《悖爱》肠亡

18、承乾殿

　　应悖爱其实没有离人群很远，只是在光影不明处倚了一处静呆。门口方向传来一阵小骚动，他察觉到身后侧的应暮忽然有了不自然的轻微动静：似要上前又闪避了回去。回过神来的应悖爱本能地往应暮的方位靠了靠，却并没有什么事情发生。
　　应悖爱正要侧脸过去小声发问，却听几道谈话声断断续续从那边飘了过来。

　　“……年纪轻轻，得圣上赏识……真是后生可畏……”
　　“……所言极是……依你的才干……将来必定前途无量……”
　　“……不敢……都是皇上……”
　　“……哈哈……你看这……”

　　听起来像是在恭维一个官场新贵。
　　受了光线影响，这个位置视野不明，那几人似乎并没有发现应悖爱他们，一边交谈着，一边信步往这边走来。

　　循声望去，只一眼，应悖爱便抬手拧眉，已经明白了问题所在——中间那位鲜衣美冠、气质俊秀者，不就是他来到异世后为数不多的亲密接触者之一？他还记得他的字迹，用笔沉着、舒展俊秀、气韵高古，字如其人。

　　好死不死，怎么却偏要正面对上。

　　那一行人走得虽然缓慢，但确实是这个方向了。
　　“……齐贤侄年轻有为，小女蕙质兰心，与你甚为相称，正待字闺中，不如……”
　　“大人说笑了。令媛乃御使千金，宗族显赫，下官的家族出身恐怕高攀不上。”

　　齐显允小心翼翼地应对着来自官场前辈的那些“关爱”，态度谦恭。
　　说着说着，抬眼看路时却偏偏辨认出树荫下一个人影，虽然只是依稀的一眼，但那身形轮廓，却让齐显允心里反射性地紧了一下，愤恨随即涌了上来——这厢的谈话却还在继续。

　　“自古寒门出英杰！况且贤侄你如今功业有成，前途无量，成家之事也是……世子？！见过世子！”
　　“见过世子！”
　　那几人也看清了是应悖爱，都近前给世子见礼。
　　齐显允惊觉眼前是如此场合，也赶紧低下头来，忍住自己的情绪，但却紧闭了唇，没有出声。

　　“不必。”
　　应悖爱也面无表情地点头致意了一下，众人多是虚礼，又都年长于他，他是莫名其妙脾气怪异的世子，虽然正在转性，但双方都没什么交往意向，意思一下就好。
　　应悖爱抬腿就走，经过齐显允时扫视了一眼他的表情，虽然齿颊微突，估计在咬牙切齿，但是隐忍克制，面色如常：还算风平浪静，至少目前这一页算是揭过去了。

　　才错身走了没几步，就听得那边已经又把话题扯回到了结亲上。

　　应悖爱脚步微顿，又回瞟一眼，弯了弯嘴角：应暮也真是，何必那么紧张？
　　虽然这世子极端自我，但也不是无故妄为。当初若不是齐妃招惹在先，他定不会强行掳人。现在风波已过，如今人家已是官场新贵、钻石未婚男，还是在刑部任职，国法刑制信手拈来，他有何原由再去招惹是非？何况这一段时间，他安安分分修身养性，就算是对外也最多只会觉得冷漠和目中无人而已。
　　寻思一会，应悖爱觉得还是离齐显允远点比较妥当，自己心里是坦荡，可是人心各异、众心难测。

　　筵席既开，应悖爱便坐定己位，期间不管是诗词歌律，还是高谈阔论，他都只悠哉哉地顾着盘中之物，不理其他。

　　作为新升的皇帝红人，齐显允身边一直有人在与他客套吹捧，但他的内心早已在那一眼确认应悖爱之后就掀起了滔天波澜，几乎就要冲上前去挥拳相向，只得狠狠克制，不去看、不去想、不去回忆。
　　而他的目光却几次无法避免地远远落到应悖爱身上，那副不焦不躁、怡然进食的模样闯入他的视野，似乎在向他狠狠地嘲笑与挑衅。
　　齐显允的拳头握了又握，垂在身侧的臂膀用力到僵硬，拼命将注意力从应悖爱身上扫开，表面上却依然要装作平静，进退得体地与人应答交际。对方错身时那一笑的讽刺，在脑海里也愈发鲜明起来。
　　这是他第一次重新见到曾经折磨他多日的羞辱之人，整场筵席从那一眼开始几乎都是煎熬。

　　待到酒宴酣兴已过，众人开始陆续告辞，应悖爱于是也起身随意敷衍几句，便抽身回府。离开时望见齐显允情状无异、进退有礼，心里如释重负。

　　应悖爱从宴席归来时，天色已晚，却见应蔚仍对着一沓衣物，在专注地打理些什么。
　　应蔚和应艾都是世子昏迷后王府给新配的小厮，这次从别府归来却仅余一个。
　　但因着世子原先脾性的缘故，王爷既不过问，管家等人也多不敢打探。加上应悖爱也未开口要求，王府也就没敢给他再配侍从，应悖爱起居饮食就只由应蔚一人全权负责，也就比之前更忙碌些。

