1、棋子（1） ...
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咸平八年四月，时值初春，京师长安的天气已经开始回暖，但一路北上，仍能感受到些许凉意。因此番郑太后携天子夏侯湛、和政长公主及荣安县主回故乡渔阳省亲，整个渔阳县城早已戒严，韩国公宅前更是众人肃立，恭候至尊驾临。
韩国公郑诫之女郑岚君早年采选入宫，深得先帝宠爱，先后诞下一女一子，位至正一品淑妃，郑氏一门也得先帝推恩，独子郑骘年纪轻轻就已官至从三品云麾将军，并迎娶先帝侄女庐陵郡主为妻，另一女则嫁为宗室南平郡王为正妃。宪肃皇后崩逝后，郑淑妃成为先帝册立的第三位皇后，先帝驾崩，成为太后。
然而，郑岚君独子悼怀太子年仅七岁即不幸坠马身亡，彼时她正怀有身孕，骤然闻知噩耗，对她打击很大，数日后，她艰难产下一个死胎。因先帝子嗣稀薄，其余皇子也皆早夭，再度经历丧子之痛后更是一病不起，临终前只得过继宗室子为嗣，承继大统。今上即位后不久，郑太后年轻有为的弟弟郑骘也不幸因病早逝。
郑岚君回忆昔年往事，不免心生惆怅，恍惚间，司仪女官的声音忽然打断了她的思绪，“郑氏族人叩拜陛下，叩拜太后，恭迎长公主——”
马车缓缓停稳，郑太后、和政长公主和皇帝先后下了马车。十六岁的少年天子身形颀长，容貌俊朗，他看了一眼跪在地上的韩国公，示意宦官将其扶起。
皇帝夏侯湛虽非太后亲生，但这些年的相处已使他们渐渐情同母子，故他第一次见到郑氏族人，就顿时心生亲切。
那年，太皇太后之侄赵彦博秘密将夏侯湛及其母亲和弟妹接至京师，不久被病重的先帝立为嗣子，很快登基为帝。
夏侯湛初登帝位时年仅八岁，故由太皇太后赵芮垂帘听政，至今仍未撤帘归政。
夏侯湛深知太皇太后赵芮这些年对他及嗣母郑太后一直处处防备，这些年，他名为天子，实为处处受太皇太后控制的傀儡，他无时无刻不处在一种深深的窒息感中。就连此番虽准许郑太后回故乡省亲，但也必定秘密安插了眼线一路监视。他和郑太后这些年来一直想反抗，但他们都明白，若仅凭他们如今的实力一博，无异于以卵击石。
他必须培养起属于自己的势力，才能从太皇太后手中夺回属于自己的权力。
一日，夏侯湛秘密拜访了蓟州都督府长史权璋的私邸，陪同他一道前去的还有郑太后亲女和政长公主及他本家亲妹荣安县主，权璋遂命权家女眷陪同。
权璋虽早年以门荫入仕，但他从军以来，一直以多谋善断，且治军严明著称，在军中甚有威望。虽先帝年间，皇甫氏一族谋逆事出后，权璋因曾受先帝皇甫贵妃之父皇甫维赏识举荐，也遭猜忌，一度仕途不顺，但也终因军功升迁至都督府长史一职。随权璋一同拜见夏侯湛的还有其长子权锐及义子霍邈。
夏侯湛与权家父子商谈完军政之事，从权璋口中得知，其义子霍邈出身寒门，原本只是一下级军士，但允文允武，又曾在军中对权璋有救命之恩，故受到赏识，认作义子，不久前还将养女兼远房内侄女宋氏嫁与他为妻，顿时也对霍邈不由赞许。
霍邈忙自谦道：“圣人过奖了，臣所做，不过本分。”
夏侯湛行至权宅后院，和政长公主和荣安县主正与权家女眷一同赏花、玩耍，大周在男女之防上并不严格，故诸女眷并未回避。
和政长公主已下嫁，驸马冯朔虽家世上稍有逊色，但本人相貌、人品和才华上都较为出众，加之和政婚后仍居京师，可不时回宫探访，故郑太后对太皇太后赵氏做主安排的这桩婚事并无不满。
