《【瓶邪】心想事成》喝红茶的猫

22、炼药

　　衰老总是不期而至。
　　我们很难发现朝夕相处的人什么时候生出了第一条皱纹，长出了第一根白发。我们需要一个偶然的机会，才倏尔意识到对方的容颜已青春不再，时光留下的每一道印记，背后都包含着一条曾共同走过的路。
　　我原以为此生不可能在闷油瓶脸上看到这样的印记。
　　其实我无法准确地说出“老去”的闷油瓶有哪些不同，但眉梢眼角的改变一点点积累，为他增添了年龄感，令他看起来不再像二十出头的大学生，而是三十多岁的中年人。
　　如果现在一起出门，一定不会再有小孩子叫我“叔叔”却叫他“哥哥”了。
　　我看向长桑君的手，与刚进入幻境时不同，这双手粗糙了不少，掌心甚至生出了一层薄茧。我这才意识到，长桑君的调查持续了很久，可能长达数年，只是长桑君的记忆断断续续，才导致我忽视了时间的流逝。
　　发现玉矿后，公子稷派兵对这一带实施了封锁，只采了一些样本供长桑君研究。
　　公子稷对研究非常关心，时常亲自登门造访，询问进展。由于缺乏突破，长桑君一度感到灰心，公子稷特意将他请到家中，苦苦劝说他不要放弃，且屏退左右，悄悄给长桑君看了一本书——正是小张哥千方百计寻找的《连山》。
　　公子稷说，《连山》乃其祖辈偶然所得，代代相传，他虽然半通不通，却也大略看得清天下之势。
　　“此书本不应示人，只怕消息走漏引来杀身之祸。”公子稷推心置腹地告诉长桑君，“如今我把这个秘密与你分享，一则你我是至交好友，二则我从书中得知，此玉若使用得当，甚至有起死回生、使人长生不死之效。”
　　公子稷表现得非常诚恳，说他虽忝居诸侯之列，且怀有《连山》这样的至宝，却自知志大才疏，不是逐鹿天下的材料。他只想抓住机会得道登仙，远离这朝不保夕的乱世，长桑君也可以借此一偿夙愿，治病救人，名垂青史。
　　公子稷一番话说得长桑君怦然心动，再次投入到对陨玉的研究中。那是长桑君生命中一段纯粹而充满激情的日子，他遍访名山，大量翻资料、做实验，一晃又是近十载过去。
　　十年间，长桑君的记忆相对稳定，很少出现断档，我推测，这与他当时浑然忘我的心境有关。
　　通过长桑君的视角，我翻山越岭、访仙问道、遍览群书，似乎也在这个时空生活了十年，好在有闷油瓶作伴，时间不算难熬。
　　最终，长桑君的苦心孤诣获得了回报：一名患伤寒病逝的囚犯服下掺有陨玉的丹药后，竟起死回生，恢复了呼吸和心跳
　　在公子稷的运作下，长桑君的名号遍传九州，逐渐有患者慕名而来，其中一部分人有幸见到长桑君，获得救治，更助长了长桑君的名望。
　　长桑君骤然获得堪比神明的能力，欣喜若狂，愈加醉心研究。他越来越坚信，公子稷口中的“长生不老”“得道升仙”并非痴人说梦。
　　我作为旁观者，渐渐察觉到一些不和谐的因素：死者虽然复活，却口不能言，目不能视，全无意识，而且经过一段恢复期后，他们就会“自行返乡”，长桑君曾几次提出接返乡者回城复诊，都被公子稷以各种理由推搪过去。
　　彼时，民间对长桑君的崇拜达到了空前的地步，俨然将他奉若神明，长桑君也因此不能免俗地沾沾自喜。我在各色牛鬼蛇神间摸爬滚打多年，很快意识到，长桑君看似这门新兴宗教的领袖，但真正有力量控制“宗教”的人是公子稷。所有丝线都攥在公子稷手中，长桑君只是被装扮成神的傀儡，而他自己尤浑然不觉。
　　接下来，长桑君的记忆又变得断断续续，主要事件是他和公子稷的几次冲突。长桑君坚决要求对服药的患者进行复诊，并提出由于后续情况不明，对“不死药”的研究已经陷入瓶颈。公子稷告诉长桑君，病患虽然一时复甦，但寿命很短，往往不出一年便会死亡，要求长桑君继续想办法完善丹药的配方。
　　另一件大事是公子稷的健康状况开始恶化。按现代人的眼光看，他的症状很像家族遗传的糖尿病。可以感觉到，病情对他的精神状态也产生了一定影响。
