7、借势 ...
-
翡石前日在校场露了个面，外边数九寒天，第二日他便不去了。
屋里暖意曛曛，他在榻上打瞌睡，一觉朦胧醒来，抬眼一看，蜻灯儿还在案前写算，算珠打得噼啪响。
上过内书堂的内官不少，但像蜻灯儿这般会写会算的着实不多，翡石在榻上怔了一阵，问道：“还没算完么？”
蜻灯儿搁笔，捧着名册过去：“回公公，刚算完，两日的都在这里了。”
翡石揉了揉眼睛：“沈弋那边，今日也派人去过么？”
蜻灯儿从旁提灯：“二公子来了一回，小的将准备好的册子给他看，他看了几眼，就找孟将军跑马去了。”
“嗯。”翡石懒懒应了一声，心不在焉地翻册子，“这事得瞒着，要突如其来，才让人措手不及呢。”
他又看了几页，觉得眼花，便把册子扔回去，道：“按这般算法，最后能有多少人入册？”
“现今二日，册上原有三千人，入册一千八百人。”蜻灯儿微微思量，“四万人的黄册，应入册二万五千人。”
“不错。就照这套规矩来。”翡石精神了些，盘算半晌，转头道，“你可知为何要这么做么？”
蜻灯儿立在一旁，恭谨回话：“小的愚钝，不明白。”
翡石像是急于与旁人炫耀新鲜玩意儿的顽童，催促道：“你猜呀。”
蜻灯儿又思量片刻，小心翼翼道：“公公是想得些小用钱[1]……”
“笨呐。”翡石嘁了一声，换了个方向倚在榻上，“我在京中什么没有？要钱做什么？”
“你不明白，我告诉你。”他手中把玩着一枚古钱，“营中征军或军户重新入册，这样的人员变动是要向京中禀报的。北疆若只有他沈弋，便由他递奏本，禀告人数。如今还有我翡石，我便也要递奏本上去，两方需得说辞一致。咱们给他看黄册，他以为是四万人，就奏四万上去。等他的奏本送出去了，我再将勾了红那些册子送到凤城，说北疆军现存二万五千人，参他沈弋侵吞军饷，靡费公弩！”
“你说，这个主意好不好？”
蜻灯儿先是不出声，想了一阵子，才开口道：“可是公公，若沈弋上书鸣冤，朝中派人下来查，亦或沈弋入京受审，在圣上面前辩驳……”
“这有什么的？”翡石满不在乎，将古钱高高抛起，“这些兵士到底够不够得上入册的标准，是我翡石说了算的，他能把这些老弱病残都带到京里去作证、或是让圣上亲自来北疆看一看么？不能吧。天高皇帝远呀，谁来了我都不怕。”
“就算他沈弋进京，三司会审、中府提刑司，中间那么多说道，他也得见得着圣上才行。”
琉璃灯下，翡石秀气的眉眼翳着暗影。
“钱么，我不稀罕。我是要他的命呢。”
* * *
慕蝉听沈瑜给他分析完“空饷”背后的玄机，立马坐不住了。
“他就敢这么横行霸道么！”他急得咬手指头，一回头，见沈弋仍不急不缓地喝茶，“大人！咱们怎么办？不能就这么坐以待毙呀。”
沈弋撇着茶沫，一口清苦的茶一路灼着嗓子。
小蝉等他这一口喝完，等着等着眼中露出痛下决心的凶光，低声发狠道：“大人！咱们一不做二不休……”
沈弋失笑，差点被呛住，一点他脑门：“小孩子想什么呢。”
他将茶盏放下，拂袖提笔，在纸上行云流水地写出五个字，看了看，又放在炭盆中烧掉：“听闻翡石公公读书不多，我就教他‘天高皇帝远’如何写。”
* * *
傍晚。
北疆又落了雪，城卫从关墙上下来，个个冻得缩手缩脚。一人身形略显佝偻，哈着寒气凑到街边酒肆中，四下打量一番，向伙计喊道：“拿一坛黍米黄来！”
伙计应了一声，绕到后边去取酒。掌柜的是个女子，听见那人声音，从柜台后直起身道：“范老三！你上回的酒帐还没结！”
