遭，如今个个倒是上赶着想把儿子送到御案前让贵人们选。
薛肃今年十八了，配公主正合适，头上还顶着‘十七岁的靖海英雄’这个头衔，自然也入选了。这算不得什么朝政大事，杨晧茶余饭后，便当个笑话与李氏说了。
不成想没过几天，杨母上门便给杨晧带来了一个消息：别的暂时不确定，但泾河县领兵的，确实是镇西侯世子无疑。
杨晧一颗心坠到谷底，泾河一带是李火的手札里描述得最为惨烈的，无论青壮男女，凡是海岛上的住民全部被杀，时候还在岛上放火毁尸灭迹，那段时间海面上天天浓烟滚滚。
杨晧闭了闭眼，试图把自己想象出来的画面从脑海中抹去。
既然确定了一个嫌疑人，那其他人会不会也与镇西侯有关系？杨晧换了个思路，拜托杨母查一查一年前闽南军中是否有镇西侯的旧部。
这种事情普通人好查的，但杨晧不知道背后之人是不是还盯着他，也不敢确定是不是这事儿的幕后黑手就是镇西侯。他不能贸然去吏部或者兵部查档，自然只有用这般曲折迂回的法子了。
一百位人选很快就选出来了，杨晧整日愁得头发都要白了，若是薛肃当真成了驸马，那么这军功就算不是真的也只能是真的了。那海上冤死的亡魂又要如何讨回公道？
杨晧愁得饭都吃不下，阿玉又带着杜荣，一人一个食盒来劝杨阿爹了，这次还跟了乐生这个小尾巴。小家伙刚会走就想着跑，牵着姐姐的衣摆，颠啊颠地窜得摇摇晃晃。
杨晧见了无奈一笑，上前把小胖墩抱起来：“乐生跟着哥哥姐姐来做什么？”
小家伙好像听懂了，指着阿玉抱着的食盒，留着口水吐出来一个字：“吃！”
阿玉笑得直打颤：“小馋猫，就知道吃！”
杜荣连忙把她手里的食盒接过来，两个一起摆在桌子上打开，端出三碟小菜，一盘糕点还有一壶酒：“阿娘说您心情不好，要是实在吃不下，借酒消愁也是好的。”
李氏还是这么豪爽，杨晧眼里露出几分暖意，摸了摸酒壶，还是算了，问阿玉：“今晚有什么汤吗？”
阿玉点点头：“陈婆婆煮了排骨海带萝卜汤，可好喝了，阿爹可要？”
杨晧点点头，阿玉拎着空食盒一蹦一跳地跑了，杜荣想跟去，却被杨晧叫住：“阿荣，你也别成天跟着她，让她一个人去，就在家里还能走丢不成？”
杜荣有些不好意思地挠挠头，在杨晧身边坐下。
杨晧问了他几句功课，问着问着又有些心不在焉起来，杜荣见他这样索性问他：“阿爹究竟在愁些什么？自从去年就经常愁眉不展，究竟什么事能让阿爹琢磨这么多日？”
杨晧看了他一眼，也不知是怎么想的，居然一本正经跟他解释：“阿爹知道有个人做了坏事，但是现在找不到证据，可他很有可能会变成一个很厉害的人，到时候就算找到了证据也没办法把他抓起来了。阿荣觉得，要是你遇上了这种事，可有什么好方法？”
杜荣歪头想了想：“什么人即使有证据也不能绳之以法？”
杨晧一哽，这要怎么跟孩子解释，踌躇了一会儿：“就是，到时候会打不过他。”
杜荣道：“阿爹的意思是，现在打得过？”
杨晧：……不，现在也打不过……
杜荣也不管杨晧怎么想的，又说：“我记得有句话，叫趁他病要他命。要不阿爹想想在打得过的时候先打一顿好了。”
晚上杨晧躺在床上翻来覆去睡不着，最后李氏火了，一脚把他踹下床：“你再动！再动信不信老娘把你腿打断！”
杨晧愣了愣，突然傻笑起来，李氏看得光火：“失心疯了是不是？滚滚滚，睡书房去！”
于是杨晧乐滋滋去睡书房了。
第二天下了衙，杨晧坐着马车准备往宁王府去。刚出衙门，就被褚从云拦了下来。