　　自公子稷病情恶化后，长桑君便很少见到他。有一天，公子稷派人将长桑君接到当年开采出玉矿的山中，长桑君惊讶地发现，公子稷依山造陵，竟将整座矿脉包裹在陵墓中，而且和他一同到来的有近千人之众。除了公子稷的军队，其余均是慕长桑君之名而来。长桑君直至此时才得知，公子稷对外宣称“不死药”已炼成，他与长桑君得道后，信徒也将咸遂濡泽、白日飞升。
　　长桑君大为震惊，要求面见公子稷，却发现自己遭到软禁。
　　也许是预感到大限将至，公子稷不再费心向长桑君隐瞒普通人服食丹药后的下场——重病者貌似痊愈，实则没有神智，宛如行尸走肉，随着时间推移，周身皮肤逐渐发青，开始产生攻击性，以生人为食，与怪物无异。
　　所谓“起死回生”“长生不老”，从开始就是一场骗局。
　　幻境里，长桑君须发皆白，双手粗糙不堪，皮肤松弛。算起来，他已是年近古稀的老人了。多年来，我与他的喜怒之间始终有一层隔膜，得知真相的瞬间，这层隔膜猛然被刺穿，愤怒、震惊、绝望、恐惧，所有情绪潮水般涌来，逼得我无路可退，只能痛苦地蜷缩成一团，几乎喘不上气。
　　情绪过于复杂和沉重，几乎将我压垮。除了幻境中长桑君的不甘，还有我对自己的嘲笑：果然自古以来妄图逆天改命的人都没有好下场。本质上，我和几千年前的长桑君、公子稷没有任何区别，我们都幻想自己受上天眷顾，可以与命运一争高下，最终都被打回原形。我想起梦中小张哥的质问：“吴邪，你就是个凡人，凭什么妄想跟他长相作伴呢？”是啊，我凭什么呢
　　我痛苦地跪倒在地，浑身发抖。闷油瓶默默走过来，蹲下身抱住我。触感非常真实，我甚至可以闻到他身上的味道，但我同时清楚地意识到，这一切都是我的幻想，是自我保护的机制被触发，防止我精神崩溃。
　　我抬起头，眼前的闷油瓶看起来已将近知天命的年纪，他长出了白头发，眼梢、嘴角堆积着皱纹。我意识到他外貌的改变并不是为了提醒我幻境中时间的流逝，而是我潜意识的忠实反映。
　　我想看到他白发苍苍的样子，想和普通人一样，跟他度过一生。
　　我根本没有自己以为的那样超然。也许终我一生，都无法准备好和他告别。
　　视线再次模糊，长桑君的记忆中断了。
　　幻境并没有结束，但剩下的信息支离破碎，这也许是长桑君对那段记忆非常抗拒的缘故。我只能结合自己的推测，简要地将当时的情况记录下来。
　　长桑君被迫继续“不死药”的研究，那些一心飞升的信徒自然成了绝佳的小白鼠。他们自愿服下丹药，在对长生的期盼中逐渐尸化。也有少部分人提出过质疑，无一例外被处死并挂在青铜树上作为献祭和示威。
　　不久，公子稷病死，死前仍抱有侥幸：也许某天“不死药”真正炼成，自己还可以起死回生。然而乱世中，他的领土很快被吞并，对长桑君等人丧失了控制力。
　　长桑君开始并不知情，他被幽禁在陵墓中，与世隔绝。
　　变化一点点产生。失败的实验品原本由军队负责处理，如今渐渐无人过问，负责看守的军队越来越少，补给也越发供应不上。终于有一天，所有军队撤走，离开前，他们封死陵墓，将长桑君和其余人抛弃在墓中等死。
　　长桑君明白，追悔已然无用，除他以外，绝大多数人都服食过丹药，尸化只是时间问题。长桑君清理了前殿的一间耳室，想办法将所有服药者运过去，然后将本已安葬在青铜棺内的公子稷的尸首拖出，一并封入耳室。
　　长桑君原本打算用青铜棺从内封死墓门，防止不知情者闯入放出活尸，但棺椁太重，剩余的人力不可能搬动，最后只得用一口木棺拦在门前。木棺本是公子稷待两人羽化登仙后，专门为长桑君的肉身准备的。
　　长桑君要求众人将他活着装进木棺，他要亲自“守墓”，以赎罪孽。
　　我看见的最后一幕，便是长桑君躺在棺中，有人将棺盖缓缓阖上，然后，周围陷入全然的黑暗。

　　结束了。我又回到了幽暗的墓室中，仰躺在闷油瓶怀里。伴随手脚的感觉一起回归的，还有席卷而来的痛感。我的喉咙被血浆糊满，剧烈地咳嗽起来。