15、明斗（中） ...
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锦瑟微微笑着：“大小姐觉着好那便好。只是，我想提醒大小姐一声儿。哪怕是曲娘子的人，犯了错一样是要罚的。大小姐若是存了私心包庇，那可就不美了。”
林乐曦看着面前的锦瑟，眼里泛着淡淡的光，笑道：“你的话，我记住了。当然，我也想提醒你一声。这到底是维桑院，是我的地方。还望你下次来的时候，懂点规矩。”
锦瑟一愣，没反应过来。
见状，林乐曦微微一笑，端茶。
这便是送客的意思了。菖蒲上前几步，微笑：“锦瑟姑娘，小姐还有事。太太那里可离不得你，这边请。”
锦瑟冷笑一声，看着菖蒲，道：“大小姐好派头!”
菖蒲一滞，随即笑道：“毕竟是大小姐，自然要有些派头。才不会让人小瞧了林家不是 。”
锦瑟一噎，好口才。“既如此，那我便不在这里碍大小姐的眼了。还请大小姐尽早将名单梳理出来，太太好处置。日子久了，谁都不知道会出现什么变故。”
“这话好没道理。难不成小姐还会赖这个不成？便是你不说，小姐也是知道的。”菖蒲皱眉。
“既如此，那。告辞!”
茱萸看着那趾高气昂、不可一世的背影，冷冷一笑：“还真当自己是个角色了，居然敢跟小姐这样说话!”
“你也不必抱不平。如今太太是我名义上的母亲。离开京都几年再回去，只怕便没多少人记得我母亲是曲家文君了。”林乐曦叹一口气，无奈笑道。
茱萸见自家小姐伤心了，知道自己提起她的伤心事了，有些自责：“是奴不好，让小姐伤心了。”
“该面对的何必逃避。”林乐曦自己却不这样想，摆摆手道，“既然她想借着这个打击我，不让她如意就是了。让乐姑姑带着关雎和蒹葭，你在一边造个花名册出来。好生将人都梳理一遍，既然祖母要将人手都交给我，那自然是想着要清理干净了，才好交给我。
正好，身边的人是要知根知底的。总不能放一个不知是谁的眼线，在身边看着自己的一举一动。那样我不放心。这回查，可要严查，连她们的姻亲关系来源都一并查了。”
菖蒲和茱萸闻言，连忙垂头应诺。
贾敏听见锦瑟转述回来的话，重重地拍了桌子：“果然是贱人生的贱种!”
郑妈妈惊的一变：“太太噤声!如今这里可不是自家，当心隔墙有耳!”
“怕甚!难不成我连发牢骚也成了奢侈之事!”贾敏气道，“凭的什么林乐曦在我跟前除了晨昏定省别的甚也不做？!连那晨昏定省都因着那老虔婆的病都给免去了，日子过得逍遥了。倒是在我面前张牙舞爪起来了!”
