《孽凡记》宋微子

15、一举登科花烛新

　　沈澄自锦姐去后，着实消沉了一段日子，天天关在书房里也不出门，三餐茶饭都省了一半。李姑心疼坏了，天天在家抱怨吴家，顺带也抱怨上杨佑，沈元劝说：“你嫂子也是好心，她没替咱家去说吗？只是对方人家太好，咱小人家敌不过，这亲不结正好庄上员外家不好吗？那大姐几次要许你家儿子不应，如今锦姐嫁了你去问问他应不应？”

　　李姑推开书房门，沈澄坐在窗前发呆，见了她说：“我一会儿自己出来吃饭，不用端进来。”

　　“我不是吃饭的事儿，你想什么时候吃就什么时候吃，锅里热着呢！你爹一会儿要去杜家你跟着去不？“

　　“爹去做事的，我去做什么？“

　　李姑笑说：“傻孩子，你天天闷在家里也该出去散散，以往是到城里去，现在你既不愿上城去，就去他家也是一样的。“

　　沈澄是个会听话音的，“娘，你有话就直说吧！”

　　李姑被看破心思，也不藏着了，“ 云哥啊，不是娘说你，你还天天读书，连个大丈夫何患无妻的道理都不明白！锦姐已是嫁人了，你在家如此是折磨自己还是我和你爹？现放着杜员外家这么好的一门亲事，人家几次来提只差你点个头，你过了年就十八了我和你爹趁着年轻还想抱孙呢！”

　　沈澄默默听完这席话,半响没做声。

　　李姑追问，“我的儿，你到底是个什么意思？”

　　沈澄思量片刻，说：“娘，你说得我都明白，只是一时半会儿我还不想成亲。”

　　李姑接言道：“成不成亲的另说，这定亲总不难吧？”

　　沈澄心中纠结就是点不了这个头。

　　母子俩正在房中商量着，外间有人喊道：“沈大爷，沈相公在家吗？县里主薄下来了，杜员外叫我来请大爷和相公。”

　　又听沈元的声音，“呀！这几步路还赶骡车来做什么？”

　　只听杜家人回说：“大爷是长来长往走惯了的，相公是书房里的人怕走不惯。“

　　李姑指着窗外对沈澄道：“你听听杜员外是何等看重你，那杜小姐我也见过的虽是个大财主家的女儿，确是个荆钗布裙的女儿，平日在家做针指，纺线织布，虽有个家生丫头都是一处干活一处吃饭，一点子小姐脾气没有，比锦姐不强百倍去？“

　　沈澄不耐烦道：“你说人家就说人家别动不动提锦姐。“

　　李姑也不恼，笑说：“不提就不提，我替你打水来洗洗脸，换身衣服去吧！“

　　沈澄不是逆性的人，果真洗脸换衣服跟着沈元一同去了，到了门口家人高声报说：“沈大爷，沈相公到了。“

　　杜员外正陪着主薄，里正，总甲在席，听报站起身说：“沈相公来了，我去接一下失陪片刻，杜齐你好好陪着老爷们。”

　　杜员外一走，别人不曾说什么，主薄问管家杜齐，“这沈相公是什么人？要员外亲去接？”

　　里正说：“大人事多给忘了，他就是考案首的沈秀才啊，县爷几次同他说话来！“

　　主薄反应过来，摸着胡子道：“原来是他啊！”

　　杜员外带着沈家父子一齐进来，介绍沈元说：“这是家中的账房沈先生。”介绍沈澄说：“这是沈相公。”沈元行了个礼，桌上的人点了个头，杜员外拉着沈元一同坐了，杜齐请沈澄同坐。厨下又端了新菜上来，杜员外劝着大家用菜吃酒，众人一边吃一边说粮响说收成，沈澄一句话也插不进去。

　　突然主薄对杜员外道：“员外这样的家事，急需一个秀才支撑门户的，这年年交粮整车整车的出去，员外不心疼，我看着都过意不去！”

　　杜员外无奈道：“大人见笑，我虽有两个儿子都不是读书的料，大的读了十年的书文章不成行，小的原指望比他哥子强些，也读了五年的书前日让他录个单子十个字倒有五个是错的，旁人不说我自己也明白莫说是秀才就是农民也当不好！”