“褚先生？”杨晧有些不解，据他所知褚从云几乎不出王府，出门也是和宁王形影不离，现在怎么回事？走散了不成？
褚从云也不卖关子：“杨大人，在下查到了之前闽南军中的一些隐情，不知可否入内详谈？”
既然是说正事，杨晧自然不会赶人。
两人一路走到内衙，屏退旁人，褚从云朝杨晧行了个大礼。
杨晧被他吓了一跳：“先生这是作甚？快快请起！殿下一直对先生礼遇有加，先生若有甚难处想来殿下定是不会拒绝，何至于行此大礼？”
褚从云道：“在下是查到这军功作假的背后似乎有端王的手笔，今日才刚刚与殿下提起，谁知殿下听都不听便把我当成那等搬弄是非的小人。在下这才一气之下离开王府，可殿下对我有恩，若当真是端王，那么殿下不可不留意。想来如今也只有杨大人的话殿下听得进去，这才斗胆来求大人去劝一劝殿下。”
杨晧吃了一惊：“端王？先生凭什么说此事与端王有关？”
“这事还要从去年大人同殿下一起草拟广开海禁细则说起，”褚从云组织了一下语言。
“自从殿下提起要开海禁，端王便不曾对此发表过任何只言片语，一直都是听之任之的态度。御史台确实有几人与端王走得近，当然也有人与殿下亲近些，关键就是，连那些与殿下亲近之人都曾上折子说过此事，不论是褒是贬，但端王手下人却由始至终未置一词，此其怪一也。”
“殿下与大人您当时与六部中人都有交涉，一开始几位尚书都是反对的，只除了礼部尚书，当然也可能是他新官上任不好驳了殿下的面子。”
“然而前些日子在下从江湖朋友口中得知，京城的醉忘楼私底下是端王的产业，而明面上确实几位官夫人合伙入股的，这其中就包括礼部尚书徐仕承的夫人，此其怪二也。”
“在下还打听到，当日殿下的《论海禁策》刚递进宫不久，端王便进宫请安。按说照圣上平日的态度，这道折子很可能就是留中压下，先拖一拖，殿下自己都准备了好几份，准备连着多递几次。”
“然而圣上第二日就提了这事，转头又让六部再行斟酌，更蹊跷的是，第二日下了立储的诏书之后，这开海禁练海军就突然被摆到了台面上，一个月之后兵部的调兵名录便递上去了，杨大人想想，这么大的事朝廷何时处理的这般迅速过？此其怪三也。”
“再有，今次这一百名入围人选中，有三成都是闽南海战提拔上来的功勋世家弟子，这些人就算腹中再有文章，难道光凭嘴皮子就能上阵杀敌？大人不觉得这些事都是一环扣一环，而端王在这之中扮演的角色，难道不值得推敲吗？”
褚从云说的，杨晧大多都知道，甚至比他知道的还详细。
他知道当日宁王的折子递上去，圣上是发了一通脾气的，可等端王出宫之后，这脾气就散了。
他还知道第二日圣上提了一句，后一日丞相就去各宗亲府上转了一圈，当时他想不明白，不过后来立储的旨意下来，这其中的关键就很明显了。
他此时解释给褚从云听：“圣上突然立储又突然对海禁松口，其实与丞相的关系更大。或许当日圣上看了折子，端王确实说了什么，只不过还不足以改变圣意。直到丞相说动宗亲出面，提议立储。”
褚从云这才明白过来：“原来圣上是忌惮殿下了，只要立了储君，有些人便不会再一门心思将殿下当做未来主子巴结奉承，而且无论对百官还是对殿下，这也是一个警钟。跟紧了殿下，并不代表跟紧了皇位。”
褚从云说完叹了口气，“咱们这位圣上，好重的心思。”
杨晧深以为然：“其实也是我们错了，联名六部尚书，甚至在家荣养的老将军一同上书这样惊世骇俗的事情，换了那个帝王都会心生不喜。”