郑妈妈有些担忧：“太太，大小姐如今的依仗也不过是百顺堂的老夫人。可您也知道她不日可就要入土了，这时候为难大小姐，有些东西可就不能争取了。”指的是林姚氏的陪嫁。
“我是那种惦记婆母嫁妆的人么？!我堂堂国公府还差她这点子钱了!”贾敏想着自家钱如粪土，珍珠如雪，一点也不觉得林姚氏的陪嫁会有多少。她也不在乎她的这点钱。
郑妈妈见贾敏好歹不再提为难林乐曦的事儿了，心里松了一口气。不是她怕林乐曦，也不是怕林姚氏。而是，她单纯的觉着曲家，没那么简单。明明都已经是封诰命的时候了，连孩子都生了两个，没道理轻而易举地合离了。这事儿不寻常。俗话说，事出反常必有妖。郑妈妈好歹是有点经历的，曲家不简单。连带着林乐曦也不简单。光看着林姚氏在扬州的人脉便知道，这位老夫人年轻时也是个人物。
“既然大小姐给了准话，那咱们等着就是了。如今时间一天天的过气，这事儿再拖，反倒不美了。万一生出点儿事儿来，倒成了咱们的罪过。现今且先看看，咱们的人能在什么地方顶上。将老爷身边的人换成咱们自己的。”郑妈妈笑着将自己的主意说出来。
贾敏点点头：“妈妈这话说的很是，现如今最要紧的不是那个丫头，而是老爷。我父亲当初，家里可是有几个同僚给的姬妾。若是老爷也这般，我便是阻不了，也好有个打算。对了，黛玉那丫头如何了？可还哭？”
“姐儿今日很是乖巧，吃了睡，睡了醒。醒了也不哭不闹，饿了尿了也只是哼哼两声，并不曾哭闹。太太放心。”郑妈妈想起今日黛玉的表现来，那双黝黑的大眼睛滴溜溜地转着，十分机灵活泼，一看就知道是个聪慧的。
听了这话，贾敏总算是松了口气：“幸好这个小冤孽总算是懂点事儿了，如若不然我如今又要顾着府里的庶务还要顾着她，可是力不从心。”
郑妈妈笑道：“太太放心，小姐身边服侍的人俱是咱们自己带来信的过的。再不会出什么幺蛾子 。”
“既是如此，那我便安心了。”贾敏笑着点点头，刚拟好的花名册便拿出来交给郑妈妈，“该如何换如何打发，我都写好了。你看着去办就是了。”
“诺。”
乌鸡百合汤、清炖蟹粉狮子头、琥珀白果、北木瓜丝、菜羹意葫芦、攒丝鸽蛋。
“老爷今日在衙门可好？看这面色，倒像是疲倦了。”贾敏微笑着服侍林如海更衣。
林如海略点了点头：“尚可。”
“今日给老爷做了狮子头，知道老爷不爱吃那红烧的，特意做的清炖。当是老爷喜欢的，尝尝。”贾敏亲自给林如海卸镯布菜。
林如海吃着很好，点点头笑道：“味道很好，不过若是论起这狮子头来，还是母亲院子里的那位关妈妈做的最好。很多年没吃到了，陡然间倒是怀念起来了。”
“若是老爷喜欢，妾身让自己身边的妈妈过去跟着关妈妈学上一学，想来这点子功夫关妈妈还是愿意教的。”贾敏看着林如海，笑道。
林如海眼眸黯了一下：“不过就是个狮子头罢了，没什么紧要。固也那边最近可以消息传来？”
“信送来的时候刚三月中，乐旭收拾了行囊紧赶慢赶过去怎么着也要四月打头。等消息再送进来，怕是要四月底了。”贾敏垂下眼帘，淡淡底说道。
林如海感觉到贾敏的漫不经心，皱眉道：“固也和曦儿虽不是你亲生的，可你名义上到底是母亲。消息多盯着些，我衙门里抽不得空，便是母亲那边你也该多殷勤些。”
提起这个，贾敏一肚子火气，正要跟林如海好生论道论道，她到底要如何做才算是真的关心那两个小的。难不成她还要将这两个当做亲生对待不成？!可那到底不是她的亲生子，她如何能做到心无芥蒂、毫不在意地关怀？便是多关心一分，那些人也不会对她真心相待的。便是躺在百顺院的那位，也不见得有多待见她。
心思百转千回，可时间不过一瞬。勉强笑道：“老爷的话，妾身记下了。”