　　大家闻言只是笑，主薄问：“听闻员外还有个女儿？这儿子不行，找个女婿把嫁妆田多多的陪上几顷。”

　　杜员外看向沈元，拉住他的手，“咱们都是知根知底老兄弟了，今日大人既提起你和相公都在，我就再问问咱们什么时候能做亲家啊！“

　　“这个？“沈元对儿子说：”你自己说吧，你也不是姑娘家自己能做主的。“

　　沈澄低头看着面前的碗，主薄问：“沈相公也害羞吗？“

　　沈澄依旧不答言，杜员外解围说：“这事不急一时半会儿不好答的。”

　　沈澄叹了口气，豁然站起身，“承蒙员外看得起，学生也不是顽人，自古婚姻是父母之命，媒妁之言，只要父母答应学生没有什么说的。”

　　杜员外喜上眉梢，立马也站起身亲自给沈元斟酒，“好亲家，你倒是说句话啊！”

　　沈元端起杯一饮而尽：“只承蒙员外抬爱。”

　　杜员外高兴极了，“今日大人们都在场，各位做个见证。”又吩咐下面拿纸笔来，同沈元当场交了婚书。

　　沈澄说：“我下月要考试回家读书了，各位慢吃。”也不要人送，一个人失魂落魄沿着来路回去，那大中午的日头照得地上冒热气，庄稼都焉了，那树上的知了叫成一片，沈澄也走不动了在树底下坐着，看见远处池塘里有一群孩子在嬉水，只听一个女孩娇娇唤着：“宝哥，宝哥。”就有一个男孩子过去扶着她，两人牵手在塘边走。

　　沈澄心想自己与锦姐当年不也是这样吗？就有一股悲伤从心底而起，泪不自觉地涌出来，他埋着头尽情的哭着，将这一年以来憋忍都尽数哭出来了。良久，他渐渐止住了哭，在水田里掬了捧水洗了脸，那群孩子也三三两两地回去了。

　　走到家中脸上晒得发红，李姑也没看出儿子哭过，只奇怪道：“你爹呢？怎么一个人走回来了？”

　　“我爹那里吃酒说话呢，我想着有事就先回来了。”自己去井边打了桶水，回房换洗衣服，又将书房里里外外整理了一番。到了晚些时候，沈元吃得醉醺醺地回来了，随行的家人还给捎了两个食盒，“给沈奶奶道喜，咱们以后就是一家人了。”

　　李姑听得莫名妙，打开一看，是一盒麻饼，一盒松子糖，出来要问那家人都走了，沈元坐在堂上笑嘻嘻的，李姑问：“你吃了多少酒？乐得这个样子。”

　　沈元拉着李姑的手，“孩儿他娘，咱云哥儿的亲事定了。”

　　“真的？”李姑喜出望外，坐下道：“可是与杜员外定的？”

　　“那当然，婚书都写好的。”沈元从袖取出，李姑接过来粗粗一看，见有沈澄和杜氏女婷的名字就笑逐颜开，将婚书叠好，说：“我收在床头柜里这么重要的东西。”

　　沈元挥挥手，“你好好收着吧！”

　　李姑前脚收好婚书，后脚就装了盘喜果送到书房跟儿子道喜，沈澄正在整理笔墨，见娘这样高兴也不好扫她的兴，凑合吃了一个麻饼，李姑满脸是笑，望着儿子：“好孩子，你总算是想通了，我就说你是读大书知大理的，如今婚事已定，你觉得明年成婚怎么样？”

　　沈澄说：“娘，我虽然定了亲暂时却不想成婚，我八月还得乡试呢，你别提这样杂事让我分心了。”

　　李姑听儿子要上进，也不好强他，只说：“远得不说就咱家，你舅舅，你外公都是秀才终老的，你小小年纪虽有志气也不能死性了。“

　　“娘，我知道了，你等我今年考完再说吧！“

　　李姑将儿子要乡试的话与沈元说了，沈元又同杜员外说了，杜员外大是赞许，说：“这是极好的事情，我们做上人的最要紧就是为孩子的前程，我家里新买的大蜡烛是祠堂用的，你全拿去给孩子夜里使，那油灯又暗又昏成什么用处。”