　　“怎么？”应悖爱开口发问。

　　应蔚闻声忙转过来行了礼，回答道：“回世子，王爷传话说明日一早要您和他一起进宫面见皇上和太后，奴才正在给您备衣。”一贯地带了些小慌张，但恭敬小心的态度。
　　几日前的他的答案在应悖爱脑中一闪而过：他只是感激原世子的无心恩惠而已……如此想着，所以应悖爱便只点了个头就径步入内休息，任由他去。
　　应蔚怔了一怔，好一会儿才接着忙活起来。

　　次日，踏上大气讲究的骏马香车，应悖爱与他的王爷父亲一起进宫面圣。
　　二人同坐一车，却相对无语。

　　应悖爱打量他几眼，借着原来世子的那些旧记忆，联想起很多事情来：
　　皇帝冲龄继位，惟一的胞弟本应培养为朝堂上的最佳助力，可这皇帝却早早便放他游走江湖、随性人生，封号为“怀”，可见手足情深。
　　他们的异母兄弟大多数在老皇帝时期为皇位相残至死，否则也轮不到这冲龄皇子；还有一些外支远系和权臣都在十多年前的叛乱中伏诛。可以说，大应血脉，他们这一辈目前只余皇帝与怀王两个，稳坐江山。
　　市井传言，只可惜他的王爷父亲自江湖归来后，性格却从此郁郁，皇帝器重也无法另其分心改变，多年不婚寡身；再后来，他这个世子在十三岁时也凭空冒出来了，自名为“悖爱”。庙堂哗然，怀王接回认下，也并不多作解释。最后是皇帝将自己早夭二子之名“昭敛”赐予了应悖爱。有皇帝表态，争议自然平息。太后与皇帝开始时俱是有心溺爱，只可惜这世子得不到父亲关注，终是性格扭曲，与所有人疏离。

　　“王爷。”
　　应悖爱抬了眼，唤了他一声。这对父子虽说是关系僵硬，倒也并不是对立仇视，至少世子内心是渴望父亲关切的；王爷父亲的一些举动也有些许规劝，只是他似乎冷淡得很，不到了非出面不可的时候从不主动关心。

　　“王爷。”应悖爱略加思索，又唤了一声。
　　是了，除了初见时，这世子憋在喉管里未说完的“父”字，这对父子彼此之间，向来并无称呼。只有对第三方提及对方时，才会用上“王爷”“世子”的代称。
　　想必是“悖爱”的缘故，虽然怀王并不否认，但两人之间的关系仿佛是不可提及的禁忌。“王爷”二字，也是应悖爱第一次用。

　　怀王转了目光，与应悖爱对视一眼，并不答应，只表示听见了。

　　“我不想成亲。”应悖爱定定地看着他，显示出自己的坚决来。
　　有些事情，早说清楚早打预防针比较好。世子年及十六，脾性正在改善，无论如何，既然窥见了端倪，还是及早表态以便遏止。他也认定这王爷父亲不会愿意多加干涉。

　　怀王随后“嗯”了一声，便移了视线，也不作多话。马车里又回复一片静默，只闻车轮转动与车轴摩擦，轻轻重重，不断传来。

　　入宫后，二人接着进了内殿，不一会儿，皇帝搀着太后到了。
　　应悖爱跪下行礼，只觉得明黄一片、刺眼得很。记忆翻滚，上一次在这里，是“应悖爱”劫了齐显允之后被召来问话，然后才导致了受罚昏迷等一系列后续，相同的环境令应悖爱本能地觉得有些不舒服。只是印象里最鲜明地竟不是动怒的皇帝，而是漠然地并不为自己儿子说情的怀王……想来“悖爱”有关人事，的确一直是怀王万分不愿触及的心病。

　　“敛儿起来，不用跪了。”老太太说话还很清晰，底音不弱。
　　“也关了一个月了。身体恢复了？”皇帝也望了应悖爱一眼，一边和王爷一起扶了太后上坐，一边语气冷淡地问道。
　　太后顺手牵过应悖爱来，丰腴且保养得当的手，虽有些皱纹但并不粗糙。
　　手被长者握住的陌生感觉，如此温暖而厚实，让应悖爱反射性地缩了一下，随即不动声色地抽了回来跟到下首。

　　待太后坐定之后，皇帝望了一眼站姿端正、敛目不语的应悖爱，评了一句：“还算有点长进！”
　　又望望怀王，补充道：“昨晚听说也回去得挺早？”
　　怀王点了下头，应悖爱依旧不语。太后见状笑了一下，又撑站起来，“还是你们聊，敛儿陪我出去走走罢。”