3、消失之地 ...
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“谢谢你救了我们家次郎。”女人向他真诚地道谢，“次郎，快向人家道谢。”
男孩怯怯地从女人背后出来，似乎仍惊魂未定。
灶门炭冶郎只希望今夜发生的事不要给男孩留下阴影就好了。
灶门炭冶郎蹲了下去，笑着说:“你看，已经没事了，坏人已经被我打跑了哦，所以不用担心了。”他摸了摸男孩的头。
男孩在安抚之下平静了下来，大声地说道:“谢谢你，大哥哥。我以后也要像你一样厉害。”此时，眼神中只剩下崇拜。
“你救了他你，就是我们家恩人。”女人说道。
灶门炭治郎脸一下涨红了，支支吾吾地说:“不，算不上.... ”灶门炭治郎觉得一切都不能算作他的功劳——至少不能全部算作他的功劳，先不说要不是鬼摔倒了他才能及时救下男孩，倘若没有灶门祢豆子的帮助，他今天都不一定能全身而退。
没错，自己果然还是太弱，到头来自己还是什么都做不到……
“不知道怎么报答您才好。请到我家来吧，正好是晚饭时间，如果不介意的话……”
“不，不用了……谢谢你的好意。”灶门炭冶郎婉言谢绝，但没想到自己的肚子先响起来了。
“就留下吧，这样才能表达我的谢意。”女人使了个眼色，次郎会意，直接拉着灶门炭冶郎的手向前走去，不容他拒绝。灶门炭冶郎无奈一笑，不好再推辞了。
在与女人的交谈中得知，女人名叫惠城光理，家中还有一女。
惠城光理推开门，说道:“华，来客人了。”
被称作“华”的人从厨房里出来，看起来大约十二岁上下。灶门炭冶郎猜测她就是这家的长女。
惠城华看了灶门炭冶郎一眼，低声问道:“妈妈，刚才. ... 发生了什么？”
很显然 ，她也听见了自己弟弟的惨叫。没等惠城光理说话，次部就抢答道:“姐姐，是大哥哥打跑了坏人，救了我，他是我们家的恩人！”
惠城华愣了愣，忙道:“谢谢你救了我的弟弟。”
饭后，惠城华主动去哄弟弟睡觉了，惠城光理便有机会和灶门炭治郎交谈起来了。
“你的女儿真懂事。”灶门炭治郎夸奖道。
“我的丈夫去世得早，我一个人总是忙不过来，总需要华她帮忙。”惠城光理叹了一口气道。灶门炭治郎其实对她所说的事隐隐有所猜测，没想到对方会直接把它点出来。
“我其实更希望女儿能无忧无虑地活着，至少不是这么小就这样辛苦。”惠城光理喃喃道， “那到底是什么怪物…如此的可怕，以前从未听说过.....…”
灶门炭郎思量一下，决定还是将情况简单说明一下:“那是食人鬼，不过他们都惧怕阳光，一接触就会死。我算是专门杀那些鬼的人。”
“你比我女儿大不了多少吧。这么小就出来做这个，肯定受了不少苦吧。”
灶门炭冶郎看向对方，对方的眼神总有股熟悉之感，让他想起了自己惨死于鬼之下的母亲。在他出去卖炭前，母亲时而用这样的眼神看着他。
“也没有多么辛苦的。”灶门炭冶郎垂着眸，轻声答道。
他觉得就算辛苦一点，倘若能让自己的妹妹变回人类，那也无所谓了。”
“我的丈夫死于一场意外。”惠城光理突然开口道， “是为了救人，结果不小心自己却赔上了性命。”
“我有时会想那时他没有去这样做，该多好，在牺牲自己的同时就不能考虑一下被留下的人吗？虽然这样的想法有点自私，但是我确实这样想过……对不起，说了些莫名其妙的话。”惠城光理抱歉地笑笑。
“没有的事……”灶门炭治郎答道。
如果自己死去，会有人伤心吗？师父算一个，祢豆子算一个。可是仅仅因为如此，他就会不去杀鬼了吗？答察肯定是否定的。
那么假如能让祢豆子恢复人类，但是代价是自己的性命，自己会做吗？灶门炭冶郎想自己大概是会做的，那么祢豆子到时候也会像惠城小姐这样痛苦吗？
“哦，对了。＂”惠城光理打断了他的思绪“我没什么东西感谢你的，就只能给你个手环，听说能保佑平安。”
灶门炭治郎看过去，愣了愣。倒不是因为手环有多么好看，多么贵重。手环十分古朴，是银灰色的，上面镶着一颗接近于茶色的宝石，繁复的花纹从宝石处伸展到两边——这些都不是最重要的，重要的是，他无法从这个手环上闻到一丝一毫属于它本身的气味，仿佛是不存在于这世间的一件物什一样。
“收下吧，不是什么值钱的东西。这个看起来像宝石，实际上好像是琉璃之类的东西。”惠城光理解释道。
“这怎么可以！”灶门炭冶郎这次的态度很坚决，本来吃了人家的饭，还要留宿，如此打扰别人让他很不好意思了，怎么能再要别人的东西呢？
惠城光理见此也没有多说什么。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮时，灶门炭治郎就准备离开了。惠城华递给他一个包襄，说是里面装着饭团，给他路上吃。灶门炭治郎不好拒绝，只好收下。
灶门炭治郎走在树林间 ，这才有空思考一下昨天发生的事。
一切感觉看上去都没什么毛病，鬼的摔倒也可以算作是他自己内心的人性挣扎所导致的结果，也挺合理的，但他总有种违和感。
“炭治郎，你去哪儿了？”他的乌鸦不知从哪飞出来。
昨天，他追鬼的时候，他的乌鸦飞累了，便与他分开了。
“鬼跑去那边的村子里，不过我已经将其斩杀了，没有人受伤。”
“骗人！”乌鸦用豆大的眼睛盯着他说道。
“没有骗人。你看这还有别人送我的饭团。”灶门炭治郎一着急，打开包襄给它看，结果没想到一个手环从里头滑了出来。
这让炭治郎一愣，然后意识到发生了什么 ，拿起手环朝着来时方向跑去。结果跑出几里后，他却仍然没看到村子的痕迹。
乌鸦追了上来，在他头上盘旋着。“骗人！这里根本没有村子。”乌鸦高声说道，林子里回荡着它的回声。
灶门炭冶郎一怔，难不成他是撞鬼了？！
但是手上冰冷的触感提醒着他，所有事都真真切切地发生过。
作者有话说
第3章 消失之地