“黛玉如何了？可听话？”嘱咐完了妻子，就该说些家常了。问候自己的小女，便是最好的话题。
提到自己的女儿，贾敏眼里止不住的温柔，连声音都温柔了不少：“也不知是时节对了还是怎的，黛玉这几日比以往更乖了些。很是好带。老爷可要见？”
“如今外头风大，又落着雨水，做什么带她出来吹风。让她安心睡着。”林如海连连摆手。
他不见，贾敏也不会强硬要自己的女儿出来。用饭毕，净了手漱了口，又端了茶来：“妾身按着老爷的吩咐，将府里的下人梳理了一番，这事花名册，老爷可要看看。”
林如海点点头，接过册子翻看，半晌才道：“我林家几代诗书传家，娶的女子俱是大家女，世家之人。带来的人过来十几年也一样盘根错节了。我瞧着，有不少都是父亲时便留下来的人，年纪老迈该厚待还是要厚待。不可一棍子掀翻一船人，犯了错，也有轻重缓急之分。便是那职位安排，亦不可随意待之。我瞧着这不是一日之功，咱们且慢慢来。横竖我如今差事轻简了些，若是外院有甚不好处置的，俱来报我。”
贾敏听的一愣：“老爷这是，觉着妾身安排的不甚妥当？”
“倒也不是。只是外院终究还是我的地方，平日里待客见人，一草一木俱有讲究。扬州地处江南要冲，乃盐政要塞，不可如此轻慢。里面有些人我连面都不曾见过，既不知名姓，亦不知能耐，就这样随意安排了过来。万一碰着了贵客，怕是要叫人看笑话。”林如海心里只觉着男主外，女主内，贾敏这样不只会他便按着自己的意思安插人手，是对他一家之主的不满还有不信任。
贾敏倒是没想到，不过一份普通的人事调动竟招来他这许多话，一时未曾反应过来。
林如海见贾敏没有说话，便以为她答应了。笑笑又道：“终究家里人多，慢慢来也罢，何必着急。便是百顺堂，也要差人去问一声，是否要裁减下人。”
贾敏黯然，垂眸道：“母亲那边身子骨不好，我便没有想着要裁人，觉着还是要多些人侍奉的。便是要裁人，也不是这时候。倒是大小姐那里……”
闻言，林如海摆摆手：“曦儿和固也年纪都还小，他们那边的人都不必裁。便是要裁，还得有名目。慢慢来罢，不急在这一时。”
“诺。”话说到这里贾敏一时也无话，不知该如何答言，便吹灯歇下了。
次日一早，天光才亮，维桑院便有人拍门。守门的婆子两个时辰一轮换，此时刚巧是换班的时候。
“何人敢在此处喧闹!”婆子带着显而易见的怒气，开了门。待见到来者，倒是一愣，“马婆婆？!你怎么来了？小姐还没起呢。”
马婆婆闻言，那满含希冀的眼神倏地就淡了下来，轻声道：“既是如此，那我便不扰小姐清梦了。这便回去。”
就在转身走了几步，身后却传来一个清脆似黄莺啼鸣的声音，是薄荷。“小姐问，是谁来拍门。叫进来见见。”
婆子们视线焦距于门外那顿住的身影，佝偻的有些让人心疼。打头的上前回话：“是前院守二门的马婆婆。来时急匆匆，怕是有要事。”
薄荷想起这些日子太太的动作，娟秀的眉毛微微皱起：“让她进来，小姐要见。”
“哎!”打头的连忙出去带马婆婆进来。
出来的薄荷引着马婆婆进来，在门口的艾草便转身回来。将紫檀透雕嵌着银红绣花卉并草色诗词的帐帘幔用雕着牡丹花纹的银勾勾起，扶着林乐曦起来：“是二门上的马婆婆。她家有两个女儿，一个儿子。儿子不在府里当值，跟着少爷去了边塞。大女儿在外院管着花草，小女儿在内院是二等女使。此番来，怕是为着两个女儿中的一个求情。太太这回动静不小，连老爷外院都裁撤了人下来。”
林乐曦揉着狂跳不止的太阳穴，由艾草她们几个服侍更衣。“几时了？”
茱萸看了眼钟漏，答言：“辰初三刻。”