话虽这么说，却并不阻止伙计。范三一靠在最里边的桌旁，嘿嘿一笑：“就结！过几日发了饷就结！”
这里的掌柜与许多兵士熟识，允许他们用军饷换酒喝，营中军规不许饮酒，但从上到下都是睁一只眼闭一只眼，只要喝了不惹事，北疆冬日寒冷，允许将士当值后喝一杯暖身子。
“你运气好，卖剩最后一坛。”掌柜的亲自提酒，不立即递给他，“当真要发饷了？”
“要发的要发的，前日点完了人头，只等抚台大人递册子上去了。”范三一讨好地笑，伸着遍布伤疤的手去接，“天冷咯！我这手最近总是抖呀，得喝一杯掌柜的亲手酿的黍米黄才舒坦……”
他哆哆嗦嗦去够，从旁却插过来一只手，干脆利落地将酒坛抢走了。
“哎！哪个……”他一拍腿，转过头去，立刻变了个神色，“哟呵，这不是沈将军么！”
沈瑜搂着酒坛子，坐在他对面笑道：“喝着呢？”
范老三搓手，手抖得更厉害了：“还没、没到嘴呢……”
“没到嘴，那就是我的了。”沈瑜单手开了盖，拿过一只酒碗，“掌柜的！”
换了别的营中将领看见，范老三是要担心受罚，落拓不羁的沈参将却不让人怕。他也不走，反而玩笑道：“二公子是什么身份呐，还和我们抢酒喝呢，让掌柜的给您拿好酒来。”
沈瑜倒酒，边倒边叹：“先前三百流民入关，尽是抚台大人自掏腰包安顿的，府中日日萝卜青菜呢，二公子家里也没有余粮啦。”
新任的沈抚台新官上任三把火，第一把便跌伤了自己的腿，听说前日才能下地。北疆兵士向来瞧不起文官的腔调，到了沈弋这里，觉得他虽笨拙了些，但又感念他雪夜出城救流民，因此心中怀了敬重。范老三眨眨眼，也拿碗倒酒，却对掌柜的道：“这一坛记在我老范的账上！今日我请二公子喝酒。”
话被正进门的其他兵士听见，纷纷涌过来打趣：“范军爷，阔绰啊！”
沈瑜喝酒，笑道：“抚台大人明日要递册子上去，再过几日诸位都是阔绰人了。”
范三一也笑，一碗酒下去，手上的抖逐渐止息了。
门外风雪更盛，众人不敢大声喧哗，缩在两张桌边低声谈笑，倒也融洽。一人直起身，往门边看了一眼，道：“沈将军，找你呢。”
沈瑜回头，见小蝉肩上披着雪，正向店里张望。
“这呢！”沈瑜向他招手，看了一眼，打趣道，“跑什么啊？被姑娘追了？”
小蝉的脸跑得红扑扑的，一时说不出话，范老三递过去一只碗：“慕哥儿，喝水，润润嗓子。”
小蝉道了声谢，接过去喝了一口，噗的又喷出来，原来那碗里是黄酒，角落晦暗，他鼻子又憋着气，没分辨出来。
众人都笑。
沈瑜也笑道：“这是范军爷付账呢，人家请的，别浪费了。”
小蝉原本生着气，听是范三一出钱，不知怎地，面色变得有些奇怪，一仰头，竟将酒全喝了。
旁边人都叫好，这时沈瑜才侧过身，问他：“有什么事？”
小蝉先前跑得那样急，如今倒支支吾吾不肯说了，非要拉着沈瑜出去。外边天擦黑，风雪吹得冷，沈瑜不动，道：“就在这说吧，多大的事。”
小蝉的酒劲儿已经上脸了，面颊比刚进来时还要红，拉扯道：“不行，不能在这说。”
他脚步虚浮了一下子，自己往后倒了两步，还以为是沈瑜推他，一屁股坐在地上。沈瑜要去扶，他反而一把推开，大声道：“都说了出去说么！你还推人！”
他倒恶人先告状了，众人都觉得好笑，在旁看热闹。沈瑜也笑，再过去拉他，忽然听小蝉大声道：“你不出去，我就在这说了！”