褚从云摇摇头：“这个在下当初就对殿下说过，可殿下不信圣上会猜忌他，更觉得只有这么多人一同上书，才能说动圣上，下决心整顿海军。”
两人大眼瞪小眼，此时都感觉到了不妥，闹着要开海禁，要打海盗的，是宁王。如今银子都花出去了，海盗还没打完，出来叫着不能滥杀无辜的，又是宁王。
现在宁王仿佛跟那些刽子手是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
不论背后这只手是谁，他都笃定了宁王即便知道真相，也无法拿出证据，更不可能把自己拖下水。
良久，褚从云干涩地开口：“好深的心机，好深的谋算。”
“是啊，莫说现在各处市舶司尚未建立，便是海军的编制都还不成规模，若是此时捅破，难保不会让整个计划胎死腹中。真是好狠的一步棋，当真叫我们投鼠忌器。”
杨晧摇头，现在便是他也有些相信这是端王的手笔了，换了别人哪有这么深的心思，又哪有这个能力让事情真的走到这一步？
褚从云又道：“杨大人此时也赞同在下的话了？殿下确实应该提防端王些。”
“单只如此，殿下恐怕不会信。”杨晧摸了摸下巴，宁王聪明是真聪明，但天真也是真天真。
他不会信自己的父王猜忌他，更不会信自己的兄弟算计他，便是如今，若是小太子有问题，他也会一一细心指教。现在想来，圣上不允许他过多干涉朝堂，恐怕更不会允许他过多干涉未来的君主。
“这可如何是好？“褚从云焦急地来回踱步，“而且在下总觉得这事情还没完，开海禁不过刚刚开始，端王会不会还有别的陷阱等着殿下往里跳？”
杨晧看他急成这样，忍不住就把镇西侯的事情也跟他说了，只是仍然隐去了李火的手札。
褚从云一拍大腿，直呼不好：“十一年前薛勇曾奉旨往赣州监军，当时土诃族频繁扰边，薛勇虽然从前也曾领兵作战，但真正扬名立万就是那时。赣州与宿州相邻，薛勇一去就是两年，而如今的宿州总兵，德妃的娘家表兄，当年在宿州军中还只是个参将。难道端王与镇西侯从那时候就搭上了？”
杨晧打了个激灵，突然想到杜荣刚来时的宿州口音，心里有个念头一闪而过，还没来得及抓住，又被褚从云打断：“旁的人倒也罢了，他们便真是靠作假拿的军功，手底下也没几分真本事。但镇西侯世子这个人……”褚从云欲言又止。
“此子如何？”杨晧问。
褚从云斟酌了一下，有些为难地开口：“在下也只是在宁王府几年前的宴席上远远见过他一次，当时他不过十五六岁，意气风发骄傲好胜。他一介武将，文斗输了也没什么，在下却见他在人后，当着那位公子的面折辱他的小厮。如此不服输，报复心强，又是从小在军营里摸爬滚打过来的。若是让他尚主，那五千亲兵在他手里以一顶十不行，以一顶五总还是做得到的，更何况还有一百重甲兵。”
见杨晧沉默不语，褚从云以为他没见过陆上作战不晓得其中利害：“这一百重甲兵真正利害的是那一身重甲，虽说一个重甲兵培养不易，然而有了这个借口，在下相信薛肃绝对做得出以培养重甲兵为借口暗地里练兵。那恐怕就不只是五千亲兵，而且到时候，这些兵是不是公主的亲兵还要两说。”
杨晧见他义愤填膺的样子，宽慰道：“无论如何我们如今讨论这个为时尚早。”
“这可不一定，端王的局究竟摆的有多大，没人知道，焉知圣上这一道册封公主的旨意里有没有他的手笔？”
两人一番合计，当务之急是要阻止薛肃当选驸马。杨晧道：“其实有个最直接有效的方法，只要选驸马那日薛肃不到场，那自然就选不上。”
“临门一脚的事，他如何会错过？”褚从云问完，豁然开朗，“除非他受伤或者生病，不能到场！”