林乐曦点点头。换上桃色桃花云雾烟罗衫，搭着香色漩涡纹纱绣裙。散着过肩的一头乌发，坐在铺着绣缠枝花纹坐垫上的坐榻上，由菖蒲通头，等乐姑姑来了，再梳头盘发髻。
薄荷引着马婆婆进来：“这是小姐。”
马婆婆是跟着林姚氏来的，算是百顺堂的人。见到林乐曦，又得了薄荷的吩咐，勉强收着自己的情绪：“奴给小姐请安。”
林乐曦偏头打量了她一回，笑着伸手虚扶了一把：“婆婆起来罢。此时来，可是有大事要说？”
关雎搬了个杌子来请她坐下。马婆婆半是惊喜半是惶恐地挨着半边坐下：“谢小姐厚待。本，本来奴是想去求见老夫人的，可老夫人静养不可惊扰便熄了念头。但，奴心里惶恐不安，觉着还是该找个主事儿的人问问。想来想去，满府只剩个小姐了。因心里着急，这才顾不得什么，急匆匆跑来拍门。是奴的错。待此事一了，奴自去管事处领罚。”
林乐曦没有什么反应，只是淡淡看着镜子里的自己。菖蒲手也不停地梳头。
马婆婆见她如此淡然，心里有些打鼓，不知此行能否如愿。
正想着，茱萸却是过去开了透雕花的窗牖，清晨的凉风顺着窗牖夹杂着院子里的青草香和清晨特有的味道慢慢飘进来。让人头脑清醒。
马婆婆一个激灵：“昨日太太身边的染春拿了册子，将奴的大女儿从外院押走了，说是拿了府里一盆名贵的花草出去换钱。奴的女儿奴知道，万不会因为一盆花草便迷了本心的。况她本来便是管花草的，盗的偏还是花草。”
点到即止，话到这里也不必再多说了。林乐曦已然明白了过来：“婆婆的大女儿名唤什么。”
“丹草。”
林乐曦微笑：“名字取的倒是应景。婆婆是二门上的，怎的丹草却去了外院管花草。”
“奴的本意是想着让她还是跟在老夫人身边，做个普普通通的小丫鬟，学些老夫人身边一等女使们的做派。将来说亲也好有个好前程，怎么说都是老夫人身边出来的。可老夫人见了，说是性子太闷。在她身边做事要有一颗七窍玲珑心，做的来针线活儿，也拿的起扫帚簸箕。便是二等女使也是这般。
奴一听便知老夫人这是瞧不上丹草了便想着带她回去，谋个简单的差事，等到了年纪婚配就是。谁承想，老夫人说丹草既性子沉闷，外院那边还差了个管花草打理的便让她去了。
奴还觉着是件好事儿。花草多好，安安静静的，只要她安生做事便好了。谁知道，到了这个时候却是惹来了祸事。奴这也是着急忙慌的，还请小姐大发慈悲，着丹草出来。许奴带回家去，之后不会再入府当差了。”说着说着竟跪下来磕头。
林乐曦皱眉，薄荷看见，连忙搀马婆婆起来：“小姐如今照顾着老夫人，有事您好生说。这跪下算是怎么回事儿!”
马婆婆自知失礼，可她到了这把年纪，求的也过就是儿女平安罢了。现如今小儿子去了边塞不知生死，二女儿在太太屋子里，不知后事如何。大女儿却是真的出了大事。别的她都不怕，或打或罚便是打了板子赶出去她都甘愿的。可若是背着偷盗之名被发卖了，那她一生都是要愧对这个女儿的。
林乐曦虽端坐着，可余光却一直关注着马婆婆。见她虽一身灰色素缎通袖长衣，盘起来的头发上只带着个桃花木簪，连花也不见一朵。料子被洗的有些发白，却很齐整。才刚听她说话，甚是有条理，逻辑也通。守着二门十几年了，也没见出什么问题。可见她能力。
想着想着，便开口问了：“婆婆女儿今年几何？”
“翻过年便十四了。”
确是再过几年便可出去了，偏生碰见了太太这样一个草木皆兵的人。
唉，林乐曦叹了口气：“婆婆的姑娘怕是生的清秀罢。”
马婆婆一愣，她倒是忘了这茬。“是，是奴自误了。”
“婆婆回去罢，此事我有数了。”林乐曦见她知道了，便笑着温和的摆手。
薄荷便搀马婆婆起来，送她出去：“小姐在，婆婆便安心当差罢。”