“咱们大人说，翡石公公点了人头，这回入册的数目只有二万五千人！凡年过四十有五的，受伤三月未痊愈的，都剔除、嗝、剔除军籍了！大人让你赶紧去找孟将军，这几日严加巡视军营，可别闹出乱子来！”
他的话音犹如冬日惊雷似的，打得众人面上笑意消散，方才喧腾热闹的气氛骤然凝结，店中忽然死一般的寂静。
* * *
监军府中灯火通明，翡石借着灯，细看这回的奏本。
他最讨厌看书看字，但这毕竟是往上头交的东西，他得亲自过目。纸上二万五千人写得清楚明白，他的指头从字上划过，轻笑了一声。
“过来。”翡石向蜻灯儿招手，指着案上成堆的册子，“去给沈大人送去，说是四万人都在这里了，让他明日递奏本上去。”
蜻灯儿应声，领着两个府卫往督察府去了。
这一走就是半个时辰，翡石倚在榻上修指甲，等得有些不耐，问前来添炭的奴仆：“几时了？”
那人答道：“回公公话，戌时。”
屋里已热气袭人了，翡石脱了鞋，颇有些燥：“不用添了，下去吧。”
他看向门外夜幕，那里雪愈发大，风声尖利回旋，仿佛嚎哭似的。戌时的梆子打响了，此时该是宵禁，但远处空中反而泛起红光，那光跳跃着，像是火落在房脊上。
是城西的方向。城西有督察府，有校场。
翡石打了个激灵，穿鞋下地，旁边人给他披斗篷，他心里窝着一股火，并不觉得冷，挥手挡了，合着衣襟出门。监军府邻着王庆云的府邸，他出了正门，见王主事也是满面茫然地站在家门口，见他露面，急忙抖着肚子迎过来，在风雪里大声道：“公公！”
翡石问：“王主事，怎么回事？”
王庆云摇头，正思量说些什么，就见西边来了一队车马，不多时到近前，蒋明初从马车里急急落地，蜻灯儿也自马车中出来，上前道：“公公！”
翡石蹙着眉问：“怎么？”
蜻灯儿口角利落：“小的从督察府出来，听见西门外吵嚷得很，正好遇见蒋大人，便一齐上城墙观示……”
翡石顿时想到一种可怕的可能，问：“是肃慎人攻来了？”
蒋明初道：“不是！”他犹豫片刻，道：“是将士们群情激奋，说些没边际的话……”
蜻灯儿上前，凑近了翡石耳际，极小声道：“公公，小的听那些兵士口中喊的话，竟像是知道了黄册之事，正吵着要个说法呢！”
“放肆！我是圣上亲派监军！他们是要造反么！”翡石一挥手，尚且来不及想风声是如何走漏的，先声色厉荏道，“紧闭城门！随他们闹！”
可是他却不知，城卫正是由一群不能参加校场操练的老兵伤兵组成的。就在他站在监军府外颐指气使的功夫，西门已缓缓开启，火把汇成一条喧嚷的江流，从厚重的门扇间流过。
长街在震颤，所有人都听到了由远而近的脚步声。
翡石的怒火突然奇异地熄灭了，他莫名其妙恐慌起来，下意识地想到了逃跑，他的视线由西到东，但不多时，东边也亮起了让人惶恐的火光。
王庆云大惊失色，转头道：“翡……公公？！”
阶上哪还有翡石的身影！早在前一刻，翡石已退回监军府内，指挥着府卫紧闭正门，将所有人关在外头。他背抵门栓，仿佛这样便能抵挡住千军万马似的，府卫全部被他调来抵门，在冰冷的轻甲之间，他仿佛获得了某种安全感。
而蜻灯儿也被他拒之门外，面色莫测地站在蒋明初身后，望着四面逐渐围拢的洪流。
无数火把照亮了宵禁后的临渝关，它从里到外被怒火浸润着，雪还没落到城池上空就融化，细小的水珠攀附在将士的眉梢眼角。风一吹，凝成冰冷的寒意。
刀剑也泛着可怖的寒，蒋明初站在监军府前的五级石阶上，面对无数或震怒、或悲愤的面孔，一时间无言以对。