荣安县主是年不过十一，是夏侯湛本家亲妹，襁褓中即丧父，夏侯湛对小妹一直颇为疼惜，这些年，赵太皇太后虽严格限制他与母亲和弟弟见面甚至通信，但时常派人接荣安县主入宫与他想见，郑太后对荣安也很是喜欢。就连此番听说太后和兄长要出行，久居京师的荣安也想一同前去，郑太后也向太皇太后请示令荣安也随自己一道回乡。
荣安性格活泼，与几位年龄相仿的权家小娘子很快就玩得极好，几位权家小娘子皆容颜清丽，但中有一人虽衣饰普通，但难掩她有一种与权氏诸女不同的艳丽姿容，眉眼间也有一种与寻常女子不同的英气。
夏侯湛注意到，正一旁赏花的和政长公主对此女不时打量。
权氏诸女知至尊到访，纷纷施礼，那女子却因与荣安玩得正欢，并未及时察觉。
“三娘…”
待夏侯湛身旁的霍邈提醒，那女子才停下施礼。
霍邈慌忙解释道，“此乃臣妹，今日至权宅做客，不知圣人到访。”
夏侯湛并未责怪霍家兄妹，而是同权家父子先移步至别处，不愿再惊扰公主、县主和众女眷玩耍。
离开权宅，夏侯湛趁荣安不在，向和政询问了几句，待和政答复，夏侯湛不免有些惊异，“阿姊，当真？”
夏侯湛后又与郑太后交谈，郑太后虽曾是先帝宠妃，后又成为先帝继宪敬皇后、宪肃皇后之后册立的第三位皇后，但自独自悼怀太子早夭，唯一的兄弟郑骘也英年早逝后，遍渐渐不问世事。
听了夏侯湛的话，郑太后不免担忧，“母亲又何尝甘心，但有心无力，况且有些事，母亲也不知真假，”她又无奈道，“你若已深思，便只管去做。”
数日后，夏侯湛又携和政及荣安至权璋义子霍邈的私邸探访，那日，夏侯湛已从交谈中得知，霍邈之父已故去，生母更是在其幼年时即早逝，家中仅妻子、继母及继母所出的三妹一弟。
那日与霍邈同在权宅的是继母所出三女中的长女，年甫十六，因霍邈还有两个早夭的同母姊妹，故霍家诸人仍称她为三娘。
霍邈对夏侯湛到访既不解又惊喜，自己位卑人微，从未想过私宅会有天子驾临。
夏侯湛与霍邈交谈片刻，又与其对弈一盘，后又以妹妹荣安县主的名义召霍家三娘伴驾，霍邈遂得知夏侯湛来意。
霍三娘见荣安县主并不在场，不免有些讶异，但也不卑不亢，“小女霍氏，拜见圣人。”
夏侯湛微笑，手指案上的棋盘，“三娘可愿也与我对弈一盘？”
霍三娘颔首。
夏侯湛位尊，但他礼让霍三娘先下，故他执白，三娘执黑。
一局结束，黑子终占上风，夏侯湛笑道，“三娘棋艺精湛，令我好生佩服。”
霍三娘颔首微笑，“小女不才，多谢圣人夸奖。”
“敢问三娘闺名？”
霍三娘略微迟疑，“小女名唤清妍。”
自那日后，夏侯湛又多次驾临霍宅，并召清妍伴驾，不止霍邈，霍家诸人也皆渐渐知晓圣人来意。
清妍二妹清如与清媛喜道，“阿姊，圣人莫不是要纳阿姊入宫。”
清妍假意嗔道：“莫胡说，我可有婚约在身。”
霍邈之妻宋氏却不免有些担忧，“若圣人真有此意，我等岂非再也无法同阿妍想见。”
宋夫人解释道，素来宫人嫔御，一旦入宫，至出宫，就鲜与家人相见，除偶得圣恩，得以在兴庆宫大同殿前与家人相见，但即便如此，世家大族，仍不绝送女入宫，期待得到圣恩，光耀门庭。
清如与清媛听后，瞬间没了方才的喜悦之情，但清妍面上仍有一种难以掩饰的喜色。
她不惧宫闱，相反，她对未来，充满期待。
作者有话说
第1章 棋子（1）