杨晧点头：“我原先就是想与殿下商议此事，之前还没有想到端王。只是若是薛肃成了驸马，怕是将来即便殿下找到证据也无法惩治他了。”圣上不可能容许。
褚从云一想也觉得有理。
两人正要出门，褚从云突然拦下杨晧：“此事杨大人就不要管了，在下自去与殿下商议。”
杨晧一愣，不明白褚从云的意思：“先生是觉得我就算同去也帮不上什么忙？”
“那倒不是，”褚从云摇摇头，“之前李家失火，大人已经成了他们的眼中钉，此时若是与殿下过从甚密，万一日后计划暴露，难保不会牵连到大人。在下孤家寡人，想来他们也不敢对对下下手。大人您就不一样，家中还有小姐公子，如今还是谨言慎行的好。”
他这一番话劝得有理有据，杨晧也不好再反驳，从后门送走了褚从云才心事重重回了府。
褚从云回王府的路上打了无数篇腹稿都被自己一一驳回了，最后他左右思量，对宁王直入主题：“杨大人查到镇西侯世子薛肃，确系军功作伪。”
宁王这些日子自然也被这事情弄得焦头烂额，眼下有了这一条确切的消息，便也有了新的搜查线索。
正高兴着，突然想到选驸马这件事：“如今薛勇是不是也在入选的一百人中？”
褚从云点点都，而且恐怕位列前十，前五也说不定。
宁王急得直跺脚：“可初选就在明日，若是父皇一眼相中了他可怎么好，如此人品怎配做皇妹的驸马？”
看吧，宁王的心思就是这么单纯，他不会想到薛肃若是做了驸马，那五千公主亲兵就要变成五千驸马亲兵了，还是战斗力翻番的那种。
褚从云献计：“若是有办法让他提前受伤，或者生病，去不了初选，想来就能直接被刷下来了。”
宁王想了想，好歹没有天真到底：“即便如此，若不是什么了不得的病症，或许父皇会让他直接入选下一轮也说不定，毕竟年前他上殿领赏时，父皇就很是欣赏。”
那么问题来了，要什么了不起的病症才能让他彻底绝了做驸马的念头？
褚从云想到杨晧最后对他说的话：当个武将，至少要四肢健全吧？
褚从云依着宁王的性子，直接让人伤残的法子想必是不会被采纳的，于是小心翼翼对宁王建议：“若是让他明日在骑射场上从马背上摔下来，出个丑，想来圣上就不会选上他了吧？”
谁知宁王这次倒是聪明了：“光是摔下来恐怕不行，万一他反应快自己稳住了，岂不是让他更出众了？”宁王又想了想，“不如下泻药吧，只要让他殿前失仪，想来父皇也不会喜欢他。”
褚从云还想说什么，宁王道：“他是有错，可这错该由律法来惩治，而不是我们擅自出手，那我们同他们这帮子草菅人命的人又有何区别？”
褚从云说不出话来，宁王这样的高风亮节，真的不适合帝王家。
君子六艺涉及骑射，第一天便将考场设在了皇家马场，宁王计划得很好，初试是‘礼’，吃穿坐行，皆是礼。
先是给每人一套祭典服侍，要求每人在没有侍从帮助的情况下穿好。养尊处优的大少爷们自然是做不来这个，平时大大咧咧的武将也做不来这个。
寒窗苦读的学子，生活清雅的文士，家风传统的氏族，以及入薛肃这般军队里历练过的公卿豪门，他们都可以完成。这一来直接淘汰一半。
然而‘礼’这一向还没有完，就着方才穿好的衣服，他们要端坐，进食进水，起、行、祭祀舞。整个一套流程下来，还要保持仪表整齐地走到殿前，向圣上和公主以及一众皇室宗亲行礼。
宁王准备的泻药便正是下在这一步，也不只是薛肃警惕性过高吃的少，还是身体强壮扛得住，总之他愣是没露出一丝不妥来。宁王看得按按心焦。