有人率先高声问：“蒋经略，这回点人头，只算了二万五千人，是真的吗？”
蒋明初不知事情来龙去脉，沈弋的奏本也还没送到他府里观阅，他一头雾水，答不出来。
又有人问：“说是四十有五、伤病三月未愈，就剔除军籍！是真的吗！”
人群一下子喧嚷起来，蜻灯儿后退了一步，藏身于府门下的暗影中。
蒋明初还是答不出来，他与众将士一样，刚刚听闻这个说法，虽不知真假，可若是假的，翡石何必躲起来？想来是真的了。这样荒唐的事，该如何解释？如何辩驳？火光烤的他满面燥热，忍不住举袖擦汗，蒋明初绞尽脑汁，一时哑口无言。
底下的人却不愿再等了，他们发出怒吼，人群躁动，一步步向前逼近。
翡石抵着门板，听见外头有人高喊：“阉狗当诛！”那断喝如同有形，搅得他五脏震颤，甚至想吐。
他一时十分迷惑。
他不是没有想过万一事情败露，但却从未想过一种可能——这群武夫胆大包天，竟敢造反！蒋明初乃北疆经略，沈弋为北疆巡抚，便是造反，也不该反到他的头上！
惊雷般的脚步声已经踏到阶上，翡石胡乱想着，视线无意扫过脚尖，发觉自己竟在发抖。
他竟然怕这群贱民！
他愤怒，但止不住颤抖。在无边风雪中，他真切感觉到了死的威胁。想到死，他不能再留在这里，他想逃，于是慌不择路，磕磕绊绊向府中跑去。
他的鞋差一点跑掉，脚跟硌在沙路上，甚至感觉不到冷和疼。监军府三进三出，一口气跑到内院，离正门很远了，翡石终于停下，感觉到了久违的宁静。
不对，不是因为跑远了，而是因为外边真的静下来了。
他踉跄着爬进内院的卧房，双耳在这一刻无比聪敏，隐约听见有人唤“沈大人”。
是沈弋！翡石睁圆了双眼，一下子站起来。
他回过头，内堂的门倒灌进呼啸的风雪，沈弋系着鹤白披风站在门外，夜色中的眉眼仍然温润而淡然。
翡石向后退了一步，脚跟抵在太师椅上，他顺势坐下，竭力缓着火烧般的嗓子，哑声问：“沈弋，你有何事。”
沈弋身上裹挟着逼人的寒意，他从袖中取出一道奏本，放在翡石膝上，矮身道：“监军大人，请。”
翡石冻僵的手指微动，缓缓翻开纸页。那奏本早就拟好了内容，正是以监军的身份写就，只待他在空处盖上印信。
翡石的目光落在方方正正的“四万”上，突然咬紧了薄薄的上唇，将那奏本一把扔在地上。
他突然想明白了其中关窍。他做了这事，虽然隐秘，却也不怕沈弋知道，因为他明白，即便沈弋知道他削减军户黄册，也毫无办法。可是他没有想到，沈弋竟借助那些贱民的手，来逼他打落牙往肚里吞。
都说法不责众，但现在他知道了“众”背后的人是谁，就有了底气。
今夜他这样狼狈，此时胸口都快爆炸了，熄灭的怒火又燃起来，他咬牙起身，厉声道：“沈……！”
沈弋也道：“许翡石！”
沈弋向前一步，一声低喝打断他，翡石的声音瞬间梗在喉咙里。迈步的那么一瞬，沈弋的神情变了，翡石从没见过他这样冰冷的神色，也从未见过这样一双冰冷的眼睛，眸中仿佛含着整夜未尽的风雪。
二人无声对视，片刻长如岁。翡石的怒火早已灰飞烟灭，甚至三魂七魄都被缚在哑掉的嗓子里。他觉得自己被鹰隼瞄住，像束手就擒的猎物，分毫动弹不得。
他不由自主地低头，想要躲避。
沈弋上前拎起他的后襟，将他掼在地上，正好扑在那道奏本前。
翡石的手肘磕得生疼，却无关紧要地想道：“沈弋怎么、怎么变得这么凶？”他甚至想，这个冷冽如刀锋般让人不敢直视的人，真的是沈弋么？