“当差？!薄荷姑娘原来不知道啊。前几日太太发作的头一批人，里头就有我。老夫人身边出来的，在这里当差的，如今发作的都差不多了。”马婆婆自嘲道，“年轻的时候挣破了脑袋也想在老夫人面前露脸，好给自己挣分前程 如今老了，却希望家里人平平安安的，甚事也莫要有。薄荷姑娘也是有家里人在的，自然明白我的这份心。如今，我只求小儿子平安回来，大女儿也平安回来。便是小女儿，我也要想个法子让她回来我身边。哪怕是没了差事体面，我也要他们平安。”马婆婆心里戚戚然，心有感慨。
薄荷不做声，默默看着马婆婆那佝偻的背影慢慢踱着步子走出去。这才反身回来。
乐姑姑已经到了，笑盈盈的问：“小姐今日想梳什么样的发式？”
“前几日的小牡丹髻就很好，祖母看了很是喜欢。今儿，还梳那个。”林乐曦从铜镜中瞥见薄荷回来，没有问马婆婆事情，只是微笑着答了乐姑姑的话。
乐姑姑点点头，放下手里的檀木梳篦，执起象牙梳开始盘发。
“马婆婆走了，奴问清楚了。”薄荷看着端坐着的林乐曦，低头道，“太太瞧着丹草颜色好，年纪又轻。还在外院侍候，担心老爷看中收了。这才要打发了。因她管的是花草，平日里又不出挑，这才找了这么个借口。”
林乐曦把玩着腰间系着的温润的羊脂白玉玫瑰佩，微微垂着眼睑：“不过就是个二等女使，也值得她这样费尽心思。草木皆兵，倒真是没有看错她。”
乐姑姑置若罔闻，只一心手里的发髻。林乐曦看着身后面色一致淡然的女使婆子们，道：“找个人先瞧着太太的动作，尽量保下丹草。至于之后如何，且看看马婆婆如何态度了。”
薄荷点头：“诺。”
此前林如海未曾有妾室，便是曲文君怀两个孩子的时候也没有提拔丫头。林姚氏看着自己儿子儿媳感情好还有了孩子，自是不会多此一举做那恶人的。等孩子大了，林如海自己也没想头，后院里便是空置的。贾敏于有孕时，倒是先提拔了身边一个女使为通房。如今还是得林如海的喜欢，虽不是姨娘，倒也日子过的不错。但，如今林如海要整肃下人，贾敏自然是想着要清理别的隐患的。
有些下人的确是不查不知道，一查吓一跳。借着主子名头在外头放印子钱、包揽诉讼、欺男霸女，更是有下人仗着主子的信任，中饱私囊的一样不在少数。如今贾敏当家，自然是视这林家财产为自家的，便是自家糟蹋的旁人伸不得手。如今碰见了，哪里还会手下留情。有那乖觉的，早早收拾了东西，赎了身契，带着家人一走了之。也有那蛮横的，扒着林姚氏和林如海的名头不放。大大小小、里里外外都查了一遍，竟然查出了二十万两的现银和不计其数的契纸。上头屋子铺子庄子样样俱全，便是库房里那报了损毁的东西也有出现在查出来的东西里。
嘭!上好的描金骨瓷玉盖碗横七竖八的躺在地上，碎的不成样子。贾敏坐在玫瑰宽椅上，胸膛上下起伏着，大口喘气。那碎瓷片旁边作匍匐状跪着一个女子，穿着二等女使的细棉布绣葡萄纹的长衫，不敢抬头，却也不曾见有一丝害怕。
郑妈妈陪着顺气：“太太大可不必为了这个不中用的贱婢动气!犯了错，或打或罚或发卖，哪个不成。非为了争这口气，生这么大气作甚。快好生歇着。”
“去!将这个贱女人给我关进柴房去!”贾敏稍缓，可盯着她的眼睛却是阴婺的吓人。
底下一片唱诺声，很快就有两个身强力壮的婆子上来将她架了出去，又有两个女使进来收拾碎片。
“太太这是何苦呢？不过就是个玩意儿罢了。还要为那不值钱的生气，岂不是亏了自己。”郑妈妈看着在门口的绘秋，劝道，“去了她，身边自还有更好的来。你如今为她置气，倒是叫她得了意。”
贾敏看了她一眼，不做声。算是认同了她的话，想听她后头。
作者有话说
第15章 明斗（中）
