1、初戏 ...
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炎炎朱夏，晌午本是最热的时候。
南国京城里，未时时分，却有不少刚在家中用过饭的平民百姓，顶着火辣辣的太阳出了门。
他们其中有夯汉也有士人，甚至男女老少皆全，或于手中捏一把蒲扇，扇出几丝热风聊以自慰；或戴一顶瓦楞帽，慢吞吞地走着；或干脆举了把油纸伞，走在热得人难受的街上。
这班人从不同的巷子里出来，却只朝着同一个地方走去――
京城首屈一指的戏楼，怜月楼。
怜月楼占地不少，因着在京城，不敢在城中央最热闹的地带同王公贵族们抢了地方，便坐在京城一角扎了根。这些梨友们甩着汗走了一气，可算是到了怜月楼。远远看到那三个浓墨大字写在牌匾上，他们才松了一口气，三步并两步赶到了门口。
门口早有人在守。那人是怜月楼的个小幺儿，身旁放了个小筐子。他袖口向上折了几折，懒散地斜倚墙上，偶尔跟熟客打声招呼。这少年一个个接了梨友递来的碎银两，粒粒不多，都算不上几个钱。他面色分毫不变，动手将银两扔往筐中只听个响儿一般，因着晌午不给睡觉还大大打了个哈欠。
手中忽地塞进一锭分量不轻的银块，少年差点没拿住，抬头看向来客。那人身着一身藕合道袍，身子颀长，气度不凡，只是头上戴个压得极低的斗笠，遮住大半张脸，只露出抿得严实的唇和下颔。
也是熟客。
少年将他递的银子扔入筐中，琢磨着该不该招呼几句。毕竟这人常来又出手阔绰，只是每次都遮得严严实实还不言不语的。他兀自纠结时那人却已一言不发进了门。少年下意识回头瞥去，那人早奔着二楼去了。
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怜月楼的戏台子就在一楼，三面是墙，余下的一面大展着冲着台下。一二楼皆设座位观戏，二楼右边用帘子隔住的地方是女席，此时也三三两两坐了人。
怜月楼结构建得很巧妙，冬暖夏凉，音得佳音。梨友们钻进怜月楼，楼内阴凉迎面而来，众人才舒畅地呼出口气。左右看看，大家皆是一般的大汗淋漓，便彼此笑话起来：
“赵兄，上回你可说了晌午再不来看戏了，如今坐这儿，可还舒服？”
众人都是一阵笑。被点到的夯汉正拿瓦楞帽给自己扇些风出来，闻言脸都不红，扯高了嗓子应道：“舒服！不是老兄我想食言，这回唱的可是《折月辰》啊，谁不来谁傻子！”
这快士直率言语，又惹坐定的梨友笑了起来。
“那倒是，来看《折月辰》的可太多了，毕竟是怜月楼的成名戏。”有人搭话道，“戏月便只能定了这个时辰唱戏，往下弄点人。”
“《折月辰》的本子我也看过啊，”有新客不解道，“只不过算得上个一波三折的悲惨故事，如何便吸引满园人来看？”
他左右看了一圈，心里还有句话没敢说――更别提还有这么多来看爱情的夯汉。
“嘿，这你可就不对了。”身旁的人应声，“那看戏文跟当场去看戏哪能相比？怜月楼可都是一等的戏子、一等的行头。更别提那唱腔和场子，哎呦――回回最后一场，戏月哭的时候，我心都要跟着碎了。”
方才的新客懵懵地点头，心中更多了几分期待。
南国人爱戏，看戏几乎是举国必不可少的娱乐――当今圣上和一些瞧不上戏的皇亲贵族除外。上到八十岁老翁，下到能听明白话的孩童，没有不看戏的。
几句闲话间，看客们一个个进来，半个场子竟已要被坐满。方才姓赵的那个夯汉正跟人侃大山，右边空座已坐下了人。他随意往右瞥了一眼，因二人脸上蒙的面纱而不由得多看了看他们。身上直缀用料极好，虽蒙了脸，气度仍不凡，大概是哪家的公子哥。
如此看罢，他便露出了然神色――那些上头的公子王孙么，平日里傲然得很，摆出一副对戏不屑一顾的模样，瞧不上下边的人。再加上家门管得严，不准逛戏园子。他们想看戏，又拉不下脸，便只能遮遮掩掩了。
脑中这般胡乱揣测着，一壶温茶并几个茶杯忽地被人放到面前桌上，磕出清脆一响。他回神瞥到那只放茶的芊芊玉手，赶忙抬头露出个笑，起身帮面前女子端下水果来，殷勤道：“墨尾姑娘，不劳干这些活儿，我来便是。姑娘近日可好？”
怜月楼座子的前三排并不如后边的一样，一个个座位整齐地挤着。它们这边是三五一堆围了张桌子，可享用免费的茶水瓜果。来送零嘴的素衣女子不咸不淡一点头，飘然到下一张桌子前，也受到了同样的待遇。
不多时场内已满满当当坐好了人，台下彼此玩笑，一片笑闹间，一声弦乐忽地高高一响。
不少人的心都随着这弦乐提了一提，伸长脖子朝戏台上的大红幕看去。场内霎时安静下来，众人皆在屏息等台上戏幕揭开，等戏中人开嗓。
北无歌在这一片朝圣一般的气氛中颇为自得。他不动声色地偏头，见身旁那夯汉眼珠子都快瞪出来了。他手里捏着茶杯，因激动而不小心将茶水也泼出半杯到腿上，也不管它沥沥地往下滴着。
北无歌嘴角一抽，偏开自己的腿，又见右手边监介酒都不由自主被这一片氛围传染，身子微微前倾，屏息等着开戏。北无歌忽地有些想笑，伸手给自己也倒了杯茶水咽下，遮掩遮掩。
茶并不差，然而喝惯了雨后青剪的北无歌只觉嫌弃，只尝一口便不肯再喝。他伸手将玉色茶杯放回桌上，二者相碰发出轻轻一声响的同时，弦乐也终于正式起奏。
大红色帘幕缓缓向两边分开，戏台之上的美娇娘便若三月娇杏一般，缓缓绽放在众人面前。
她明眸皓齿，粉衣秀面，戏帽上只插几支明艳的珠花绒球，面上带些少女的娇憨，笑吟吟开嗓：
“一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟――”
作者有话说
第1章 初戏