背后的手像景华殿里的盘龙柱，沉重有如万钧，使人无法反抗。沈弋的手指划过纸页，指着“四万”字眼，轻声问：“这是什么？”
他的声音温和如冷泉淙淙，在这寒夜里不合时宜，翡石哆嗦着，木然回答：“……奏本。”
“不对。”沈弋摇头，他的指尖轻扣着纸面，“这是人命。”
北疆败了，但曾经为它拼过命的人还活着一些，临渝关外的血冻在城墙上，流血的人有的年纪老迈，有的身寄伤残，但他们还活着，并且要继续活下去。
沈弋松手起身，看着正门的方向，那里红了半边天，每一簇跳动的火光下都有一颗跳动的心。沈弋说着些理所应当的话，他说：“人不吃饭会死，人被杀也会死。”
翡石想，奇怪，那些人居然也是人。
老祖宗在天京有座府邸，置邸的银子抵得上两淮三年的税银。京中谁都明白，可是从没有人说过什么，圣上没有，朝臣没有，两淮的百姓也没有。在翡石眼中，贱民从来如同田地里待收割的庄稼，他们逆来顺受，低贱而顽强，春风吹又生。
他们竟然也是人。
翡石呆滞着爬起来，沈弋来扶他，他不敢躲，遍身抖如筛糠。沈弋动作轻缓，将他扶到椅子上，奏本重新放在膝头。
沈弋矮身道：“翡石公公，请。”
翡石扁着嘴看他，发出一声奇怪的呜咽。
三更时风雪骤停，蜻灯儿在监军府找了一大圈，才在内院找到面色惨白的翡石。
蜻灯儿形容狼狈，将士们意图冲入府门，先发现了门边的他，他无处可藏，仓皇躲闪间受了些拳打脚踢，幸而沈弋及时到了，才免于被活活打死。
翡石并不比他更好，他瑟缩在椅子上，丢了一只鞋，抑不住地震颤。蜻灯儿碰他，发觉他在这隆冬天气里竟出了满身汗，衣袍被浸湿，周身死一样的冷。
唤他，他没有反应。蜻灯儿只得凑近翡石耳边，轻声道：“沈抚台向众将士展示奏本，作了交待，门外已经散了。”
翡石的眼珠缓缓转动。
蜻灯儿又道：“公公莫怕——”
翡石忽然动了，他抬手打蜻灯儿的耳光，手冰冷，脸也冰冷，挨在一起，说不准谁更疼一些。
蜻灯儿捂着脸跪下。
翡石不由自主地流眼泪，像是身体不受控制似的，却又在嘴角带出扭曲的笑意来：“我怕什么？我怕什么！”
他喘着粗气，恶狠狠地说话：“怕的该是沈弋！沈弋以为他赢了么，他这才是输了！”
沈弋从凤城出来，手里有多少饷银？这些饷银对上四万将士，能有两个月的分量吗？今日他翡石的法子成了，沈弋就是“吃空饷”的罪名，掉脑袋的刑罚；不成，沈弋就要掏钱，养活四万人。他今日是威风了，可过后从哪里得钱？从凤城么？那得要他写给凤城的奏本呈得上去才行。
翡石早有两边的准备，但他没有想到，他竟然怕了，他怕沈弋，也怕死。
可是。
翡石蜷缩着，缓缓擦眼泪：“……今日是我，两个月后就是你了。”
* * *
沈弋安抚将士，又与蒋明初等人谈过，坐着马车回府时已是黎明了。
日出前最冷，小蝉骑马跟在后边，呵着白气道：“这回够翡石消停一阵子了。”
他的酒劲还没散完，脸上还带着红呢。沈瑜骑在高头大马上，望着前方的马车，顺手揉小蝉软乎乎的脸：“沈抚台收拾小孩子向来有一套。”
小蝉被他扰得烦，捂住双颊问：“二公子也被收拾过么？”
沈瑜一勒马缰：“小孩子话恁多。”
天色尚暗，那二人在后边追赶吵闹，温旬执着马缰，低声问：“公子……”
沈弋知道他要问什么，他靠在车厢里听了一阵，债多了不愁似的无谓地笑：“无妨，不是还有两个月么。”
作者有话说
第7章 借势