　　蜡烛之后又有熏香、茶叶、那杜小姐知道沈澄要乡试，也欣赏他是个有志气的男子，自已亲自下厨今日是馒头鸡汤，明日是油饼菜粥，后日是面条煎蛋，日日变着花样做两样夜宵，让丫头锦绣去送，沈澄受宠若惊，称：“谢谢小姐美意，学生实在受不起，若不能折桂岂不是辜负小姐一片心？以后可别送了吧！“

　　锦绣将这话带与杜小姐，杜小姐听了更觉得沈澄是个知进退的人，笑说：“我听戏里有大器晚成的说法，八十中举的还有，他少年家以后读书的日子长，我虽不才不能解文说字，也能奉汤奉水罢了。“这日又特地做了馄饨和花卷让锦绣送去，锦绣将杜小姐的话一字不漏的与沈澄说了，又问：“沈相公，你可有话让我带回去的吗？”

　　沈澄呆了一会儿，方摇头说：“没有什么话，我只好好读书便是了。”心内也感杜小姐的情，知道这是个有见识的贤德女子,反而觉得有点对不起人家。

　　到了乡试前一天，沈澄自己打包了笔墨，李姑替备他两件干净衣服和铺盖，杜小姐送来两盒干点心，沈澄坐着牛车先到舅舅家，李禁和杨佑早等着了，杨佑给他备了艾草，让他熏蚊子的，又给备了一个大水壶，说怕他自己烧水。李奶做了十几个大肉粽子连夜煮了给沈澄说：“热热就行了，你就不用升火煮饭了。”又说：“粽子吃多了积食，我再给你带卷挂面去，比煮粥方便，夜里想起来吃碗热面。“更把香肠和酱菜切好拌好用小罐装着，比当年李禁进场还上心。

　　沈澄宿了一夜，第二日一大早，杨佑让李希青拿着东西送他，到了贡院门口李希程又气喘吁吁的追过来，将一个黄纸包递过来，上气不接下气的说：“这里头是保济丸，娘怕你万一有个肠胃不和，头疼脑热。“

　　沈澄接了，“谢谢舅妈。我进去了，两位哥哥回去吧！”

　　李希青让李希程先回去，说：“我明年开年又要考秀才了，我多留会儿沾沾旺气。”

　　验完身搜检完东西，李希青跟门子打了个招呼替沈澄将行礼背进去了，临走同沈澄说：“表弟你考这场试能中当然是好，若是不中也没什么的，多少人考到白头你才多大呢！“

　　沈澄理着笔墨说“我心里都知道的，考完劳二哥还来接我就是了。”

　　“这是一定的。”李希青到了门口，掏了一块银子给门子，“还请多照应些。”

　　门子笑着接过来：“相公放心吧，添灯添水倒马桶都是我们照管的事。“

　　沈澄只当在家时一样，头一场考得四书经义，沈澄早早写好了又细细批了一遍了，第三日早早交了卷。第二场考五经，沈澄也同第一场一样的早早就写完了。等三场时务题出来沈澄倒是费了一番脑筋，苦思冥想才得了一行字勉强凑出一段，自己看着都不成道理，换了稿纸却又不知如何开笔，一日都没写出来。到了第二日晚上看着贡院的月亮，想起今天是十六中秋都过了，想起自己同锦姐在月下许的愿，想起自己在贡院门口算的卦，披衣起身挑亮了灯，研开了墨，把之前稿纸拿着一句句的推敲，到天光大亮才完了文。

　　出了贡院大门还觉得头昏脑涨的，李希青早早就在门口伸着头等他了，一把拉住：“考得如何？”

　　沈澄摇摇头，“我也不知道。”

　　李希青说；“不知道就不知道吧，我考完出来也是不知道的，快跟我回去家里等你呢。“一把替沈澄拿过行礼，两人回家。

　　李奶早就在门口盼着了，杨佑在酒楼定了八盘八碗，沈澄一进门，就喜说：“来来，新科老爷上坐。“

　　沈澄退后道：“不敢，不敢，舅妈开玩笑呢！“

　　杨佑拉着他上坐，“我的儿，你才多大就能入场，中不中是早晚的事，练练也是好的。“

　　李禁红着脸说：“我像你这个岁数还在考府试咧，我二十八岁才头一次入场。”