到了第二轮的‘乐’，薛肃选的是太鼓，宁王让人私下里做了手脚，应该是敲着敲着就破的，可薛肃只敲了一下，也不知是不是听出来声音不多，竟然问殿前侍卫借了剑，舞剑浅唱一曲《远游》，圣上龙心大悦。
这下也没能难住他，到了‘射’，分给薛肃的弓连弓弦都没上紧，他仍然百发百中。
终于到了‘御’，眼看着原先的百人如今淘汰得只剩寥寥二十几人，宁王捏了把汗，他没准备在这一项做文章，只求不要只有薛肃一人过关就好。
薛肃打头阵，一开始的‘鸣和鸾’、 ‘逐水曲’以及‘过君表’都完成得很出色，然而到了‘舞交衢’却生了变故。
薛肃驾车在交道上旋转，不知怎么回事那马就突然不听使唤，左右蹦跳，硬生生将薛肃甩了下来，光是如此还不算，那马竟然跟着滚在地上的薛肃追了过去。
薛肃根本来不及躲闪，就有一阵剧痛从双腿传来，薛肃险些疼晕了过去。躲在一角的褚从甩了甩手，路过场边篝火台时顺手把弹弓和一个荷包投入火中。
自小行走江湖的好处就是，狐朋狗友比较多，褚从云经常能从这些朋友那里得来些稀奇古怪的东西。
他那荷包里装的是一种草碾碎了做成的香丸，开始之前他在每一辆车辕上把香丸掰开抹上。这种香味人只会觉得是草，马儿初闻会发狂，然后反而会追随香气。这东西还有一个好处，起效快，失效也快，你此时再换一匹马去闻一闻，保证什么反应都没有。
褚从云方才就是将一颗香丸弹在了马头上，香丸乍然碎裂，马受了惊，又为香气所扰，哪怕薛肃一开始跳车只是为了自保，也仍然会被发狂的马追上，踩断双腿。
相反，若是他一直控着马，较劲一会儿或许也就没事了。只可惜他一见马儿发狂，就果断跳车，如今可是聪明反被聪明误了。
闹了这么一出，今日的考核自然进展不下去。一溜子太医跟着薛肃进了镇西侯府，一个个儿都摇着头出来，镇西侯花了好一会儿才接接受这个事实，他的独子，从此再也不可能站起来了。
如此，薛肃自然落选了，第二日‘御’、‘书’、‘数’三项选完，又由圣上亲自考校了一番三甲。最终徐州陶氏的小公子脱颖而出，抱得美人归。
礼部的司命们合了二人的八字：天赐良缘！很快算了数个吉日呈上去，圣上大笔一挥定在了今年九月底。即是说还有不到半年，离国尊贵的荣国公主殿下就要出嫁了。
钱尚书头都要秃了，京城和秦淮的公主府就不说了，圣上竟然还要求在徐州给公主修个别院。
京里的倒还好，选了处旧宅修缮扩建。秦淮和徐州就不好说了，从选址到图稿，工部和户部天天都在扯皮：
工部：食邑万户的公主府，怎么也得有亭台楼阁，雕梁画栋，要有山有水，既能登高望远，又能水上泛舟。
户部：没钱。
工部：公主自幼长在宫中，是圣上的掌上明珠，府里还得有珍禽走兽，奇花异草。
户部：没钱。
工部：公主有兵，还有好几种兵，还得养马，练兵场，养马场都得有。
户部：这事儿你们跟兵部商量，看秦淮守军能不能给你们匀出来点儿地盘，我们反正没钱。
工部：那直接圈座山，再把附近平原拢一拢。
这时候礼部也来插一脚，司命罗盘一摆：这座山不行，风水不好，夭寿。
工部在舆图上翻了半天，又指了一处。
司命算了半天，又摇头：不行，散财。
工部又指一座。
司命：无子。
工部：……老子不干了！
撂挑子那是肯定不行的，一个一个来吧，赶在七月份，京中的荣国公主府才算是建成了。圣上特意带着公主出宫验收，看了一圈，颇为满意，大手一挥又是赏。
李宝禄看了一眼跟在后面直擦汗的钱有财，心里给他点了根蜡。
作者有话说
第8章 驸马