　　沈澄推不过上坐了，看着桌上的人没了锦姐，心里也怪感伤的。吃完饭李禁让他将场中的文章写出来，叫了李希青一同讲文章去了。

　　沈澄在舅舅家着看事物都和往日一样就是不见了锦姐，那楼上的房门紧紧关着，靠窗那棵桂树开了花，那香气依旧。李希青看出他心中所想，说：“你还想妹妹呢？”

　　沈澄问：“她有信来吗？”

　　李希青摇头，“不曾。”

　　第二天沈澄就回乡下去了，过了一个多月已入了秋，沈澄帮着娘在地里收稻，只见一匹飞马从道上驰来，接着又见三匹快马一齐奔来，只当县里官差来乡下纳粮的。一会儿，邻人寻到田边叫说：“沈相公你中了，快回家去。”

　　沈澄就水渠洗了洗手，李姑镰刀都不要扔在地里了，拉着儿子，“快，快走啊！”

　　母子俩到了家门口，远近邻人早来了，那喜幡也挂上了，“捷报贵府老爷沈讳高中南直隶乡试”，众人都上前给他道喜，李姑进屋取了十两银子出来谢众差人，又央邻居烧水做饭，沈元和杜员外听信一齐到了，杜员外让家人带着酒菜，又掏出三十两银子谢了差人，让家人去做饭请众乡邻一起吃，只沈澄心中有事，问差人：“我中的是第几名？”

　　差人说：“老爷你中的是第九十二名。”

　　沈澄心想一共是一百多名，我这是撞上了，定是时务那篇做得不好，我平日的心思都在八股经书上，不曾将那史集看透我今后可得在这上头用功。他这里心事重重的想着，旁人哪知他的心事，都说他是文星老爷下凡，从不曾见这等年轻就能中的，说沈家风水好，也不叫沈元先生了，都叫太爷，叫李姑太太，又向杜员外道喜，说您以后就是乡绅老爷了，都叫杜老爷，等到了沈澄面前，不顾他还是个十七的孩子，都叫举人老爷。沈澄听得这些平日的叔叔婶子，公公婆婆这样称呼实在受不了，就说：“你们叫声沈举人也就罢了，老爷两字还是免了吧！”

　　这边沈澄中了举，家中着实轰忙起来，拜座师谢县公会同年，家中忙着替他成婚，表糊房子打家具，一家人忙得不亦乐乎。

　　开年正月沈澄同杜小姐成了亲，杜小姐虽出身富户却是家风朴素，不骄不躁，大方得体，头一日起来就上灶做饭，对李姑一口一个娘，对沈元一唤一声爹，自从杜小姐进门家中的事都是她与丫头锦绣包了，不让李姑动一点手，更带着两顷嫁妆田说放与佃户种着收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。

　　沈澄冷眼看着这一切，晚间同杜小姐说：“难为你初到我家就这么劳碌，我爹娘还年轻自己的事尽可以做的，家中的事你也可以交给丫头，看到你这个样子我心里实在过意不去。”

　　杜小姐笑说：“这些活儿并没什么，我家中的事都是我们娘们自已干的，人说书生多情，我看你却是个会疼人的。“
　　沈澄听到多情两个字就更不安了，说：“不是心疼不心疼，只为我二月要起身上京了，扔你一个人在家有些不放心，怕你受累。”

　　杜小姐大方道：“相公你上京是往青云路上走，我们在家中你不要担心，我们还担心你一个人走那么远的路呢，只恨我不能陪你同去。”说着有个委屈的样子，沈澄握住她的手，“你好好在家，有话有事都等我回来，我爹娘不是难相与的人，你爹爹又在近边，新婚就走我也过意不去，现下你虽不能跟我去，来日侥幸中了，我先就来接你。”

　　杜小姐听着就笑了，两人并肩坐着，沈澄问：“你识字吗？”

　　杜小姐说：“粗识几个。”

　　沈澄又问：“你有小字吗？”

　　杜小姐不解：“我大字都写不好，还小字呢！”

　　沈澄笑着解释，“这个小字是名儿意思，大名小名。“

　　杜小姐说：“我大名叫杜婷，小名就叫婷姑。“

　　沈澄问：“你会写吗？”

　　杜婷说会的，铺了纸大大写了杜婷姑三个字，沈澄看了忍着没笑，说：“我教你。”

　　两个谈笑晏晏，凭谁看都是一对好夫妻。